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第19章 李时珍与中草药

我国明代出了一位伟大的医药学家,他就是李时珍。

李时珍从小身体瘦弱,常常咳嗽发烧。他深感失去健康的痛苦,立志当一名为病人解除疾苦的医生。

他父亲是位医生,家里有一个小小的中草药房。他经常跟着爸爸上山采药,回家以后,就帮着加工药材。

李时珍的父亲总觉得当医生没有出息,就经常督促李时珍读四书五经,准备应考,将来作官,好出人头地。李时珍没有办法,只好硬着头皮去试试。十四岁那一年,他考中了秀才,后来又去考举人。但李时珍对当官不感兴趣,向父亲表示立志从医,父亲看到他态度坚决,只好答应了。

李时珍是二十岁时开始独立给人看病的。这一年他的家乡发大水,又流行瘟疫。李时珍拿出全副精力给穷人治病。

李时珍发现好些讲药物的书并不完全可靠。药书上说柴胡和麦冬等可以治寒热,可以润肺,他自己咳嗽发烧,用了这几味药,却没有什么效果,后来父亲给他用了黄芩才治好了。黄岑为什么能治这样的病呢?过去的药书上没有提到。更引起李时珍警惕的是,药书上还有不少错误,按照药书上的方子治病后,发生过不少无法挽回的医疗事故。有一次,有个医生给一癫狂病人开了一付药,其中用于一味药叫防葵,没料到病人吃了药却死了。又有一回,有个医生给一个身体虚弱的病人开了一味补药叫黄精,结果也吃死了人。李时珍对这两件事做了深入的研究:发现药书上把防葵和狼毒、黄精和勾吻搞混了。这件事促使李时珍立下宏愿,一定要把古代的本草书好好地整理清楚,把那些危害生命的错误纠正过来。

后来,古代的医书、药书,他几乎都读遍了,单是记下来的笔记,就装满了好几个柜子。但是有不少疑问,光看书还是解决不了。有些植物药材外形很相像。比如说,柑子、柚子和橙子这几种水果有哪些相似之处,又有哪些区别呢?

有一次,他问父亲:“书上说白花蛇有二十四块斜花纹,是真的吗?”父亲回答说:“咱们蕲州这地方就出白花蛇,你到凤凰山去捉一条看看,不就知道是真是假了吗?”第二天,他就上了凤凰山,跟着捕蛇人爬到山洞附近,捉到了一条白花蛇。李时珍仔细一看,白花蛇果然有二十四块斜方块形的花纹。在白花蛇这件事的启发下,李时珍觉得亲自实践是个好办法,因为亲眼观察、亲自研究得到的知识比书上写的更真实。

李时珍为采集、研究中草药,几乎走遍了大半个中国,河北、河南、江苏等许多地方,都留下了他的足迹,天柱峰、牛首山、茅山……他都亲自攀登过。

后来,李时珍听说均州的太和山上,有一种很稀罕的果子叫榔梅,人吃了可以长寿,便决定亲自去看看。这一天他来到太和山,在半山腰一座庙里休息时,看庙的老头听说他要上山采榔梅,警告他说:“那里可是去不得啊!因为当今皇上有圣旨,榔梅只能由皇家来采。谁要是采了,就要问罪哩!”李时珍为了证实这种果子的效力,决定去冒险。他想:“榔梅是天生的果树,为什么不能碰?我一定要弄几个回去,看看到底是什么果实,有多大功效。”夜里,李时珍从小路爬到山上,采到了几颗榔梅,还连枝带叶折了回去。他回家后研究发现,原来榔梅是一种榆树类的果实,根本不是什么“仙果”。

李时珍在陶弘景写的书上看到这样一段话:河边有一种动物叫穿山甲,最喜欢吃蚂蚁。当时,李时珍就想:蚂蚁那么小,穿山甲怎样吃它呢?为了观察穿山甲吃蚂蚁的情景,李时珍来到河边,找到了一只穿山甲仔细观察:原来,穿山甲身上披着一块块的鳞片,能张开又能合拢。它把鳞片全张开的时候,身上放出一种特殊的气味,蚂蚁闻到就往鳞片底下钻。等蚂蚁爬满了一身,它就突然把鳞片合拢,然后钻到水里,把鳞片张开。不一会,蚂蚁浮到水面上来,穿山甲就可以饱餐一顿了。为了进一步证实,李时珍特地捉了一只穿山甲,把它的肚皮切开一看,果然胃里装了许多蚂蚁。

李时珍通过对自然界实地观察,弄清了许许多多书本上没有解决的问题。

丰富多彩的大自然使李时珍大开眼界,形形色色、形态各异的植物及其特性,使李时珍如数珍宝般作着记录、研究,并把它们载入医学宝库《本草纲目》中。