荠菜属十字花科荠菜属，这是一种分布遍全国的野草，一或二年生，叶羽状裂，花小，白色，果实扁平，倒三角形。其嫩茎叶可以当蔬食，在长江下游一些地区人工栽之作蔬菜用。
荠菜也是自古闻名的野草。它春天开花早，在田边、菜地边、荒草地皆有，草地上有荠菜花时使人触景生情，宋代词人辛弃疾就有名句：“城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花”。反映了作者羡慕田野春光的心怀。“三月三，荠菜煮鸡蛋”，在湖南农村有此习俗，在荠菜花开时拔全草和全鸡蛋加水煮熟，吃鸡蛋有益健康。《诗经》里有：“其甘如荠。”可见古时已采之作菜食。在《救荒野谱》中称为荠菜儿。不仅嫩茎叶可食，其种子用水调成块，煮粥或作饼甚黏滑可口。现时北京郊外菜市场上，有人采野生荠菜新鲜叶作菜卖，价还不低呢！
荠菜自古也入药，荠菜之名源于《千金·食治》，《名医别录》称为“荠”。以全草入药，有和脾、利水、止血、明目的作用。治痢疾、水肿、吐血、便血、目赤疼痛等。现代医药家研究，荠菜中含荠菜酸，有止血作用。鲜荠菜32g，水煎分2次服，每日1剂，治疗产后流血有效。