龙胆草属龙胆科的龙胆属，其药名又叫“龙胆”。源出《神农本草经》。为一种多年生草本，有簇生细长根，长可达25cm，淡棕黄色。茎直立，粗壮少分枝，叶对生，基部叶2～3对，小形，中部叶及中上部叶较大，卵形或卵状披针形，长达8cm，宽达4cm，有主脉三条。花数朵成束，簇生茎顶或上部叶腋。花冠钟形，蓝色至深蓝色，长5cm，子房长圆形，1室，种子细而多。习生于山坡灌木丛中，分布自东北至南方许多省。
龙胆草自古即入药。性苦味寒，有泻肝胆实火，清下焦实热之功，是治黄疸常用药。龙胆还治乙脑，头痛，目赤及热痢等。
为什么叫龙胆？《本草纲目》有云：“叶如龙葵，味苦如胆，”固以为名。龙胆属有300多种，中国有200多种，以西南地区高山高原地带分布最多。被称为中国三大天然高山花卉之一。