马齿苋是菜园子里、田埂上、野地里习见的一种一年生野草，全国均有。它的植物体肉质，无毛，茎呈紫色。叶片呈倒卵形，叶片顶端截形时就呈楔状矩圆形，长只有17.5cm，宽不过1.5cm。花3～5朵生枝端，较细小。花瓣黄色，果实熟时盖状裂开，种子多。此种草一大特点是拔出来放在地上晒太阳，晒1～2d还死不了，因又名“晒不死”。农村里喜欢采点马齿苋的嫩枝叶作蔬菜吃，据笔者回忆，曾经在40年代吃过此物，有点酸味，但如放点辣椒，风味大增，是救荒植物之一。在《救荒本草》和《野菜谱》书中，记述了马齿苋是作为餐饭度荒年的。现代研究：其营养丰富，含蛋白质、脂肪、糖、钙、磷、铁、胡萝卜和维生素C许多营养物质。
马齿苋从古即已知为一种药用植物。而且药效颇神奇。马齿苋之名源于《本草经集注》。《中国药用植物图鉴》名之为长寿菜。是用全草入药的，有清热解毒，散血消肿作用。能治热痢浓血，痈肿恶疮。《本草纲目》：“散血消肿……”
马齿苋为什么不怕晒？也是由于历史悠久，民间对一植物的功用突出，总是会有种种神奇的传说故事，虽不足信，却给人印象深刻。传说还是尧在位时，那时10个太阳在天空，晒得大地如蒸笼样热，人畜死亡，树木枯焦。为了挽救生命，有个叫后羿的人，尧命他用箭射掉了9个太阳，但又怕它们未死，尧又命二郎神去追杀，一共杀死8个，还有1个躲在一种草下面，此草开黄花，叶肉质而小。这种草由于它下面曾有过太阳，所以它不怕热和晒，晒几天也不死，因此名叫晒不死。此草就是马齿苋。