韭菜属百合科葱属，此属内有葱、蒜、韭、洋葱以及许多野生种，几乎都有韭菜香味。韭菜作为蔬菜，人所习知，而且在中国历史悠久。“韭”字源出于《诗经》：诗经国风中的豳风中有“四之日其蚤，献羔祭韭”的记述。意思是说，二月里砸冰行祭礼，上韭菜，献羔羊。可见古代就用韭菜祭祀用，韭菜的“地位”很高。韭菜作为一种美味又香的蔬菜深得人民欢迎，因此古代文人的诗中也谈到了韭菜。最著名的要算杜甫的诗云：“夜雨剪春韭，新炊间黄粱”。王祯在《农书》中称韭菜为长生韭，他认为韭菜：“剪而复生，久而不乏也，故为之长生”。韭菜实际是可长年供蔬食的菜。
韭菜的营养价值高，含蛋白质、脂肪、碳水化合物以及胡萝卜素、核黄素、抗坏血酸等多种化合物，鲜嫩的韭菜，气味辛香可口，特别用它作烙饼能增进食欲。在蔬菜单上韭菜参与的菜肴不知其数。
“韭菜”之名源出《滇南本草》，《滇南本草》认为韭菜“性温、味辛咸”。又云：“滑润肠胃中积，或食金、银、铜器于腹内，吃之立下。”这是由于韭菜吃后可以成团包裹异物，且有黏滑性，极易通过大肠滑泻出来的缘故。中医认为韭菜有温中、行气，散血、解毒的作甩，治吐血、衄血、尿血。《本草拾遗》中指出韭菜有“益阳”的作用，就是说有补肾壮阳的作用，同时它又有“起阳草”之名。
北方广大地区另有一种野生韭菜，样子和家栽韭菜差不多，只是野生的韭菜叶片不是完全扁平的，而是有一纵棱。开花也是白色的，其韭菜的香味与家栽者无异，此野韭为一独立的种。它的花也可以吃。在山东长岛地区，一些海岛上就遍生这种野韭菜，实为一野菜资源。