西非热带地方，出产一种树木的果实，叫做神秘果。原树属山榄科，是一种小乔木。高3～4m。可以四季结果。果实长圆形，长约2cm，外皮红色，里面白色，仅含一粒种子。西非地区人民多种植它，利用果实作调味品。这是什么缘故呢？有经验的人都知道（感觉到），如果你先吃几口有酸味的面包或吃了酸、辣、苦、咸的食品以后，再吃几口神秘果，注意放口中细嚼，就会感觉到，原来不管哪种味道都会变成甜味的了。
人们要问神秘果为什么能改变人的味觉呢？让我们先了解一下我们的口腔为什么会知道食物的各种味道的。我们的舌头上有许多味蕾，味蕾能感觉到酸、甜、苦、辣、咸等味。吃了神秘果之后，由于神秘果含有一种能改变食物味道的糖蛋白，这种糖蛋白本身无甜味，但它的溶液能扰乱舌头上的味蕾感受器的功能。能兴奋对甜味敏感的味蕾的功能，而对其他味道尤其是对酸味敏感的味蕾就能被神秘果的糖蛋白所麻醉，使之发挥不了作用，因此人就只感到有甜味了。但是神秘果的这种作用不是永久的，一两小时后就会恢复原状。
人们知道了神秘果的秘密后，把它制成一种丸剂出卖，可以专门调节人的味觉。我国的一些有名的植物园已引种了神秘果供研究之用。