花木中桂花的花虽小，但香味极浓，且香得好。清可涤尘，浓能透皮。闻起来没有一点刺鼻之感。桂花含有桂花精油等多种成分，常利用作桂花茶及食品香料、供制糕点、蜜饯等甜食。
桂花原产中国西南部，人工载培有2000多年历史。在汉中圣水寺内有株著名的汉桂，树已很老，传系萧何手植，距今已2000多年了。贵州锦屏有一株“桂花王”，主干直径达2.47m。枝繁叶茂，花繁多，香飘数里。唐宋时代，桂花的载培广泛发展，唐代的杭州以盛产桂花闻名，传说杭州灵隐寺和尚见空中落下桂子，种而成树，香飘方圆数十里。今日杭州仍以桂花多而闻名，尤其是满觉垅一带，桂花盛开时，采桂花有桂花雨之说，即摇树时小花纷纷下落如阵雨之故，杭州选桂花为市花。
桂花属木犀科木犀属。为常绿乔木。单叶对生，叶厚革质，椭圆形，边有锯齿。花序簇生叶腋，有细弱花梗。花冠小4裂。凡花深黄色的称为金桂，黄白色的称为银桂，橙赤色的称为丹桂，另有花白色或淡黄色而一年四季能开花的称为四季桂。桂花的果实小，称为核果。
种植桂花要选排水好多腐殖质的沙壤土。它容易繁殖，用播种、嫁接、扦插、压条均可成活。但以扦插为多。
桂花也可入药，有化痰、生津之效。它的果实有暖胃、益肾、散寒的功能。