罗贯中在《三国演义》中花了很多笔墨，描写了曹操“头风”病的症状、病因和诱发因素。第二十二回中，袁绍遂令书记陈琳写征伐曹操的檄文，并于各处关津隘口张挂。檄文传至许都，当时曹操方患头风，卧病在床，左右将此檄文传进，曹操见之，毛骨悚然，出了一身冷汗，不觉头风顿愈。又第二十三回中，建安五年，太医吉平对董承说：“操贼常患头风，痛入骨髓；方一举发，便召某医治……”
中医认为，“头风”是指头痛经久不愈，时发时止，甚至一触即发的一种病症。头风是由风寒或风热侵袭，痰涎风火，郁遏头部经络，使气血壅滞所致。表现为头痛常常反复发作，病势一般较剧，痛连眉梢、眼睛，目昏不能睁开。有的还伴有鼻流臭涕、恶心、眩晕、耳鸣、头部麻木等。中医又把“头风”痛在一侧的，叫“偏头风”；把两太阳处连脑痛者，叫“夹脑风”。
我国古代很早就认识到七情不调（即喜、怒、哀、乐、悲、恐、惊七情）是诱发头风的重要原因。《三国演义》第七十八回中，就有一段叙述曹操受惊吓后，头痛复发的故事。建安二十四年，曹操自埋葬关公以后，每晚合眼便见关公，这使他十分惊恐，为了求得安宁，避免行宫旧殿的“妖魔”，于是他决定砍树建新宫殿，谁知当他用佩剑去砍伐一株长了几百年的老梨树时，竟然出现了怪事：一剑劈下去，树中的血溅满了他一身。曹操大惊，当晚睡卧不安，只好坐在殿中，靠着茶几打了一会儿瞌睡，忽然看见那个“梨树神”身穿黑衣、举着宝剑向他砍来，曹操吓得大叫一声，惊醒之后，立即感到“头脑疼痛，不可忍”。急传旨遍求良医治疗，不能痊愈，后又请华佗诊脉视病，华佗说：“大王头脑疼痛，因患风而起。病根在脑袋中，风涎不能出，枉服汤药。可用利斧砍开脑袋，取出风涎，方可除根。”多疑而心狠的曹操以为华佗欲害他，便将其打入牢中致死。此后曹操又遇几次惊骇，幻见被他惨杀的马腾父子、伏皇后、董贵人、伏完、董承等二十余人，浑身血污，前来索命。曹操病势加剧，更觉头目昏眩。次日，又觉气冲上焦，目不见物，不多时便气绝而死，寿年六十六岁。
这个故事虽然带有艺术夸张的色彩，但却说明了一个医学道理，强烈而紧张的情绪和刺激，可以引起剧烈的头痛。那么，曹操的“头风”可能是哪一种疾病引起的呢？曹操的“头风”病史很长，从《三国演义》中所论述的建安五年算起，到建安二十四年，至少有二十年以上的病史。从现代医学来看，以偏头痛的可能性最大。偏头痛是常见的神经血管性头痛的一种。偏头痛为反复发作性头痛，多则可每日发作，少则数年发作一次，一般发作次数并无规则。每次头痛可持续数小时，数天，甚至数十天。发作前常有左侧眼前或右侧眼前发花、闪光、闪星火或其他视幻觉。曹操见到被他惨杀的伏皇后等二十余人，也许就是偏头痛引起的视幻觉。
中医治疗偏头痛以祛风通络的药物为主，针灸也有一定的效果。据《后汉书·华佗传》记载，曹操的头风经华佗针刺治疗，“佗针，随手可差”，即针到病除。目前，医生还主张合理休息，劳逸结合，避免过敏药物和食物，禁烟忌酒，并辅以麦角胺等药物治疗。