《三国演义》中的刘备，“身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂。”人们称为“大耳刘备”。作者写刘备这些与众不同的相貌，想表明刘备是个非常之人，拥有帝王之相。他去东吴招亲，乔国老见到刘备时说：“玄德有龙凤之姿，天日之表。”吴国太一见就喜欢，立即决定招他为婿，这才使刘备免遭周瑜的暗算。但是，刘备的外貌，若从医学角度来看，却是一种疾病的症状，是不健康的表现。
“双手过膝”是性腺功能减退性巨人症的一种症状。常见于脑垂体或丘脑下部功能减退症、无睾症、睾丸发育不全症等疾病。其原因是病人在骨骺软骨闭合之前，由于发生性腺功能减退，或因性腺功能低下，以至骨骼生长过长。其特征是：病人身材过高，四肢细长，且不成正常比例，其指距大于身长，站立时中指尖可以超过大腿外侧的中点，甚至到达膝盖；生殖器不发育，第二性征缺乏等。但是，刘备的身高只有七尺五寸，折算成现代的高度为一米七二，并不过高；且生有儿子“刘阿斗”，说明性腺功能也正常。因此，刘备不可能患有性腺功能减退性巨人症。
刘备帝王之相的另一个特征是“两耳垂肩”。我们在参观寺庙里的菩萨像时，会发现他们的耳朵几乎和刘备的一样，都是又大又长，两耳垂肩。这些“大命之人”的外貌特征是依据“耳长而耸者禄”的相面理论而产生的。然而，据《世界之最》记载，我国夏代有个叫“务先”的人也是两耳垂肩，他“耳长七寸”，折合成现代的尺寸有十二厘米左右。但他并没有因“两耳垂肩”的帝王相而富贵发达，却是一个再也普通不过的老百姓。
中医对耳朵的大小、色泽也有精辟的论说，认为“肾开窍于耳”，耳朵和全身健康状况有密切关系。耳朵大，肉厚润泽，是形盛的表现，说明先天肾阴实足；耳薄小而干枯则是形亏的表现，说明先天肾阴不足；耳肿起，是邪气实的表现；耳瘦削则是正气虚的表现。因此，中医把观察耳朵的外形变化视为医生诊病不可忽视的一部分，但耳朵的大小并不能显示一个人的命运好坏。