——司马光眼中的包拯（999—1062）
包龙图打坐在开封府，
尊一声驸马爷细听端的，
曾记得端午日朝贺天子，
我与你在朝房曾把话提。
说起了招赘事你神色不定，
我料你在原郡定有前妻。
到如今她母子前来寻你，
为什么不相认反把她欺？
我劝你认香莲是正理，
祸到了临头悔不及。
这是一段民间耳熟能详的唱段，其主角之一就是北宋名臣包拯，故事曲折动人，情节一波三折，讲的是包青天刀铡驸马陈世美的故事，陈世美本是穷困人家，娶了贤妻秦香莲，一朝金榜题名，竟然隐瞒已有妻儿的事实，当上了大宋的驸马爷，秦香莲携带子女前去寻夫，陈世美知道后竟然派出杀手，打算杀人灭口，后来，状纸递进了包拯主持的开封府，陈世美得到了身首异处的下场。对照历史，《铡美案》和《狸猫换太子》一样，都是捕风捉影，宋朝没有一个叫陈世美的驸马，当然也没有那个叫秦香莲的前妻了，但是，包青天刚正不阿的形象却成为亿万老百姓心中的丰碑，成为传说，成为神。任何复杂的案件，经过包拯的审理，总能水落石出。民间也就有了这句民谣：关节不到，有阎罗包老。用阎罗来比喻包拯的铁面无私与刚直。
历史上的包拯虽然刚直，却并不主观武断。他既善于调查研究，又乐于听取别人的意见。他的脸上很少有笑容，但当别人指出他的错误时，却总能虚心接受。所以司马光称赞他说“刚而不复，此人所难也”。
包拯于景祐四年（1037年）正式登上仕途，经过太祖、太宗、真宗三朝创业立制，宋朝的政治、经济、文化都处于一个稳定发展时期，但也存在着严重的内忧外患。外有辽、西夏与宋鼎足而立；内则政治腐败，冗官、冗兵、冗费日益严重，政治、经济危机四伏。包拯虽然没有像在他之前的范仲淹和在他之后的王安石那样，提出和推行一整套系统的新政和变法，但他在自己的职权范围之内，提出和实行了许多具体的改革措施，兴利除弊，为民造福。应当说，包拯的改革主张，其目的是为了巩固宋朝的封建专制统治，但从客观效果上看，却有利于当时的下层人民，包拯之所以为天下百姓所爱戴，原因就在这里。
司马光在《张方平第二札子》中说：“向者仁宗时，包拯最名公直。”宋神宗时，西羌俞龙珂投宋，对押伴使说：“平生闻包中丞拯，朝廷忠臣，某既归汉，乞赐姓包。”神宗允其所请，赐姓名为包顺。
从像司马光这样的士大夫，到童稚、妇女、小夫、贱隶，都对包拯加倍赞扬。可以得知历史上真实的包拯也不是浪得虚名，在宋史上记载的包拯的两件事情充分说明了这一点。他担任天长县的知县期间，有盗贼将人家牛的舌头割掉了，牛的主人前来上诉。包拯说：“你只管回家，把牛杀掉卖了。”不久又有人来控告，说有人私自杀掉耕牛，因为当时法律规定，不准私自屠宰耕牛。于是，包拯道：“你为什么割了人家的牛舌还要来控告别人呢？”这个盗贼听罢又是吃惊又是佩服。后来，包拯任端州知州，端州这地方出产砚台，在他任职期间，他没有拿一块砚台回家。
或许由于包拯这种铁面无私的性格，被大臣们赏识，所以朝廷于庆历三年（1043年）将包拯调到首都开封。这是自从进京考试之后，包拯第二次来到京城。包拯被任命为监察御史。当时，监察御史虽然没有多大实权，但对包拯来讲，却十分重要。这是因为，从此包拯可以直接参与朝政，并且可以对于朝廷各个方面，尤其是用人等方面，提出看法和建议。实际上，包拯在任监察御史期间，确实对北宋的内政外交，提出过许多批评和改进办法，并且还曾出使契丹（辽国），出色地完成了任务。
包拯对百姓可以说是“爱民如子”，而对贪官污吏则可以说是“疾恶如仇”。无论是宰执大臣，还是皇亲国戚，见其有过，必加弹劾，以至于“包弹”在当时即成为一句成语典故。宋蔡绦《铁围山丛谈》卷三记载：“都邑谚……目人之有玷缺者，必曰有包弹矣。包弹之语，遂布天下。”
包公的清名一方面也来自宋朝的吏治腐败，中国历代有奸臣，宋朝尤其突出。不算个别为非作歹的奸佞之臣，仅群体性作乱的奸党就有“六贼五鬼”，这六贼是：蔡京、童贯、王黼、梁师成、朱勔、李彦。再就是五鬼：王钦若、丁谓、林特、陈彭年、刘承珪，以后还有秦桧、贾似道、韩侘胄等。在奸臣辈出的宋朝，包拯确实显得格外抢眼。
宋朝的吏治给了包拯充分发挥其“包弹”特长的空间，比较著名的弹劾有几次：一是弹劾贪官酷吏王逵。王逵曾经因为为政残酷而被降职，后来王逵又由知徐州升任淮南转运使，包拯与陈旭、吴奎接连四次上疏弹劾王逵，指出：任命王逵这样的贪官酷吏担任转运使，等于拿一路的百姓让他去残害。义正词严，令朝野震动。
二是弹劾“国丈”张尧佐。张尧佐自恃权贵，横行不法。皇祐二年，包拯与陈旭、吴奎等毅然上疏，弹劾张尧佐，仁宗置之不理。皇祐二年闰十一月，一天朝退，御史中丞王举正留百官廷诤。包拯与吴奎等七名台谏官在宋仁宗面前争辩不已。包拯口若悬河，言辞激烈，竟将唾沫星子溅了宋仁宗一脸。
司马光《涑水记闻》卷十云：“包拯为人刚严，不可干以私。京师为之语曰：‘关节不到，有阎罗包老。’吏民畏服，远近称之。”
他在权知开封府时，除了铁面无私、办案公允之外，还有一件有关诉讼的事很值得称赞。原来规定，到开封府告状，不能直接到知府的大堂上递状纸申诉，必须由府吏转呈知府，是否受理，何时开庭审理，要等候府吏的通知。包拯对这项弊政进行了改革，允许投诉人直接到知府大堂递交状纸，面陈冤屈。这样，使投诉人一开始就能和知府见面，断案也就容易公平合理了。
包拯的风范不仅影响到大宋一朝，历经千年之后，他的风范一直为后人所景仰。现在，在中国文化中，包公是社会中清正廉洁的官员代表。他那传说中的三口龙铡已经化为民族良心，时时警醒着世人。他的威严而正直的黑脸不仅仅存在于戏台上、历史中，而且已经作为正义的维护者深入了人民的内心，发聋振聩。
【名家巡礼】
司马光（1019—1086），北宋时期著名政治家、史学家、散文家。北宋陕州夏县涑水乡人，出生于河南省光山县，字君实，号迂叟，世称涑水先生。为反对王安石变法的头号人物，他的历史贡献主要反映在学术上——主持编写了《资治通鉴》，影响深远。