——黄仁宇眼中的隋炀帝（569—618）
随着项上白绫的不断收紧，杨广的眼前浮现出先皇杨坚、前太子杨勇、征伐高丽的将士、京杭沿岸劳作的男丁，还有他那不能忘怀的江都美景……
在中国历史上，隋炀帝绝不是一个简单的帝王，他的知名度足可与秦皇汉武、唐宗宋祖齐名。可不同的是，他的知名是负面的。这些负面的评价使得今天的我们若想真正了解隋炀帝，成为很困难的事情。在传统儒家史家笔下，隋炀帝被视为典型的亡国之君，在这一大堆历史记载和道听途说之下，今人很难窥测其真实性格的一二。
关于他的昏庸荒谬，我们耳熟能详，他伐高丽国，动员1133800人，为军队馈运的百姓倍之。奔走在路上的民工和兵士，多得走路都困难。隋炀帝扩建洛阳城和洛阳宫，征调民夫200万人，又征调民夫100余万人开通济渠，10余万人开邗沟，他开运河的目的也绝对不是为人民兴办水利，而是便于他一个人乘船前往他曾经驻守过的、当时全国最繁华的大都市江都（今江苏扬州），沿着运河又建皇宫40余所。下江南之前，他先在洛阳西郊兴建西苑，面积达300平方公里，内有人工湖和连绵不断的人工山，山上宫殿林立，曲折盘旋。另有人工小运河，由人工湖通到洛水，沿小运河两岸，建皇宫16所，每院美女两三百人，布置豪华，犹如天堂。杨广每出游赏月，骑马随驾的宫女就达数千人之多。等到龙舟造成，他就立刻出游江都，随行龙舟高达数千艘，不用桨篙，而用纤夫，纤夫就有8万余人。禁卫军乘坐的军船也有数千艘，但由军士自己拉纤。1万余艘船只，首尾相衔100余公里。骑兵夹岸护卫，万马奔腾，饮食供应由215公里以内地方政府奉献，饮食极尽精美，宫人们无法吃完，临走时一概抛弃。
这些和下边的情况相比，传统儒家史家对他更加深恶痛绝的是弑父一条。
公元604年7月，还在位的文帝病重卧床，杨广认为登上皇位的时机已到，迫不及待地写信给亲信杨素，请教怎样处理将要到来的文帝后事。不料送信人误将杨素的回信送给了文帝。文帝读后大怒，此时，文帝的宣华夫人衣衫不整地跑进来，哭诉杨广乘她换衣时无耻地调戏她，使文帝拍着床大骂，忙命大臣废黜杨广。杨广得到安插在文帝周围的爪牙的密报，带兵包围了皇宫，谋杀了文帝，要杨勇自尽。就这样，杨广以弑父杀兄的手段夺取了皇位。
那么真相真的是这样吗？我们不禁要问唐朝编纂的《隋书》为什么没有说隋炀帝弑父呢？正史既没记载，怕是人胡乱猜的吧！其实隋炀帝也不是一无是处。黄仁宇先生就在《赫逊河畔谈中国历史》中说隋炀帝天赋甚高，文笔华美，胸襟抱负不凡，也带有创造性格。这些长处，即使批判他的人也无法否认。明代的胡应麟评点隋炀帝之诗认为“绝是唐律”（《诗薮·内编》），甚至对初唐近体诗歌的发展有一定影响。
我们来看看隋炀帝杨广性格中那独具特色的地方。在南下灭陈和抵御北方突厥的过程中，他立有大功，并笼络了一批人才，一心要取代兄长杨勇的太子地位。杨勇由于生活奢侈，渐渐失去了隋文帝的欢心。杨广则提倡节俭，有一次，杨广外出狩猎，正逢大雨，侍卫给他送上油衣（雨衣），他拒绝道：“兵士们都在大雨中淋着，我一人岂能穿上独自避雨呢？”在历史的记述中，我们可以看到他表现出的是一个标准领袖式的模范人物。
在589年灭陈时，他同样表现出了非凡的政治才能：他推行合理的行政，公开处决了降服陈朝的几个酷吏，并封闭了仓库，使得物品没有被盗，采取多种措施缓和南方士族对朝廷的怨恨和怀疑。杨广驻营江都九年，每年都到京师向父皇述职。
作为皇帝，隋炀帝同样有着秦皇汉武的豪迈，他也要恢复秦汉以来中国在世界上的这种地位，他要向秦皇汉武看齐。故而有了三征高丽，派使者去日本，西巡大漠，和突厥可汗盟亲。不幸的是，第三次征伐高丽给他带来了毁灭性的失败，高丽王的乘胜求和，杨广也安于高丽王在形式上的臣服而没有做进一步的谋划。他劳民伤财开凿的大运河，贯通了南北经济，也有利于隋炀帝对南方的控制，而且大大促进运河沿岸城市的发展，比如杭州和扬州，由一个边境前哨一跃而成为繁华的商业城市。这些贡献都是不可否认的。
但是不安分的隋炀帝深受江南浪漫主义、华丽文风的影响，是个典型的理想主义者，如果不做皇帝的话，他会是个出色的文学家，然而命运赋予他无限江山，他不免就大肆挥霍，奴役百姓，供自己做风花雪月之事，他愿意永远活在那一派绚烂的江都美景里。然而命运又以极端的方式对他施以诅咒，使得无尽的野心和无涯的贪婪在交织的尽头纠缠，他在那扬州美景中醒来后发现等待自己的只有死亡。
【名家巡礼】
胡应麟（1551—1602），字元瑞，号少室山人，别号石羊生，兰溪县城北隅人。5岁成诵，曾随父北上南下，沿途吟咏，见者激赏。等到成年，所交皆海内贤士豪杰。后主持词坛，大江以南皆以他宗之。性情孤介，厌薄荣利，自负甚高。晚年益致力于学，专事著述。著作有《少室山房笔丛正集》、《少室山房类稿》、《诗薮》等37种347卷。