——孟祥才为班彪正名（3—54）
宋朝有个叫苏舜钦的诗人，好饮酒，豪放不羁。每次都是读着《汉书》精彩篇章喝酒，读到高兴的地方就喝一杯，有时一个晚上可以喝掉一斗酒。所以“汉书下酒”成为一个风雅的典故，足见《汉书》受后人欢迎的程度。
作为《汉书》的最初“策划师”，班彪也可以含笑九泉了。
作为一个儒学大师，班彪专心于史学，尤好汉代史。司马迁的著作《史记》从传说中的黄帝到当朝的汉武帝，之后的事就没有记录了。当时有不少人搜集当朝的事情，都试着续在《史记》之后。班彪则认为续作“多鄙俗”，对司马迁的大手笔是狗尾续貂，会给《史记》带来坏的影响。同时还公开自己对司马迁的《史记》有看法，就是我们现代常用的“两分法”，一方面赞扬“辩而不华，质而不野，文质相称，盖良史之才也”，充分肯定了司马迁的史学与文学才能。另一方面又批评司马迁的观念不与孔子一致，背离了“五经之法言”，“大敝伤道”，表明他正统的观点。也正是如此，班彪立志继司马迁后再写一本史书，来宣扬自己的儒学观念。于是他花费时间采集西汉年间众多事情，又旁征博引，作《后传》数十篇。这就是直到现在都很有名的《汉书》的雏形。
班彪没有写出《汉书》，这也许是他一直处于三个子女阴影中的原因。班固、班超、班昭，尽管官位都不太高，但都闻名于当时，留声于后世，声名远远超过不少高官。众所周知，班固撰《汉书》，首创断代史的基本模式，为后世史学界、文学界景仰与模仿。班超投笔从戎，率士兵36人深入西域，奋斗30年，备尝艰险，驱除匈奴入侵势力，使天山南北50余国重新回归，荣封定远侯，成为历史上为祖国开疆拓土的一面旗帜。班昭则是历史上不可多得的大才女了。较之三个子女，班彪就有点逊色了。他之有名，好像主要是因为他有三个声名远播、众人皆知的子女，人们只有在提起班固、班超和班昭时才想起他们有一位教子有方还是历史学家的父亲。
孟祥才先生在学术研究中是这样评价班彪的，他说班彪是了不起的史学家、思想家和颇有预见性的政治家。他一生虽然官小位卑，平淡无奇，但在刘秀一朝的重大决策中起过重要作用，更是《汉书》的奠基人。他笃信儒家传统的人生理念，做人做事但求无愧于心，坦然面对官位利禄。他甘于寂寞，安于清贫，更多的时间花费在历史文化的研究与探索中去，为保存和延续我国传统文化和世代的民族精神作出不可磨灭的贡献。
班彪还著有《前史略论》，详论以往的史学得失。在其中他简要地追述了先秦以来的史籍，着重评论司马迁所著《史记》，对《史记》的内容、体裁、体例和思想，阐述了“罢黜百家，独尊儒术”后的儒学观点及其对社会的作用。《前史略论》是中国古代较早的一篇史学论文，可谓儒家正统史学观点的代表，在中国史学理论史上占有一定的地位。
平心而论，班彪算得上两汉时期不可多得的历史学家，成就也不可忽视。他还是洞明世事的政治家，王莽之乱后，班彪与众多中原人士避难西北，在当时的政治格局变迁中发挥了特殊的作用，文化西移，对于河西经济文化的繁荣发展作出了非凡贡献。因割据者隗嚣坚持自己的意见称雄自立，班彪只得离去，后为窦融出谋划策，归顺刘秀政权，国家统一后，就一头钻进汉朝的历史研究中去了。
东汉时期杰出的思想家王充对班彪最为推崇，受他的影响也最深。王充对班氏父子十分赞赏，他说：“班叔皮续太史书百篇以上，记事详悉，观读之者以为甲，而太史公乙。于男孟坚为尚书郎，文比（媲美）叔皮，非徒五百里（小国）也，乃夫周召鲁卫（大国）之谓也。”
一家多名士，可见家庭背景对个人成长与发展的重要影响。从古到今这样的例子屡见不鲜，比如文学史上的三曹、书法史上的二王等，而在史学史上的家学现象，汉朝班家是当仁不让的。班彪作为父亲，无疑作出了最重大的贡献。
【名家巡礼】
孟祥才，1940年生，山东临沂人。1964年毕业于山东师范学院历史系，现为山东大学历史系教授，博士研究生导师。他长期从事中国思想史、先秦秦汉史的教学和研究工作，已出版的主要著作有：《梁启超传》、《王莽传》、《刘邦评传》（合著）、《中国农民战争史·秦汉卷》等。