——范文澜评刘秀（前6—57）
王莽改制，新朝建立没有多久，就被民间涌出来的两股力量推翻了。一股喜欢在林子里钻着，因此被称作“绿林军”，而另外一股则喜欢赶时髦，将眉毛弄成红色，于是被称作“赤眉军”。两军合力将王莽赶跑了之后，为了谁做天下之主，争执不下。先是“绿林军”推举刘玄为皇帝，号令天下。结果，刘玄太弱，又纵情声色，不能担当此重任，“帝位”后被“赤眉军”刘盆儿夺去。两派大打出手，结果两败俱伤，被湖北一蔡阳人坐收渔翁之利。他采用先关东后陇蜀的策略，用13年的时间，统一了中国，重建了汉王朝。这个蔡阳人就是后被称作“中兴明主”的光武帝刘秀。
当时更始帝刘玄立刘秀为萧王，想召他去长安，刘秀不从。跟刘秀一起打天下的耿弇对刘秀说：“如今刘玄当皇帝，山东诸将各干各的，刘玄的皇亲国戚在长安横行霸道，百姓反而怀念王莽，由此可见刘玄必败，应当由您来定天下。”耿弇的预料是对的，他看清了刘玄的无能，也知道刘秀英武，因此才说这样的话。于是，刘秀任命他为大将军，去幽州调发十郡兵力，平定各处农民起义军。一年之后天下初定，刘秀称帝，又花12年完成了统一大业。
著名史学家范文澜评光武帝说：“这个以南阳豪强为主体的刘秀军，在政治上有优势，在军事上有谋略，再加上禁止掳掠，争取民心，这就决定了它的必然胜利。他代表着社会的共同要求，完成了国家统一的伟大事业。”所以他能成功是个人品质使然，也是顺应了历史潮流。
明末清初的思想家王夫之盛赞光武帝，说他“三代而下，取天下者，唯光武焉”，甚至还说“唯光武允冠百王矣”，夸奖到无以复加的地步。不过总的说来，光武帝文治武功成绩也确实斐然。比起武帝的穷兵黩武，光武帝刘秀则大施仁政，是历史上有名的仁义之君。王夫之说光武帝“允冠百王”，应该是从统治方略上讲的，因为“民易动而难静，而乱世之民为甚”，光武帝可以在不到十年的时间内，使天下太平，的确不简单，从这里也可见其统治有方。
刘秀早年“勤于稼穑”，就是喜欢种菜，这个习惯常被拿来开玩笑，不过幸亏他只是勤于稼穑，因为毕竟种菜很少种出艺术家来，所以才不至于像宋徽宗那样。刘秀作为一个皇帝也堪称表率，他勤政爱民，简朴自持，虽然身为皇帝却没有享受生活，好比一直以来质朴的中国农民。而且在今天的我们来看，他是工作狂，“每旦视朝，日仄乃罢，数引公卿郎将议论经理，夜分乃寐”，早起晚归一直都在忙，经常与文武百官讨论问题到大半夜，是个不折不扣的“夜猫子”，但是正是由于他的这种平民特质，所以深得人们喜欢。
他长于用兵，豁达大度。用人则更不用说，中兴二十八将，大都是出自小吏、布衣、行伍。刘秀对待臣下不念旧恶、赏罚严明，只要有功，是仇人也必然赏赐，只要犯错，是亲人也必然惩罚，而且他能与将士同甘共苦，以贤名恩德怀柔天下，让人觉得天下定于刘秀之手，是很正常的事情。
另外，刘秀轻徭薄赋，与民休养，恢复实行文帝时的“三十税一”，为了提高政府的工作效率还大量裁减官员，历史上记载“十留其一”，十个要裁掉九个，可谓大刀阔斧。他对中央集权制度的发展也有贡献。与高祖刘邦杀功臣不一样，刘秀封三百功臣为列侯，给他们厚禄，却削减他们兵权，且不设丞相，扩大尚书台的权力。于是权力最后归皇帝一人。
历代帝王在儿女情长上总有扯不完的故事，刘秀则不一样。他虽然跟宋弘说“贵易交，富易妻，这是人之常情”，然而他本人却用情专一，几乎没有绯闻。他年轻时说“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华”。结发之妻阴丽华最终居正堂，而仕官呢，不光是做执金吾，连皇帝都做了，这两个人生理想算是都实现了。更值得后辈花心男人学习的是，刘秀在结婚17年后，敢在诏书中说自己对阴丽华一往情深。看来刘秀还挺浪漫，女人能有这么一位夫君，实在是太幸福了。阴丽华对刘秀也是用情专一，而且很是贤良，为他分忧解愁，是典型的贤内助。纵览历史各代，皇帝的婚姻鲜有完美的。而刘秀与阴丽华能够浪漫而质朴，善始而善终，仅此一件事情，也可见刘秀的不简单。当时没有提“和谐社会”，细细想来，刘秀夫妇放在今日那肯定是举国之典范。
这样一个近乎完美的帝王，却由于太过操劳国事，死在批阅文书的龙案上。国家有此明主，安能不昌？作为后人，想到此节，也当为之默哀。“光武中兴”每一个字都是刘秀用生命书写的。他功劳赫赫，却不居功自傲，他在遗诏里更说：“朕无益百姓，（葬礼）皆如孝文皇帝制度，务从约省。刺史、两千石长吏皆无离城郭，无遣吏及因邮奏。”翻译过来就是：“我没有给百姓造福，后事一切都从简，照汉文帝那样，不要浪费，刺史、两千石以上的高官都不要离城相送，不用派人通知其他官员了。”做人到这样的境界，确实了不起。范文澜称赞说他是对当时历史有重要贡献的历史人物。
人们喜欢把“光武中兴”与“文景之治”做对比，意在极言当时之盛。和武帝比，汉武帝的名气和影响要比光武帝大得多，但能力却未必。一个是靠着祖、父两代积累下来的家产攻打匈奴，另一位是赤手空拳完全依赖自己的能力重建了一个王朝，两者对比 ，可见一斑。
【名家巡礼】
范文澜（1893—1969） ，著名历史学家，浙江绍兴人。曾在南开大学、北京大学、北京师范大学等校任教。建国后，任中国科学院近代史研究所所长。编著有《中国通史简编》、《中国近代史》（上册）、《历史考略》、《群经概论》、《水浒注写景文钞》、《文心雕龙注》、《太平天国革命运动》、《范文澜史学论文集》等。