——柏杨评西域英雄班超（32—102）
当人们脱口而出“投笔从戎”、“不入虎穴，焉得虎子”、“封侯于万里之外”、“水至清则无鱼”这些话的时候，大多数人也许并不知道，这些话后面，是一位伟大的历史人物的人生足迹。
这个人物是东汉名将班超。汉明帝永平五年，班超的兄长班固被召入京城任校书郎，班超和母亲跟随着居于洛阳生活。此时的班家已不如以往那般显贵，班超替官府抄写一些文书来维持生计。他每日伏案挥毫写字，有时听到边关匈奴入侵，想到历史上将士奋勇杀敌的事情，不禁投笔而言：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”旁人都笑话他的言行。班超感叹说：“小子安知壮士志哉！”于是开始他的定鼎西域之路。
柏杨先生在《中国人史纲》一书中说，中国因为陷于改朝换代大混战，无力西顾，西域就像断了线的风筝一样，离中国的管束渐行渐远。公元73年，中国对北匈奴发动攻击，大将窦固深入天山，在伊吾卢重设屯垦区，并派遣他的一位部将班超出使西域。在那里， 他以36骑平定西域，成为一个时代的剪影。
纵观世界历史，西班牙的佩德罗率领小队骑兵征服了整个南美洲，英国征用一支小军队控制印度百年，除了感叹被征服民族的不幸，我们更为征服者的英勇进取的精神折服。对比之下，我们想一下我们的祖先似乎更为勇猛，36人的小小团队就征服数个国家，亘古未有。
当时的情况还是匈奴的势力在此根深蒂固，班超首先抵达的是鄯善王国，鄯善国王最初表示欢迎，可是不久就冷淡了下来，这种情况让班超警觉到有什么事情发生过。于是，他在审问侍者时得知匈奴使节尚在鄯善王国。班超立即召集他的全体部属，总共就那么几十人，商议对策。班超说：“不入虎穴，焉得虎子。现在只有一条路，我们乘黑夜杀死匈奴使者，这样鄯善国王破胆，不敢不听从我们的。”于是众人在班超的带领下奇袭匈奴驻地，杀死了全部的匈奴人。在此之后，班超展示出他一个优秀使者的素质和能力。不久，他平定了各国的叛乱，重新打通了“丝绸之路”，让多民族的文化在此交汇，发挥长足的作用。班超代表东汉先后结交了西域50多个国家。曾经烽火连天夜不眠的战地，曾经将士不归百战死的边疆，在班超的努力下，终于成为玉帛繁华之地。范晔在《后汉书·班超列传》中说：“封超为定远侯，邑千户。”
今天提起西域来，带给人的全是瑰丽美妙的意象：葡萄美酒夜光杯，蓝眼丽人舞诱人，那异域的风光扑面而来，让人目不暇接。但在遥远的汉朝，西域却像一个黑洞一样，充满了危险和未知。班超之前的张骞和苏武，哪一个不是在西域历经千辛万苦几经磨难后才回到汉廷？
三十多年的光阴在不知不觉间溜走，在西域为东汉开展广泛外交活动的班超，多年来经历了数次东汉政权的交替，如明帝、章帝，和帝继位也已10年多了。大漠的葡萄已酿成美酒喝了一遍又一遍，大漠的丽人也已经凋零了一批又一批，班超不再是一条血气方刚的汉子，他已经70岁了。黄沙依旧，驼铃依旧，只是英雄想回家了。
班超在妹妹班昭的帮助下是回来了，而留下的东西更多。今天的西域，盘橐城又称班超城，还有专为纪念班超而修建的班超公园。园中那一座座浮雕，那弥漫的种种印象，无不在记述这两千年前的著名将领，立功西域、名垂千秋的英雄事迹。
柏杨认为自汉朝以来，华夏民族耸立于东方世界，巍巍千年不倒，汉象浩荡，其间不只有儒雅的传统文化传世万载，还有强悍的武力自信树立起汉族的盛世威严。于今天遥想班超当年，只以汉朝使节的名义，多年头顶大漠沧桑的烟尘，抵拒匈奴无数次的车马欺凌，驰骋万里西域，纵横决战，肩负着多重使命，可他还是勇敢地坚持了下来，也正因为此班超被传诵千年。
【名家巡礼】
范晔（398—445），字蔚宗，祖籍顺阳（今河南南阳市淅川县）人，后移居山阴（今浙江绍兴市）。南朝刘宋时期的杰出史学家，作《后汉书》，十分讲究文采，简洁流畅，不仅为史学名著，也称得上是文学名作。