“哦，这点我并不意外，福尔摩斯。如果是同样的病，我也不会感到意外。如果是同样的病，你的前景就不乐观了。可怜的维克托在得病的第四天就死去了，他可是个身体健壮、生机勃勃的年轻小伙子啊。就像你说的，他竟然在伦敦中心区染上了这种少见的亚洲病，这当然让人奇怪。我也对这种病进行过专门研究。奇怪的巧合啊，福尔摩斯。你注意到这件事了，你真行。不过我不得不无情地告诉你，这里面有因果关系的。”
“我知道是你做的。”
“噢，你知道，是吗？可是你却毫无办法。你到处造我的谣，现在你自己染了病又来求我救你，你对此有什么感想？这到底在玩什么把戏，嗯？”
我听到病人急促而吃力的喘息声。“我要喝水！”他气喘吁吁地说。
“你就要完了，我的朋友。不过，我得跟你把话说清楚再让你死。所以我把水给你。拿着，别洒出来！对。你明白我说的话吗？”
福尔摩斯呻吟起来。
“救救我吧，过去的事就算了吧，”他低声说，“我一定忘掉我说的话，我发誓，一定。只要你把我的病治好，我就忘掉它。”
“忘掉什么？”
“唉，忘掉维克托·萨维奇是怎么死的。事实上刚才你已经承认是你干的。我一定会把它忘掉。”
“你忘掉或者记住都无所谓，随你的便。你不可能出现在证人席上了，我把话说绝了吧，就算再见到你，那也是在另外的地方了，就算你知道我侄子是怎么死的又能把我怎么样？现在最关键的事情不是他而是你。”
“对，对。”
“来找我的那个人，我忘记他的名字了，他对我说，你的病是在东区水手那染上的。”
“我只能这样认为。”
“你以为你很聪明，对不对，福尔摩斯？你以为你很了不起，是不是？这一次，你遇到了比你更厉害的角色了。你仔细想一下，福尔摩斯，你的这个病不会另有原因吗？”
“我头脑混乱，我不能思考了。看在上帝的分上，帮帮我！”
“没错，我要帮你。我要帮你弄清楚你现在的处境还有你是怎样弄到这个地步的。我愿意在你死之前让你弄明白。”
“给我点什么，让我别那么难受吧。”
“难受吗？是的，苦力们断气前总是要发出几声号叫。我看你好像是抽筋了吧。”
“是啊，是啊，抽筋了。”
“嗯，但你还能听出我在说什么。现在听清楚！你记不记得，在你开始出现症状的时候，你碰到过什么不寻常的事情没有？”
“没有，没有，根本没有。”
“再想想。”
“我脑袋太混乱，想不起来了。”
“哦，那让我来帮你。你有没有收到过什么包裹？”
“包裹？”
“一个小盒子。”
“我的头好痛，我要死了！”
“听着，福尔摩斯！”
一阵响声，好像是他在摇晃将死的病人。但我只能躲在那里一声不响。“你要听我说。你一定要听我说。你记得一个象牙盒子吧？周三送来的。你打开了它，还记得吗？”
“对，对，我把它打开了。有个很尖的弹簧在里面。是恶作剧。”
“不是恶作剧。傻瓜，你上当了。你自作自受。谁叫你多管闲事？如果不是你来找我的麻烦，我才不会对付你。”
“我记起来了，”福尔摩斯气喘吁吁地说，“那个弹簧！它刺出血来啦。那个盒子，就是桌子上这个。”
“没错，就是它！等会儿我把它带走，你就连最后的一点证据也没有了。现在你知道真相了，福尔摩斯。你知道是我把你害死的，你可以去死了。你对维克托·萨维奇的遭遇了如指掌，现在你也分享一下那种感觉吧。你离死亡很近了，福尔摩斯。我要坐在这里，看着你死去。”
福尔摩斯微弱的声音几乎听不到了。
“说什么？”司密斯问，“把煤气灯扭大点？噢，夜色降临了，是吧？好，我来扭。这样我可以看你看得更清楚些。”他走过屋子一边，忽然整间屋子灯火通明起来。“还有什么事我可以帮忙的吗，朋友？”
“香烟，火柴。”
我惊喜得差点没叫出声。他的声音恢复了平常的状态，可能还有点虚弱，但是我熟悉的声音。长时间的寂静。我能想象柯弗顿·司密斯是惊讶得呆站在那里看着我的朋友。
“你这样是什么意思？”我终于听到他开口说话了，声音焦躁而紧张。
“演好一个角色最成功的方法就是自己充当这个角色。”福尔摩斯说道，“我跟你说吧，三天来我不吃不喝，谢谢你的好意，给我倒了一杯水。但是，我最难忍的还是烟瘾。噢，这儿有香烟。”我听见划火柴的声音。“这样就舒服多了。哎，这脚步声是我朋友来了吗？”
一阵脚步声传来。门开了，莫顿警长出现在门外。
“一切顺利，你要找的人在这里。”福尔摩斯说。
“我以你谋害维克托·萨维奇的罪名拘捕你。”警长说道。
“你还可以加一条。他还试图谋杀一个名叫歇洛克·福尔摩斯的人，”我的朋友笑着说，“为了救一个病人，警长，柯弗顿·司密斯先生真够朋友，他扭亮了灯光，发出我们约定的信号。对了，犯人上衣右边口袋里有个小盒子。最好还是把他的外衣脱下来。谢谢你。如果我是你，一定会小心翼翼地拿着它。放在这儿，在审讯中会派上用场。”
突然一阵哄乱和扭打，然后是铁器碰撞的声音，还有一声惨叫。
“反抗只能是自讨苦吃，”警长说道，“站住别动，听见没有？”咔的一声，手铐锁上了。
“这是个陷阱！”一阵吼声，“上被告席的应该是福尔摩斯，不是我。他让我来给他治病。我担心他的身体就来了。他诬陷我，编造了一堆谎话说是我说的，好证明他神志不清的猜疑是真的。福尔摩斯，你可以胡说八道。我的话和你的话一样是可信的。”
“天啊！”福尔摩斯叫了起来，“我竟然把你给忘了，亲爱的华生，真是十分抱歉，出来吧！我想不用跟你介绍柯弗顿·司密斯先生了，你们已经见过面了。外面有马车吗？我换好衣服就跟你们一起走，我到警察局也许还有些用处。”
“我不再需要这副打扮了，”福尔摩斯说。他在梳洗的间隙喝了一杯葡萄酒，吃了点饼干，精神好多了。“你知道，我的生活习惯很不规律的，这些对我没有什么，对别人可能就不行。最重要的是要让赫德森太太对我的情况信以为真，因为得让她来转告你，再由你来转告他。你不会生气吧，华生？你得承认，你根本不会演戏，如果让你知道了我的秘密，你肯定不会心急火燎地去把他找来，这点是整个计划的关键。我知道他存心报复我，所以我肯定他一定会来看看自己的成果。”
“但你的样子，福尔摩斯，你这张苍白得可怕的脸是怎么回事？”
“绝食三天脸色是不会好的，华生。至于其他的，一块海绵就可以解决问题，凡士林抹到额头上，滴点颠茄到眼睛里，涂点口红到颧骨上，嘴唇上再涂一层蜡，就可以达到绝佳的效果。装病这个题材是我想写的题材之一。偶尔说说半个克朗啦，牡蛎啦，诸如此类的无关话，就能产生神志不清的假象。”
“既然没有染上病，为什么不让我靠近你呢？”
“你问这个干吗，我亲爱的华生？你真以为我看不起你的医术吗？不管我这个奄奄一息的病人多么虚弱，但我的脉搏、温度都很正常。这能逃过你的判断吗？只有和你相隔四码，才能把你骗住。如果不能骗住你，谁去把司密斯带到我这里呢？只能是你，华生。我不会碰那个盒子。在你打开盒子，从盒子旁边看时，你会看见那个弹簧像一颗毒蛇的牙齿一样伸出来。萨维奇是这个魔鬼继承财产的障碍，我敢说，他就是用这种恶毒的阴谋把可怜的萨维奇害死的。你知道，我收到的邮件形形色色，送到我手上的包裹，我都会谨慎提防。我很清楚，我假装中了他的诡计，这样我才能将计就计，让他在毫无防备的情况下说出真相。我是以真正的艺术家的牺牲精神在装病。谢谢你，华生，帮我穿上衣服。等在警察局处理完事情，我想到辛普森饭店去吃点营养丰富的美味。”
失踪的弗朗西丝·卡法克斯女士
“为什么选土耳其式的？”歇洛克·福尔摩斯眼睛盯着我的靴子，问道。这时我正靠在一把藤靠背椅上，两只伸出去的脚引起了他的注意。
“英国式的，”我有点奇怪，回答说，“在牛津大街拉梯默鞋店买的。”
福尔摩斯微笑着，但他的神情有些不耐烦。
“澡堂！”他说，“我是说澡堂！为什么要去洗使人懒散又费钱的土耳其浴，而不洗个传统澡提提精神呢？”
“因为这几天我的风湿病犯了，觉得很疲惫。据说土耳其浴是一种有效的疗法，是身体的清洁剂。”
“噢，对了，福尔摩斯，”我接着说，“对于一个周密的头脑来说，靴子和土耳其浴之间的联系是明显的，这点我毫不怀疑。不过，如果你能说清楚，我会十分感激你。”
“这里面的道理并不复杂，华生，”福尔摩斯顽皮地眨了眨眼，说，“我用的还是那一套推理。我问你，你今天早上坐车回来，谁和你同车？”
“我不认为这种新颖的例子就是一种解释。”我略带讥讽地说。
“好啊，华生！一个严肃而合理的抗议。我想一下，问题在哪里呢？先从后面说起吧：马车。你看，你左边的袖子上还有肩上沾有泥浆。如果你是坐在车子中间怎么会有泥浆呢？如果你坐在车子中央被泥浆溅到，也应该身上两边都有。所以，很明显你是坐在车子的一边。你有同行的人，这同样也很明显。”
“这显而易见。”
“很无趣，是不是？”
“但是靴子和洗澡有什么关系？”
“也很简单。你穿靴子有你的习惯。但我看到，靴子系的是两个结，而且打得很仔细，这不是你习惯的系法。你脱过靴子。是谁系的呢？鞋匠？要不就是澡堂的男仆。不可能是鞋匠，因为你的靴子很新。哦，还有什么呢？洗澡。太荒唐了，是不是？总之洗土耳其浴是有缘由的。”
“什么缘由？”
“因为你要换个洗法，你说你已经洗过土耳其澡了。我建议你洗一个吧。亲爱的华生，去洛桑一趟怎么样？头等车票，一切花销都很有气派。”
“好。但为什么呢？”
福尔摩斯靠回安乐椅中，取出口袋里的笔记本。
“世界上有一种人最有危险，”他说，“就是孤身漂泊的女人。她自身是无害的，而且往往是很有用的人，但却往往成为别人犯罪的目标。她无依无靠，居无定所。她有充足的钱可以自由地从一个国家到另一个国家，从一家旅馆到另一家旅馆。她往往迷失在偏僻的公寓和寄宿栈房的迷宫里。她是狐狸世界里走失的一只小鸡。很少有人会记起她的存在。我很担忧弗朗西丝·卡法克斯女士已经遇到了不幸。”
话题突然从抽象概括转到具体事件上，让我感到欣慰。福尔摩斯在翻阅他的笔记。
“弗朗西丝女士，”他接着说，“是已故拉福顿伯爵唯一在世的直系亲属，她继承了他的一些非常稀奇的古老西班牙银饰和精巧打磨的钻石。她对这些东西爱不释手，不肯把它们存放在银行家那里，总是随身带着。弗朗西丝女士是一个多愁善感的美人，处在风韵犹存的中年，但由于一次意外的遭遇，却从二十来年前还是一支庞大舰队成为现在的一只轻舟。”
“发生了什么事？”
“喀，弗朗西丝女士出了什么事？是否还在世？这就是我们要查清楚的问题。四年来，她每周都会写一封信给她的老家庭女教师杜布妮小姐。这是她的习惯，从不改变。杜布妮小姐现在住在坎伯韦尔，她早已退休。来找我的就是这位杜布妮小姐。五周前弗朗西丝女士是从洛桑的国家饭店寄出最后一封信，自那以后她就没有消息了。弗朗西丝女士没有留下联络地址就离开了。一家人都很着急。如果我们能查清事情，他们会重金酬谢我们。”
“能提供情况的人只有杜布妮小姐吗？这位女士也给别的人写信吧？”
“华生，还有另外一个联络人这是肯定的，那就是银行。单身女人也要生活。她们的存折就是日记的缩影。西尔维斯特银行是她存钱的地方。我看过她取款的最后一张支票，是为了付清在洛桑的账目，但是数目很大，她手上可能有现款。从那以后只开过一张支票。”
“是给谁的？开到什么地方？”
“开给玛丽·黛汶小姐的。开到什么地方不是很清楚。不到三周前，这张支票在蒙彼利埃的里纳银行兑现。数额是五十镑。”
“那么这个玛丽·黛汶小姐是谁呢？”
“这个，我查到了。玛丽·黛汶小姐以前是弗朗西丝·卡法克斯女士的女仆。为什么给她这张支票，我们还不能确定。但是可以肯定的是，你的研究工作将会很快搞清楚这个问题。”
“我的研究工作？”
“因为这个才要到洛桑去做一次有利健康的探险啊。你知道，老阿伯拉罕斯怕送命，我得在伦敦待着。另外，通常情况下，我最好不到国外去。我走了，苏格兰场会感到寂寞的，而且这样也会在罪犯当中引起骚动。亲爱的华生，你去吧。我会在大陆电报局的另一端随时向你提供建议。”
两天后我到了洛桑的国家饭店，那位大名鼎鼎的经理莫塞先生殷勤地接待了我。据他说，弗朗西丝女士在那里住了几周。她人很受欢迎。她的年龄在四十岁以下，风韵犹存，可以想象得出她年轻时该是多美的一个女子。莫塞并不知道珍贵珠宝的存在。但是茶房曾说过，那位女士的卧室里有一只沉沉的皮箱，总是锁着。女仆玛丽·黛汶同她的女主人一样，与人相处融洽。她和饭店里的一个茶房领班订婚了，她的地址很容易可以打听到，在蒙彼利埃的特拉扬路11号，这些我都记下了。我想就算是福尔摩斯来做这件事情，收集的情况也跟我差不多吧。
还有一点不明白，这位女士突然离开的原因是什么呢？在洛桑她过得很愉快，她原计划在这高踞湖滨的豪华房间里度过这个季节，但在预订之后一天她却离开了，白付了一周的房费。女仆的情人茹勒·维巴提出一些看法，他归因于两天前一个又高又黑、留着胡子的人来拜访的事。“野蛮人，十足的野蛮人！”茹勒·维巴嚷道，有人在湖边的游廊上见过他和这位女士认真交谈。随后他曾来拜访过，她拒绝见他。他没有留下姓名，只知道他是个英国人。这位女士随后离开了。茹勒·维巴以及他的情人都认为这次访问导致了弗朗西丝女士的离开。只有一点，茹勒没有也不愿说，这就是玛丽离开女主人的原因。关于这一点，如果我想知道，我就得到蒙彼利埃去问她。
我调查的第一部分就此结束。第二部分要谈的是弗朗西丝·卡法克斯女士离开洛桑后要去的地方。关于这一点，我确信她到那个地方去是为了甩开一个人。不然为什么她的行李不贴上去巴登的标签？她带着她的行李绕道来到了莱茵河游览区。这些信息是我从当地库克办事处经理那里得到的。我给福尔摩斯发电报，告诉他我调查的情况，他回电半开玩笑地表扬了我一番。之后我就前往巴登了。
在巴登追寻线索不算困难。弗朗西丝女士在英国饭店住了半个月。在那里她认识了来自南美的传教士施莱辛格博士和他的妻子。和大多数单身女子一样，弗朗西丝女士从宗教中获得慰藉。施莱辛格博士的为传教献身的精神深深打动了她。她曾帮施莱辛格太太照料这位逐渐恢复健康的圣者。经理告诉我，三周前，博士在完全康复以后，他带着妻子去了伦敦，弗朗西丝女士也和他们一起去了。此后，这位经理就再没有听到任何消息了。几天前，女仆玛丽对别的女仆说她永远不会干这一行了，她痛哭了一场后就走了。施莱辛格博士走之前，给他的那一帮人都结了账。
“噢，对了，”经理最后说，“除了你，还有别人打听弗朗西斯·卡法克斯女士。大概一周前，有人到这儿来打听过。”
“他有没有留下姓名？”我问。
“没有，他是英国人，样子有些特别。”
“一个野蛮的家伙？”我问道。我照我那位大名鼎鼎的朋友的思维方式，把我知道的事情联系起来。