他那严厉的态度稍微缓和了一些。
“你没生我的气吧？”他喘着气问。
可怜的人啊，躺在床上受折磨，我怎么会生气呢？
“这样做是为你好，华生。”他嗓子嘶哑地说道。
“为了我？”
“我知道我得了什么病。我得了从苏门答腊传来的一种苦力病。这种病，荷兰人比我们了解，虽然至今他们对这种病也没有办法。有一点是肯定的，这是一种要命的病，很容易传染。”
他说话有气无力，像是在发高烧，两只手一边抽搐一边晃动，叫我走开。
“走近了会被传染的，华生，对，接触。你站远点就没事了。”
“天啊，福尔摩斯！你以为这样说就能拦住我吗？即使是不认识的人也不能拦住我。你以为这样说就可以让我放弃对老朋友的职责吗？”
我又往前走了几步，但是他喝住了我，显然是生气了。
“我跟你说，要么你站住，要么你就离开这个房间。”
我很尊重福尔摩斯的崇高的品质，即使我不了解情况，但我还是会听他的。但是，现在我的职业本能刺激了我。别的事，可以听他的，但在这病房里，他得听我的。
“福尔摩斯，”我说，“你病得很严重。病人就应该像孩子一样听话。不管你愿意不愿意，我都要看看你的症状，好对症下药。”
他狠狠地瞪着我。
“如果一定要给我请医生，那也要我信得过的人。”他说。
“这么说，你还信不过我？”
“我当然信得过你的友情。但是，华生，事实是你到底只是一名普通的医生，经验有限，资历不够。这些不愉快的话我本来是不想说的，但你逼得我没有办法。”
这话重重地伤害了我。
“这话不像是你说的，福尔摩斯。你的话清楚地表明了你的精神状态。你要是信不过我，我就去请贾斯帕·密克爵士或者彭罗斯·费舍，或者伦敦其他最好的医生。无论如何，你必须有个医生。如果你认为，我可以站在这里见死不救，也不去请别的医生来救你，那你就看错你的朋友了。”
“我知道你是好心，华生，”他说话的声音像呜咽又像呻吟，“但你真的了解得不多，你懂得打巴奴里热病吗？你知道福摩萨黑色败血症吗？”
“这两种病我没有听说过。”
“华生，在东方有很多疾病问题，有很多奇怪的病理学现象。”他每说一句就停一下，以积聚他那微弱的力量，“最近我研究了一些有关医学犯罪方面的东西，学到不少东西。我的病就是在做研究的过程中染上的。你帮不上忙的。”
“也许是这样吧。不过，我知道爱因斯特里博士现在就在伦敦。他是热带病的权威专家之一。不要再拒绝了，福尔摩斯。我马上去请他来。”我坚决地转身向门口走去。
我从来没有那么吃惊过，病人像只老虎一样从床上跳起来把我拦住。我听见钥匙在锁孔里咔嗒转动的声音。不一会儿，病人又摇摇晃晃地回到床上。经过这一番激怒和大幅的动作，他消耗了大量体力，显得精疲力竭，躺在床上气喘吁吁。
“我手里的钥匙你是不会抢走的，华生，我留住你，我的朋友。我不让你走，你就别走。可是，我会遂你意的。”（这些话都是喘着气说的，每说完一句他就拼命地呼吸）“你是为我好，这点我很清楚。你可以随意做些什么，但，请给我时间，让我恢复体力。但现在，华生，现在不可以。现在是下午四点，到六点，我就让你走。”
“你简直是疯了，福尔摩斯。”
“就两个小时，华生。我答应你，六点让你走。你愿意等吗？”
“看来我没有别的选择了。”
“绝对没有，华生。谢谢你，我不需要你帮我整理被褥。请你离远一点。华生，我还有一个要求。你可以去找人来为我看病，但不能找你提到的那个人，而要找我指定的人。”
“当然可以。”
“从你进房间开始到现在，‘当然可以’这四个字是你嘴里说出的第一句通情达理的话，华生，那边有书。我没有力气了。当一组电池的电都输入一个非导体，我真不知道这组电池会有什么感觉。华生，六点我们再谈。”
但是，还没到六点我们就开始说话了，而这次的情况几乎让我和他跳到门前那一次一样大吃一惊。我曾望着病床上安静的身影站了一会儿。他的脸几乎被被子遮住了。他好像睡着了。我没有心思坐下来看书，就在房子里踱着步子，看了看贴在四周墙上的有名的罪犯的照片。我漫无目的地来回走着，最后来到壁炉台前。台上是烟斗、烟丝袋、注射器、小刀、手枪子弹以及其他一些乱七八糟的东西，凌乱地放着。其中有一个黑白两色的象牙小盒子，盒子上有一个可以活动的小盖。这个小东西很精致，我伸手去拿，准备仔细瞧瞧，这时，他突然大声地惊叫了一声，这一声喊叫就是在街上也能听到。这一可怕的叫声让我浑身发冷，毛骨悚然。我转头一看，只见一张抽搐的脸和两只惊恐的眼睛。我手拿着小盒子站在那里不知所措。
“放下！快放下，华生，我让你马上放下！”他的头躺回到枕头上。我把小盒子放回壁炉台上，他才深深地舒了一口气，“华生，我讨厌别人动我的东西，这你是知道的。你真让我无法忍受。你这个医生，你简直是要把病人赶到避难所去。坐下，老兄，让我休息一会儿！”
这件突如其来的事给我留下十分不愉快的印象。先是粗鲁野蛮和无缘无故的激动，然后是说话这样无礼，这跟他平时的和蔼态度真是天差地远。这表明他的头脑是多么混乱。所有的灾祸都比不上一个高贵的头脑被毁更令人痛惜的。我情绪低落，默默地坐着，一直等到过了规定的时间。我一直看着钟，他好像也一直在看着钟，因为刚过六点，他就开始说话了，同往常一样充满生气。
“现在，华生，”他说，“你有零钱吗？”
“有。”
“银币呢？”
“很多。”
“半个克朗的有多少？”
“五个。”
“啊，太少啦！太少啦！多么可怜啊，华生！虽然就只有这么点，你还是把它放到表袋里去，其余的钱放到你裤子左边的口袋里。谢谢你。这样你就可以保持平衡了。”
真是一堆胡言乱语。他颤抖起来，又发出那种既像咳嗽又像呜咽的声音。
“华生，现在你把煤气灯点燃起来，要小心，只能点上一半。我请求你小心，华生。谢谢。这样太好了！不，你不用拉开百叶窗。麻烦你把信和报纸放在这张桌子上，我够得着就行。谢谢你。再从壁炉台上把那些乱七八糟的东西拿一些过来。好极了，华生！那上面有一个夹方糖的夹子。请你用夹子把那个象牙小盒子夹起来，放到这边的报纸里。好！现在，你可以到夏伯克大街13号去请柯弗顿·司密斯了。”
老实说，我已经不太想去请医生了，因为可怜的福尔摩斯这么神志不清，我担心离开他会有危险。但他现在却要请他所说的那个人来看病，急切的心情就像他刚才不准我去请医生的固执一样。
“这个名字我从来没有听说过。”我说。
“也许你没有听说过，我亲爱的华生。我如果告诉你，你也许会吃惊的，治这种病的专家并不是一位医生，而是一个种植园主。柯弗顿·司密斯先生是苏门答腊的名人，现在正在伦敦访问。在他的种植园里出现了一种疫病，因为缺乏医疗救护，他不得不自己进行研究，而且还取得了显著的成果。他这个人很讲究系统条理，我让你六点钟之前不要去，是因为我知道你在他书房里是找不到他的。如果你能请他来，以他治疗这种病的独有的经验肯定能解决我的困难，他研究这种病已经成为他的最大嗜好，我敢肯定他会帮我的。”
福尔摩斯的话连贯而完整，但却时不时被喘息所打断，病痛使得他双手又抓又捏。在我和他相处的这几个小时里，他的病情看起来每况愈下：热病斑点越发明显，深陷的黑眼窝里射出的目光更加吓人，额头上不断地冒出冷汗。但他说话时的那种自在的风度仍在。即使是在奄奄一息的时候，他仍然是一个主导者。
“把我现在的情况详细地跟他说说，”他说，“你要把你对我现在的印象表达出来--危在旦夕，神志不清。真的，我不明白，为什么整个海滩不是一整块丰产的牡蛎。噢，我迷糊了！多奇怪，脑子要由脑子来控制！华生，我在说什么？”
“你让我去请柯弗顿·司密斯先生。”
“噢，对，我记得。我的命全靠他了，去求他，华生。我和他相互没有什么好感。他有个侄子，华生，这孩子死得真惨，我曾经怀疑这里面有什么阴谋，这点我让司密斯知道了。他恨透了我。你要去说服他，华生，想尽办法把他弄来，能救我的只有他了！”
“这样的话，我干脆把他拉上马车就好了。”
“这样不行。你要说服他来。然后，不要跟他一起来，你要在他之前先赶回来。任何借口都可以，要记住，华生。你不会使我失望的。你从来没有使我失望过。肯定有限制生物繁殖的某种克星。华生，你和我都已尽力了。天啊，这个世界会不会被不断繁殖的牡蛎淹没呢？不会，不会，多可怕呀！你要把心里所有的都表达出来。”
我听任他像个孩子一样不停地胡言乱语。他把钥匙递给我时我真是太高兴了，我立马接过钥匙，否则他会把自己锁在屋里的。过道里，赫德森太太在等待着，她哭泣着，身体还打着战。我经过套间时，听到福尔摩斯在胡叫瞎唱的尖细嗓音。到楼下，我正在叫马车时，雾中有个人朝我走来。
“先生，福尔摩斯怎么样了？”他问道。
原来是老熟人，身穿花呢便衣的苏格兰场的莫顿警长。
“他病得很严重。”我回答。
他用一种非常奇怪的目光看着我。我承认这样想显得太恶毒，但我在车灯下看见他的表情时我的确感觉他是蛮开心的。
“我听到他生病的谣言。”他说。
马车开动了，我离开了他。
夏伯克街处于诺廷希尔和肯辛顿交界的地方。这一带房子很好，界限却不清晰。马车停在一座住宅前面。老式铁栏杆，双扇大门以及闪亮的铜件都显示出一种严肃而高贵的气息。一个表情严肃的管事出现了，身后的房间透出淡红色的灯光。这里的一切跟他倒很协调。
“柯弗顿·司密斯先生在里面。你是华生医生，很好，先生，我把你的名片交给他。”
我是一个无名小卒，柯弗顿·司密斯先生不会注意过我。房门半开着，我听见一个高昂、粗暴的声音。
“这个人是什么人？他要做什么？噢，斯泰帕尔，我不是告诉过你很多次了吗，在我做研究的时候不希望被人打扰。”
管事轻言细语地解释了一番。
“哦，我不见他，斯泰帕尔。我的工作不能中断。你就对他说我不在家吧。要是他非见我不可，就让他早上过来。”
一想到福尔摩斯正在病床上痛苦地躺着，一分钟一分钟地数着，等着我去帮他。现在不是客气的时候。他的命全指望着我抓紧时间呢。管事还没有来得及向我转达主人的话，我已经穿过他身边，闯进了屋子里。
那个人从火炉边的一把靠椅上站起来，吼了一声。我看到一张发黄的面孔，脸上赘肉横生；双下巴肥大；浓密的茶色眉毛下面是一双阴沉吓人的灰眼睛；光秃秃的脑门旁的红色鬈发上故作时髦地斜压着一顶天鹅绒的小帽。他的脑袋很大，但当我低头一看时不禁大吃一惊，这个人的身躯又小又弱，双肩和后背弓着，像是在小时候得过佝偻病。
“怎么回事？”他高声尖叫道，“这样闯到我家里是什么意思？我不是让人告诉你，让你明天早上来吗？”
“抱歉，”我说，“事情很急。歇洛克·福尔摩斯先生--”
说到我朋友的名字，这个矮小的家伙的脸上愤怒的表情瞬间消失了，神情变得紧张而警惕。
“你从福尔摩斯那儿来的？”他问道。
“对。”
“福尔摩斯怎么样？他好吗？”
“他病得快死了。我就是为这事来的。”
他指了一旁的椅子示意我坐下，他也在自己的靠椅上坐下。这时，从壁炉墙上的一面镜子里我瞄见了他的脸。我发誓，我看到他脸上露出一丝邪恶阴险的笑容。不过我转念一想，一定是我的意外来访引起了他的神经紧张，因为过了一会儿，他转身看着我时，脸上显露出诚恳的关心的表情。
“我很遗憾听到这个消息，”他说。“我和福尔摩斯先生是通过几笔交易认识的。我很欣赏他的才华和性格。他喜欢研究犯罪学，我喜欢研究病理学。他抓罪犯，我杀病菌。这就是我的监狱。”说着他指向一张小桌子上的一排排瓶瓶罐罐，“这些培养的胶质里，就有世界上最凶残的犯罪分子正在服刑哩。”
“正是因为你独特的天分，福尔摩斯对你评价很高。他认为在伦敦只有你才能救他。”
这个矮小的人愣了一下，那顶时髦的帽子滑到地上去了。
“为什么？”他问道，“为什么福尔摩斯认为我可以救他？”
“因为你熟悉东方的疾病。”
“他为什么认定他染上的是东方疾病呢？”
“因为在码头上进行职业方面的调查时，他和中国水手一起工作过。”
柯弗顿·司密斯先生笑了，捡起了他的帽子。
“哦，原来是这样，”他说，“我想这事没有你想象的那么严重。他病多长时间了？”
“三天左右。”
“神志清醒吗？”
“有时候清醒，有时不清醒。”
“啧啧！这样说来很严重。华生医生，不答应他的请求去看他的话就太不讲人情了。可让我中断工作我又很不愿意。不过，这件事另当别论。我立刻就跟你去。”
我想起走之前福尔摩斯的嘱咐。
“很抱歉，我还有别的事情。”我说。
“好的，我一个人去。福尔摩斯先生的住址我有。请放心，我半小时内就到。”
我惴惴不安地回到福尔摩斯的卧室。我担心在我不在的时候会出什么事。他的脸色还是很惨白，但神志清醒了很多。他说话的声音很弱，但比往常更清楚。看样子，他现在好多了，我提着的心放了下来。
“找到他了吗，华生？”
“找到了，他现在就赶过来。”
“太好了，华生！太好了！你是最好的信差。”
“他想和我一起来的。”
“绝对不行，华生。那绝对不可以。他问我生什么病了吗？”
“我告诉他你是在伦敦东区的中国人那染上的。”
“没错！好，华生，你已经尽了朋友的责任，现在你可以走了。”
“我要等等，我得听听他的意见，福尔摩斯。”
“当然可以。不过，我十分肯定地认为如果让他以为这里只剩下两个人，他的意见会更加坦率，更有价值。我的床头后面有个藏身的地方，华生。”
“我亲爱的福尔摩斯！”
“我看没有别的办法了，华生。这地方不适合躲人，但也不容易引人怀疑。华生，就躲那里吧，我看行。”他突然坐起来，虚弱的脸上露出严肃而全神贯注的神情。“听见车轮声了，快，华生，快呀，老兄。如果你真是我的好朋友，不管出什么事，你都不要动，千万不能动，听见了吗？别说话！别动！听着就行了。”转瞬间，他那突如其来的精力消失了，果断的话音变成神志模糊的微弱的喃喃声。
我急忙躲起来。我听到上楼的脚步声，卧室的开门声和关门声。让我感到奇怪的是，半天都没有人说话，只听见病人急促的喘气声。我能想象，我们的客人正站在病床边观察病人。终于，他开口说话了。
“福尔摩斯！”他喊道，“福尔摩斯！”声音就像要唤醒睡着的人那样迫切。“你能听见我说话吗，福尔摩斯？”传来一阵沙沙的声音，他好像在摇晃病人的肩膀。
“是司密斯先生吗？”福尔摩斯声音很弱，“我真不敢相信你会来。”
那个人笑了。
“我可不这样觉得，”他说，“你看，我来了。福尔摩斯，这就是以德报怨啊！”
“你真好，真崇高。我欣赏你的特殊的才能。”
我们的客人扑哧一声笑了。
“你是欣赏，悲哀的是，你是伦敦唯一表示欣赏的人。你知道你得的是什么病吗？”
“同样的病。”福尔摩斯说。
“啊，症状你认得出？”
“再清楚不过了。”