果然，庆阳来的“青马”援敌着了慌。一听说后路被人抄了去，队伍立刻骚动起来。惊慌的情绪是相互传染的，不一会儿，官兵不约而同拨转马头，夺路而逃。这时，又一个意想不到的情景发生了：解放军阵营中那些可爱而又可敬的勇士们，一看敌人要跑，便趁机不顾一切猛扑上去，一个个死死抱住马头，或是背起步枪，追上烈马，拼命揪住马尾巴，嗓门嘶哑地喝令马背上的骑敌：“缴枪不杀！解放军优待俘虏——”他们哪里知道，这正好给了敌人极好的机会，于是，这些马上屠夫，毫不犹豫刀起头落，他们打着唿哨，疯狂地虐笑。
傍晚的黑云压在天边，伤痕累累的幸存者们，在默默掩埋烈士。残烟缕缕，晚风呜咽，马莲河的涛声锥心刺骨，战士们看着横七竖八的无头遗尸，悲痛得几乎麻木。
在次日的合水城下，718团和增援的两个团再次与马家军激战。步枪手榴弹失去往日的威风。整个战场混乱一片，几乎听不到爆炸声，只见马刀闪烁，叮当作响，鲜血溅得天都红了！骑敌身上、脸上全是血浆，个个成了血人儿。鞍边的脚镫上是血，高靿皮靴上是血，战马奋起的马蹄上是血，连抛向蹄掌后面的泥点都是红色的！战士们手中握着手榴弹，不知该往哪儿扔。他们哑着嗓子大声喊：“拼啦！拼啦……”毫无惧色地扑闪在敌人马群中间。一个小战士拉开引环正要出手，却见有战士跃上马背和敌人扭在一起。手榴弹“嗤嗤”冒着白烟，犹豫间，另一骑敌冲到了面前，一刀下去，小战士倒下去了，手榴弹也开花了，敌坐骑受了伤，嘶鸣着竖起双蹄……战士们撕心裂肺地呼喊着，扑打着，一个一个倒下去……
仗打到这个份上，王震似有万箭钻心！铁将军无论如何也不能相信，千锤百炼的359旅怎么会输给这群马背上的乌合之众？但事实就是如此残酷……忽然，他接到野司通报：侦知“青马”驻宁县第100旅已兵分两路，正向马莲河东岸的合水步步进逼。王震不再犹豫，命令部队撤出合水……
最惨的是那些在城中没有来得及撤出的伤员，残忍的“青马”恶魔将我军战士剖腹开膛，掏出肠子、内脏挂在脖子上，推到城外示众。马莲河畔，成为359旅最悲愤的记忆。
彭德怀读着王震无比沉痛的报告，眉头紧蹙，沉默不语。“尸横遍野”和“血流成河”这样的词语，第一次出现在这支英雄的部队。王震写下近千人的伤亡数字时，眼泪掉了下来。王震主动向西野兵团做了自我批评，他说：“合水之战，我们低估了马匪的战斗力，使得部队损失很大，我感到非常痛心，我应该负全部责任。”
彭德怀在1936年长征的西路军遭“青马”残害之后，有了切肤之痛！沉浸悲伤之中的部队，依然面临着危险。胡宗南与二马东西夹击而来。
简易的西野指挥部里，一张破旧的地图前，彭德怀对习仲勋说：“胡宗南现在是企图诱我东进，然后与二马合围我军主力，这个想法倒是很不错啊。”习仲勋说：“马家军听他的吗？”“不一定。合水城他们占了便宜，神气得很，何况蒋介石给他们换了装备……”说话间，《敌情通报》送来，胡宗南正是按照这样的想法部署部队。彭德怀用铅笔在地图上轻轻画了一个红色的箭头，朝着北方的环县，说道：“我主力怎敢丢下中央南下哟，习书记，我看我们也不东进，也不南下——”习仲勋轻轻抚掌，看着彭德怀的箭头说：“就去消灭宁马81师，好，好！这样离中央机关也更近了。”
在攻打环县之前，彭德怀还有一次非常之举，就是义释马家军上校团长马奠邦。这一决定让所有将士特别是359旅吃惊，马家军残忍屠杀的血迹还没干，就把马匪头子释放了，真让大家接受不了。当然，彭德怀也想到了当年西路军遭遇马家军的惨痛，看到359旅眼下的悲凉，但还是紧紧咬着牙根发出了释放令。马家军不是宣传说共产党抓住俘虏要剥皮的吗？现在就让他们的团长回去做见证吧。马奠邦听到彭德怀说：“放心走吧，希望我们以后在战场上不要再相见。”他惊讶非常，半天才回过神按照伊斯兰礼节向彭德怀致谢。
6月16日，西野各部攻打环县的宁马81师。这次汲取了教训，勘察了环县地形，部署部队三面围城，命令358旅猛烈攻击县城主阵地王家塬。炮弹雨点般落在小小的环县城中，终于宁马招架不住了，从“网开一面”的城东塬开始逃遁。
彭德怀命令王震的第二纵队追击。这下，素有“飞毛腿”之称359旅顿然精神倍增。王震兴奋地亲自向东塬阵地跑去。当时718团正在吃饭，突然看到敌人从城中撤退出来，旅参谋长尹保仁迅速率领718团战士拦截，他顺手端起一挺机枪，站在土塬上向敌人后尾部队扫射。正打得来劲，王震跑来，尹保仁似乎一时没有回过神来。王震大声喊道：“还不快追！”尹保仁惊醒，急忙率领部队猛追而去。
718团团长刘发秀后来回忆：“我们部队一口气穷追逃敌100多里。已经成为惊弓之鸟的敌人丢盔卸甲，呼爹喊娘，魂不附体。我军追至洪德城和黑城岔附近时，敌人一个个累得面如土色，口吐白沫，像死人一样躺在地上，再也走不动了。我军给残敌以歼灭性打击。彭总接到电报后，乐呵呵地赞扬说：‘靠两条腿追敌人，是名副其实的飞毛腿，部队就是要有这种不怕疲劳、勇猛顽强的精神！’”
上次遭受重创的359旅，这次终于一扫沮丧情绪。并且，敌人丢弃了重炮、轻重机枪、骆驼拖运的弹药、粮食，最后，连步枪和马刀也当作累赘扔了，我军缴获十分丰厚，许多战士都领到一支新枪。
1948年8月澄合战役（澄城、合阳）时，718团驻守石堡，是西野司令部所在地。战斗打响之前，彭德怀司令员给718团进行战前动员讲话，彭总那高昂的斗志、杀敌的勇气令部队士气高涨。这次战役中，718团在攻打壶梯山的时候，又一次发挥了飞毛腿功夫，当时为击溃逃跑的36师残部，他率领全团用了5个小时，追击敌人百余里，跑到了敌人前面，将残敌歼灭。为此，718团获得了“攻坚有功，追击第一”的锦旗。后来，在回师关中参加宜川战役时，718团又被授予“猛打、猛冲、猛追”锦旗一面。
在收复环县后，718团随西野穿沙漠北进，收复定边。历时一年多的西北战场上，718团参加了9大战役，收复了延安，解放了西安兰州等46座城市。
高歌进新疆
白雪罩祁连，乌云盖山巅，不怕秋风狂，凯歌进新疆。
——王 震
1949年2月，平山团整编列入中国人民解放军第1兵团（第1野战军）第2军第5师第14团（团长兼政委刘发秀），在兵团司令王震的指挥下，参加了瓦子街、西府、长宁、荔北、扶眉、兰州等战役，解放西宁，最后翻越祁连山挺进新疆。后为乌鲁木齐军区步兵第4师第11团，现在改编为新疆建设兵团农1师1团，驻扎天山南麓的阿克苏，守卫西部边疆，发扬南泥湾精神，把荒凉的阿克苏再一次变成了“西北江南”。
1949年3月初，王震来到平山县西柏坡，他和彭德怀总司令一同归来，参加党的七届二中全会。望一望不远处的洪子店，看一看身边的人，他的内心感慨万千。将军熟悉的那1700个平山团战士，战火中征战13年，今有几人回呢？
在我的寻找当中得知，那时随同王震回平山的，平山籍战士只有栗政通一人。当时部队给他放假。栗政通经历了平山团所有的艰苦征战，如今26岁，已是营长，他骑着枣红色的战马第一次回到了南沟村。家里为他娶了媳妇，他或许是平山团战士里唯一回家娶亲的战士。
西柏坡，一个傍晚，作为七届二中全会会场的小俱乐部里正在上演京剧《红娘》。王震没有去看戏，和彭德怀一起到任弼时那里聊天。之后一个人找个安静的地方准备会议的发言。毛泽东走了进来，笑呵呵地问他为什么不去看戏。王震笑答：“我没有艺术细胞啊！”毛泽东坐下说：“今晚演的是红娘。这出戏你应该去看，那红娘总是全心全意给人家做好事，很可爱。这出戏里红娘是主角，你到新疆就是去演红娘，唱主角，为那里的各族人民去做好事。”
王震眼里立刻冒出了兴奋的神情，这意味着毛泽东同意了他的请求。原来，他到西柏坡的当天就向毛泽东汇报了西北战场情况，并把一份请缨进新疆的书面报告递给了毛泽东。无论晋西北抗战，南泥湾垦荒，还是南下开辟抗日根据地，王震的部队总是争挑重担，创造性地开展革命工作。毛泽东曾在南下归来时说过，你们勇敢顽强，将来要把359旅的旗帜插到北平的城头上。毛泽东总是对这支部队寄予厚望。而今天进新疆亦如此。
王震在会议上发言，“我们要到最艰苦的地方去！到新疆去！”毛泽东当即插话：“王震同志的意见很好！很有全局观点。”在会议期间，毛泽东、朱德、周恩来、彭德怀等许多领导同志都同他探讨。任弼时介绍左宗棠收复新疆的情况，刘伯承、邓小平同他谈到张骞、班超出使西域屯垦边疆的情况，陈毅还向他背诵了王昌龄的《出塞》：“秦时明月汉时关，万里长征人未还，但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
进军新疆解放大西北的激情在平山团的故乡燃烧着，将军们箭在弦上。
3月13日会议结束，14日天还不亮，彭德怀就和王震搭乘两辆吉普车，悄然告别滹沱河畔的小村庄，奔山西方向迅疾驶去。彭德怀要去替生病的徐向前指挥打太原。车子刚刚过了娘子关，彭德怀用胳膊捣醒打盹的王震，说要分手了。王震看看车窗外说，不急嘛，还可以同行一程哩。彭德怀说不行，我要抄小路走快点。随即吩咐停车。几个警卫员和王震从车上下来和彭总道别。一个警卫员小声和彭总的警卫员说：“不是说好一块吃过午饭才分手吗？老总咋这么急呀？”彭德怀听到了，在车里说：“小鬼，不是我急，是敌人急。”说完驱车远去……
西野的前委会上，王震几次引用彭总“敌人着急”的典故，鼓舞大家“以高度的热情与艰苦精神，准备接受到边疆的神圣任务”。当时，有直率的干部提出“中央也没有命令我们去边疆，非要抢着去，为什么？”王震耐心地解释了党中央的这一重大深远决定，鼓励大家以饱满的精神去完成保卫边疆的任务。张仲翰在会上以历史人物张骞、林则徐、左宗棠等人的业绩，激发大家，勾画出建设边疆的壮丽图画。最后，大家统一了思想，热烈鼓掌通过了中央进军边疆的决定。
1949年9月，共和国即将成立的前夕，王震继续率领一野左路兵团第2军，沿西（西宁）张（张掖）公路北上，准备翻越祁连山，迅速插入河西走廊，进军新疆。
作为2军的前卫，平山团在团长刘发秀的率领下，如一把锋利的刀剑，极速驰向祁连山，成为中国人民解放军挺进大西北的先锋。
在漫漫的祁连山上，在4000米的高原，部队艰难行进。从黑石头出发不久就开始下起大雨，一会儿，暴雨变成了冰雹，战士们拿毛巾裹着头艰难地爬上路。到了大梁，气温骤降，鹅毛大雪把祁连山整个包裹了起来，刚才淋湿的衣服顿时冻得硬邦邦的好像油布，沉甸甸，冰凉透心。战士们的腿像灌了铅，迈动一步都上气不接下气。有的战士用毛巾捂住嘴巴，但很快，嘴上的毛巾冻成冰块，队伍行进的速度减慢了，开始有人掉队了……
风雪越来越大，越来越猛。前面有的战士走不动干脆坐下来休息。刘发秀发动党员干部带头，坚决朝前行进，决不能坐下来等着冻死！
到了5000米时，不少人感到头晕，空气稀薄，寒风如刀。同志们被冻得难以支持了，牙齿碰得咯咯响，浑身哆嗦，许多战士的脚被冰水浸泡，肿胀难行。战士们想咬一口干粮，但是干粮被冻得硬邦邦咬不动了，喝口烧酒，但片刻的暖和过后，更加冷得哆嗦。许多战士掉队了，有的战士走着走着突然栽倒，当同志们扶起他来时，他只微笑着用手指着前方，闭起了双眼慢慢躺下，永别了战友们……
3营机枪班的战士文少元身体虚弱，还发疟疾，慢慢走不动了。共产党员何泽弟替他背着枪，和另一名同志架着他艰难行走了30多里，文少元被冻晕过去了。何泽弟用圆锹在山洼里挖了一个坑，铺上自己的毯子，把何泽弟放在里面，尔后和陈俊武两个人贴着他的身子从两边躺下，并解开自己的纽扣，紧紧地把文少元抱住，用自己的胸膛慢慢地把他逐渐冰凉的躯体暖热，终于挽救回一个年轻战士的生命。
根据王恩茂日记记录，仅14团，一天里就冻死130多人，冻伤400多人。平山团里，有的战士从抗战走到今天，在距离新中国成立仅仅十多天时倒下了，无法听到天安门上那振奋的欢呼……
当刘发秀率领部队解放了峨堡一个小驿站后，缴获了几辆汽车，俘虏兵说因为冻住不能发动了。但他想着一个个掉队的战士，激动地大吼：“一定得发动，你现在就给我发动！”最终，俘虏发动了汽车，去接应掉队的战士了。
翻越了祁连山，当部队到达民乐时，俘获了敌人的侦察巡逻队员。询问得知，民乐城驻守一旅部和一个团，但是，敌人住在城里丝毫没有准备。俘虏说：“旅长说了，祁连山连鸟都飞不过来，共军只凭两条腿还能过来？天又下大雪，共军有登天的本领也过不了祁连山。”刘发秀摸清底细，趁着敌人没有察觉，带领从祁连山下来的“神兵”，迅速攻城，没有等炮兵营展开，2营就炸开东城门，部队仅仅用了一个小时就全歼敌军。