从武汉，到六安，三战三捷三扩编红军声势震江淮，烽火燃红半爿天。
东征皖西1930年春天，阳光应该是明媚的。
“蒋、冯、阎”中原大战爆发。
蒋介石携夫人宋美龄亲临鸡公山督战。
夏斗寅、徐源泉部奉调豫南，四川杂牌军郭汝栋填补空缺。
老蒋一时无暇东顾，大别山的共产党和红军突然出现了一个空前发展的大好时机。
1930年2月，上海霞飞路。
一座古老的两层木板小楼，正在召开着一个重要的会议。
会议的主持者是中央政治局常委年仅二十七岁的周恩来。
“鉴于大别山地区三块苏区和三支红军的发展壮大，以及那里敌情我情的变化，中央政治局决议，正式将鄂东北、商南、皖西三块苏区划为一个完整的鄂豫皖特区，成立中共鄂豫皖特委，统一领导那里的斗争；中央政治局同时决议，将红三十一、三十二。三十三师改编为红一军，派得力军政干部去领导她，大力发展壮大她，不仅要用她保卫和发展将要成立的鄂豫皖特区，还要她准备执行中央给予的带有全国意义的战略任务。也就是说，中央要求建立一支强大的红一军，直接隶属于中央军委指挥，随时准备用她进攻国民党反动派的最强大的堡垒！”
周恩来冷静而不失热烈地对与会者宣布了政治局常委的新决议。
与会者为这一决议和大别山区红色割据的大好形势鼓舞起来。他们明白这一决议中蕴含着中央新的战略意图。大别山区位于国民党反动派统治中心区域武汉、南京、合肥之间，新成立的红一军日后将被中央赋予什么样的战略任务，是不言自明的。
“红一军的任务如此重要，中央准备派谁去领导这支队伍呢？”与会者之一激动地问道。
周恩来略一沉吟。回答：
“许继慎！”
会场上热烈地议论起来。许继慎，就是那个北伐名将，叶挺独立团的营长、曾在汀泗桥战斗中与敌苦战十八小时，终于扭转了败局，给叶挺团带来“铁军”称号的许继慎吗？就是那个在贺胜桥战斗中勇猛破敌身负重伤不下火线的许继慎吗？
许继慎，1901年生于安徽六安，早年投身爱国学生运动，1921年4月参加安徽社会主义青年团。1924年1月考入黄埔军校第一期，同年加入共产党，毕业后任军校新编教导第一团连党代表，相继参加平定广东商因叛乱、东征陈炯明的战斗。1925年10月黄埔学生第二次东征，他已因屡立战功升任团的党代表。次年7月北伐开始，他受党的委托任叶挺独立团参谋长，后接任二营营长，参加了强渡泪罗江、攻克平江、岳阳、通城、夺取汀泅桥、贺胜桥等一系列重大战役。1927年春，叶挺出任国民革命军十一军副军长兼二十四师师长，许继慎任七十二团团长，参加了讨伐夏斗寅叛军的纸坊之战，大获全胜。南昌起义时，许继慎因伤没有追赶上队伍，秘密潜入上海寻找党中央。他是党内外知名的军事专家，大别山又是他的故乡，派他出任红一军军长，当然合适不过了！
“许继慎同志到！”一位秘密机关工作人员走进来，对周恩来说。
“请进来！”
一个人走进来，中等身材，方脸盘，浓眉大眼，一套合体的西装，遮不住剽悍的军人体魄和气质。他就是许继慎。
他看了一眼与会者，眼睛转向周恩来。
“恩来，中央要我来这里，有任务吗？”
“继镇同志，我们正说到你的工作安排……”周恩来含笑谈道，请他坐下，接着正式对他说出了中央政治局派他回去领率红一军的决定。
许继慎站了起来。这是一个军人听到进攻号令的立姿。
“恩来同志，我服从中央决定，明天就回大别山。”
当时许继慎的爱人二十五岁，带着一个不满一周岁的孩子都在上海。他的前妻汪氏，是父母给他从小抱的童养媳。汪氏比许继慎年长两岁，家住苏埠附近的农村，家境殷实富裕，在当地是个“小康人家”。小时，汪氏与许继慎姐弟相称。到了许继慎十八岁时，母亲执意要他俩拜堂完婚。这对于追求真理、追求进步，正在奋发读书的许继慎来说是不能够接受的。但是对寡母他又不能违拗。他希望得到汪氏的支持，推迟婚期。汪氏是童养媳出身，而且年方二十，对婆婆的决定当然不能拒绝。
这样就在许继慎十八岁那年冬天，在母亲的催促下与汪氏完婚。由于这桩婚事违背了他的意愿，婚后他与汪氏感情一直不好，开始母亲还经常责劝，但久劝无效，后来也就不说了。汪氏贤德善良，信奉千年流传的儒家文化，“三从四德”、“女无男，身无主”，只要自己有个主不给人家说闲话就是了。既然嫁到了许家，那就生是许家人，死是许家鬼了。她孝敬婆婆，操持家务，不企望从丈夫那里得到什么。
一次偶然的机遇，改变了许继慎的婚姻状况。在黄埔军校爬山训练时，许继慎扭伤了脚脖子，认识了医院卫生员谭冠王。谭冠王，广东阳江县人，少年时在家乡读书，后考入广东花县普惠医院学习护士专业，毕业后到广州图强医院当护士。1924年应聘到黄埔军校。当时八个女护士在军校医院十分出众，谭冠玉年龄最小，且性格开朗，活泼大方，眉目清秀，人们便称她为“八姑”。谭冠王与许继慎一见钟情，她们都是爱国进步青年，志同道合，感情融洽。两人遂于1925年第二次东征胜利后在广州结婚。后来辗转来到上海，协助周恩来做党的工作；谭冠玉生下一子，取名为“许民庆”，意思是争取民族解放、民主、自由、与民同庆。1931年秋冬，许继慎被张国焘杀害后，谭冠王抚孤自立，携子辗转流离。1932年，她忍痛将年仅四岁的许民庆托交兄长谭自昌抚养。1945年春，谭冠玉因肺病不治而逝世，安葬于粤北乐昌县北乡九峰山南面枫树下。
上海滩的特殊夜晚，黄埔江渔火点点。在霞飞路里弄里的一幢小房中，虽然温馨依旧不免阴气沉沉。孩子睡了，妻子的脸上挂着泪痕，弄堂里梆声阵阵，夫妻俩彻夜难眠，有一种感情的激流在内心滚动。长夜难明，此恨绵绵。蒋介石“四.一二”发动反革命政变，国民党反动派背信弃义，对共产党革命人民举起屠刀。他的胞弟许希孟在六安独山起义中被敌人杀害悬头三日示众；老母身受精神肉体摧残，背乡离井下落不明，为报国恨家仇，此去大别山责任在肩，任重道远。
1930年4月初，许继慎吻别妻儿，化装成客商，在中央交通员护送下，由上海乘船经武汉到达鄂豫皖根据地。立即同另途到达的郭述申、熊受暄一起开展建党建军工作，并在黄安县箭场河召开会议正式成立鄂豫皖特委。许继慎等八人当选为特委常委。红一军的整编工作随即开始，中央任命徐向前为该军副军长，熊受暄任政治部主任；红一军前委由军部首长加各师师长及两名士兵代表组成；全军下辖三个师和一个独立旅；红三十一师改编为红一师，师长徐向前，政委戴克敏，下辖五个大队，八百余人；红三十二师改编为红二师，师长漆德玮，政委王培吾，辖四个团，六百余人。红二师一部和红三十三师改编为红三师，师长周维炯，政委姜镜堂，辖两个团，三百余人；红二师一部和豫南游击队合编为红一军独立旅，旅长廖业琪，三百余人；红三师一个连加六安、霍山、英山等县的红军游击队改编为中央独立第一师，徐百川任师长，王文生任政委；将红三十四师改编为中央独立第二师，王效亭任师长兼政委，与独立第一师一起担负皖西当地的武装斗争任务。至此，鄂豫皖特区党和红一挥的改编工作完成。6月20日，鄂豫皖特区第一届工农苏维埃代表大会在光山南部王家湾召开。鄂豫皖特区苏维埃政府成立，甘元景出任政府主席。从此，统一的鄂豫皖苏区和统一的红一军，出现在风雨如磐的中国大地上。
鄂豫皖根据地的统一和红一军的编成，无疑是大别山工农革命史上的重大事件。
它使大别山区的土地革命斗争进入一个崭新时期，使三支相对弱小的红军游击队组成了一支令敌人望而生畏的力量。它结束了三块苏区的游击队时期，进入了一个更为强大、形势也相对稳定的斗争时期。
但是，在决定鄂豫皖特区的地位、鄂豫皖特委与湖北省委以及红一军前委的关系等问题上，中央决策层都犯了一系列错误。中央即让新成立的鄂豫皖特委职权等同于一个省委，让它与湖北省委、红一军前委都成了平级关系。就使它既无法就近接受湖北省委的指示，又无法领导和指挥红一军。特委和红一军前委关系并行，还使同一块根据地内出现了两个权力中心，摩擦和碰撞又必不可免。1930年3月，周恩来赴莫斯科，李立三实际主持中央工作，面对蒋、冯、阎大战由准备到爆发的形势，热情膨胀的年轻人李立三放开了手脚。他认为中国革命的高潮就要到来，越来越狂热地推行一条“左”倾盲动主义路线，号召全国红军进攻大城市，“争取一省或数省的首先胜利”；在白区则不管实际情况如何，一律举行十月革命的武装暴动。3月18日，中央给鄂豫皖地区党和红军发出指示信，规定“红一军发展的方向，要向武汉发展，主要是在争取湖北首先胜利情况下，来进行向外发展的策略。”22日，中央再次给鄂豫皖特委发出了指示信，称“边界党（即特委）的总任务：加紧组织地方暴动与扩大红军，以争取武装暴动的胜利。”甚至提出：“湖北省的首先胜利，就是全国总的胜利。”所有这一切，都对新任红一军军长许继慎的军事政治才能构成了严峻的挑战。
年方二十九岁的许继慎上任之后，立即将自己的目光投向皖西。那里，自我军4月收复淠河以西的麻埠、独山等地并两克霍山之后，驻六安的白军潘善斋旅再次大举西犯，重新占领了霍山，并西渡淠河，占领麻埠、独山、流波疃等根据地中心村镇。与此同时，中央则要求红一军向西出击，“截断平汉路，”“南下夺取武汉”。
红一军编成后第一次前委会议，就面临着是唯中央之命是从，还是根据实际斗争形势决定出击方向的严峻争论。
许继慎审时度势，提议全军兵分两路，分道出击。“我带二师、三师兵发皖西，恢复和扩大皖西苏区；副军长带一师西出平汉路，扩展鄂豫边苏区。我们给敌人来一个‘两面开花’！”他说。
徐向前支持他的意见。他们是黄埔一期的同学，对于许出任红一军军长，他是高兴的。从许继慎刚才的建议里，他听到的不仅是大无畏的英雄气概，更有对蒋、冯、阎大战背景下我军获得的难得的战略机遇的深刻洞察。
徐向前补充两点。他说“西路出击的同时，我军应留下部分武装应付突发情况；我军兵出不要太远，应依托根据地出击，不做冒险之举。”
前委委员都举手通过他俩的作战设想。6月中旬，许继慎和曹大骏率领军部教导队、手枪队和红二师，路过豫皖边界，与红三师汇合，突然将流波疃之敌团团包围，拉开皖西大战的序幕。
流波瞳居于山谷之中，在它的旁边有一条很宽的河，由西向东，水流湍急。
驻守流波疃的当地自卫团六七百人，武器精良，寨墙坚固，气焰嚣张。流波疃有一条丁字街，在街的交口处，筑有坚固的炮楼。总攻发起前，许继慎来到前沿，向守敌喊话：
“寨子里的弟兄们听着，我是红一军军长许继慎！就是北伐路上打下汀泗桥的许继慎！你们要是听说过我的名宇，就赶快出来投降，不要再给地主资本家卖命！”
寨子里一片沉寂。
“你们中间有些是六安人，我也是六安人！你们要是再不投降，我就要打着老乡了！”
寨子里还是没有一点动静。
“机枪，开火！”许继慎不耐烦了，回头命令红二师师长漆德玮。
漆德玮1908年生，1926年入党，商南起义领导者之一。他与周维炯是表兄弟，也是一员猛将。听到军长发火，他一挥手，“哒哒哒！”一串机枪子弹飞上寨墙，打得土石乱飞。随着一声惊叫，寨墙后响起了枪声，几个自卫团团丁慌慌张张地从寨墙上跳下来。那些没有跳下来的，就在寨墙后跟他们的官长胡乱对射起来。
“敌人乱了，号兵，吹号，冲锋！”许继慎说。
漆德纯明白出现了一个什么样的机会，一声高喊：“同志们，跟我上！”抱着机枪，率领身后的九十七团冲杀过去。
敌人的机枪、步枪子弹蝗群般飞过来。九十七团的进攻队伍被压得趴在地上。
“机枪，把敌人火力压下去！”许继慎喊。
“哒哒哒！哒哒哒！哒哒哒！”我军的机枪爆豆般响起来。敌人的火力被压下去。漆德玮率领战士们，一鼓作气攀上寨墙，打开了缺口。后继部队随后涌向寨子。
守敌凭借寨子东北角的一座山包，拼命顽抗，还组织队伍，向我军发起反击。
许继慎火了。“周维炯，大刀队准备！”他对红三师师长周维炯说，“你带队从左翼迂回，我带一队从右翼上去！正面，漆德玮加强火力！”说着，他左手提短枪，右手拔出大刀，亲率一支大刀队，向残敌发起了猛攻。他的英勇鼓舞了全体红军战士，大家冒着弹雨，奋勇冲杀上去。
敌人的阵地很快被突破了。战至天黑，二百多名敌人被歼，四百多人缴枪投降，流波疃回到苏区人民手中。