沉默片刻。两人都板着一副冷峻的面孔，谁也没有作声。吴焕先愣着一双通红的眼睛，瞧着七里坪方向出神。这个红极一时的历史名镇，那一条鼓舞人心的“列宁街”，那一座难以忘却的“南一门”，还有那一所无数次聚会过的“文昌宫”，对吴焕先来说，都是最熟悉不过也是最值得留恋怀念的地方！1926年初，他曾在这里举行过入党宣誓仪式，立下为共产主义事业流尽最后一滴血的誓言。就吴焕先的革命信念和战斗决心来说，他恨不得在一个早晨就杀进城去，夺回这个心目中的革命发祥地。如果能够实现省委所提出的把敌人逼走的目的，当然也是最好不过的，他也会感到高兴和振奋。可是，就在敌我相持不下的紧要时刻，必不可免的“肃反”运动，偏又像瘟疫似地蔓延开来……谁也没有料到，副军长兼七十三师师长廖荣坤同志，像一颗突然坠落的流星似的，从大佛山阵地上悄悄地消逝了。廖荣坤死了。戴克敏、戴继伦、曹学楷也死了，他们都是黄麻起义领导人之一，他们都不是倒在战场上……随之而来的是，七十三师政治部主任程启波受到株连，被秘密处死；他是程启光的弟弟，程训宣的哥哥。该师许多连队的党、团组织，亦被解散废除，不少人遭到非法逮捕。指战员中凡是对“七里坪之围”流露出某些怀疑和不满情绪，都被扣上“右倾思想”的帽子，轻者罚以苦工，重则逮捕处决。常对领导上提出批评意见的，爱发几句牢骚的，犯一次纪律过失的，掉一个枪支零件的，以至几个人聚在一起谈过话的、吃过饭的、关系比较密切的，都被认为是“反革命”活动。一个人被逮捕，与之接近的人都可能被捕；一个领导被怀疑，其部属都可能被怀疑，成批成批地被抓、被罚、被杀！肃反扩大化的错误，更加引起思想上、组织上、行动上的混乱，加重了七里坪战役的困难。而这一切，军长都不得随意过问，无奈“肃反”的领导权在于各级政治委员，绝不允许“越职擅权”！
陷入困境的七里坪之围，部队早就断粮了！战役开始时，粮食还有，各级苏维埃政府也能够动员群众“从锅里省下一把米面”，积极支援红军作战。二十天后，连地方群众也在忍饥受饿，难以糊口，即使勒紧裤带、咬紧牙关，拿出十二万分拥护红军的热情，每天也只能从地里挖点野菜，或掐点油菜叶子、薅点豌豆苗子，挑着送上去作战阵地。为伤病员送点拌着谷糠鼓皮的稀饭，也是莫大的照顾。四周的乡村根据地，饥饿、疾病、疲困和厌倦情绪，也像瘟疫般地四下蔓延……处于艰难境地的根据地军民，都在眼睁睁地望着正在扬花灌浆的青棵穗儿，经受着严重的饥饿威胁，忍受着痛苦的战争折磨！
部队呢，每天也多以野菜、树叶、豌豆苗子充饥。一面竭力保持住与敌相持的表面状态，一面又不得不抽调小部队外出“打粮”，以解燃眉之急。加之长期露宿野外，疾病蔓延，疲困不堪，指战员的体质极度衰弱，病饿而死者日渐增多。如此与敌对峙下去，无论如何也难以支持。拼火力，拼不过敌人；熬时间，又没得吃的，也熬不过敌人。旷日持久的七里坪之围，就这么半死不活地拖着、熬着、苦着……部队到了十分疲因饥饿的时候，自然而然也失去了战斗力。为了摆脱这种被动局面，吴焕先和副军长兼七十四师师长徐海东，又一次奔上了天台山，亲自找到省委书记，建议及早撤围，抓紧时间休整部队，以利再战。谁知省委不但没有采纳他们的建议，反而在5月24日发布了题为《坚决拿下七里坪……》的油印通告，“革命是不许可停止的，不进就要退，不是胜利就是失败！”等于又点燃起一把督战的烈火！
能不能拿下七里坪，已成为革命成败关键的分水岭。除此而外，似乎也没有别的道路可以选择，胜败就在此一举。
七里坪之围，到底该怎么持之以恒，达到逼走敌人、争取胜利的目的？战士首先还是要吃饭，只有吃饱了肚子，方能与敌人进行生死搏斗。到白区“打粮”么，也抽不出多少兵力；发动群众“拥护”么，连野菜稀粥也难以为继。每天晚上，吴焕先都不得不派出相当数量的部队，远离阵地去截获敌人的给养，借以维持实际上已是困守阵地的“围攻”。结果又怎么样呢？5月26日，红七十四师到打鼓岭附近截故给养，与敌浴血奋战，伤亡一百六十余人，仅获得二十二袋面粉；次日，又以一百八十余人的伤亡代价，于古枫岭截获面粉三十余袋。两次武装“打粮”行动，铁一般无情的伤亡代价，既是阵地攻坚作战所造成的恶果，也是对省委“通告”最实际的回答！
6月初，徐海东带领七十四师绕到七里坪西南方向的灯笼山地区截敌给养，被敌八十九师发现后，汤恩伯亲率其二六五旅由黄安县城出发，向灯笼山地区进击，同时令其二六七旅一个团，由七里坪西出堵击，断我归路。我军先后在灯笼山、么儿山与敌展开激战，经过多次肉搏，得以夺路返回。粮食，一粒也没有获得！
真是多灾多难的七里坪之围！……位于七里坪东北方向的龙王山，恰在红七十三师与七十四师的阵地之间，是军部指挥所和红七十五师的作战阵地。吴焕先就住在山上的一座地窝棚子。这夭，恰是个晚霞如火的傍晚，吴焕先蹲在窝棚外面的战壕边上，正在跟姚家芳交谈情况，商量夜晚间截敌给养的作战行动。就在这时，老经理吴维儒忽然奔上山来，对吴焕先说，“焕先，你媳妇从家里来，就欧在山根底下，你下去看看她。”
血气正浓的吴焕先，整整窝了一个多月的火气，也是不打一处地往外冒。对于省委发布的《通告一〇七号》，他不执行不成，执行起来又是违心的，一面作战，一面“肃反”，吃了今天没明天的，够他伤透脑筋的了。眼下，哪还有什么夫妻之间的切切情恩，跑下山去看望他的妻子？
此时此刻，龙王山阵地仍和往日一样，四下里静静悄悄，听不到一声枪响。西斜的阳光下，指战员们有的在抓着虱子，有的在挤着毒疮，有的在搂着一杆“汉阳造”，呼呼噜噜地睡着大觉。可是，在此难得的时刻，在这战地的一角，吴焕先宁肯蹲在山头上消磨时光，死也不肯跑下山去，与他的妻子见上那么一面，把他的六姑看上那么一眼。向来对妻子都十分体贴、百般同情的“七相公”，难道被硝烟迷住了心灵，就不思念他那在屋里“又当儿子又做媳妇”的六姑么？不，他压根就不是那种铁石心肠的人……过了好一会儿，吴焕先才把警卫员姚小川喊来，极其简单地吩咐说：“你去料理一下，问问家里有什么事情。叫她回去好了！”
姚小川走后，老经理一看势头不对，便也自觉没趣地转到七十五师阵地去了。
姚小川在龙王山下见到军长的妻子时，猛一下又愣了神儿，半晌都没喊出一声“嫂子”。一个多月不曾相见，她忽然间变成个活鬼似的人儿。原先那么一张白净透红的脸盘，好像被碱水浸泡过一般，霎那间变得又黄又瘦，似乎也苍老了几岁，憔悴了许多。姚小川愣了好一阵儿，这才从牙缝里迸出一句话来：“嫂子，你咋成了这样？”
羞羞答答的曹干先，顿时又像饮了一杯甜蜜生活的醇酒，面黄饥瘦的脸蛋儿泛起一抹淡淡的带有醉意的红晕。就这么一会儿工夫，她的脸色还是挺好看的，似乎又恢复了少妇的媚态。这时，她随手把个小竹篮拎到姚小川的眼前，笑眯眯地说：
“大兄弟，你才不晓得呢，女人家害口，就爱吃点新鲜……”
竹篮子里面，盛着许多鲜嫩的豌豆角儿，绿里泛黄的青棵穗子，还有一把茎儿又细又长、顶端结着骨朵、或开着黄花的蒲公英。这些足以解馋的食物，新鲜程度可以，可又顶得饭吃么……“大兄弟，你也尝个新鲜！”曹干先抓了一把豌豆角儿放在他的面前。
姚小川到底年幼无知，也不完全晓得孕妇们害口的事，没问个三七二十一的，就剥吃了几个豆角，甜滋滋地尝了个新鲜。