在操场的西面——原先废弃的养兔场上，“自立中学化工厂”现在建立起来了。
说是化工厂，其实不过是用油毛毡搭了个大棚，用砖头砌了一只老虎灶，灶上架着两口大铁锅，如此而已。不过前面那一排十只大缸，倒很是壮观。这些缸称“三石头”，是附近村民们弃之不用了的老家什，同学们一家家去讨了来的。他们把缸埋在土里，缸沿露出地面一尺多高。从制药厂运来的废液就倒在里面。
运废液是件又苦又累的活。虽然经童老师一再交涉，诚信制药厂领导同意不再把废液直接排入河里，而是用旧柴油桶装了起来。可他就是不肯派人派车送过来，还说：“我们是有排污达标证明的。现在你们要利用我们的废液为学校创收，已经增加了我们的工作量。这里场地有限，不可能让装了废液的柴油桶无休止地堆下去。如果你们不及时拉走，我们只好仍将废液直接排放河里了。”
这简直是无赖的威胁。望着那官气十足的可恶的脸，童老师鼻子一酸，差点掉下眼泪。好在石春生在跟前，他咬咬牙齿说：“童老师，我找几个力气大的男生，借几辆黄鱼车来拉。”
现在，十只大缸都装得满满的了。石洞花蹶着屁股，拿了一把长柄勺子，非常起劲地滗那一层浮在废液表面上的黑色油状物，这就是苯。
舀净了苯以后的红褐色液体就是醋酸了。乐华生和温晓云等几个女生正朝醋酸里加纯碱，一面加一面用棍子搅，使它们产生中和反应。
王大漠也溜溜达达地来了，挤在乐华生旁边说要帮她一起搅。乐华生不高兴地推开他：“谁要你在这里瞎起劲，我们都是一人负责一口缸。”
王大漠怏怏地朝乐华生旁边的那口缸走去，没到跟前就夸张地捂着鼻子叫起来：“哟，真酸，酸死人了！”
“这算什么，”乐华生在一边笑，“比你身上的PH值高多了！”
“你……”王大漠在喉咙里咕了一声，不敢发作，就撂下了手里的棍子转身想走。
乐华生笑眯眯地走过去，弯腰拣起棍子交到他手里：“一个男子汉这么游手好闲像什么样子？不要怕，醋能让人长寿的。你看看温晓云。”
确实，平时看似娇弱的温晓云，挽起袖子露出瘦伶伶的胳膊，奋力地在缸里搅着，不管别人说什么，她头也不抬，满面是汗也顾不上擦一下。王大漠本来是要讨好乐华生的，可是乐华生却拿他跟温晓云相提并论，心中的火气就冒出来了：“神气什么呀，整个儿的一个手工作坊。都什么时代了，人家外国的科学家连夸克都能造出来了，我们还操着木棍子在缸里搅，像搅猪食一样。”
王大漠的话没说完，伶俐的乐华生就晓得他要触犯众怒了：什么“猪食”不“猪食”的，这里好些农村来的同学肯定不爱听，当然也包括在花生地里出生的她。
也许是为了反击，也许是出于她自已也不太明确的对王大漠的善意的保护，乐华生急急地打断了他：“王大漠，我要告诉你，尽管我们谁也不指望你的嘴里能吐出象牙来，可是作为人的忠实伙伴，你感兴趣的东西也应该有点档次，比如肉骨头什么的……”
“哗”的一声，大伙儿都笑了。恼恨的火药味被笑声刮跑，空气里飘洒着快乐的分子，连阴沉着脸的温晓云也忍不住展颜一笑。而王大漠呢，明知她骂自己“狗嘴里吐不出象牙”，却不但不生气，反而傻呵呵地跟着一起乐，好像大家笑的是别人。乐华生乘机又说：“你快过去负责那边的一口缸，要是不想干的话，赶快回去睡大觉，别在这里碍事！”
“谁说我不干？”王大漠乐颠颠地跑了过去，“这么搅……这还不会么？”
“记住，每缸废液要加10斤纯碱。”乐华生大声吩咐。
“知道啦！”王大漠快活地答应，“你们看我的——我来创造一个速度的奇迹！”说着他把10斤纯碱一下子倒进了缸里。
谁也没把王大漠的话当回事。可是突然间，王大漠面前的那口缸里发出了咕咚咕咚的巨大响声，一连串气泡夹着液体向上蹿出来——如果缸有足够大的话，那么就可以用翻江倒海来形容了。王大漠吓得倒退了好几步：“不得了，火山爆发了！”
正在一旁烧火的石春生赶紧跑过去，瞅着那卟卟四溅的泡沫问：“你加了多少纯碱？”
“不是说10斤嘛，”王大漠慌忙回答，“我全加进去了。”
“谁让你一下子加这么多？”石春生拾起他刚才情急中扔掉的棍子，“你应该一点点慢慢加，慢慢搅。”
王大漠惊魂未定，站得远远的，嘴里叽哩咕噜地说：“真烦人，搅个‘猪食’，还要一点点慢慢来。”
他以为没人听见，偏偏班头耳朵灵，板着脸咬牙切齿地说：“别说人吃饭，就是猪吃食，也得一口一口来，你蠢得连猪也不如是不是？”
“是——呀！”石洞花兴高采烈地拉长了声音回应。
王大漠脸上挂不住了。真的，若是乐华生，什么都好说，可是石春生和石洞花，凭什么来嘲笑他？他真想扬长而去，可是一想平时乐华生总爱围着雷摩斯转，今天好不容易雷摩斯不在，还是忍耐一下，好好表现一番吧。
他东张张，西望望，就朝放在场地中央的那台惟一的“机械设备”走去：“嘿，我来帮你们开机器。”
石春生发现王大漠的意图，赶紧大叫：“别动那个离心机！”
真见鬼，这也不对那也不能动，简直成了给鲁四老爷当佣人的祥林嫂了！
“什么离心机呀，像真的一样，不就是从坏掉的洗衣机里拆下来的脱水机嘛！”他一边说一边就上前动起手来。石洞花见他瞎折腾，心痛得要命。只有她知道，石春生怎样像觅宝一样觅到了一台别人弃置不用的坏洗衣机，又怎样拆了装，装了拆，终于把里面尚可利用的部件改制成这台离心机。石春生的努力使他们这所化工厂的建设几乎没花什么钱。不过，这离心机是否能如愿以偿地将醋酸钠脱水，制成白色结晶状的成品，要到最后一道工序时才可见分晓。
王大漠一意孤行，把离心机开得轰轰响，还让石春生从锅里舀些醋酸钠溶液给他。石春生说：“还没冷却结晶呢，我怎么给你？快把它关掉，弄坏了可就不好玩了！”
“一个铁家伙，又不是豆腐做的，哪能转几下就坏了？”王大漠不以为然。
“王大漠你敢把离心机废了，我就、就……”不知什么时候，石洞花气呼呼地出现在他跟前。
“你就怎么样？”王大漠一点也不在乎。
石洞花又气又急，终于狠狠地说：“我就废了你！”
王大漠倒不着急：“哼，你来嘛，有种的你来废我嘛，废了大不了去做太监！”
老实巴交的石洞花倒被憋出了一个大红脸。
“来人哪，将这个无赖拉到蚕室去执行宫刑！”突然一声怒吼，真可谓地动山摇——石洞花的狗哥哥杀出来了。
“喳。”边上的两个男生立刻上去，将王大漠的两手反抓到背后，就要拖走。
王大漠连忙讨饶：“别，别，陛下饶命，小的愿意赔偿。”
“你拿什么赔偿？”两个押他的男生问。
王大漠又神气起来：“拿什么赔？大不了让我老爸出钱买台新的洗衣机赔你们还不行吗？”
王大漠说完这句话，突然发现周围安静下来了。
抓住他的两个男生也放了手。他心里很是得意。可是再一看，不对，从熊熊燃烧的炉火后面，从酸气逼人的大缸周围，投向他的目光都是恨恨的、带有敌意的。他有些不知所措，想与别人搭讪说点什么，却是没人理他。他反而老实了，乞怜地走到乐华生跟前，一时竟不晓得如何打理自已脸上的表情。如果这时他有一条尾巴，倒是很愿意向她摇几下的。偏偏他没有。这真是人类的一大缺陷。
乐华生那双弯弯的月芽状的眼睛里，此刻终于喷出了愤怒的火焰：“钱、钱……你以为什么都能用钱买吗？良心、道德、精神……能花钱买到吗？晓得你家里有钱，有钱你可以上别处去花，贵族学校有的是，一年好几万——你去，你去呀！”
乐华生的一番话立刻引起了大家的共鸣，特别是石洞花，觉得真过瘾：“王大漠，你呆在我们这里干什么？条件又差，还要闻酸味，多苦哇！”
“王大漠，在贵族学校里可以当少爷，什么都不用干，还有人专门伺候你呢。”又有人故意说。
这会儿石春生不慌不忙地烧着火，听任大家七嘴八舌地攻击王大漠，他非但不阻止，还一脸受用的样子。