满面春风的罗佳莉，当然不会想这些后路，此时的她，前程一片锦绣，所有的鲜花和掌声都抛向了她。她对每个邀请函或名帖都来者不拒，不只是她热衷于此，而是资历尚浅，眼界不够，不知道熟练地应对，只会一味地应承。她沉浸于灯红酒绿，流连于声色犬马之中，让人不敢相信，几个月前，她还是个懵懂单纯的女学生。
这是董子琛见到她后的第一感受。
董子琛近来往返于汉口和重庆之间。作为轮船公司的负责人，军政部“迁建委员会”的成员之一，他每天就是忙着安排和协调人流与物资的西迁。
江阴沉船之后，日本军舰无法从东海攻入长江流域，有效延缓了日军进攻武汉的进程。此时，军事委员会又筹划在江西马当要塞进行第二次沉船，但这种自毁式的行动，也使得招商局和几家民营公司的轮船损失惨重，几乎丧失殆尽。
民生轮船公司同样接到国民政府军政部的命令，将民生公司的所有船只开到长江下游田家镇凿沉，用以封锁江面，以阻挡日军沿长江进犯武汉。但公司卢总经理没有接受这种自毁家园以绝敌路的做法，保全了公司的船只。面对一天天迫近的日军进攻，硕果仅存的民生轮船公司，便责无旁贷地挑起这次西迁计划的重担。
此时的汉口江滩一线，早有从上海等地运来的工厂器械和各项物资，已堆积成山。而武汉本地，包括汉阳铁厂等多家工厂的机器设备，正陆续运往江滩。准备乘船西迁的难民，更是摆起了长蛇阵。
位于汉口三教街的民生分公司大楼，每天潮水似的涌进一批又一批的人，吵嚷声、电话铃声，此起彼伏，嘈杂不堪。董子琛的办公室里，从早到晚，来访者络绎不绝，他要应付不停。他没去罗家看望，实在是抽不开身。只是在忙碌的空隙，才偶尔会想起佳莉表妹。只是佳莉对他不冷不热的态度，多少影响了他的情绪。但转过身，还是不甘心，以为佳莉只是娇惯了，不太懂得待人接物，时间长了，在外面长些见识，可能会好些。这么一想，也就不计较了。只等忙完这一阵儿，就去罗家拜访一下。
那天，在洋行任职的大学同学邀请他出席一个晚宴。他现在每天都会接到这样那样的邀请，都是想通过他的关系，早一点转移进川。他答应了这个，满足不了那个，就总是推托忙，去不了。这次也一样，但同学把汽车开到他的公司门口，非把他拉上车，说一别几年了，难得一次机会，别当了经理，就忘了老同学。董子琛盛情难却，只得跟着上车。
晚宴定在普海春西餐馆。菜品还算丰盛，却非奢华，新生活运动的推行，一些排场从简，洋行虽是例外，但大环境影响，也不敢冒这个头，让市民所不齿。好在气氛很融洽，同学不仅请了他，还有沈仲明几位在汉的同窗。在朝不保夕的战争时期，谁都不好说，下次见面会在哪里，是否能到场。那种感伤，在每个人心里波动，都明白，也都不提，只能把忧虑转化成相逢的欢笑，彼此十分亲热，都像是兄弟。
董子琛跟沈仲明不是第一次见面了。上一次是在军政部开会，会后也没顾得上多说，就匆匆分别了。
此时，两人在酒桌上挨着，免不了要提及别后几年各自的生活。董子琛就羡慕他娶了个温良贤淑的好太太，还为他生了个儿子。沈仲明听得滋润，嘴上却说：“我们小地方出来的，违抗不得父母之命，媒妁之言，就那么办了。不像你的父母开通，可由你选择。”便问他找到心仪的姑娘没有。
董子琛说：“喜欢的倒是有，但缘分难以料定啊。”
“这话从何说起？”沈仲明不解，“凭兄弟你的条件，还怕娶不到一位才貌双全的女子？”
董子琛摇头：“娶是容易，但若没有感情，不是辜负了一段姻缘？”
沈仲明听了便笑：“怕是心里有了什么人吧？”
董子琛含笑不答。末了，又反问道：“别说我，你害得人家千里迢迢来找你，可有此事？”
沈仲明想起董家跟龚家是世交，不由暗暗叫苦，便按住他问：“你也知道了？”
董子琛轻轻一笑说：“她托我买过船票，我以为是为家人买的，没想到她自己来了。”
沈仲明皱眉道：“我以为她只是来玩玩，可南京一沦陷，就困在这里了。”
“不是困在这里，是她根本没了家，”董子琛瞧了一眼眉头颦蹙的沈仲明，还是忍不住说，“你不知道，她是逃婚出来的吗？”
“有这回事？”沈仲明惊问道，“她没告诉过我。”
“恐怕是说不出口吧，”董子琛意味深长地一笑，“你得把人家负责到底哟。”
沈仲明不吱声了，这突如其来的一下，他有些接受不了。他没想过跟云素有什么未来，也不可能有未来，就好像他只能承受一百斤的重量，一下又给他加了五十斤，有点喘不过气来。
本来高高兴兴的沈仲明，就因董子琛的这番话，情绪一下子降到了冰点。虽然在酒席上他还是装模作样，不表露出来，临到酒席一散场，他就找了个借口，跟诸位告辞，连维多利亚夜花园的茶舞会也不肯去了。
他当然不会去，想徐瑷一定在那儿，他要是去了，借着一点酒劲，到时跟徐小姐把持不住，又会闹得沸沸扬扬。本来已经有个麻烦的龚云素了，这又加上个徐瑷，比云素还难以对付，他可不想再惹事了。
他是不愿去，董子琛是去了后悔，他没有想到，会在跳舞厅里碰上罗佳莉。
那个穿阴丹士林蓝旗袍的清纯姑娘不见了，眼前是美艳动人的摩登小姐，汉口之花。她被在场的男人们追逐着，简直有些应接不暇，时而还被请到麦克风前，扭着细腰演唱一曲《四季歌》，根本没注意到坐在一边的董子琛。她也想不到。
董子琛会跳舞，上大学时学的，不经常跳，也没空。偶尔到舞厅里来，也是陪陪朋友。看到男女之间那些暧昧的暗示，多少有些不习惯。他不是守旧的人，跳舞也非坏事，但作为未婚男女，还是彼此感情发展到一定程度，再与对方行此一步，才是美妙的。他喜欢自然而然的发展，不带一点魅惑和手段。在这一点上，他似乎过于正统，或者叫理想主义，却不愿违背这份执守。内心里，他其实是一个很浪漫的人，但这浪漫跟世俗又有区别，他讲求的是爱情的至真至纯，他希望自己爱的女子也契合自己心目中的理想形象。
他初见佳莉表妹时，不觉怦然心动，以为她就是未来妻子的理想人选。然而，罗佳莉对他一直忽冷忽热，不远不近，让一向骄傲的他多少有些气馁。殊不知，佳莉这番举动，并不是跟他玩爱情游戏，而是心性使然。她表面上文静端庄，骨子里却带着狂野，这或许跟她那种家庭有关。
董子琛这样想，就有点看不起她了。瞧着舞池里扭动腰肢的罗佳莉，简直就像个卖唱的歌女。他实在看不下去，真想一走了之。
但还是于心不忍，不想看到罗佳莉就这么滑下去。等到罗佳莉回到舞池边坐下，他便站起身，向她走了过去。
“佳莉。”他轻轻地叫了声。
“子琛哥，你怎么来了？”在这种场合遇到董子琛，总是件尴尬的事，她的脸颊顿时涨红了。
董子琛也不吭声，兀自把她拉到舞厅的外面，到了没人的地方，才松开手。
“你怎么一个人来这里？”他冷冷地问。
“是人家请的。”她只能搪塞。
“请就随便来？一个女孩子，要懂点尊重。”他气恼地说，对待此时的佳莉，他也讲不得情面。“现在是什么时候？那么多青年在为抗战工作，为国家流血牺牲，你却在这里浪费光阴，挥霍青春？”
佳莉本有些难堪，一听他恼着脸教训人，心里起了抵触，便反唇相讥道：“你不也是被请来了吗？”
董子琛被她一抢白，倒是呛住了，不由狡辩道：“我是难得到此，你呢，恐怕是夜夜欢歌吧。”
佳莉被说得耳根发红，一时无言以对，但心里还较着劲，不想让对方看到她这么快就屈服于他。
舞厅内又响起激荡人心的音乐，一个软绵绵的声音在唱《何日君再来》：“好花不常开，好景不常在……”似要靡靡地醉倒一片，也在撩拨着门口的两人，一时僵持着，不知是进，还是退。
这时，就听到有人在叫：“罗小姐，站着做么事，快来跳舞呀。”
佳莉勉强答应了一声，碍着董子琛在场，有些期期艾艾的。董子琛知道她还想进去，心里难受，又忍不住劝阻道：“赶快回去吧，女孩子不要到这种地方来，对你不好。”见她不动，便气得调头往外走。
罗佳莉望着他离去的背影，一时发着怔。这时，舞厅经理瞄见了她，便过来催促：“哎呀，我的小姐，到处找你不见，几位先生都等急了呢。”
爵士乐还在疯狂地奏响着。