玻利瓦尔，19世纪初，南美洲北部为反对西班牙殖民统治而进行独立战争的领袖，著名政治家和军事家，委内瑞拉的民族英雄。
1783年玻利瓦尔出生于委内瑞拉加拉加斯一个土生白人贵族世家，父亲及祖辈都在当地极有权势。但玻利瓦尔并不愿在家人的呵护下生活。1797年1月，玻利瓦尔以士官生的身份参加了委内瑞拉民卫部队，第二年7月他被晋升为少尉。1799年玻利瓦尔结束了部队生活，前往欧洲学习和旅游，在此期间，他接受了资产阶级启蒙思想，此后他的一生都在为委内瑞拉和南美洲的独立事业而奋斗。
1807年玻利瓦尔从欧洲回到委内瑞拉，积极投身于争取民族解放的革命事业。1810年他参加了委内瑞拉人民发动的武装起义，并作为新政权的代表出使英国，以寻求英国对他们的支持与援助。1811年委内瑞拉议会通过《独立宣言》，正式宣告独立，并成立了第一共和国，玻利瓦尔被任命为卡贝略港要塞司令，带领共和部队与外来侵略势力及国内反动分子进行斗争。但是一年之后，第一共和国就遭到颠覆，共和政府被推翻。
为了重建共和，玻利瓦尔组建了一支一千余人的部队从新各拉纳达打回委内瑞拉，收复了加拉加斯，建立了第二共和国。因此他被人民誉为“解放者”，并出任委内瑞拉共和军总司令。1814年，在国内外反革命势力联手进攻下，第二共和国也被颠覆，玻利瓦尔出走牙买加和海地。在海地，玻利瓦尔总结出了没有发动广大人民的巨大失误。
1816年，玻利瓦尔在海地革命者的支持下，又组成一支军队回到委内瑞拉。这次他没有首先攻打大城市，而是建立农村武装，宣布解放黑人奴隶，并从奴隶中招募士兵，组建部队，并答应给革命的战士分配土地。1817年和1818年，玻利瓦尔的部队渡过了接连失利的困难时期，终于抵住西班牙军队的进攻，平定了内部叛乱，并联合平原地区的游击力量，在委内瑞拉东部建立了以安格拉图斯城为中心的基地。1818年，玻利瓦尔主持召开了国民议会，并宣布委内瑞拉第三共和国成立。1819年，玻利瓦尔率军出征新格拉纳达，在一年之中解放12个省，1820年8月7日波哥大也得到了解放。同年12月17日，安格拉图斯国会决定将原委内瑞拉都督区和新格拉纳达总督区合并为大哥伦比亚共和国，玻利瓦尔当选为总统，并统率三军。1821年初，玻利瓦尔挥师东进，在6月24日取得了卡拉沃沃会战的全面胜利。
他认为，“此次辉煌胜利确认了哥伦比亚共和国在政治上的诞生”。1822年5月，统一的六哥伦比亚共和国成立，这标志着南美洲北部独立战争取得完全的胜利，玻利瓦尔不仅是一个民族英雄，同时还是一个极为高尚的国际主义者。在把委内瑞拉从西班牙的殖民统治中解放出来以后，他又开始投身于全美洲的民族解放事业中。1822年，玻利瓦尔率领哥伦比亚军队开始南征，同年4月在邦博纳之战中他率领部队重创西班牙军。1822年中期，玻利瓦尔同北上解放基多的苏克雷部队胜利会师。1824年8月，玻利瓦尔指挥的胡宁之战获胜，为解放利马奠定了基础。由于哥伦比亚国会牵制，玻利瓦尔不得不于1824年10月交出全部军权。但苏克雷遵照玻利瓦尔的指示，于同年12月以不足6000人的兵力和约一万人的西班牙殖民军主力在阿亚库乔高原进行决战，在实力对比悬殊的情况下大获全胜。这是一场决定性的战争，它标志着西班牙在南美洲统治的终结，秘鲁总督殖民军的四个元帅、十大将军全部投降。1825年，秘鲁解放。为了纪念玻利瓦尔，该地独立后，定国名为玻利维亚。1826年1月，卡亚俄港的西班牙驻军投降，拉丁美洲独立战争宣告结束。
玻利瓦尔以毕生精力反对西班牙的殖民统治，他领导的独立战争解放了南美洲相当于今天委内瑞拉、哥伦比亚、巴拿马、厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚的500万平方公里的领土，对拉丁美洲建立共和制度和促进美洲团结做出了重要贡献。