红军的战略转移计划是向湘西发展，与先期到达的红2、6军团会合，在湘黔边创造新的根据地。按照这个计划，红军离开中央苏区之后，首先挥师向西南前进，10月25日，红军渡过桃江，突破敌人第一道封锁线。11月8日，红军突破汝城、城口之间敌人设置的第二道封锁线。11月15日，红军从郴县、宜章间通过敌人第三道封锁线，进入湘南地区。
红军突破敌人三道封锁线以后，蒋介石才判明红军转移的真实意图。立刻成立了以何键为总司令的“追剿军”，集中湘、粤、桂等各路人马25个师，分5路进行围追堵截，企图围歼红军于湘江、漓水以东地区。为了调动敌人，寻机渡江，红军以一部兵力西进，取攻击桂林之势，迫使桂敌从兴安、全州调出主力南下，造成该线敌人比较空虚。红军抓住这一有利时机，先头部队于11月27日顺利渡江，至12月1日，中共中央、中革军委和红军主力及后卫部队渡过湘江。
湘江战役是突围以来最艰苦的一仗，红军苦战5天，在湘江两岸顽强抗击追剿敌人，战斗异常激烈。红1、3、5军团遭受很大损失，红5军团第34师和红3军团第18团为掩护主力渡江，被阻于湘江以东，与敌血战，终因寡不敌众，弹尽粮绝，大部壮烈牺牲。渡江后，红军从长征开始时的8.6万人，锐减到3万余人。
红军西渡湘江突破敌人第4道封锁线之后，进入西延山区，准备按原计划继续北出湘江，到湘西与红2、6军团会合。蒋介石判明红军企图，立即命令“追剿军”总司令何键，将5路“追剿军”改组为两个兵团，分路向湘南之新宁、城步、绥宁、靖县、芷江开进，企图围歼红军于北进湘西途中。12月5日，红军进入苗族居住区，国民党桂军胁迫老百姓实行坚壁清野，派特务纵火并嫁祸于红军。红军在救火过程中捉获特务，向苗族群众说明真相，并发放救济，受到当地群众拥护，不少人要求加入红军。10日，红军进入通道地区，占领通道城。此时敌人已经在红军西进途中构筑工事，预有准备。红军再往北行，势必要和五六倍于自己的敌人决战，将有全军覆没的危险。在此严峻时刻，毛泽东等人力主放弃北出湘西的计划，改向敌人兵力薄弱的贵州前进。但中共中央、中革军委没有采纳这个正确意见，于12月13日继续向湘西进发，只在行军路线上略作调整，改为西入贵州，15日，红军攻占黎平。12月18日，中共中央召开了具有重要意义的黎平会议，研究了红军的战略方向问题。会议肯定了毛泽东的正确意见，决定放弃北出湘西与红2、6军团会合的计划，挥进西进，在以遵义为中心区，创造川黔边新的根据地，若情况不利，转移至遵义以西地区。会议号召红军广大指战员，反对悲观失望情绪和游击主义危险。黎平会议之后，红军为了实现新的战略方针，分3路西进。
红军转向贵州，使敌人在湘西同红军决战的计划落空，被迫改变部署，又在湘黔边组成两道封锁线，堵截红军西进。中革军委为抢占先机，迅速渡过乌江，夺取遵义，于1935年1月2日由红1军团2个团、红3军团1个团分头抢渡乌江。至1月6日，红1、3、5、9军团和军委纵队分别从江界河、回龙场、茶山关渡口渡过乌江，国民党乌江江防司令率残兵败将星夜逃往遵义。红1军团第2师强渡乌江之后，先头分队在红军总参谋长刘伯承指挥下，化装成敌人溃逃散兵，在“反水”俘虏带领下，冒着滂沱大雨抵近城下，骗取守敌的信任，侦察排和先头部队乘城门打开之机一拥而进，造成城内3个团敌人大乱，弃城而逃。1月7日凌晨，红2师进占遵义。
川陕红军转战北行
中央红军长征进入贵州，转向川黔机动作战之后，红四方面军为了扩大苏区，向四川、陕西、甘肃边界发展，配合中央红军的行动，于1935年3月发起嘉陵江战役。战役历时24天，共歼敌12个团，1万余人，攻克9座城镇，严重威胁了国民党四川反动统治中心成都的安全。
嘉陵江战役胜利之后，陕西的胡宗南，四川的刘湘，一时调兵不及，形势对红军较为有利。红四方面军本应按原计划继续向甘南发展，但身为西北革命军事委员会主席的张国焘错误估计形势，被川陕苏区遇到的某些暂时困难所吓倒，在未与前线指挥作战的红四方面军领导商量的情况下，擅自决定放弃川陕苏区，向川西发展。这一行动使红四方面军陷入无根据地的境地。
4月下旬，蒋介石调动刘湘、胡宗南、邓锡侯等军向红四方面军扑来，企图南北夹攻围歼红军主力于江油、中坝地区。根据敌情，红四方面军决定继续西进，甩开敌人，一方面摆脱不利境地，另一方面策应中央红军北上，争取两个方面军会师。
5月初，红四方面军共5个军11个师33个团及党政机关、学校、工厂等共8万余人，先后撤出彰明、中坝、青川、平武等地，分路向岷江西进。5月中旬，红四方面军击溃沿途敌人堵截，相继占领理潘、松潘等地。此时中央红军经会理、冕宁北上，两个方面军即将会师。四方面军广大指战员倍受鼓舞，求战情绪高昂，并开展了为中央红军捐献衣物鞋袜活动，准备了大批慰问品。
为迎接中央红军，红四方面军派红30军政委李先念，率该军第88师和红9军两个师各一部，于6月8日攻占懋功，接着夺占达维镇，为与红一、四方面军历史性会师准备了阵地。
军旗直指西北
1934年11月，红25军按照中共中央、中革军委的指示，离开鄂豫皖苏区开始战略转移。此次转移历时10个月，途径鄂豫陕甘4省，转战近万里，是一次艰苦的长征。
红25军原属红四方面军建制，1932年，红四方面军西进川陕之后，中共鄂豫皖省委将留守部队组建成红25军，下辖两个师，约7000人。1934年8月，中央派程子华到鄂豫皖工作。11月11日，中共鄂豫皖省委召开会议，决定红25军向鄂豫边界的桐柏山区和豫西的伏牛山区战略转移，部队对外称“中国工农红军北上抗日第2先遣队”，程子华任军长，吴焕先任政委，徐海东任副军长。16日，红25军2900余人从河南省罗山县何家冲出发西征。
蒋介石得知红25军突围，急调30多个团“追剿”。11月26日下午1时，红军在方城县独树镇通过许昌南阳公路，突然与敌115旅和骑兵团遭遇。由于风雨交加，能见度差，敌我距离已很近，敌人乘机两翼包围过来，情况十分紧急。政委吴焕先手举大刀，冲在阵前，高呼：共产党员们跟我来！冒着敌人密集的火力冲进敌阵，展开肉搏战。危急时刻，副军长徐海东带后续部队跑步赶来，一番恶战之后才打退敌人，红军当晚乘风雨夜暗突出重围。
12月8日，红25军进入陕西省东南部。10日，鄂豫皖省委在庾家河召开会议，决定在鄂豫陕边建立根据地，改鄂豫皖省委为鄂豫陕省委。从1935年1月到7月，红25军采取诱敌深人和游击战术，不断在运动中歼灭敌人，胜利地粉碎了敌人对鄂豫陕根据地的两次“围剿”。其中，7月2日歼灭敌警1旅一仗最为精彩，此战毙伤敌人300多，俘敌旅长及以下1400余人，缴获各种枪支1000余。
1935年7月，红25军在威逼西安的行动中，从报纸上得知，中央红军与红四方面军已在川西会师，并继续北上。7月15日，鄂豫陕省委在长安县沣峪口召开会议，决定红25军西征北上，到陕甘苏区与红26军会合，巩固苏区，配合红军主力的北上行动。16日，红25军4000人离开长安县沣峪口向西挺进。8月1日，红25军得知有大批国民党军位于川甘边境堵截红军主力北上，遂决定进军甘肃，袭击天水，威胁敌后，策应主力红军北上行动。此后，红25军克天水北关，翻越麦积山，北渡渭水，翻越六盘山，南渡泾河，在敌人围堵中运动歼敌，军政委吴焕先在四坡村战斗中壮烈牺牲。8月底，敌军向红25军步步逼近，我军因难以获知主力红军消息，又无根据地依托，便决定北上进入陕甘苏区，与西北红军会师。经过与追敌苦战，红25军沿人烟稀少的山区北进，9月15日，到达陕北延川县，同西北红军胜利会师。
第一次大革命失败之后，刘志丹、谢子长领导创建了陕甘边和陕北两块革命根据地，组建r红26军和红27军两支武装。1935年2月，中共西北工委和军委成立，统一领导两个根据地和两支红军的行动。6月，红军粉碎了国民党军对陕甘边和陕北根据地的第二次“围剿”，使西北革命根据地和西北红军进一步巩固壮大。陕甘边和陕北根据地的存在，为战略转移中的红25军和红军三大主力准备了落脚点，为红军其后转入对日作战准备了前进阵地。
1935年9月18日，红25、26、27军合并组成红15军团，在延川县永坪镇召开军团成立大会，徐海东任军团长，程子华任政委，刘志丹任副军团长兼参谋长，全军团共7000余人。红15军团的成立，壮大了西北红军的力量，巩固了陕甘根据地，为中央红军和全国红军主力落脚陕北打下了良好的基础。
举世闻名的红军长征，是中国革命史上的奇迹，是中国工农红军谱写的光辉史诗。