在一个小山村里住着一个善良美丽的姑娘，名叫嫦娥。她和村里的后羿恋爱了。后羿射箭能够百发百中。
有一天，嫦娥去小河边洗衣服。可是心术不正的河神河伯看到美若天仙的嫦娥立即动了邪念，想要强行将嫦娥抢到水下去。就在这时，后羿赶到了，他顿时气得拉弓搭箭，只听“嗖”的一声，河伯的一只眼睛就被射瞎了。河伯顿时痛得乱叫，跳进河中逃走了。
后来，嫦娥和后羿结婚了。婚后，二人生活恩恩爱爱。可就在这一年，天空中突然出现十个太阳，将大地烤得直冒烟，海水干枯，树木、庄稼也都枯死了。眼看老百姓快没办法生活了。
有一天，后羿去昆仑山访友，一位大仙给了他一丸仙药，并叮嘱他说，河伯报仇心切，他将会面临一场大祸，不过要是将这丸仙药吃下去，就能够摆脱掉人间的磨难和烦恼，升到天上的月宫中去。后羿回到家中，就将仙人的话一五一十地告诉给妻子嫦娥，说完便疲倦地睡了。
得知这件事后，嫦娥很痛苦。她不愿意让丈夫遭受折磨，何况这些麻烦都是由自己引起的。而且，丈夫的身上还背负着射掉九个太阳的重任。嫦娥陷入了痛苦和矛盾中。
想着，想着，嫦娥的心中突然闪过一个大胆的念头：为了能够让河伯对自己死心，也为了让丈夫能够排除心中的一切杂念和干扰，完成射掉九个太阳的任务，她决心牺牲自己。想到这里，嫦娥立即吞下了仙药。
后羿醒过来，发现嫦娥心神不定，脸上还浮现出非常神奇的红光，嫦娥含着泪水嘱咐丈夫，一定要好好珍重自己，这些话还没有说完，她就感觉到心中有些恍惚，身子也一下子变得很轻，接着，竟然双脚离地飞了起来，不过她还是回头高声地喊道：“我亲爱的夫君，后羿，永别了！”
嫦娥就这样越飞越高，最后来到了月亮上，这里只有一只玉兔跟她相依为命，听她诉说着对丈夫的思念。当然还有那总是在不断砍桂树的吴刚。
自从善良的嫦娥牺牲自己，飞到寒冷的月宫中后，后羿就将这种痛苦和惆怅幻化成为一种力量，他苦练射箭本领，最终战胜了河伯，射掉了天上的九个太阳，拯救了人类。人们又过上了幸福美满的生活。
天帝封后羿为天将，并定中秋佳节之日让他们重逢。从此之后，嫦娥和后羿在天上过着幸福美满的生活。