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第12章 田螺姑娘

晋朝时,侯官县(今福州)有一个叫谢瑞的孤儿。谢瑞忠厚老实,靠给地主种田为生。只是由于家里穷,没有姑娘肯嫁给他。

一天,他去田里劳动,忽然看到地上有一只大田螺。他心里感到好奇,就带回家,精心地把它养在水缸里。

第二天清晨,谢瑞像往常一样早早起床去地里劳动,到了天黑时分才回家。可是,厨房里竟然摆了一桌美味可口的饭菜。他想,也许是邻居好心帮他烧火煮饭吧?

此后,一连几天,家里都出现了同样的情形。谢瑞就去向邻居道谢。他走了许多家,邻居们都说不是他们做的。

谢瑞决定亲自去查个水落石出。第二天,鸡叫头遍,他照例扛着锄头走出家门,装作去田地里劳动的样子。到外面转了一会儿,他就悄悄地折回家,想看一看是谁在好心帮助他。

果然,他刚走到家门口附近,就看到自家屋顶的烟囱已经炊烟袅袅。于是,他加快脚步,要赶回去亲眼看个究竟。然而,当他贴近门缝往里看时,却发现家里毫无动静。推门一看,桌上饭菜飘香,灶中的火仍在熊熊燃烧,滚烫的开水在锅里沸腾着,只是不见这热心的烧饭人。

又过了一天,他故技重施,躲在屋檐下,盯着家里的一切。

不一会儿,从水缸里出来了一个年轻美丽的姑娘。奇怪的是,她身上的衣裳并没有浸湿。只见这姑娘来到厨房,轻巧地收拾起厨房,然后就生火做菜煮饭。

屋外的谢瑞连忙推开门,向正在烧火煮饭的年轻姑娘说道:“请问这位姑娘,您从什么地方来?为什么要帮我烧饭?”

姑娘大吃一惊,小脸也涨得通红,只得把实情告诉了他。原来,这位姑娘是天上的水素女,是奉天帝之命下凡来帮助谢瑞的。

水素女说道:“天帝很同情你,因此派我下凡,专门为你烧火煮饭,想让你在十年内富裕起来,那时我再回到天庭复命。可是,如今我的身份已经暴露,不能再继续留在人间了。”

谢瑞听完水素女的一番话,感谢万分,心里也很懊悔,但水素女去意已决。

后来,谢瑞依靠勤劳的双手和水素女留下的田螺壳的帮助,日子一天比一天红火起来。不久,他娶了妻子,并向仕途发展,最后当上了县令。他特意在当地立了一座庙,就是今天的素女祠。每逢节日,谢瑞就和家人去庙里烧香祭祀,以感念水素女的恩德。