鼓是始于远古时期的打击乐器，锣鼓演奏是我国历史最悠久的民间音乐。山西是华夏文明的发源地之一，是锣鼓文化的发祥地。鼓在山西，历经几千年的传承，凝聚着历代先民的智慧，以动人心魄的气势，擂出了黄河的磅礴、汾河的温润和太行山的巍峨气势，擂出了山西儿女的纯朴率真。
中国锣鼓渊源悠久，山西是锣鼓的发祥地。在这片黄土之上，自古就有黄帝造鼓的传说，最原始的打击乐器鼍鼓在汾河岸边出土。丰富多彩的鼓种和表演形式，以强大的生命力敲出了中华民族独有的声势，被誉为“世界鼓乐艺术最杰出的表演”。
锣鼓作为人们传递情感的原始语言，最初产生在生产劳动当中，后来逐渐成为沙场征战的助威利器。“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”历代英雄在锣鼓如雷的气势中征战南北，少年天子李世民的一曲《秦王破阵乐》锣鼓震天，气势恢宏，流传千年而不衰。
山西是“民间锣鼓的故乡”，山西锣鼓汲取了各民族锣鼓的精华，素以千雷震地的气势享誉世界。山西锣鼓据历史资料整理出的有80余种，其中以太原锣鼓、威风锣鼓、绛州锣鼓并称三绝。
太原锣鼓盛行于山西太原与晋中地区，演奏乐器分大小两组，大组乐器以大鼓领奏，大铙、大钹为辅，小组乐器有战鼓、马锣、二钹铰子。
太原锣鼓时常以分两队打对垒的形式演奏，一队表演结束，另一队再开始，或者两队同时演奏，这样长短交错的演奏犹如诗词结构，节奏时而紧凑时而舒缓，紧凑时如万马奔腾，轻敲似流水潺潺，重击时如闪电轰鸣。演奏者动作激昂，越打越兴奋，有时候一场演奏长达5小时之久，情感与演奏融会在一起，让旁观者也看得心潮澎湃。
威风锣鼓盛行在霍州、洪洞、临汾一带的集会中，尤其是霍州威风路锣鼓素有“华夏第一鼓”的美誉。威风锣鼓的乐器组合由鼓、锣、铙、钹组成，配置比例为两鼓、八锣、四铙和两钹。
威风锣鼓的演奏形式是以鼓做指挥，锣做主奏，铙和钹交替对奏打击演奏，乐句的处理则多以“句句双”形式配成偶数，以达到演奏时声部和乐器和谐的效果。威风锣鼓节奏多样化，锣、鼓、铙、钹交替演奏，音响洪亮如开天辟地，刚柔并济的鼓点声融合在山西的黄土地上，让人忍不住振奋。
绛州锣鼓产生在晋、陕、豫三省交汇的政治历史文化之地——新绛县。鼓乐是新绛民间文艺活动尤其是“社火”活动的主打节目。
绛州锣鼓的表演形式主要以花敲鼓著称，这种演奏不伴锣镲，以革木击打鼓的各个部位，演奏中汇集了击鼓的种种技巧，敲鼓边、打鼓帮、抽鼓皮、磨鼓环……声韵粗犷有力，气势浑厚磅礴，听起来耳目一新，也因此而声名远播。
一曲《秦王点兵》以擂鼓为主奏，以出兵为主题，高音低音两声部，用号角长音做引，勾勒元帅升帐，然后根据主题敲击鼓边、鼓帮、鼓环和鼓顶，以合奏的手段奏出列队布阵、点兵习武的恢宏场景。绛州锣鼓也因此被纳入“世界非物质文化遗产”数据库，与法国的军鼓、日本的鬼太鼓鼎足并立，享誉世界。