成吉思汗平定了燕地之后，听到耶律楚材的名声，召见了他。耶律楚材身高八尺，胡须漂亮，嗓音洪亮。成吉思汗认为他不同凡响，说：“辽、金世代为敌，朕为你报仇雪恨。”耶律楚材回答说：“臣的父亲祖父曾委身侍奉过金朝，既然做过他们的臣子，怎么敢仇恨金朝的君主呢？”成吉思汗看重他的话，把他安置在自己身边，于是称呼耶律楚材为吾图撒合里而不叫他的名字，吾图撒合里，在蒙古语中的意思是胡子很长的人。
成吉思汗百战百胜，成天忙于东征西讨，抽不出时间来管理中原地区。他的宠臣别迭说：“汉人对国家一点好处都没有，我觉得占领汉人的地方后，就应该把他们都杀光，把他们的土地变成牧场。”耶律楚材极力反对这种荒唐的说法，他说：“皇上马上要讨伐南方了，一定需要大量军用物资。如果能把我们占领的中原地区的赋税作个统一合理的管理的话，一年可以得到税收50万两白银、8万匹布和140多万石粮食。这些东西足够应付军队的开支了，它们都是汉人提供的，怎么能说汉人没用呢？”成吉思汗觉得很有道理，就把这事交给他去办。耶律楚材请求设立燕京等10个地方的课税使，主管官员全部任用读书人。那些读书人为人宽厚，督察严谨，为国家提供了大量税收。
一次，有人提议把当地所设的课税收来之后把全城的人都杀掉。耶律楚材听说后，马上对窝阔台说：“我们打了这么多年的仗，无非就是为了得到土地和人。如果屠城的话，那只能得到土地。光有土地没有人，土地有什么用！”窝阔台还在犹豫，耶律楚材又说：“汴梁这地方很富裕，居民大多很有才干。如果都杀掉的话，我们什么都得不到。”窝阔台被他说动了，下令只诛杀完颜氏一族，其他人都免死。当时汴梁有100多万人，都因为耶律楚材几句话而留住了性命。
权贵咸得卜因为过去与耶律楚材有旧恩怨，尤其嫉恨他，向宗王诬陷耶律楚材说：“耶律中书令所任用的大都是自己的亲戚故旧，必然怀有二心，应该奏报皇帝杀掉他。”宗王派使者奏闻于窝阔台，窝阔台觉察到这是诬陷之词，斥责使者，罢职发遣了他。
咸得卜的部下有告他犯法的，窝阔台命令耶律楚材去审问，耶律楚材上奏说：“咸得卜这个人傲慢自大，因此容易招致谤言。现在将要有事于南方，以后再处治他也不晚。”皇帝私下里对侍臣说：“耶律楚材不计较私仇，真是个宽厚长者，你们应该效法他。”
窝阔台非常宠信耶律楚材，有一次在宴会上，他亲自为耶律楚材倒酒，说：“我这样信任你是遵从了父亲的遗命。没有你的话，中原就没有今天。我之所以能睡上安稳觉，也全靠你啊！”
有一次两个道士在朝中争名夺利，一个诬陷另一个的两个下属是逃犯，于是把那两个人抓起来杀掉了。耶律楚材认为他们这样做不对，把相关人抓起来，窝阔台很生气，把耶律楚材捆了起来，后来又觉得后悔，命令给他松绑。但耶律楚材说：“我身为辅国大臣，皇上开始下令把我绑起来，一定是因为我有罪，应当向百官宣布。现在放了我，就说明我没罪。皇上怎么能说抓就抓说放就放呢？这样下去，国家大事还怎么处理？”其他人都为他捏了把冷汗，窝阔台却向他道歉道：“我虽然是皇帝，但也不能保证不犯错嘛。”好不容易才让耶律楚材消了气。
耶律楚材死得比较早，死时才55岁。当时窝阔台已经死了，察必执掌了朝政。有人说耶律楚材的坏话，说他长期手握大权，天下的赋税他差不多侵吞了一半。察必派人前去他家调查，结果在他家只找到十几张七弦琴、一些书画和古玩而已。
史家评论：随成吉思汗西征，常晓以征伐、治国、安民之道，一生在思想上一切以佛祖为归依，在行动上又遵循儒家的济世安民之道。这样的人彪炳史册是理所当然的啊！
5.脱脱大义灭亲——《元史·脱脱传》节选
脱脱字大用，生而聪慧，与一般的孩子不同。等到上学，他请求其师浦江吴直方说：“让脱脱整天端坐读书，还不如每天记诵古人的嘉言善行而终生受用呢。”长大一些之后，他的力气遇人，能拉动一石的弓弩。
有一次，脱脱跟随元顺帝从上都返回，到达鸡鸣山之浑河，皇帝将要在保安州打猎，马摔倒了。脱脱劝道：“古代帝王端坐于宫殿之中，每天与大臣老儒讲论探求治国之道，至于飞鹰走狗，不是皇帝该干的事情。”元顺帝接受了他的意见，授他为金紫光禄大夫，兼任绍熙宣抚使。
这个时候，脱脱的伯父伯颜任中书右丞相，他专权无所顾忌，擅自授予人官爵，赦免死罪，任用奸邪佞臣，杀害无辜，把精兵收归自己使用，府库的钱钞丝帛听凭他支出。元顺帝对他的所作所为非常气愤。
脱脱虽然小时候养育于伯颜家，常常忧虑伯父衰败，他私下里对父亲说：“伯父的骄傲放纵已经十分厉害，万一皇帝震怒，那么我们家族就诛绝了。为什么不在他未败之前想想办法呢？”他父亲认为他说得对，但又有疑虑，迟迟未下决心。脱脱问吴直方该怎么办，吴直方说：“古书中有‘大义灭亲’的话。大夫只知道忠于国家罢了，别的又有什么可顾虑的呢？”
脱脱被吴直方的话打动了，就向元顺帝控告伯颜的罪状。元顺帝是伯颜拥立的，一直对伯颜的骄横非常不满，想找个机会除掉他。两人一拍即合，开始准备扳倒伯颜。
脱脱于是与伙伴商议，想等伯颜上朝时抓住他。脱脱命令卫士严格检查出入宫门的人，殿前螭首低凹之地都布置了兵。伯颜见到后大吃一惊，召脱脱责问，脱脱回答说：“皇帝住的地方，防御不得不这样。”伯颜开始怀疑脱脱，更加增兵以保卫自己。
一天，伯颜邀请元顺帝和自己一起出城打猎，实际上心怀不轨，想挟持元顺帝。元顺帝觉得去的话有危险，不去的话又会引起伯颜的怀疑。他把脱脱找来，问他的意见如何。脱脱建议元顺帝不要去，但为了安抚伯颜，他建议让太子去。伯颜见皇帝没有上钩，但太子却来了，觉得也没什么问题。他打算拥立太子为皇帝，废掉元顺帝，既然太子来了，提前行动没有关系。谁知道他的如意算盘并没有打好。他们刚一出城，脱脱就把京城里面伯颜的亲信全部抓了起来，再想办法把太子接回京城，让元顺帝下诏书公布伯颜的罪状，将他赶出了朝廷。
等到伯颜回城时，脱脱坐在城门上宣布，皇帝有旨罢黜丞相一人，各位随从官员无罪，可以各自返回本卫。伯颜启奏请求面辞皇帝，皇帝不同意，伯颜于是上路。路过真定，父老手捧装满酒的酒杯献给他。伯颜问道：“你看见过儿子杀父亲的事吗？”父老说：“没有见过儿子杀父亲，只见过臣子杀国君。”伯颜低头面有惭愧之色。
脱脱在罢黜伯颜的行动中立了大功，得到了元顺帝的器重，被任命为丞相。他上台后大刀阔斧地推行了改革，主要是为了消除伯颜专权给国家带来的损害。
伯颜非常讨厌读书人，本来元朝科举就不发达，伯颜上台的时候把科举彻底废除了，很多知识分子丧失了做官的门路，对朝廷很不满。为了获得汉族知识分子的支持，脱脱下令恢复科举考试。伯颜掌权的时候对那些和他政见不合的人实行打击报复，出现了很多冤案。脱脱下令为当年被伯颜害死的人平反，获得了大臣们的支持。
伯颜因为担心汉人会造反，所以规定汉人不准养马，也不准收藏兵器，更不准和蒙古人、色目人发生纠纷。在伯颜掌权时期，民族矛盾非常深。脱脱放宽了政策，对汉人采用比较温和的政策，稍微挽回了民心。伯颜搜刮了无数金银财宝，为了满足自己和亲信们的贪欲，发布了很多苛捐杂税，老百姓被害得连饭都吃不饱。脱脱下令免除百姓拖欠的赋税，并取消了很多不得人心的收税项目。脱脱还主持编写了宋、辽、金三国国史，为中国史学作出了很大贡献。
史家评论：脱脱仪态雄伟，卓尔不群，而他器度宏大，见识高远，没有人能知道其中的全部蕴含。有功于国家而不自我夸耀，地位处于大臣的最高级别而不骄傲，不看重钱财，速离歌舞和女色，礼贤下士，这都是出于天性。至于侍奉君主的时候，始终不失臣子的礼节，即使是古代有道德有才艺的大臣，又有什么地方可以超过他呢？
6.书画奇才赵孟頫——《元史·赵孟頫传》节选
赵孟頫字子昂，是宋太祖赵匡胤十一世孙。他幼年聪明敏捷，读书看一遍就背得出，写文章拿起笔马上就写成。宋朝灭亡后，他住家中，自己更加努力于学问。后来行台侍御史程巨夫，奉命到江南访求遗贤隐士，找到赵孟頫，带他入朝觐见。
赵孟頫才气纵横，神采焕发，如同神仙中人，世祖忽必烈看到他很喜欢，让他坐在右丞叶李的上方。有人说赵孟頫是宋宗室后代，不应让他靠近身边，皇上不听。