不久唐太宗在丹霄楼设宴款待群臣。喝得高兴的时候，唐太宗对长孙无忌说：“魏征和王瑾等人以前为李建成效力，现在想起来，他们当时真是可恶，而我能不计前嫌提拔他们，完全可以和古人相比了。但是魏征每次进谏的时候，如果我不听从的话，他就不会立刻回答我。这是为什么呢？”长孙无忌说：“大臣认为事情不对，所以才会进谏，如果陛下没有听从而大臣马上回答的话，可能会妨碍事情的实行。”唐太宗说：“可以当时先答应着，过后再提意见嘛。”魏征插话道：“以前舜对大臣说：‘你们不要当面顺从我，过后又来反对。’如果我当面顺从陛下，回去又要提意见，这就有违舜的教导了。”唐太宗放声大笑：“别人说魏征举动粗野、傲慢，我却觉得妩媚，正是因为这些啊。”魏征拜谢说：“：陛下启发引导臣让臣说话，所以臣敢于进谏，如果陛下不接受臣的进谏，怎么敢多次触犯皇上的尊严呢？”
那月，长乐公主将要出嫁，太宗因她是皇后所生，命令有关部门办的嫁妆比永嘉长公主多一倍。魏征说：“不行。从前汉明帝准备授封地给他的儿子，说‘ 我的儿子怎么能与先帝的儿子等同，可封给他楚地、淮阳的一半。’以前的吏书把这事作为美谈。天子的姊妹是长公主，天子的女儿是公主，既然加‘长’字，就是有它的尊荣显贵。感情可以有深有浅，但不容许超越了礼仪制度。”太宗认为他说得对，入宫告诉长孙皇后，然后派使者送钱四十万、绢四百匹，到魏征的住宅赐给他。不久魏征晋升爵位为郡公。
魏征死后，太宗对他追思不已，赐给实封九百户。有次上朝时太宗感叹地对侍臣说“： 用铜做镜子，可以端正衣冠； 用历史做镜子，可以知道兴衰更替； 用人做镜子，可以了解得失。朕常保持这三面镜子，用来防止自己的过失。现在魏征去世，我失去了一面镜子！
史家评论：魏征与皇上讨论政术，来回应对，恐怕不下十万言。他指明帝王过错，能以近代的事物作比喻，这是前代诤臣所达不到的。他上不辜负主公的信任，下不阿权贵，中不宠护亲族，外不结党营私，不因为时势的变化改变自己的气节，不为图谋权位出卖自己的忠诚。即使是汉之刘向、魏之徐邈、晋之山涛、宋之谢朏，也无法比较。前代诤臣，一人而已。
8.姚崇捕杀蝗虫——《旧唐书·姚崇传》节选
姚崇本名元崇，字元之，避唐玄宗“开元”年号讳，改名姚崇。年少时，饱学之士张憬藏游学路经广成，落脚姚崇家，见姚崇气宇轩昂，但与之交谈起来却感到他知识贫乏，文理欠通，力劝姚崇好好读书，增长识见，并鼓励说：“广成是上古贤人广成子所居之地，黄帝曾问道于广成子。你将来当以文才显名，很可能作到宰相一级大官，不要自暴自弃，要好自为之！”从此，姚崇潜心修文，刻苦攻读，学业大进，在制科考试中取得优异成绩，从此进入了官场。武则天很欣赏他的才能，将他破格提拔为夏官侍郎，后来又给他加了平章事头衔。姚崇在侍奉武则天期间，一直都受到武则天的器重和优待。
武则天退位后，唐中宗复位，大家都很高兴，只有姚崇在哭。张柬之说：“今天怎么能哭呢？小心你的灾祸要开始了啊。”姚崇说：“我侍奉则天皇帝多年，今天突然分离，这是我发自内心的真实感情，不是能够控制得住的。以前和你们一起谋划诛杀逆臣，这是我应尽的责任。现在辞别旧主而哭泣，也是作为臣子的礼节，如果说因为这个而获罪，那也是心甘情愿的。”
张束之听了很不高兴，没过多久，姚崇就被外放当刺史去了。
唐睿宗即位后，将姚崇召回朝廷担任兵部尚书，不久又迁他为中书令。当时太平公主专权，太子处境艰难。姚崇等人上书请求让公主去洛阳，结果得罪了公主，又被贬到外地当刺史，唐玄宗即位后，姚崇等人才被召了回来。
有段时期达官贵族都上奏请求度人为僧，也有人拿出自己的财产出来修建寺庙。由于僧人不用缴纳赋税，所以很多人钻这个空子，用出家的方法来逃避赋税。姚崇上书说：“佛是在人的内心里的，并不注重形式。佛图澄这么贤明的高僧，还是保不住后赵的江山；鸠摩罗什也是难得的高僧，也不能挽救后秦的灭亡。历史上那么多人信佛，可却没有几个人能够保全自己的。所以说只要内心慈悲，多行善事，让百姓安乐，这就是佛了，哪还用得着乱度坏人出家！”唐玄宗接受了他的意见，让有关部门查实，最后查出有l万多人有问题，强迫他们还了俗。
开元四年(公元716年)，山东河南一带爆发了大蝗灾。当时人们都认为蝗灾是上天对下界的惩罚，蝗虫是神虫，只有乞求上天，多做好事才能消除蝗灾。而姚崇不这么看，他上奏说：“《毛诗》说过：‘抓住那些吃庄稼的害虫，把它们投到火堆里烧死。’汉光武帝也说过：‘要顺应时令的变化，鼓励百姓耕种织布，除掉那些害虫。’这些都是灭蝗的措施。蝗虫既然怕人，那么就容易驱逐。另外庄稼都有主人，他们除虫肯定不怕辛苦。蝗虫既然会飞，那么一定会在晚上的时候扑火。所以晚上点起火堆，在火堆旁边挖坑，一边烧一边埋，蝗虫一定可以除尽。现在灾区的百姓只是烧香拜神，眼看着蝗虫吃庄稼却不敢去杀灭，那怎么行！自古以来蝗虫之所以没有被除掉，就是因为人们不肯尽力去做。如果大家齐心协力的话，蝗虫一定能被消灭掉！”于是朝廷派遣御史到各地去督促灭蝗。
汴州刺史倪若水却反对道：“蝗虫是上天降下来的灾祸，自然应该靠提高德行操守来让它们自己消灭。刘聪统治时期捕杀过蝗虫，不但没有消灭干净，反而越来越多，就是这个道理。”他抵制御史的督促，坚决不肯从命。姚崇勃然大怒，给倪若水下最后通牒说：“刘聪是伪皇帝，德行不足以压过邪恶。现在是圣明的朝代，邪恶当然压不过德行了。如果说修德就能免除灾祸的话，那就是说蝗灾是因为没有德行才造成的？现在你看着蝗虫吃庄稼却不去救，如果造成饥荒，你如何安心？我希望你不要再迟疑了，免得后果不堪设想。”倪若水只好老老实实地执行灭蝗的命令。结果光是汴州就捕获蝗虫14万石，扔到沟渠里流走的更是无法计算。
朝廷里议论纷纷，许多人认为这样杀虫不是一件好事。唐玄宗也坐不住了，他向姚崇询问到底该怎么办，姚崇说：“那些死读书的儒生不知道变通。这个世界上有的事虽然违背经文，但却是有道理的，也有违反常理而符合变通之道的。以前北魏的时候山东也遭到蝗灾，就是因为没有及时捕杀，庄稼被吃了个精光，百姓们饿得只能吃人。后秦的时候闹蝗灾，连草都被吃光了，牲畜只能互相啃对方的毛来充饥。现在山东一带到处都是蝗虫，河北河南一带粮食储备又不多，如果不抑制住灾情的话，来年一定发生饥荒。这件事关系到百姓和国家的安危，不能墨守成规。即使蝗虫没有被除尽，也比什么都不做要强。我知道陛下爱惜生灵，不喜欢杀戮，这事就不用陛下管了，让我发公文让下面去执行。如果没有除灭蝗虫的话，就把我所有的官爵都削除掉好了。”唐玄宗这才同意了他的意见。
黄门监卢怀慎对姚崇说：“蝗灾是上天降下来的灾祸，怎么能由人来制止呢？再说杀虫太多，有伤天地之间的和气。现在改还来得及，希望您考虑。”姚崇说：“只要对百姓有好处的事就可以去做。现在蝗灾虽然很严重，但要消灭它们还是可能的。再说如果杀虫有伤和气的话，那么庄稼被吃光，老百姓活活饿死就不伤和气了吗？这事我已经上奏过了，请您不要再说了。如果因为杀虫而招来灾祸的话，就让我一个人来承担，不会牵连到别人。”卢怀慎不敢多说话了。果然，在姚崇的领导下，蝗灾很快就消除掉了。
史家评论：碰到艰难危险的状况才能分辨出谁是良臣，如果一直是在平安繁华的时候则难表现出贤相的贤明。所以房玄龄、杜如晦他们创建的功业，后人难以企及。而姚崇、宋璟经武则天、韦皇后两代，政事纷乱，虽然也参与其中，但却没有留下污迹，这也是难能可贵了。
9.李林甫口蜜腹剑——《旧唐书·李林甫传》节选
李林甫，唐宗室，小字哥奴。善音律，会机变，善钻营。他最初担任千牛直长一职。开元十四年，李林甫被任命为御史中丞，后来担任过刑部和吏部的侍郎。当时武惠妃最受宠爱，她的儿子寿王也因此得到了唐玄宗的另眼看待。李林甫抓住机会讨好武惠妃，他悄悄派人告诉武惠妃：“我愿意保护好寿王。”武惠妃很感激他。
李林甫和裴光庭的妻子有染，裴光庭死后，他妻子请求高力士让李林甫代替丈夫的官职，但高力士没有答应。唐玄宗让萧嵩推荐宰相人选，萧嵩考虑了很久才推荐了韩休，唐玄宗同意了，御史命令他起草诏书。高力士把这个消息透露给了裴妻，裴妻马上让李林甫去告诉韩休。韩休当上宰相后不知道是萧嵩推荐他的，还以为李林甫从中出了力，很感激李林甫，却和萧嵩不和。他推荐李林甫当宰相，武惠妃也从中相助，于是唐玄宗将李林甫命为黄门侍郎。
李林甫后来担任礼部尚书，他表面上很柔顺，但鬼点子特别多，善于对皇上察言观色，升官很快。李林甫和宦官、后妃们的关系很好，所以能预先知道皇帝的想法。每次入朝奏事的时候，他都能说出符合皇帝意图的话来，让皇帝欣赏他。但是李林甫性格猜忌，喜欢陷害人。朝中凡是不和他打交道的官员，都会被他想办法排挤掉。而那些和他关系好的人，哪怕没有什么才能都可以高升。李林甫每次陷害别人，都不动声色，当着别人的话把好话说尽，但转过身来就用最阴险最毒辣的手段害人，别人都形容他为“口蜜腹剑”。
当时的宰相是张九龄，他是个很正直的人，经常为了原则而和唐玄宗争执。这个时候的唐玄宗已经不是当年那个可以虚心接受意见的人了，他对张九龄越来越不满，加上李林甫又经常在旁边煽风点火，他对张九龄的成见越来越深，而对李林甫的好感却增强了许多。
李林甫积极帮助寿王谋求太子之位，终于说动唐玄宗将太子废掉。但这年冬天，武惠妃病死了，寿王失去了靠山。太子的位子空了出来，唐玄宗不知道该立哪个儿子，李林甫说：“寿王倒是挺适合的。”唐玄宗却说：“忠王仁厚孝顺，论年龄也最大，就立忠王好了。”就立了忠王为太子。
李林甫当上宰相后，依靠溜须拍马博得唐玄宗的好感。他自己一手控制了朝政，别的大臣都得看他的脸色行事。唐玄宗辛苦了那么久，现在想好好休息了，所以把一切政事都交给李林甫处理，自己成天饮酒作乐。
李林甫费尽心思爬上高位无非就是想满足自己的贪欲，他在京城的住宅和田地都是最好的。京城最好的一栋别墅是当年薛王留下来的，唐玄宗把它赐给了李林甫，至于各种奇珍异宝多得数都数不过来。李林甫做事情非常谨慎，处理政事很有一套。但是他谄媚皇帝，只知道巩固自己的权位，谁对他的位置构成威胁，他必然会想尽办法把谁打倒。太子妃的哥哥韦坚进入朝廷任职，李林甫为了对付太子，表面上举荐韦坚担任要职，而实际上却在暗中筹划对付他。他让御史中丞杨慎矜暗中调查和监视韦坚。正月十五晚上，太子出宫游玩，遇到韦坚，两人聊了一会。杨慎矜打探到这个消息后，就告诉了唐玄宗，诬告他们图谋不轨。唐玄宗很生气，就把韦坚罢黜了，并要太子将太子妃废掉。李林甫借此机会诬告前任宰相李适之等人和韦坚关系密切，结果唐玄宗将韦坚赐死，其他人被赶出了朝廷。杨慎矜虽然曾经是李林甫的走狗，但当他权势大起来之后，李林甫又把矛头对准了他。李林甫让心腹诬告杨慎矜，把杨慎矜全家都害死了。
成宁太府赵奉章上书揭发李林甫的罪状，告状信还没有送到皇帝手里就让李林甫知道了。李林甫授意御史台将赵奉章逮捕，将他活活打死。
李林甫也知道自己坏事做绝，怕有人会来行刺，所以他家里防备森严，晚上睡觉的时候经常睡着睡着就起来搬到别的房间去睡，一晚上要换好几个房间，连他家里人都不知道他最后会在哪里睡觉。
史家评论：李林甫靠着谄媚升官，位极人臣，却仍旧不怕位高权重高处不胜寒，生平唯一要务就是害人。玄宗皇帝聪明睿智，但却被李林甫、杨国忠迷惑，这都是由于他们巧言令色，会揣摩皇上的心思，使皇上迷而不悟呀。
10.卢杞小人得志——《旧唐书·卢杞传》节选
卢杞，字子良，是卢怀慎的孙子。卢杞长相丑陋，脸色发青，和蓝草一样，人们看到他像看到鬼似的。卢杞不在乎穿破衣吃粗茶淡饭，别人以为他能继承祖父卢怀慎的清廉品行，并没有识破他的真面目。卢杞担任御史中丞的时候，当时郭子仪生病，大臣们都去看望他。郭子仪为人宽厚，别人来的时候他也不让姬妾回避。听说卢杞来了，他赶紧让姬妾们走开，独自一人等卢杞进来。卢杞走后，家里人问他为什么要这样做，郭子仪回答：“卢杞这个人面目丑陋而心胸狭窄，她们看到他那张脸肯定会发笑，这样就得罪了他。如果他掌了大权的话，我们家就完了。”
卢杞很得皇帝的宠爱，很快就升任为宰相。但他不思报效国家，反而嫉贤妒能，陷害忠良，谁要是稍微违背了他的意旨，就一定会被他害死。杨炎因为卢杞长得丑，品行也不好，以前在御史台工作的时候就很看不起他。等到卢杞掌权后，杨炎就被诬陷，发配到崖州去了。朱舭谋反的时候，将唐德宗赶到了奉天，卢杞对崔宁老是提起这件事感到很不舒服，就在德宗面前诬陷崔宁和朱舭有勾结，结果把崔宁害死了。郑詹和张镒是好朋友，郑詹每次趁卢杞午睡的时候就去找张镒说话。卢杞知道后就假装睡着，等到郑詹来的时候，他突然起来跑进张镒的房间。郑詹赶紧躲了起来，卢杞装作没看到，就和张镒说起了机密的事。张镒说：“郑詹在这里，不要说这些。”卢杞装作吃惊的样子说：“刚才说的那些可不能让别人知道了啊。”因为偷听朝廷机密是很大的罪状，所以卢杞借这个机会陷害郑詹。结果郑詹被杀，张镒不久之后也被免去了官职。
当时，颜真卿是德高望重的老臣，朝野上下对他都非常尊重。颜真卿很正直，经常批评卢杞的所作所为，卢杞一直对颜真卿怀恨在心。他多次派人去问颜真卿愿意去哪个地方就职，想把他从朝廷排挤出去。颜真卿找到卢杞，对他说：“当年你父亲卢奕的首级被安禄山派人送到平原的时候，他脸上全是血迹。我不忍心用衣服去擦拭，都是亲自用舌头把上面的血迹舔干净的。你现在却容不下我，真的就这么狠心吗？”卢杞听了之后很吃惊，赶紧下拜。他不知道出于什么心理，对颜真卿恨得更厉害了。李希烈造反后，朝廷对他束手无策，卢杞趁机上奏说颜真卿威望很高，去说服李希烈投降肯定没问题。这件事传出去后，朝野震惊。谁都知道李希烈是不可能被言语说服的，颜真卿又是个刚烈的人，绝对不会屈服，让他去李希烈那里，肯定死路一条。后来，颜真卿被李希烈缢杀于蔡州。