在观察病人时，应先分部位，后看病色。而要了解青、赤、黄、白、黑五色的精微，就应当知道十法的纲领。十法，就是浮、沉、清、浊、微、甚、散、抟、泽、夭。
什么叫浮沉？病色表现在皮肤间的叫浮，隐藏在皮肤里面的叫沉。浮，象征病在表；沉，象征病在里。病最初表现在皮肤间，后来隐藏在皮肤里，说明疾病已经由表入里了；病最初隐藏在皮肤里面，后来表现在皮肤间，说明疾病开始由里出表了。这是以浮沉区分表里的方法。
什么叫清浊？清，即清晰明朗，气色舒展；浊，即浑浊阴暗，气色惨淡。清，象征病在阳；浊，象征病在阴。由清变浊，则阳病转为阴病；由浊变清，则阴病转为阳病。这是以清浊分阴阳的方法。
什么叫微甚？颜色浅淡的叫微，颜色深浓的叫甚。微，象征正气虚；甚，象征邪气实。由微变甚的，为先虚而后实；由甚变微的，为先实而后虚。这是以微甚辨虚实的方法。
什么叫散抟？散，指稀疏分离，病色散开；抟，指壅滞聚集，病色闭合。散，表示患病不久而即将缓解；抟，表示患病已久而邪气逐渐聚集。先抟而后散的，病程虽久而即将缓解；先散而后抟的，病程虽短而邪气已逐渐聚集。这是以散抟辨患病新久的方法。
什么叫泽夭？气色滋润的叫泽，气色枯槁的叫夭。泽，预示充满生机；夭，预示处于绝境。由处于绝境而逐渐向充满生机转变，预示正气开始恢复；先充满生机而逐渐走向绝境的，表示身体机能开始逐渐衰退。这是以泽夭来推测人体正气盛衰的方法。
十法可以分辨病人由五脏所反映出来的病色。也可以由青、赤、黄、白、黑五色分辨由病人的气所表现出来的病色。气是通过色来显示的，而色可以反映气的一般规律。气通过色表现出来，病理才清楚；色因为气，其意义才得以彰显。
不论气或色，将二者分开来说，就可把精微细致的道理阐发清楚；将二者结合起来观察，疾病的发展变化也就愈发彰显。这便是气色的提纲。《灵枢·五色》说：“如观察不细心，就不能了解病情的轻重。只有专心致志，才能知道疾病的产生和现在的情况。”说的就是这个意思吧。