痰液是气管、支气管和肺泡所产生的分泌物。痰液检查对呼吸系统疾病如支气管炎、肺结核等具有一定的协助诊断作用。
一、标本采集
1.自然咳痰收集法
痰液收集前应先漱口，收集自气管深部咳出的新鲜痰液，根据检验目的不同而有不同的收集方法。
（1）一般检查以清晨第一口痰为宜，现在多主张先咳出陈旧性痰，然后收集气管深部的新鲜痰液。细胞学检查常取上午9～10时的痰液。
（2）痰液细菌培养先用无菌水漱口，用无菌容器留取痰液。
（3）浓集法查抗酸杆菌留取患者24h痰液，且痰液量不少于5mL。
（4）观察痰量分层现象用无色广口瓶收集病人24h痰液，并加入少量石炭酸防腐。
2.超声雾化吸入引痰法
适合于不能自然咳痰者，雾化吸入可收到促咳、促分泌的效果，可获得较好的痰标本，特别适合于细胞学检查。
3.纤维支气管镜收集法用无菌生理盐水对肺泡进行灌洗，收集支气管肺泡灌洗液，主要用于做细胞学检查、生物化学及免疫学检查。
二、一般性状检查
1.量
正常人无痰或仅极少量痰液。呼吸系统疾病如肺脓肿、支气管炎、支气管扩张等痰量增多，可达50～100mL。
2.颜色
健康人痰液呈无色透明或灰白色，病理情况时痰液颜色改变，如肺结核、支气管扩张、肺癌等病变时为血性痰；肺水肿时为粉红色泡沫样痰；化脓性感染时为黄色痰液；铁锈色痰为大叶性肺炎感染；咖啡色痰液见于阿米巴肺炎；灰色或黑色痰液见于尘肺。
3.气味
正常人痰无特殊气味。肺脓肿及支气管扩张症伴有厌氧菌感染时有恶臭；晚期肺癌患者的痰有腥臭。
4.性状和性质
支气管炎、早期肺炎时呈无色透明或灰色的黏液性痰；化脓性感染如肺脓肿或脓胸向肺内破溃等呈脓性痰（厌氧菌感染时痰带有臭味）；黏液脓性痰多为支气管炎及肺内炎症；肺癌、肺结核、肺梗死、支气管扩张及急性肺水肿表现为血性痰。
三、显微镜检查
健康人痰液内有少量上皮细胞和白细胞。支气管扩张、肺结核、肺癌等痰液内出现红细胞，提示有出血；支气管哮喘、过敏性支气管炎、肺吸虫等痰液内可出现大量白细胞；慢性支气管炎时痰液内出现上皮细胞；心力衰竭引起的肺淤血时痰液内出现肺泡巨噬细胞又称心力衰竭细胞；尘肺或吸烟者痰液内出现炭末细胞；阿米巴肺脓肿或肺吸虫感染可见痰液内出现寄生虫及寄生虫卵。抗酸染色查找结核分枝杆菌，直接或间接荧光抗体检查用于检测支原体等。