明代云南道教兴盛，高道名师颇多。在传播、发展道教方面，著名道教真人刘渊然及其净明道是影响最大者。刘渊然以一代高道的学识风范，扩大了净明道在云南的影响，推动了云南道教事业的发展。
净明道是道教教派之一，又称净明忠孝道。始创于南宋初。相传东晋时江西南昌西山道士许逊修道有灵验，举家拔宅飞升，隋唐时出现神化许逊的传说，北宋时期宋徽宗加封许逊为“神功妙济真君”，使许逊信仰在南昌西山一带更为盛行。
元代初年，西山隐士刘玉清称自己数次遇到许逊等仙真，降授净明道要，遂开创净明道派，以南昌西山为活动中心，一时从学者甚众。刘玉所创新净明道奉许逊为教祖，自称为第二代祖师。
元明时期，净明道在社会上颇有影响，元代官僚士大夫对其教义极为赞赏。明代阳明学派的王龙溪、罗近溪、高攀龙、屠龙等人与净明道士过从甚密，对其学说评价甚高。
净明道教义以融合儒释道为特点。所谓净明，即正心诚意，教人清心寡欲，使本心不为物欲所动，不染物、不触物，清静虚明而达于无上清虚之境，此之谓净明。
净明道所提倡的“净明”，旨在使修道者心念和行为皆符合封建伦理规范，自觉遵守忠孝廉慎宽裕容忍之道，做忠臣孝子良民。净明道极力强调忠孝大道，维护封建纲常，因而得到元明两代不少重臣儒士的服膺称赞。
“净明”二字还取佛教常言心性本净本明之义。净明道认为，修炼首先要达到内心一尘不染、不触之思想境界，忠孝则是日常行为活动的准则，二者缺一不可。倡言净明，旨在教人清心寡欲，使心念和行为符合封建伦理规范，做忠臣孝子良民。
净明道的宗教伦理据称以许逊所谓忠、孝、廉、谨、宽、裕、容、忍的“垂世八宝”为依据，尤以忠孝为首，即“忠孝大道之本也”，认为恪守净明忠孝即可修仙得道。忠孝是儒家的传统思想，可见净明道和儒学之间的密切思想渊源。它还融合道、儒、释，倡导三教归一。
实际上，明代真正推动净明道“大显于世”的人乃是刘渊然。据《明史·方伎列传》记载，刘渊然“有道术，为人清静自守，故为累朝所礼。”他“颇能呼召风雷”，“平生所有貂裘鹤氅，法衣宝剑，一切道具、舆帐、供奉给事之人之类，无一不出朝廷所赐，崇奖之荣，玄教罕比”。
另据清雍正《江西通志·仙释》言，刘渊然曾得明仁宗赐号“冲冲虚至道元妙无为光范衍教庄静普济长春真人”，并主“领天下道教事”，赐二品印诰。此外，《长春刘真人祠堂记》则详记刘渊然之师承关系及济民利物诸事。
刘渊然是赣南客家人，他生性超脱喜静，又十分看重道德修养。所以，他16 岁师从江西雩都紫阳观著名道士赵原阳受符法。
赵原阳是一个对赣南客家地域道教发展和传播有着特殊贡献的人。他传授刘渊然诸阶玄秘，携归金精山，又授以玉清、社令、烈雷、玉宸、黄箓、玉箓等书，以及金火返还大丹之法诀和呼召风雷、驱役鬼神等法术。刘渊然学业精进，后来终成大器。
明代执政者对净明道颇重视。据相关史料记载，明太祖朱元璋闻刘渊然之名，于1393 年召其至京师，试以道术，赫然灵验，赐号“高道”。并命之在南京朝天宫建西山道院居住，常被顾问，尝出入禁中，与论道要，礼遇甚优，成为显赫一时的全国道教领袖人物。尔后，刘渊然又在京都相继鼎建了灵济、神岳二宫，传授了一大批弟子。
明永乐初年，刘渊然随明成祖朱棣至北京，升迁“左正一”，赐“真人”号。但刘渊然生性耿直，不适宜京城风云，就到云南传播净明道，广收道徒，兴建宫观，他收邵以正、芮道材、蒋日和等为徒，在滇势力渐盛。
在云南期间，刘渊然曾刊印《净明忠孝全书》以传播净明学说，这同样能表明他的“净明”身份。也正由于此，清代道书《逍遥山万寿宫志》才将刘渊然尊为“嗣师”。
刘渊然的影响，主要是通过高超的道法来展现，甚至第四十三代天师张宇初也曾从他学法。值得注意的是，刘渊然高超道法的影响，不仅广泛地存在于民间，而且还渗透入皇室内部，而这对于净明道在云南发展的推动力是非常巨大的。
据《龙泉观长春刘真人祠记》载：刘渊然在云南期间，“凡滇民有大灾患者，咸往求济，无不得所愿欲”。且刘渊然“平生所有貂裘、鹤氅、法衣、宝剑，一切道具舆帐、供奉给事之人之类，无一不出朝廷所赐”。这是明宣宗朱瞻基对刘渊然“宠眷弥厚”的历史记载。
在此情况下，刘渊然曾“奏请立云南、大理、金齿三道纪司以植其教”，将道教成功地传播到了偏远的西南少数民族地区，使云南道教声望大振，促进了云南道教的发展。至今，云南仍有宗奉刘渊然的净明道徒活动，由此可见其影响之深远。
除了高超的道法外，刘渊然的影响还通过其高足来展现。刘渊然门徒众多，著名者如明京师道箓司左正一邵以正、大理府道纪司都纪芮道材、昆明真庆观住持蒋日和、吴中福济观住持郭宗衡、兴国治平观高道王贞白等，其中尤以邵以正最为杰出。邵以正是刘渊然在云南期间收得的门徒，也是刘渊然唯一认可的继承其“道脉”的人物。
刘渊然及邵以正师徒在明代推动净明道发展的方式，主要是依赖其高超的道法和渊博的学识，通过济民利物、结交权贵而博取百姓的信奉与朝廷的扶持。
刘渊然在云南期间的另一大影响就是创立长春派，被长春派后辈尊称为“刘祖师”。长春派注重符篆，尚劾治鬼邪，精于医术，为人治病。
长春派是明清时期在云南特别是昆明影响较大的派别，与龙门派并行，主要流传于昆明一带。昆明地区主要的寺观有黑龙潭龙泉观、虚凝庵、武成路的土主庙及旁边唐宋年间就建的老子祠、东门外青帝宫、敷润门碧光楼关帝庙，寻甸茶庵寺，嵩明太乙庙、斗姆阁等。
刘渊然还在云南设置了道纪司、道正司、道会司三级道教管理机构。云南府道纪司设在昆明的长春观。
刘渊然创立的长春派，其弟子遍及云南全省，及北传至黔桂，西沿迤西大道传至保山、凤庆、腾冲、缅甸，南传至玉溪、通海、河口及越南。
在刘渊然及净明教的积极推动之下，明代云南的道教逐渐走向了兴盛，对云南文化产生了广泛而深刻的影响，并在全国道教界中赢得了一席之地。
[旁注]
阳明学派 又名姚江学派，创始人为明代大儒王守仁，因其曾筑室于故乡阳明洞中，世称阳明先生，故称该学派为阳明学派。该学派提倡“心即理”、“知行合一”、“致良知”等学说。阳明学派是明中晚期思想学术领域中的一个著名流派，其学说是当时的主流学说之一，后传于日本，对日本及东亚都有较大影响。
纲常 即三纲五常的简称。在封建社会，以君为臣纲，父为子纲、夫为妻纲为三纲，以仁、义、礼、智、信为五常。这是西汉思想家董仲舒为了维护封建等级制提出了的理论，成为我国封建专制主义统治的基本理论。
法衣 道教与佛教的法事专用服饰。其中道教法衣是道教科仪中高功法师各种穿着的统称。包括：忏衣，是道士在科仪中念经拜忏时所穿的一种法衣；绛衣，是在大型斋醮法会中，高功法师所穿的一种法衣；海青，为道士日常穿用，是用青布简单制作而成宽袖道袍。
客家 是我国南方广东、江西、福建、广西、台湾等本地族群的主要组成部分，是世界上分布范围广阔、影响深远的汉族民系。客家先民始于秦代征岭南融百越时期，历经了千年的演化直到南宋，逐渐形成一个具有独特方言、风俗习惯及文化心态的汉族民支系。
鹤氅 又叫“神仙道士衣”，就是斗篷、披风之类的御寒长外衣。道教产生之初，道衣曾以鹙鸟羽毛拈绒，然后编织而成，称鹤氅。其制法早见于汉武帝时方士栾大穿着的羽衣，无袖披用，展如鸟翼，取神仙飞升之意。南朝宋陆修静定道服有披、褐两种。披即披风类衣物，如讲法师披于肩背的霞帔，褐即所说的道袍。
长春派 明代由长春真人刘渊然传入云南。刘渊然精于道术，通金火大丹之诀，旁通医术。曾居昆明龙泉观，并将真武祠改为真庆观，收邵日云、蒋日和等为徒。蒋日和传徐道广、俞道纯、张道宏、白道清等，使此派日盛。至清代，长春派在昆明仍有发展，民国时期日渐衰落。
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刘渊然的老师赵原阳曾在雩都即今于都紫阳观以道法为民救旱祈雨。据说有一天，赵原阳趺坐榻上书偈：“遁世和光了幻缘，缘消幻灭独超然。清风遍界无遮障，赫日当空照大千”。“日”字但作一圈。适逢当地民众祈雨队伍过紫阳观，赵原阳一闻乐声，即援笔在圈中作一点，掷笔于地。顿时，风云汇聚，大雨倾盆。
赵原阳在紫阳观时，刘渊然慕名前往拜谒，赵原阳亦悉心传教。在赵原阳的指导下，刘渊然的炼丹术大进，声名远播。