一
西部省份不多，但从面积上来看，却占了中国版图的一大半。
行政区域划分，包括陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆、四川、重庆、云南、贵州、西藏十个省市。可按地域特点，还应把内蒙古、广西的一部分算进来。
西部的地貌结构复杂：有青藏高原，红土、黄土高原，戈壁沙漠，雪峰草地。世界屋脊在西部，黄河长江的源头在西部。
西部的生活丰富多采：几十个民族依山筑寨，傍水而居。祖先的遗传，环境的演化，使他们的生活、娱乐方式各不相同，其中的内涵博大精深。
西部的文化源远流长：人文初祖黄帝陵在西部，辉煌的丝绸之路在西部，奇异的茶马古道在西部。传播了几千年的古老的中华民族文化，和以延安为代表的中国革命文化也来自西部。
西部的反差又是那么鲜明强烈：风光秀丽迷人，条件则恶劣落后；历史上繁荣的西域、富强的汉唐在这块土地上诞生，现今中国的贫困地区也大多数在这块土地上遗存。反差形成了神秘，神秘带来了吸引力。于是，一批批旅行家来西部探险，有古代的徐霞客，有国外的斯文赫定；有献出生命的余纯顺，有仍在跋涉的曾哲、阿坚们；有攀登雪山的硬汉，有漂流大江的勇士……
自然，西部也吸引了一批批文学家，催生了众多的奇文华章。古代这儿有闻名的“边塞派”，现今这里也活跃着“行吟诗人”，但将西部表现的淋漓尽致的，还是散文。
如果说，小说刻划的是故事情节，诗歌提炼的人文精神，那么，描述环境、纵横情思的要推散文了。
西部大地有散文创作的沃土。
二
记得小时候读艾芜的一系列南行记作品，被作者的遭遇和他用传神之笔描述的奇风异俗所吸引，流浪川西及云南成了少年时的梦想。再接着陶醉于李若冰的柴达木手记，被文章渲染的高原戈壁的景物及弥漫的革命英雄主义色彩所打动，当一名地质勘探工作者是心中的愿望。后来又慨叹于周涛的文章，他将诗人的豪迈气质与新疆大地的壮美淳厚糅合在一起，感动人的已不单纯是旅行的向往，更重要的是一种精神的激励和昂扬了。
还有贾平凹的商州物事，刘成章的陕北风情；张长的边地民俗，朱奇的高原景象；杨闻宇的军旅变奏，汤世杰的民族探究；和谷的黄土诗意，李纲的往事遗韵……都引起了读者的兴趣。
更年轻的西部散文家还有方英文，朱鸿，邢小利，庞进，于坚，费嘉，刘亮程，北野等人，他们的实力和特色正逐渐显现。
西部的沃土滋养了西部作家，盛开了散文之花。还有一个现象是，只要你把散文种子种植在西部，就能结出丰硕的果实。
张承志的散文越来越让人沉迷了。他曾生活在内蒙古草原，写过许多精彩的小说。近几年，他把游牧的目光收拢在新疆的民族文明和及黄土高原的回民社会，一遍又一遍的深入踏访，甚至结拜兄弟同屋长住，可以感到他正将自己的血脉与西部土民渐渐融合。他的散文写土民生活真挚朴实，从起居习惯到情感流露力求贴切到位。但他始终是个清醒者，因此摆脱不了一种哲者的思考。
另一位写西部颇有收获的是刘元举，这位饮着辽河水生活的汉子，在西部找到了自己气质的对应点和泼洒文笔的气场，从《求索黄河源》到《西部生命》，他对西部创业者的生活、环境倾注了极大的热情和关切，作品浩瀚淋漓，情绪饱满。可以说，他每跋涉一次西部，都没有空手而归。我想，这块土地对他的吸引力仍呈递增状态。
只要你真心实意地投身西部，丰富的西部总是会呈现给你一些发现和思索的矿苗。你的笔如果是钻机，终能挖掘出深潜的矿藏。这是西部的广涵性、可塑性及亲和力。
三
人们头脑里的印象：西部乃金戈铁马、关山万里，是大男儿驰骋疆场、抛洒热血的地方。没错，古代的西部战事连绵，局势混乱，喊杀声不绝于耳。因为西部边界漫长，民族众多，群心浮动，讨伐征战是常事。
豪气、壮气、英雄气，一直是西部的特征，这些在诗歌散文中都能体会到。
20世纪最后数十年，西部的人事结构、知识结构发生了根本变化，女性散文出现了，打破了男儿一统天下的局面。
西部女作家站在高处的，要推马丽华，因为她在西藏。马丽华怀揣自己的诗，由山东海岸奔赴雪域高原。无论是《藏北游历》《西行阿里》，还是《灵魂像风》，都纵横自如、开阔大气地表现了藏区的景态情事，其深入生活的难度和表现文字的力度，是一般男作家也未必能达到的。马丽华身居高处，与她达到的创作高度很统一，可以说，是西部高原成就了她。
再就是烈娃，她十几年入伍做文艺兵，在新疆一呆16岁，期间爬过西藏阿里，登过喀喇昆仑山，走遍天山南北，留下了许多难以忘怀的记忆。她的散文喜写自己亲身经历的故事，注重“戏眼”的开掘。在营造大环境的同时，不忘小细节的烘托。文笔清畅，常见诗意。
青藏高原是近年写作的热门题材，但体验不同，文笔也就别异了。叶广芩细致深入，裘山山提纲挈领；唐韵生命意识强，刘馨忆的环境感觉好。
海男在西部作家中比较特别。她十分重视个体意识及心理刻划，客观的现实场景对她只是参照和启引。她从小生活在云南，对那块边地体验多多，因而她的西部故事就带了更多的理性内省和迷离的童话色彩。从手法上来说，更接近于新散文。
云南是个美丽的地方，是西部的另一块玫瑰高原。先燕云的云南宁静旷远，黄晓萍的云南粗砺厚重，冯剑华写泸沽湖，直抒胸臆激情洋溢。
同样是青海湖，李天芳的笔调纯朴淳厚，王春的文字轻灵鲜活。
四川历来是天府之国，俊山媚水陶冶了才女们的灵性。母碧芳朴素典雅，晓荷清秀多姿，冯小涓意味深长……
西部在女作家的笔下，少了些呐喊和抗争，多了些细密和柔情。其实，西部也是立体的、丰富的、刚柔相济的。文章与时代和生活亲密相连。
四
这本《西部的柔情》精选了20位在西部生活了较长时间的女作家的散文新作。这些作品不同程度反映了西部的山水风光，乡俗民情以及西部人的生活情态，使读者对西部有个多侧面的更深入的认识和了解。
专门编选和展示西部女作家表现西部的散文集子，在国内恐怕还是第一次，因而遗漏和偏颇在所难免。
目前，国家已提出了开发大西北的口号，各行各业都在整装西进。我们出版这本书，也算是给西进大军的行囊里放进一点小小的精神食粮吧。
2000年7月2日于西安莲湖巷