原文：
邯郸之民，以正月之旦献鸠于简子②，简子大悦，厚赏之。客问其故。
简子曰：“正旦放生，亦有恩也③。”
客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之④，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕；捕而放之，恩过不相补矣⑤。”
简子曰：“然！”
——《列子·说符》
注释：
①鸠：斑鸠、山鸠一类的鸟。
②正月之旦：农历正月初一。简子：即赵简子，春秋后期晋国的大夫。
③恩：恩德。
④竞：争。
⑤过：过失。相补：弥补，补偿。
今译：
邯郸这个地方的老百姓在正月初一那天，捉了大批的斑鸠向赵简子进献，赵简子非常高兴，给予厚奖。有个客人问这是什么原因。
赵简子回答说：“正月初一放生，表示我的恩德呀！”
客人说：“老百姓知道你要放生，所以大家都抢着去捕捉斑鸠，捕捉时打死的斑鸠可比抓住的要多得多呵！你如果真心要把这些捕捉到的斑鸠放生，还不如禁止老百姓再去捕捉斑鸠；如果捕来后再把它们放走，这种恩德是弥补不了为你捕捉时而打死斑鸠的过失的。”
赵简子说：“你说得对。”
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如果仅仅为了形式和表面上的好看，而事物的本质却受到严重的损害，那么，这种虚假的形式又有什么存在的必要呢？