原文：
秦穆公谓伯乐曰②：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎③？”
伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也④。天下之马者，若灭若没，若亡若失。若此者绝尘弭⑤。臣之子皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担缠薪菜者有九方皋⑥，此其于马非臣之下也。请见之。”
穆公见之，使行求马。三月而反报曰：“已得之矣，在沙丘。”
穆公曰：“何马也？”
对曰：“牝而黄⑦。”
使人往取之，牡而骊⑧。穆公不悦。召伯乐而谓之曰：“败矣，子所使求马者，色物牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”
伯乐喟然太息曰⑨：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外。见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相马，乃有贵乎马者也。”
马至，果天下之马也。
——《列子·说符》
注释：
①九方皋：人名。相：看，观察。
②秦穆公：春秋时秦国国君。伯乐：传说是专管天马的星君，后人把善于相马的人，也叫做伯乐。
③子姓：子孙。
④形容：形状相貌。
⑤此：指马。绝尘：跑时没有扬起灰尘。弭：跑过后不留下脚印。
⑥缠：缠绕。薪菜：即“薪采”，砍柴。
⑦牝：雌性牲口，指母马。
⑧牡：雄性牲口，指公马。骊：纯黑色的马。
⑨喟然：叹气的样子。太息：即“叹息”。
今译：
秦穆公对伯乐说：“你的年纪大了，你的儿孙中有没有可以派出去找千里马的人才呢？”
伯乐回答说：“一匹好马，可以从它的形状和筋骨上去观察，但是要寻找天下特殊的千里马，却好像没有标准可说，或者无法捉摸。像这种马跑起来真是风驰电掣一般，不扬尘土，不见脚印。我的子孙都是些才能低下的人啊，只能识别哪一匹是好马，但无法辨别出哪一匹是天下特殊的千里马。我有个一起砍柴的朋友，名叫九方皋，这个人相马的本领不比我差，请君王召见他吧！”
秦穆公便把九方皋召来，派他出去寻找千里马。他过了三个月便回来了，报告说：“我在沙丘那儿找到了千里马。”
穆公说：“是一匹什么样的马呀？”
九方皋回答说：“是一匹母马，黄颜色。”
穆公派人到沙丘那儿去牵马，却是一匹黑色的公马。穆公心里非常不高兴。召见伯乐，对他说：“真糟糕，你给我推荐的相马人连马的颜色和公母都搞不清楚，那怎么能知道哪是天下的千里马呢？”
伯乐“唉”的叹了一声，说道：“他竟然达到如此高深的地步了吗？这就是他比我强千万倍而无人抵得上的地方啊！像九方皋所观察的是天机，得了它的精神，忽略了它粗浅的表象，注意了它内在的实质而忘掉了外表和颜色，他只去看他所要看见的，不看他不需要看见的；他只观察他所应该观察的，而不观察他不需要观察的。像九方皋这样相马的方法，就有着比相马更加重大的意义啊！”
把马牵回来一看，果然是天下一匹特殊的千里马。
精彩直击：
对于人才的选择，要从实际出发，不但要注意全面地考察，而且一定要以他的真才实学为最佳衡量标准，才能挑选到适合的人选。