第一节 皇家园林中的荷花水景
早在一亿三千五百万年前，当地球大部分被海洋、湖泊、沼泽覆盖时，荷花即已出现并广泛分布。人类远祖以采集野果充饥维持生存。先民们为了生活上对水的需求，一般都定居在靠近河岸、湖畔、沼泽地带或有天然泉水的地方，而这恰好也是野生荷花主要分布区域。于是荷花的籽粒（莲子）和根节（藕）就成了先民粮食来源之一。随着农耕经济的出现与发展，人们在不断的生产劳动中，对朝夕相处的荷花生长习性、生存环境等积累了丰富的感性认识，与此同时，也逐步发展了审美意识。荷花由野生转入到人工种植，由单纯食用进入到人们的精神世界。人们通过挖湖筑塘、堆山叠石、修桥建阁的手段，依山缀水，植荷观花，来寻求那种水天一色、自然和谐的景观。人们的审美情趣由侧重湖塘荷花的群体美，扩大到庭院水池直至微型盆景、碗莲发展的个体美。荷花广泛应用于水景。
俗话云：“园无山不壮，山无水不丽。”我国自古造园的特点是：“虽由人做，宛自天开。”因此在水景中种植荷花极为普遍。公元前473年，吴王夫差在其离宫（今苏州灵岩山）修建“玩花池”，引种荷花以博美女西施的欢心，可说是开风气之先。汉代昭帝（公元60年）“琳池中植分枝荷，宫人贵之”（《三辅黄图》）。又，《拾遗记》载：“汉昭帝游柳池，有芙蓉（即荷花）紫色，大如斗，花素叶甘，香气袭人，其实如珠。”唐代在都城长安兴建了一座巨大的皇家园林，名“芙蓉苑”，种植荷花品种之多、规模之大，前所未有。影响所及，此后历朝相沿。迄至清代，以承德皇家避暑山庄最具代表性。挖渠引水，开湖辟池，亭台楼阁，水谢曲桥，绿荷摇翠，红花吐艳，风光赛江南。同时《群芳谱》、《广群芳谱》、《花镜》等古籍相继问世，载有荷花栽培赏玩日趋高超的技艺，这对荷花与水景的结合，起到了极大的促进作用，至今仍不失其参考价值。
第二节 私家庭园中的荷花水景
南宋迁都，偏安江南。江浙地区尤其是苏、杭一带，大兴建园之风。富商、名士、退隐官员不惜巨资营造私家庭园，以求安享。作为造园的有机构成部分，荷花水景的布置大行其道，形成一大特色。在江南诸多名园中，苏州拙政园可谓佼佼者。入园，满眼浸绿，树木葱茏，清堂净几，明窗粉壁，山石叠峰，水榭临池，曲槛环翠，碧荷红花，锦鳞游泳，水天焕彩，风光迷人。荷花水景与周围建筑、景物的配合和谐，浑然天成，且相得益彰。整座园林像一幅极具中国特色的水墨画，又似一阙凝固的悠扬悦耳的丝竹乐，打造了一片静谧、清幽的气氛，使人感到如梦如幻，烦躁顿消，灵魂得到净化。
扬州“瘦西湖”，特在堤岸上建有便于赏荷的“荷花桥”，桥上小亭造型古朴淡雅，精美细致，高低错落，与湖中荷花相映成趣，为瘦西湖风景最佳处。
第三节 寺院中的莲池
佛教视荷花为圣物。我国佛教寺院多依山傍水，辟有莲池，构成寺院环境的独特景观。有诗为证。唐白居易在庐山《东林寺白莲》一诗中写道：
东林北塘水，湛湛见底清。
中生白芙蓉，菡萏三百茎。
白日发光彩，清飚散芳馨。
泄香银囊破，泻露玉盘倾。
……
唐韦应物《慈恩寺南池秋荷咏》写道：
对殿含凉气，裁规覆清沼。
衰红受露多，余馥依人少。
萧萧远尘迹，飒飒凌秋晓。
节谢客来稀，回塘方独绕。
两首诗都描写了寺院莲池的风光，赞颂了莲花寄寓的高洁趣味。
第四节 现今的荷花专类园
解放以后特别是改革开放以来，各地荷花资源得到了大力开发，荷文化在继承传统的基础上有了长足的发展，丰富了人民群众的生活。大体有以下几种情形：
一是以野趣为主的赏荷地——此类地方水面宽阔，荷花生长茂盛，颇有“接天莲叶无穷碧”之胜。游人可泛舟湖上，进入荷丛，亲近荷花，尽情欣赏荷花之美，尽享其沁人之幽香，野趣盎然。当前此类最佳去处有：湖北洪湖，四川新都桂湖，杭州西湖，武汉东湖，湖南岳阳莲湖，山东微山湖，广东三水荷花世界，等等。
二是多彩的赏荷活动之大型公园——此类地方多将赏荷与荷民俗旅游项目结合起来。如设立荷花博览，展出有关咏荷的诗词、绘画、摄影、照片及趣闻轶事、神话传说之图板，开展荷花优良品种评比，组织荷花歌舞文艺节目演出，售卖荷莲风味小吃，举办荷花宴，评选荷花仙子，放荷灯，等等。人们在欣赏荷花水景之余，进一步获得了有关荷花物质和精神方面的享受。此类公园有济南大明湖公园、南京莫愁湖公园、湖南岳阳金鹗公园等。金鹗公园中还有临水而建的“荷花坊”，与曲栏遥相贯通，香蒲熏风，雨中赏荷，别有情趣。
三是以科研为主的大型水生花卉园——多以分割的小池相连，分别繁育荷花优良品种，观察其生态习性以及水质、肥料等数据，进行比较、研究。如武汉东湖植物园及其他植物园，均承担了这方面的科研任务。
我国自1927年南京金陵大学首设园艺专业，培养了不少高级花卉专家。解放后，我国各地的农业大学和农业专科学校，培养的农业专业人才如雨后春笋般涌现。这大大有利于水生花卉——荷花的研究向更高层次发展。
第五节 碗莲与荷花水石盆景
荷花对生长环境有着很强的适应能力，它不仅能在大小湖泊、池塘中摇翠吐红，而且在很小的盆碗中亦能风姿绰约，装点人间。碗莲和荷花水石盆景，实际上是一种微缩景观，是人们通过科学和艺术的手段来实现的。它占用空间很小，适用于家庭凉台和院落种养、摆放，极具观赏价值。东晋大书法家王羲之就曾栽培过盆莲。碗莲的基本特性与荷花相同。江苏苏州一带是较早栽植碗莲和传播种植技艺的地方。如今，安徽、上海等地也都有多个碗莲新品种面世。常见碗莲品种有厦门莲、锦边莲、碗儿莲、娃娃莲、小醉仙、火花、星光、小碧台、玉碗，以及婴儿红、案头春、白雪公主、青莲姑娘等。
近年，在杭州、广州等地出现了一种创新盆景——荷花水石盆景，它是将碗莲与山石在盆景中相结合，既有山石的刚毅挺拔，又有荷花的娇艳妩媚。荷花水石盆景之山石，可选用珊瑚石、砂积石、斧劈石、英石等作为材料。
第六节 荷花插花
汉代，佛教传入我国。莲花被佛教视为圣洁之花，供奉在佛前。这可追溯到北朝，距今已1600年，是为后世插花之源，同时也表明插花兴起时即与荷花结下了不解之缘。此后日趋兴盛。南唐后主李煜在位时，一年一度在京都举办“七夕花会”，荷花当令，常作为重要花卉参加展览，一展其美丽的风姿。宋代陆游有描写插花的诗句：“瓶花力尽无风堕。”时至今日，插花已发展成为一门艺术，陶冶人们的情操，提高人们的艺术修养和审美情趣。荷花的花、叶、藕和莲蓬，均可作为插花的素材，配以其他花卉植物的花、枝、叶、果（包括承花之瓶（浅盆）的型式与色彩），组成各种新颖、别致的图案，令人赏心悦目。
第七节 荷花水景的功能
荷花不仅在于欣赏、美化生活，尚有以下功能：
一、荷花作为四季中的夏花，是置景中的重要花卉。国人造园遵守的一条规则是，四时要有花可观。如桃李迎春、绿荷消夏、金菊绽秋、寒梅耐冬等。夏季赏荷花不可或缺。荷花的观赏期长达8个月，群体花期2——3个月左右。当暑气蒸腾、人乏蝉鸣之时，柳荫下、碧水中，荷花吐艳，荷叶泛绿，凉风习习，必使人烦躁消失，身心清爽。
二、荷花能给人生理上的调节，有效缓解精神压力。当今社会生活节奏快速，人们常处于紧张忙碌状态，需要有一个合适场所放松一下，荷塘漫步便是一个好的选择和方式。绿色环境对人能产生四种心理感应，即满足感、安逸感、活力感和舒适感，调节人体代谢过程，有助于提高人的免疫力。正如朱自清先生在《荷塘月色》一文中所写的那样：“什么都可以想，什么都可以不想”，“白天里一定要做的事，一定要说的话，现在都可以不理”。对老年人也是如此。“用笔不灵看燕舞，行文无序赏花开”，荷塘就能起到这样的心理调节器的作用。
三、荷花是工业“三废”污染水域的“过滤器”。它对净化水质、保护环境有较好的功能。荷的根茎（莲藕）能吸收水中好氧微生物分解的污物，使水质得到改善，促进良性循环，逐步恢复污染水域的生态系统。
四、荷花香气对人体有一定保健作用。它散发的幽香中含有芳香醇，当人们的嗅觉细胞接触以后，有一种愉悦的感觉，使人的心情变得宁静而舒畅，从而有利于健康。乐花者寿，诚然。