秋末冬初，王化贞走马上任来到广宁。老汗王闻讯，立即派李永芳、佟养性亲自到广宁拜会。这天清早，李、佟二人五匹马驮着上等礼品，来到巡抚衙门。衙内的总管禀报之后，王化贞更衣下楼，到门口迎接。
王化贞乃诸城人，其人长得矮粗，活像个地缸子，他那红枣似的脸上，长着显眼的朝天鼻，一眼看去，丑陋无比。他出门抱拳，操一口山东口音道：“久闻永芳老兄大名，卑职有失远迎！”
李永芳慌忙还礼，指着礼盒，道：“末将在辽东多年，多谢朝内诸位关照。此礼菲薄，略尽地主之谊。”
王化贞快步上前，两眼眯成一条缝，道：“老话说，强龙难压地头蛇，俺初来乍到，还望老兄多多指点。”
当日，王化贞宴请过李、佟之后，傍晚就驰马城西，游医巫闾山去了。
医巫闾山是东北三大名山之首，此处峰峻涧深，苍松掩映，景物奇幽。三人下马，步入山门，沿着石阶步步升高，他们游览了大石棚、圣水盆名胜之后，不一会儿便踏上望海堂的阶梯。李永芳首先踏入寺院，手扶石栏，远眺沃野，俯视脚下的雾霭，禁不住感叹道：“此处，真乃仙境，难怪东契丹王选择此地，修身养性，以避世俗。”
“怎么？此寺有典？”王化贞的朝天鼻喷着粗气，兴致勃勃地问。
李永芳点了点头，坐在石凳上，讲起望海堂的来历。传说辽太祖出兵征服了渤海国王之后，就改渤海国为东契丹国，把长子耶律信封为国王。耶律信聪明好学，少有抱负，他来到广宁之后，就选择医巫闾山，修了座藏书楼，题名“望海堂”。以后他带着万卷书史，来到楼内终日苦读。日复一日，年复一年，他通晓古今治国之道，才学很高。但，他有个做皇上的弟弟十分忌妒他，就派人想害他。耶律信闻讯后，立即离开医巫闾山，跑到唐朝古都，做了唐朝的官吏，干了一番事业，写下“小山压大山”的著名诗句。
佟养性听到此处，插话问道：“永芳老弟，这‘小山压大山’是什么意思？”
李永芳抿了一把胡髭，道：“他弟弟是皇上，可谓大山，他在一地为王，故称小山。”
“有胆量！有胆量！”王化贞搓着手，称赞道，“世上敢跟皇上比高低的人不多。”
李永芳笑着问道：“王大人，你呢？敢不敢……”
王化贞立即明白了李永芳的用意，忙道：“俺这个不大不小的三品官就够过的了，岂敢压人？”
“咳！你这就太自卑了！”李永芳道，“兵部尚书张大人，当初不就是个四品官嘛！如今官升正二品！”
王化贞捻了捻胡子，官瘾上来了，他小声说：“王某并非不想升官。今天俺在真人面前不说假话，虽然朝内有人替俺说话，可惜，一是有熊廷弼作对，二是有老汗王难斗。”
“那我们可以助一臂之力嘛！”李永芳、佟养性异口同声地道。
王化贞激动地站起来，仰望骆驼峰，俯视辽西大地，仿佛这一切都囊括在自己手中，他成竹在胸地说：“只要二位知己做俺内应，俺管保三个月内，立即踏平赫图阿拉。”
李永芳笑道：“一旦辽东取胜，别忘了李某就行了。”
“哈哈哈，”王化贞得意地道，“辽东要取胜，你们二位一个当经略，一个当巡抚……”
“那么大人你呢？”李永芳一眨眼睛问道。王化贞也一眨眼睛，得意地用右食指朝天上一指，彼此会意地哈哈大笑起来。
明月出山，三人又谈唠了一阵子，就下山回城。
过了数日，一天，王化贞正忙着为李永芳找个漂亮的儿媳妇，在广宁城几家富户来往奔走，突然坐镇山海关的兵部尚书兼右副都御史熊廷弼专程来广宁。
熊廷弼六十多岁，身高七尺，膀阔腰圆，方面大耳，卧蚕眉，豹子眼，气度不凡。他骑马走在广宁的大街上，看到他，会令人立刻想起当年不可一世的辽东总兵李成梁。
王化贞向来不服人，他远远地看见熊廷弼的高大身影，与自己矮小身材相比，顿觉矮了半截，心情十分不快。再加之熊廷弼比他官大一级，事事要受其节制，皇上又亲赐熊廷弼麒麟服，郊宴饯行，妒意自然加重。
王化贞硬着头皮前去迎接，但他故意在大街上东瞅西望，迈着方步，以傲慢的态度迎接骑马而至的熊廷弼。
王化贞把熊廷弼迎到府内，摆酒设宴。两人刚喝了两盅，熊廷弼就对辽东军务发号施令道：“我此次前来，想与老弟切磋辽东防务。努酋自萨尔浒一战，节节获胜，但凡事总有阴有阳：他善骑射，速战速决；不过短于攻坚，缺乏水师，后方不稳，兵力不足。我应避短扬长，三方严防：一、陆上以广宁为中心，集中主要兵力，坚城固守，沿辽河西岸列筑堡垒，用步骑防守，从正面牵制满洲军的主力；二、海上各置舟师于天津、登莱，袭扰满洲人辽东半岛沿海地区，从南面乘虚击其侧背，并利用各种兵力，扰乱其后方，动摇其军心，待努酋回师内顾，即乘势反攻，可收复辽阳。眼下当务之急，就是修筑城池，充实军备，守……”
“叭！”王化贞把景德镇瓷盅摔在地下，涨红着脸，拍桌子道：“守，守，守，你这是‘乌龟之策’，怕死就不要出关！”
熊廷弼是个宁折不弯的人，他本来对王化贞的傲慢已有察觉，眼下见身为部下的王巡抚放肆无忌，出口不逊，顿时火气冲天，骂道：“不要狗仗人势，无法无天！老子南征北战，屡立战功时，你才是个小小进士！”
“呸！”王化贞气急败坏地挖苦道，“熊大人你不要忘了，你已经是被罢过的辽东经略！”
熊廷弼最忌人揭短。一年前他被罢官，本来怒气未消，王化贞眼下提起，如同火上浇油，他气得脸色铁青，奋力将八仙桌一翻，满桌的美酒佳肴，稀里哗啦，全翻到地下。然后怒气冲冲地跨出门槛，命侍从牵过马来，当天就离开了广宁，回山海关驻守。
熊经略与王巡抚争吵的消息，很快传到辽阳，老汗王得知后，暗自欢喜。当日就召集大臣、旗主等人议事。众人坐定，老汗王叙说了熊、王二人之间主守、主攻的矛盾，然后道：“我满洲若想入关，必克广宁。而广宁城池坚固，又有十三万大军，攻之实在不易。我思虑再三，想趁经略、巡抚不和之机，速取广宁。但，攻以何策，如何发兵，我想听听诸位高见！”
巴什泰首先站起，道：“老话说，外甥打灯笼，照旧（舅）。还用攻沈阳的办法，保准取胜！”
皇太极摇头说：“沈阳战法再用，恐怕不灵。我们围城，他不出城；我们引蛇出洞，他不予理睬，岂不枉费心机？”
安费扬古道：“王化贞速胜心切，此人又狂妄自负，只要他略取小胜，就会不引自出。”
“言之有理！言之有理！”老汗王称赞道，“历来军家处事，既要想到天时地利，也要想到带兵人的脾气，这样制定大策，才会立于不败之地。”
接着，安费扬古献策道：“依臣之见，在远离都城之地，可以先让出寸土，以诱敌深入。待王化贞略为动心，立派李永芳额驸前去策应，然后在辽河之岸摆下战场，将深入之敌，分割吃掉。”
“好！好！”老汗王连连点头，但又皱眉道，“让出何地为好，眼下举棋难定。”佟养性插言道：“镇江堡为妙！那里有吾弟佟养真守城，兵士多熟汉语，又是本地人，或攻或退，极为有利！”
“对！对！”安费扬古接着道，“明将毛文龙经常出没于沿海，那里有他的耳目。只要我们略有动静，毛文龙会立即出动。”
老汗王听罢，拍案而起。