皇太极多日野外征战，脸色晒得黧黑，方脸两鬓与漆黑的唇髭，都长得老长。近年，当年跟随老汗王起兵征战的费英东、博尔晋、劳萨、叶克书相继战死、病死，统帅的重担就落在他肩上。连日来，他出营入阵，战场拼杀，甚觉疲倦。但由于节节胜利，众军士气甚高，他依然精神抖擞，神采飞扬。
此次，皇太极出战侯大胡子，依然白盔白甲，骑着白马，他放下过去使用的虎枪改用双刀，迎战侯大胡子的双锤。
清晨，满洲军与明军摆开阵势，皇太极首当其冲，第一个与侯世禄交锋。
侯世禄眼见皇太极单骑来到眼前，立刻拍马上前，抡起双锤，如流星赶月，虎虎生威。他时而抡起左锤朝皇太极天灵砸去，时而又抡起右锤直奔对方的前胸。皇太极左挡右架，刀锤撞击，迸发出片片火花。
两人交战片刻，侯世禄开始有些气喘。这时皇太极转守为攻，挥起双刀，寒气袭人，六十四路刀法施展开来，只见刀光闪闪，如瑞雪纷纷，顿时只见刀光不见身影，逼得侯大胡子只有招架之功，毫无还手之力。
皇太极越杀越猛，一会儿来一招“金龙大张口”，一会儿又换一招“叶里藏花”，一会儿“海底捞月”，一会儿“刀劈华山”。最后，皇太极把侯大胡子逼到一处水塘，侯大胡子坐骑顿时陷进泥坑，侯世禄见无路可走，便陡然跳下马来。
“嗖！嗖！”趁侯大胡子行将下马之机，皇太极弯弓搭箭，一箭射中侯大胡子的咽喉。名噪一时的大将侯世禄，便中箭倒在烂泥塘里。
明军的左右卫队，见主帅侯世禄落马，立刻蜂拥而上，侯世禄的几个亲信跳进泥塘趁侯世禄尚有一口气，便把他架上马背拨马回城。
明军眼见主帅负伤而归，士气大减。不一会儿，只见大小明军跟着侯世禄的战马，拼命而逃。这时，满洲军乘势杀去，明军大败。
此次参战的朱方良本无心恋战，可惜身为总兵，不能做主。再加之袁经略持有上方宝剑，不从者立斩，他不能不从。他上阵以后，只是督战，并不冲锋。他坐在马上，远远看见侯字大旗向城内败退，心中暗喜，便带着几个亲信，丢下帅旗，偷偷向南山跑去。
朱方良率领的一路大军，眼见主帅南逃，便紧随其后。
皇太极见此阵势，亲率二旗兵将，咬尾直追。明军兵卒，哪经得住训练有素的满洲骑兵追杀。当皇太极率军追出六十里，兵至鞍山小城时，明军已四处逃散。
傍晚，皇太极回到辽阳，与满洲大军会合，当晚就露宿辽阳城南。
车夫赶着篷车，到了太子河北岸的芦苇荡，忽听背后人沸马嘶，自觉战事不妙，就掀帘对梨花递了个眼色，示意把皮廷相丢在芦苇里，改道更辙。梨花本来就惦记着沈阳的战事，不愿离开沈阳，她见车夫递眼色，就顺水推舟地点了点头。于是车夫把睡得昏昏沉沉的皮廷相拖下车，丢在芦苇荡里，挥起鞭子，向太子河下游走去。
皮廷相一觉醒来，已半夜时辰，他独自爬起来，向河岸走了半里路光景，来到一片坟茔地，他狐疑地正向前走，忽然坟堆处冒出三个大汉，未等他弄清东西南北，就被蒙面人捆上，不一会儿涉过河，被推进满洲大营。
这时，老汗王正坐在牛皮大帐里审问辽阳城内的一个军士。皮廷相被推进帐内，解下绳子，摘去蒙面巾，一时愕然。
“皮总兵！”受审的军士望着皮廷相，一惊，情不自禁地脱口呼出。
老汗王听到叫声，便向皮廷相瞅了两眼，随之下座，把皮廷相让到右边的座位上笑道：“久闻大名，想不到竟在此相会！”
老汗王的客气，感动了皮廷相，他屁股刚着木扎子，又连忙站起，牛眼珠子一转，慌忙施礼道：“多谢汗王赐座。”
老汗王见皮廷相很随和，就把手一挥，对侍卫道：“拿酒来！”
不一会儿，侍卫把斟满的两碗白酒用托盘端上。老汗王端起一碗递给皮廷相，自己又端起另一碗道：“为我们初次相会干！干！”
皮廷相受宠若惊，涨红的脸儿一仰，一饮而尽。此人，脑瓜活，骨头软，他想：既然身进夷营，生路已断，何不先发制人，绝处求生。想到这里，他又一次施礼道：“卑职在明营，虽身兼要职，实则混饭度日，无所事事。汗王陛下，日后自有用处，敬请吩咐！”
“好，好！真是快人快语。”老汗王满意地再一次给皮廷相让座，一一问明辽阳城内的情况，然后征询道：“皮总兵，你身在辽东多年，依你之见，若取辽阳，何为上策？”
皮廷相道：“辽阳乃关外重镇，城池牢固，又近大河。多年来，驻守辽阳官将，凭借护城之河，没有哪家大军攻进一兵一卒。因而，依卑职之见，不破护城之水，断难取胜！”
“高见！高见！”老汗王道，“皮总兵，你平日和袁经略、张御史过往如何？”
皮廷相摇头叹息道：“袁、张二人，为人多疑，自他们来到辽东，凡异己多已剪除。卑职虽身为总兵，但在他们眼里，只不过是为他们卖命的走卒。唉！当今的大明朝官场，是鸡狗相斗，狼虎相争！”
老汗王听皮廷相一番伤心之谈，把原想让皮廷相打进城里的念头取消了。当晚老汗王对皮廷相热情款待之后，与众部将商议，决定对辽阳先放水，后强攻。
第二天清晨，老汗王下令左翼四旗由额亦都统率，去城西挖开泄水闸放水。右翼四旗由皇太极统领，去城东叠坝堵水。然后，伺机攻城。
令下不到一个时辰，皇太极统领的右翼四旗大军首先到达城东，叠坝堵水，河口顿时黑压压挤满人群，一时挖土的挖土，抬石的抬石，河上河下一片繁忙。
这时，站在东城楼上的袁应泰，身着盔甲，翘首远眺，发现了护城口的满洲军，他自觉不好，惊叫道：“不好！”
坐在城楼里歇息的张铨听到惊叫，神经质地跑过来，朝城东南一瞥，也发觉军情危急，就凑到袁应泰身边，道：“袁大人，护城河历来是护城天堑，河内的水一旦被放光，岂不等于为满洲人打开了城门？”
袁应泰果断下令，立即出动三万步骑兵，打开东城门，沿着护城河列阵布炮，以阻止满洲军挖河。
“轰”、“轰”，一门门火炮，向对岸的满洲军轰来。应着炮声，倒下一片挖土担石的兵士。
掘闸受到了干扰，老汗王站在高坡，急得额上渗出汗珠。不一会儿，皇太极跑来，对汗王道：“阿玛，我看挖河很难一时奏效，先夺下吊桥，压住明军，方能护住掘河的兵士！”
老汗王点头赞许，皇太极立即组织一百名水手，泅水渡河，夺下吊桥。
对岸的明军发现了皇太极的行动，便拼命地向下水的满洲兵士射箭，刹那间有数人中箭，死于河中。这时，皇太极红着眼睛，对身边的三千弓箭手喊叫着下令放箭，立刻压住对方的明军，致使守桥的明军抬不起头来。袁应泰站在河岸发现护桥的兵士压不住对方，便火急调出五门火炮，到吊桥增援。未等火炮运到桥头，满洲的泅水兵士已游到岸边，巴什泰第一个跃出水面，冲上河岸，挥刀砍断吊桥大缆，只听一声巨响，大吊桥眨眼间横在河面。
满洲军呼叫着，奔跑着，冲上吊桥，一股人流顿时涌向护河的明军，展开了厮杀拼搏。
明军的火炮变哑了，护城河的水渐渐变浅了，高处的河底开始露出地面。这时，四旗兵士一字排开，一个接一个跳进城池，踏着泥泞的河底，开始攻城。接着铺草垫路，推着防箭的盾车越过城河，逼近城下。明军兵士，一个个张皇后撤，龟缩进城。