在来歙的灵堂之上，一片白衣，满堂凄凄哀哀。
这时，只见刘秀身穿素服，率领文武百官走进灵堂。全场人见皇上亲自驾临，无不诚惶诚恐，尤其来歙亲眷，更是顿感荣耀，为死者欣慰不已。一起下跪高呼，皇上万岁万岁万万岁！
刘秀并没理会众人，径直走到灵柩前，看着来歙的遗像，情不自禁，泪水潸然而下，沉默片刻，命跟随的一位官员下诏致哀：“中郎将来歙，数年征战，所向披靡，一心报国，忠诚可见，如今不幸被小人伎俩所害，朕一定千刀万剐公孙老儿，踏平他的老巢，让你在九泉之下安息，呜呼哀哉！”
丧礼隆重完毕后，刘秀封来歙谥号为节侯，让他的儿子来褒继承父亲征羌侯爵位，加封他的弟弟来由为宜西侯。
夜幕悄悄退却，天色逐渐亮堂起来，东方似乎要泛起微红色的曙光。刘秀像往常一样更衣上朝。轿子在后宫游廊中平稳地挪动，刘秀的心绪却在不平稳地思索着，昨晚上怎么会梦见一颗坠落的流星呢，看到流星一瞬间消失，自己竟在梦里流泪了，此刻，刘秀不禁哑然失笑，没想到拼杀战场这许多年，什么都见过了，什么都经历过了，还这样多愁善感。不过叫他略感欣慰的是，梦中的流星轰然坠地后，天空中的群星更加璀璨。
坐在殿堂上，文武百官都已经早早到齐。
太阳虽然还没升起，但从瓦蓝的天空看，今天天气很好，刘秀心情也渐渐好转，忘记了昨夜那个伤感的梦。还没有开始议事，西蜀前线又送来八百里快报，折子呈上殿内，刘秀从黄门郎手中接过折子，粗粗一看，折子写的竟然是这样简单一句话：征南大将军岑彭小幸遭到公孙述毒手，刺客趁乱逃窜，正在追捕中。
刘秀身子顿时一颤，折子掉落在地上，他脑子里一片空白，只是恍惚中忆起梦里的那一幕，一颗……流星……瞬间……即逝。坠地时的轰响似乎还在耳边回荡。
刘秀半晌无语，殿下肃立的文武百官沉闷无语，宫廷内外一片萧瑟，瓦蓝的天空也顷刻黯然失色。
沉闷了不知有多长时候，刘秀终于缓缓开口说话了。
“朕决定要再次御驾亲征，大司马吴汉赴前线代替岑彭指挥作战，诛虏大将军刘隆、骁骑将军刘歆等人跟随朕，火速召集兵力，朕要率领南阳、武陵、南郡等地兵将，讨伐公孙述，太子刘强留守京师，负责保卫洛阳。”
在这样的情形下，众人没有一个提出异议，立刻下去分头准备。
刘秀率大军踏上漫漫远征路。有皇上在跟前，三军将士士气分外高昂。刘秀再度拿出当年昆阳大捷和平定河北的雄风，亲自临阵指挥。他和众将领制定作战方针，策划一系列攻击方案。按照计划，吴汉领兵以破竹之势，冲破蜀军层层阻碍，直人武阳，这是西蜀扼住长江的一个重要据点。失去了这个屏障，公孙述只得狼狈逃窜，到处借兵，企图扼住吴汉直入成都之势。
吴汉既然攻杀进来，岂能如此轻易抵挡。这支存有满腔怒气、正待宣泄的猛虎般军队，横冲直撞，如入无人之境。吴汉知道哀兵必胜的道理，特意命令全军将士身穿孝服，吴汉也在铁甲外边罩着缟素，场面颇为壮观。
一片悲哀而愤怒气氛中，全军将士意气风发，进攻队伍如翻滚的潮水，一浪高过一浪，众人边冲杀边高呼：“打破蜀军，攻占成都，活擒公孙述，为中郎将来歙、征南大将军岑彭报仇！”呼声随着狂风吹进蜀军耳膜，他们的心发颤了，步伐紊乱了，面对如此威猛之势，逃命都来不及，何谈胜利？公孙述和公孙恢做梦都没料到，自以为绝妙的计策，却反过来鼓舞了对方的士气，加速了自己的灭亡。
蜀军落花流水败退广都。吴汉则率军乘胜追击，不等他们站稳脚跟，一鼓作气围困住广都。公孙述之弟公孙永眼看自己已成了瓮中之鳖，他害怕被汉军活捉后不得好死，又担心部下叛离，把自己活捉了献给刘秀，惶急之下，先保命要紧，孤身一人鼠窜而去。军中本来就乱成一团，现在没了首领，更是散沙一堆，顷刻间土崩瓦解，只好敞开城门，放汉军入城。几乎没动刀枪，汉军轻而易举地攻占了广都，收缴了大量粮饷，整编了不少的军力。
消息传入刘秀耳朵，刘秀一阵欢喜，连忙派人传令，让吴汉就地待命，切不可继续冒进。一边收拾行装，正欲率军抵达广都，与吴汉兵力会合，然后再做进一步打算。可是还没有开拔，紧接着前方战报传来，说吴汉已经离开广都，率领得胜兵力开始攻打成都。
闻听消息，刘秀顿时气急败坏，当着众人的面跺脚大叫：“吴汉，切不可冒进，不可冒进，怎么嘱咐你的？！唉！”当下传令，立刻快马加鞭，增援吴汉。
吴汉对成都方面的情况并不是十分了解。虽说蜀军接连大败，只剩下成都一座孤城。可吴汉没有想到，成都情形非广都可比。这是公孙述的老巢，经过多年苦心经营，城墙坚固，城池宽深，坚固程度在西南当属第一。并且这里是蜀军主力之师驻扎的所在，各路设防非但没有削弱，反而全面加强。城内原有的兵力足有将近二十万之多，加上各路残兵败退回到老巢，又有五万多，这样下来，成都城内屯聚的兵力已经接近了三十万。而吴汉仅带领不到八万人马，而且近一段时间连续行军作战，虽说被悲伤所鼓舞着，但精力毕竟有限，已成疲敝之众。吴汉还想着和进攻广都一样，一鼓作气地攻破成都老巢。谈何容易？
然而，被一连串胜利鼓动着的吴汉，此刻立功心切，已经顾不上考虑什么系统准确的作战方案。现在态势已成，恐怕想撤都难，不知不觉中犯了作战的大忌。
刘秀一边向前行军，一边再写诏书，命令善骑士兵快马加鞭传给吴汉，命令他或者退到广都，驻营扎寨，或者在半路就地停下，耐心等候北路大军前去援助，共同攻打成都。可谁知，吴汉对刘秀火急火燎的诏令根本就没往心里去。吴汉自有自己的想法，他认为，皇上远在后方，根本不了解这里士气高涨所向披靡的具体情况。再说，将在外君命有所不受，应当根据具体情况决定战法，岂能拘泥而坐失战机？
吴汉身边的将领见皇上的劝阻都无济于事，便让吴汉很信任的刘尚过去劝告，让主帅遵从皇上旨意。可是刘尚刚刚劝说两句，发现吴汉已显得很不耐烦，根本听不进去。刘尚知道，自己再说下去，吴汉一定会认为自己是嫉妒他，害怕他抢了头功，反而弄出矛盾来，也就只好打住话头。最终，吴汉率领刘尚等全部兵将迅速追赶到成都城下，开始大举进攻。
在成都郊外，汉军跨江扎营，吴汉领兵四万驻扎在江北，刘尚驻扎于江南。驻扎下来后，刘尚马上把这里的情况写成奏折，让人连夜送到大本营。刘秀得知吴汉进军情况后，大吃一惊，坐在椅子上连呼：“太冒失，吴汉该杀，吴汉该杀！”急忙伏在案上又写下诏令，并且令刘隆、马成领骑兵五万，火速增援吴汉。
然而刘隆、马成的骑兵尚未赶到，成都方面的情况已经发生了难以逆转的变化。
公孙述见对方兵力相当少，又驻扎分散，心头一阵狂喜，暗叫天助我也！立刻派谢丰、袁吉领兵十万，冲出城外，反过来围攻吴汉营寨。
吴汉兵力太少，冲突几次，竟然没能撼动敌军，反而自己损失不小。此时他才开始后悔莫及，急忙向驻扎于江南的刘尚求救。可谁知刘尚被蜀将史兴牵制着，丝毫动弹不得。两边都被困住了，自顾不暇，吴汉只好退入营寨，命令坚守等待援军。
吴汉闭寨不出，利用营寨驻扎的地势阻挡敌军进攻，谢丰、袁吉攻了几次，没占到什么便宜，两军只好对峙着。
吴汉此刻才冷静下来，从眼前局面仔细考虑一下，感觉就这样持续下去也不是办法，早晚自己要被困得人马困乏，粮草用尽。到那时蜀军乘势攻入，自己还有机会回去向刘秀请罪吗？于是，吴汉灵机一动，传令把营寨中所有拉来原本准备庆功时用的牛羊，都集中到一起，打得它们高声咩叫不止。营中各处灯火明亮，处处烟火，显得热闹异常。
在外边围困汉军的蜀军看到这种情况，不知对方营寨里耍弄什么诡计，都收缩阵势，谁也不敢轻举妄动。而吴汉呢？乘着夜色，悄悄领兵退出江北，赶到江南与刘尚汇合。守在吴汉营寨外的蜀军又怎么知道，对面营寨里虽然牛鸣羊叫，热闹非常，其实自己对峙的竟是空城。
吴汉率军绕过谢丰、袁吉，火速赶往江南，正赶上刘隆、马成、刘尚正与史兴混战，吴汉乘机援助，史兴见汉军大增，不明白其中究竟，不知道这股突然而至的汉军是从哪里来的，也就不敢再坚持下去，转而撤回成都。三路汉军乘胜追击，蜀军大败。
最终，三军汇至一处，在江南岸扎营，吴汉独自回广都向刘秀请罪。
广都营寨内的大厅里。
吴汉双膝跪在地上，头低得快要挨着地。
刘秀板着脸不答理他，沉默了好一会儿，刘秀才缓缓说：“不是朕狠心，作为大将，不顾周围大局，冒失征战，乃兵中大忌，这不仅仅是兵败而归如此简单。一次兵败而归，会有多少将士流血而死在沙场之上，又有多少人家为此要遭遇丧失亲人之痛？朕已失去了两位爱将，深为之痛心不已，从内心来讲，朕怎么忍心再惩罚你？但作为一员将领，应该时刻谨慎，你的每一个决策，不只关系到你自己，更关系着数万个士兵的性命，关系着汉家大业啊！你起来吧，再多的话也不说了，朕只希望你能将功补过，重新调整兵力部署，尽快攻下成都。”
吴汉已经老泪纵横，口里直嘟哝：“臣罪该万死，臣罪该万死……”
“好了，好了，起来吧！”刘秀口气渐渐温和起来说，“一将无能，累死千军。你明白了这个道理就好。今后只要汲取教训就行了，如果在大军到达成都后能迫使公孙述投降更好。否则……”
吴汉知道风暴已经过去，心里平稳下来，忙上前一步说：“陛下，能有这样的结果当然最好不过，只是公孙述知道自己罪孽深重，得罪陛下过深，怕他会垂死挣扎的。”
“行与不行都可以试上一试，朕已草拟了一份劝降书。你可以派人想办法送至城中，如果能打动他的心，他自会投降。如果达不到目的，再强打硬攻也不为迟。”刘秀摆摆手，黄门郎从大案上拿起一份书信递给吴汉。
吴汉接过劝降诏书，小心地揣在怀里。
就在吴汉回到前线没多久，盖延和臧宫所率的北路大军也一路势如破竹，抵达成都城下。
吴汉亲率三路大军直破成都外围，连战连捷。公孙文、公孙光和公孙述的女婿史兴等蜀军重要将领一一败亡。公孙述看到自己兵败亲死，面对如此惨状，禁不住急火攻心，气急败坏地亲自率兵迎战。可惜公孙述时运不济，刚一出现于沙场，就被吴汉手下偏将高午一箭射中，抢回城内，当天便一命呜呼。
没了主帅，成都残留士兵登时大乱。群雄无首之际，剩下的唯一出路就是投降了。吴汉没费多大力气，便领兵攻下成都。发布命令将公孙述全家满门抄斩，烧毁其王宫，俘虏其亲随，押解起来，等候治罪。汉军意气风发，齐声欢呼：“皇上万岁，皇上万岁！”
西蜀被公孙述盘踞十二年之久，到此，汉军彻底清除了这股异己势力，大汉江山进一步接近统一。
北地的卢芳殿内，部下们正相互商议目前局势下如何进行防御部署。卢芳高座殿上，阴沉着脸沉默无语。不知为什么，他有种预感，自己唯我独尊的割据统治恐怕是快要结束了，耳朵里嗡嗡作响，连部下的说话声也听不大清。
“从兵力上讲，西蜀割据势力最大。可是怎么样，到底被汉军在短短的两年时间里就打败了，凭咱们……又怎么能维持多久呢？”
“我看刘秀这人果然不同凡响，听人说他善于用兵，聪如神明，这样的人，不好对付啊！”
“刘秀现在的兵马已足足增加了十几万，加上各处的俘虏，还有许多原先反对他的势力都一一投靠刘军，我们与之相比，差距就更大了，想获胜我看……”
“好了，不要说了！”卢芳心烦意乱，气恼地大拍桌子。
过了几日，卢芳派出使节到刘秀御驾亲征的营地上去觐见称臣。
刘秀摩挲着降书，看看营帐外悠悠青天白云，发出一声如释重负的长叹，对这么多年征战得以解脱，感到一种前所未有的舒畅。
至此，统一大业彻底完成。舂陵起兵的誓言最终艰难惊险地得以实现。
刘秀在群臣的簇拥下，搬师回京了。原本统一大业已成，刘秀应该满心欢喜，可一路上，他总有些怅然若失，找不到以前想象中的兴奋感觉。斜倚在晃晃悠悠的车轿中，刘秀无法忘记远在广都时被刺杀的那一幕，一闭上眼睛，那情景就在眼前浮现。一路上奔波劳累，让他神情恍惚，短短几天的行程，刘秀却消瘦了好多。
那是在吴汉独自赶往广都请罪的当天，在吴汉接过刘秀写给公孙述的劝降诏书后，这时，奏事黄门郎匆匆进来说：“有特使从京师赶来，求见皇上，说有要事禀奏，皇上可否召见？”
“既然是京师特使，为何不见？！”刘秀毫不思索地说道。
吴汉倒有些谨慎，叫住黄门郎问一句：“哪位特使，受何人之托？”
吴汉心想，既然是京师特使，觐见皇上应该先递奏折，奏折没到，人先到，这不免有些奇怪。再者说，来歙、岑彭二将被刺，公孙述再派人打着各种幌子来刺杀刘秀，这未必不可能。总之，吴汉想，自己刚刚犯了错，还是要多加谨慎，保护皇上要紧。
不过刘秀唯恐洛阳发生意外，并没让他追问下去，催促快让使者进来。这位自称叫刘辑的使者手捧一卷帛绢，弓着腰慢慢走进营帐，他小心地看一眼落座在台阶上的刘秀，叩头参拜说：“刘辑受太子之命来觐见皇上，手捧太子奉上的奏章请皇上过目。”刘秀点点头，军营里非比金殿上，没有那么多黄门郎侍奉，那人跪在地上，向前挪动着要呈上文书，正在这时，吴汉一个箭步跨到跟前：“且慢，让我来呈给皇上。”说着，吴汉已走到刘辑身边，眼睛一眨不眨地盯住刘辑，把手伸向帛卷。谁知刘辑抬头瞟了一眼，攥住文书，表示要把奏折亲手交给皇上。吴汉也不甘示弱，毫不犹豫要挡他的去路。他俩左右对峙着。
此时，刘秀不耐烦了，也有些生气了，便说：“吴汉，让刘辑自己呈给朕好了。”
“皇上……”吴汉正欲说小心为好，正在这时，刘辑手中的帛绢文书突然在吴汉和使节撕扯中落到地下，发出一声清脆的响声，文书里竟然藏的是一把鱼肠宝剑。在场的人谁都看清了这令人吃惊的场面。
刘辑稍微愣了一下，随即孤注一掷，捡起短剑飞身跃起，刺向刘秀。而吴汉乍看到当啷落地的宝剑，并没有多大吃惊，只不过被自己不小心猜中了。当下也不含糊，只见这个久经沙场的老将反应更为敏捷，抬起胳膊跃身一挡，手腕处的铁护腕挡住了那只刺向刘秀胸膛的短剑。
刘秀虽然也见过各种各样的惊险场面，但他无论如何也不会想到京中使臣会是来谋杀他的刺客。他只是吃惊地坐在那里，竟然没有立刻想起来该闪身躲避。任凭眼前的这个刘辑和吴汉周旋。两旁的侍卫也根本没有想到京中的使节会突然变为刺客来刺杀皇上，一个个呆若木鸡，不知道怎么保护皇上。
此时，只有吴汉在与刺客对阵。在吴汉挡住对方剑锋的那一刻，刘辑身手也颇敏捷，短剑收回，拧身转向另一个空隙，依旧刺向刘秀。吴汉更不含糊，一个后转跃上，握住了刘辑的手腕，吴汉嗨地一使劲，刘辑半条胳膊顿时有些发麻，迫使他不由得手一松，短剑当啷落地。既而，吴汉一掌把刘辑击倒在地，拾起地上那把剑，指向刘辑：“说，是谁派你来刺杀皇上的？”
“哈哈哈，想知道啊，是上天派我来的，是梦中的神派我来的！只可惜，老天瞎了眼，算他命大福大，有你保护，要不然，刘秀早已见阎王了！”
说完，刘辑看着指住鼻尖的剑锋，忽然高呼一声：“皇上、父亲，我没有刺死刘秀，这是天意，我尽力了，我……”
说着，他忽然迎剑锋撞上去。吴汉本想留个活口继续审问，但事情发生得太突然，他抽剑不及，对方胸口狠狠撞到那支剑刃上，深深插进心窝，挣扎几下倒地死掉了，这时，众人才回过神来。几名大臣闻讯赶来，众人一起下跪，口称：“臣该死，护驾来迟，幸亏皇上命大福大，有神灵保护皇上，万岁，万岁，万万岁！”几名侍者慌忙上前，扶着呆愣愣的皇上。沉默片刻，刘秀稍微平静下来，长吁一口气说：“久在风浪中，哪能没风险？算了。多亏吴汉眼疾手快，办事谨慎，朕才能化险为夷。否则，正如刘辑所说，朕早已见阎王了，又怎么会福大命大呢？”
刚才负责通报的那个黄门侍郎，已经哆嗦成一团，幸好皇上安然无恙，假如皇上略有差失，他一个小小的黄门侍郎就算死上万次，也无法弥补这样的弥天大错。可是即便皇上无恙，是不是怀疑他和那刺客刘辑暗中勾结，合谋皇上呢，总之，臣子不好当啊。
一想到接下来会轮到追究自己，他不寒而栗，不等传唤，慌忙跪在地上，看那姿势近乎整个人都趴于地上，他全身发颤，口中机械似的说：“奴才该死，奴才该死……奴才有眼有珠……不，奴才有珠无眼……不，奴才差点儿……奴才有罪……”
刘秀深吸了口气，已平静下来。
“这不关你的事，朕一听是宫中御使，也给迷住了，更何况你，下去吧。”
那黄门侍郎似乎不相信这样的大事就这样轻易了结了，呆一呆，才畏畏缩缩地退出殿堂。
刘秀此时才注视到身边的吴汉，不免着急地问他，究竟是什么破绽让他产生怀疑呢？吴汉叉手把刚才自己琢磨的几个念头说出来。刘秀禁不住点头称赞：“想不到大司马心思还有如此细的时候，朕自愧弗如啊。”
刺客死了，听那个刺客临死时呼喊的话，似乎就是公孙述派来的刺客，不用审问也没什么悬念，这件事也该暂放放了。
此时，刘秀正在回京师的途中，却又情不自禁地想起这件事，他似乎隐隐约约地感觉到，这件刺杀事件背后还有许多事情没有解决，比如说，那刺客是怎样打起洛阳使臣名义的？他那些装束凭证从哪里得来的？大臣们只是碍于皇上的威严才没敢再提，但他一定要彻底查清事情真相。
虽然刘秀命在场的大臣严禁谈论这件事，但消息还是不胫而走，传到了留守在京师的太子、皇子以及后宫的耳朵里。
太子刘强立刻采取行动，一面上奏折向父皇请安，一面在刘秀车驾行进的沿途增补人员加以保护，在刘秀到达京畿之地时，刘强连忙率文武大臣出城跪驾迎接。
当刘秀看到跪在队伍最前面的刘强时，不知为什么，他忽然很是反感，丝毫没有感觉出刘强对他这个父皇的关心。或许刘强是太子，对于他所做的每一件事，刘秀都感觉他是建立在名利和功勋之上的，而亲情，则淡漠到次要位置。再往这方面想，刘秀似乎有点讨厌刘强了。不知道是因为他的母亲并非自己最喜欢的阴丽华，还是因为儿子多了，分到他身上的爱自然而然地就少了，总之，刘秀不想再盯着刘强，他看着别处。
刘秀的队伍很快接近跪迎的队伍时，刘强率众高喊：“皇上万岁万岁万万岁，皇上能够平安归来，是上天的旨意，是皇上的福寿无疆，有上天的护驾……”
刘秀对这话不免觉得刺耳了，双目微闭，努力不再听下去了。
车子停了，刘强亲自扶持父皇走下车辇，刘秀有些疲惫，也就不再掩饰自己的情绪，他待理不理刘强，就同其他大臣回宫了。路上刘秀似乎无意中，向随身的侍臣问起，宫中有什么新动向，侍臣忙围在刘秀身边喋喋不休，反倒把太子给晾在一旁。
刘强呢，虽说他也感到父皇对自己的冷落，可他是个没什么心计的人，他没想到刘秀是因为反感他而不答理他。他只是觉得，父皇是因为长途奔波，有些劳累罢了。再者刚发生的刘辑事件，摊在谁身上都会心有余悸，难怪父皇会有些反常，刘强并没有因此而想那么多。
回到官内，气氛渐渐安定下来后，刘强连续几天前去父皇殿内问安，但都被“皇上身体不适免见外人”如此之类的理由拒之门外。此时，刘强心里才开始觉得有些委屈。自己是太子，又怎么会是外人呢？父皇身体不适，正是需要自己侍奉的时候，怎么连门都不让进？自己满怀孝心来见父皇，父皇有什么不见之理呢？刘强仔细思索一番，难道父皇是怨自己没能替他率兵打仗？若是自己替父皇去了前线，父皇也就不会遭受刺客惊吓了。父皇难道真的是怨儿子无能吗？
刘强根本不会想到，在刘秀心头，刘辑一事尚未结束，他决心要尽可能追查个一清二楚。
胡思乱想着，刘强在门外徘徊不愿离去，他真想亲自问问父皇，为何父皇对他这般冷淡，父皇如此怪异，究竟是为什么？他甚至想让父皇直接说出来，他到底希望自己能为他承担些什么，然后他才会满意？
而刘秀正倚在宽大的软椅上出神地想，刺客刘辑之所以能够畅通无阻地走到自己身边，就因为他拿着宫中令牌以及宫中黄门所用的物品。而一个刺客怎么会有这些东西呢？另外，事后仔细核对才发现，刘辑手中还真有一封太子亲笔写的奏折，这不与太子刘强有关，又与谁有关呢？这其中周折，谁能解释得清楚。谁能解释得圆满？并且，刘辑临死前，高喊对不起皇上，这很明显是指公孙述，那父亲，又指谁呢？这些谜团解不开，刘秀又怎么会轻易释怀？
刘强在门外静静地等待了几个时辰，却终究没能得到皇上的召见。无可奈何中，刘强只好去找母后郭皇后，向母亲诉苦，问问母亲是否知道其中缘由。
刘强见了母后，可以畅快地痛诉他的不满与抱怨，而面对父皇则不行，打落牙齿也得和血吞进肚里，这便是皇氏子孙的宿命啊。郭皇后听完儿子的抱怨后，心里闪过这样一个念头，自己也不免替儿子感到委屈，几分抱怨地说：“哎，我也不知道为什么，自从你父皇回富这两三个月以来，我还没能见上他一面，我多次派人去请你父皇临幸，都叫他找各种理由推托了。皇上每天都待在阴贵人那边，两个人好得半步也不离开，娘又能怎么办呢？总不能跑到阴贵人房里去抢你父皇吧？这是皇宫，不是普通百姓家中的妻妾争宠。唉，难怪人家说，家家门前千丈坑，得填平处且填平啊！百姓看皇家的日子好像在天宫，其实一家不知一家的苦啊！”
说完，郭皇后那略显苍老的脸颊滑过两行泪珠，泪珠冲刷着粉脂，留下两道浅红色的痕迹。
刘强看到母亲流了泪，心中不免一酸，也跟着满肚怨气，提高了声音说：“娘，你算什么皇后啊，简直就像深处冷宫的妃子。娘，这口气您能忍受得了吗？要不，咱俩找父皇理论去！”
“强儿，你还年轻，正气盛的时候，千万不要信口胡说。现在宫里就好比战场，你争我夺的，尺水狂澜，弄不好一句话就能惹出大祸。再说，娘能怎么办呢？娘虽说是个皇后，可比起那阴贵人在你父皇眼里的地位，娘差得远了。娘知道，你父皇一直以来就很喜欢阴贵人，这也难怪，人家是原配，比什么都珍贵的。不瞒你说，你父皇原本一心想立阴贵人为皇后的，只是因为你父皇想争取兵力，为娘才成了皇后，可这又是一个怎样的皇后呢？有名无实罢了。其实，这样的皇后，为娘不做也罢，只是念在我强儿现在是太子，我要是不坚持做这个皇后，只怕强儿你的太子地位也难保啊，所以，为娘再受多大的委屈，也都是为强儿你啊。”
“娘，以前我也听说过一点风声，但总不大明了，到底因为什么兵力不兵力的原因？”
“说来话长了。当初，你舅外公真定王刘扬刚刚归附汉室，你父皇为统一大业着想，为了免除后患，拉拢你舅外公，所以才会娶娘，才会立娘为后。”
“原来是这样，那父皇完全没有必要再负阴贵人啊，父皇的目的如今完全达到了，再不用依靠舅外公了，他完全可以为所欲为。那他为什么不立阴贵人的儿子为太子呢？又为什么不情愿地立我为太子？”
“这里面的道道总是越说越多。话又说回来，立我为后还有强儿你的功劳。不管怎么说，你是长子，尽管你父皇对阴贵人有着万千个承诺和万般爱怜，但对祖制却又万般无奈，他还是不得不立我为后，立你为太子。可你舅外公偏偏再生事端，本已有荣华富贵可享，偏要听信隗嚣那等小人之言，起兵叛乱，最后落个兵败被杀的下场，为娘正因为平时不理会朝中事情，只知深处内宫，安分做个妇道人家，这才没牵连到咱们。要不然，为娘还不知道要因为这件事落个什么下场。”说完，郭皇后长叹一声。