今日天气相当不错，阳光普照，清风徐徐，太阳毫不吝啬地把所有恩泽照在天子刘秀所居住的宣德殿，清风荡漾着，把让人心气舒畅的灵动气息吹到了刘秀正端坐着的内殿。今天可真是个吉日，连天气也这么好。刘秀有些心不在焉地想着，整理一下衣衫，缓步踱出去。
宣德殿正厅里，刘秀以隆重的礼仪接见了班彪与刘钧。就在走进正厅的前一刻，刘秀心里还在闷闷地叹息，既然做了皇上，就应该驾驭一个完整的天下，和当初高祖皇帝一样，唯有如此，才能真正实现和大哥舂陵起兵时发下的宏愿。也就是说，接下来的日子，自己最大的梦想也就是完成统一大业，建立一个完整的大汉江山。
自从灭掉赤眉后，原先逃回天水的隗嚣就成了心头大患。他在那里召集原先的部众，趁东边大动干戈无暇顾及陇西的时机，迅速壮大起来，俨然成了气候。并且他还和割据蜀地的公孙述互有来往，还不断拉拢更北部的另一个拥兵将领窦融，大有占据半壁江山的气势。作为志在一统天下的君主，刘秀是无论如何也不能容忍的。
可是眼下对于西部的作战，却很让刘秀担心，不由得顾虑重重。西部地区地形复杂，地理位置特殊，交通条件比起当年征战河北来，就显得异常不便。而且出征将士们对地形不熟，据说有人到了那里后，连方向都辨不清，东南西北瞎撞一气。似这等情形，即便兵力粮草再充足，又怎么可能打胜仗？古话说得好，若想胜利，天时、地利、人和无比关键。可是，别的不说，首先在地利方面，大队汉军有可能还没打仗，就要落个战败的结果。
一只脚踏上台阶时，刘秀忽然想起，就在昨天夜里，自己夜不能寐，徘徊在大殿外苦苦思索。他在担心隗嚣向南争取公孙述，往北联合窦融。若是隗嚣这么做了，那他刘秀呢，纵有再大的本事，其结局也注定只有败在他们三方联军之下了。
可纵然这是个必然结局，自己又怎么能甘心？多少头都叩拜了，难道这个揖就作不下去？他独自一个人在深宫静院里踟蹰，身后随从们不远不近地紧步跟着，一盏盏灯笼就像天上落下的星星，星空里，连月亮好像都在向他刘秀献媚，星星眨着眼睛，好像在向自己称臣服拜，可自己怎么就拿不下区区一个割据势力？刘秀很快理清思路，他知道自己目前最重要最紧迫的任务，是想办法怎样瓦解或者阻止这三股势力的联合。
刘秀顺着这个思路想下去，他听说窦融这个人很善于打仗，并且为人很有主见，做事情向来有比较远大的目光。那么他会同意隗嚣提出的联合吗？刘秀也时不时闪动过争取窦融归附自己，两面夹击隗嚣的计划。如果能做到这一点，战败隗嚣就完全不在话下了，自己的担心自然也就冰融冻消。但要争取窦融又谈何容易？路途遥远交通不便暂且不说，更主要的，从洛阳去联络窦融，必须穿过隗嚣的辖区，这可是个致命的问题。
万一派去的使臣被隗嚣发现，联络不成功不说，必然还会打草惊蛇，引起隗嚣的警觉，他会加大笼络窦融的力度，早日促成联合，那样就等于自己推动了对手一把，拱手将主动权让给对方。
可是不这样做，又怎样让窦融臣服自己呢？只要窦融能够臣服自己，那么必定胜利，可这个计划多么可望而不可即。想来想去，刘秀终于决定，派吴汉西征，在平定隗嚣的时候，趁着混乱，让马援想办法潜伏到替隗嚣驻守北边的大将耿定营地，让耿定同意使臣穿过他的地盘，北上说服窦融向自己靠拢。从眼下情形来看，也只能这样了。或许因为想得太过专心，等基本拿定主意后，刘秀感觉脑子有点发闷，头重脚轻地很不舒服，便有意抛开纷乱思绪，抬头望望深蓝苍穹下闪烁不定的星空。这时，只觉得身后有脚步声轻微传来，似乎不是侍卫和宫人的，他刚要回头，一件披风如微风般轻柔地披在自己身上，扭头一看，原来是阴丽华。
“皇上，主人硬朗，家事兴旺。一个家是这样，一个国也是同样道理。不管有千般忧烦，保重龙体要紧。”
话语轻柔体贴，就像一汪清澈潭水忽然蔓延在脚下，扫去了心头难以摆脱的烦热。看着眼前的阴贵人，刘秀忽然觉得她仍如在新野初次见到时一样清纯，就像一泓清泉，让人忍不住想融入进去。若不是宫人们就在不远处，他简直要禁不住拥她入怀了。静静地站着，任她的目光月色一样倾泻到自己身上，刘秀什么忧愁都抛在了脑后，只愿静静伫立在这宁静的星空下，捉摸那种若有若无的微妙感觉。
也许，昨天的一幕上天都看在了眼里，阴丽华就如仙子凌波一般，悄无声息地给自己带来了好运，这不，自己还没想好怎样去联络窦融，窦融却抢在自己前头，派使者来拜见自己了。上门的买卖好做。既然窦融已经有这个念头，那么接下来一切都好说了。这样想着，刘秀信步踏进大殿。
宣德殿内经过精心布置，气势恢弘，又不像别处金碧辉煌地夹杂着俗气。要让窦融的使者知道，大汉江山的威严来自人，而不是借助外物。在正中间的御座缓缓坐下后，刘秀卸下多日的愁眉，满脸悦色，看着刘均和班彪叩拜见礼，然后虚虚地一抬手，命他们平身，在御案旁边的龙墩上坐下。
刘均谢恩后，小心翼翼地奉上礼单，口里诉说着窦融让代为转达的敬意。草草看一眼刘钧献上的礼单，刘秀雍容大度地一笑，并不说什么，随手放在一边。接着拆开窦融写给自己的亲笔信。
这次刘秀看得很仔细，信上用隽秀的小楷工整地写着：远臣窦融拜奉大汉皇帝陛下：臣久闻陛下仁厚治国，大解百姓之倒悬。思慕已久，本欲亲往觐见，无奈关山万里，路途多有不便，每每引以为憾。为表臣之忠心，今特遣臣长史刘钧与班彪前来叩拜皇上，臣对汉室之忠心，天地为证，未能及时效力，臣对此惭愧不已。陛下一统大业，实乃万民之福，乃可与日月争辉之神圣使命，臣会尽自己全部微薄之力来支持陛下统一大业，时时静听陛下吩咐。另外，臣有一罪要请，臣愚钝无知，不识公孙述、隗嚣等人奸邪阴谋诡计，险坠其彀。他们屡次怂恿臣自立，欲成三足鼎立之势，臣暗昧不明，几乎误听小人之言，险些而铸下大错，特此请罪。臣虽愚钝，却也能分清利害得失，臣愿率麾下所有将士在此等候陛下之号令，以便一举歼灭陇西奸佞，臣等在此遥遥叩拜陛下，为陛下统一大业，臣等万死不辞。
信写得很通俗，话语里透着真诚。刘秀一字一顿地看完，轻轻合上书信，对刘钧说：“窦将军能为天下百姓苍生着想，能以大局为重，理解朕统一大业的良苦用心，已经相当难得。更可贵的，窦将军能认识到隗嚣等小人的阴谋伎俩，甚好，甚好。最令朕感动的，他千里迢迢遣刘长史和班爱卿来见朕，此番情谊，个中道理，无不合乎大体，朕又有什么不接纳的道理？刘长史与班爱卿这一路太不容易，恐怕吃了很多苦头，朕心里明白。你们在此歇息几日，将养过来，然后再回去奉旨回复窦将军，朕即刻有重任要托付于他。”
刘钧与班彪退下之后，刘秀想一想，又单独召见了班彪。刘秀从长年征战中，最能深切体会取胜之道在乎人，也就特别看重人才的使用。他早已听说班彪这个人文采出众，不同寻常。不是有句话说得好吗，宁犯将军刀，不犯文人笔。有时候文人的作用不可低估，邓禹不就是个文人吗，结果威力比起哪员大将都不逊色。乱世用武，治世用文，班彪这帮人在天下安定后的作用，就更不容小觑。
刘秀想，如果能把班彪留在身边为自己效力，那么对于收复西州定有不小帮助。班彪从小就生长于西州，熟悉那里的地形和人文风物，在地方上也有一定的影响。有他追随在自己身边，对西州士人来说，无疑是树起一面大旗，具有很大的感召力。而这种无形的力量，是任何一支军队都难以达到的。如果一念之间，错过了这样的人才，对于西州之战，岂不可惜？
正想着，班彪已经奉旨来到。君臣客气一下，班彪在御案旁告谢坐了。他们谈起西州的种种情形，刘秀问起班彪自己对征讨西州有什么看法。班彪想一想拱手说：“陛下，隗嚣盘踞在西州已经很长时间，在当地可谓根深蒂固，势力很大，影响力也不小。他虽然一度对陛下称臣，但骨子里却是早存有叛逆之心，早有自立门户的想法。由此来看，他与陛下对峙并不偶然，丽是形势发展的必然结局。因此，西州一战确实难以避免。不过，臣劝陛下对西州作战前，应作好充分的准备。臣对西州并不陌生，知道隗嚣并非一般草寇。臣以为，西州之战不同于陛下征战河北，事情恐怕不会如此顺利。如果陛下派遣大军直接进攻，就应当做好长期征战的思想，想一鼓作气拿下这块硬骨头，恐怕不大现实。”
听班彪说得神情严肃，刘秀感觉他未免有点夸张，也觉得班彪这人多少有些文人迂腐，没经过战阵，对目前天下大定的局势并不十分清楚。隗嚣的势力固然不可低估，两支大军正面交锋，两败俱伤的可能性也很大，自己也知道最好巧战，先从内部来瓦解隗嚣的势力。争取那些尽可能争取的力量，对于对方，是削弱。对于自己，自然就是强大了。这些想法不仅是想想，而且已经派马援办理此事了。但尽管这样，班固把隗嚣说得如此厉害，刘秀仍不大在意，嘴角淡淡地一笑，接着问：“在先生看来，朕要赢得西州之战，大概需要多长时间？需要动用多少兵力？”
“陛下，以臣看来，即便动用三十万大军，最少也得用五年的时间，而且还要不出什么意外。”班彪一本正经，口气十分肯定地说。
“那以先生之见，怎样才能花费尽量短的时间，用最少的兵力取得胜利呢？”刘秀听他说得越发严重，更是在心里暗笑，脸上不由得显出心不在焉的神色来，也不像刚才那样礼贤下士地微倾着身子了。
班彪看出了刘秀对自己的不信服，却并不松口，依旧认真地解释说：“陛下，臣虽然愚钝，但世间事情十有八九不以人的意愿而定，要夺取西州，情况就是这样，臣实在为陛下想不出更高妙的办法。不过，臣还有个提议，陛下要想攻下西州，必须先夺取略阳。略阳虽是个小城池，可是它战略地位非常重要，是西进过程中的一个主要关口。”
这句话提醒了刘秀，关于略阳，他也听说过。略阳的确是座小城，但正是这座小城，却像个钉子一样钉在西去的路口。隗嚣对它也格外重视，不但派出大军驻守，而且把这里当做粮草的中转站，这里储藏着西州大批粮饷，是隗嚣坚守西州的一个门户。班彪能一语中的，看来确实很有见解。
“嗯，嗯，有道理……”刘秀点头答应着，禁不住对班彪另眼相看了。
接着，班彪又谈到关于夺取西州之战时的一些具体巧战计策，指出要缩短用兵时间减少损失，最好还是内外夹攻，想办法从内部瓦解隗嚣的势力，令其不攻自破。至于瓦解的办法，班彪说，自古都是武官为财，文官为名，其实不管文官还是武官，莫不同为名利。若陛下能派人潜入西州军中，游说那些本来就有点动摇的兵将，许给他们官职和利禄，能争取一部分人从内部响应，那拿下西州的时间，或许就能出乎意料地大大提前。
班彪一番见解正和刘秀这几天所想的一拍即合，刘秀立刻放下心来。果然是英雄所见略同，班彪真是个人才，能得到班彪的辅助，自己对西州之战的胜利就又多了几分把握。
见刘秀凝神不语，班彪也就没往下说。微停片刻，刘秀忽然探身靠近班彪一些，格外柔和地说：“班爱卿，你方才说的，朕深感卿乃大才，长期蜷缩河西一隅，埋没了平生所学，岂不可惜？朕想请先生留在朝廷，有事情随时商量，尽早夺取西州，还百姓一个完整江山。此乃利国利民的好事，想必先生不会推辞吧？”
班彪似乎早有预料，既没显出意外，也没十分激动，沉吟一下，平静地说：“但凡读书人都知道，学成文武艺，货于帝王家。陛下既然如此看得起臣，自是臣的福分，又有什么拒绝的理由呢？臣谢主隆恩！”说着离开座位弯腰叩拜下去。
不但消除了隗嚣联兵的担忧，又收拢了一员能臣在身边，刘秀格外惊喜，当即封班彪为司徒掾，负责诏书拟定和文史编纂，随时跟随在身边，遇事即可商量，算是朝廷顾问大臣。
安排刘钧回去复命后，刘秀心里松快许多，虽然事情刚刚开始，但至少没了后顾之忧，对西州之战就多了许多把握。早朝时分，刘秀在朝堂上一一听取前方战事的最新进展。听着听着，刘秀脸上泛起欣慰的笑意。正如自己所希望的那样，形势越变越好，自从争取了窦融之后，战况越来越好转，统一大业似乎已经指日可待了。
快要散朝时，刘秀正准备从御案后边起身到后宫，忽然殿前侍卫高喊一声：“启禀陛下，前方又有新战报，刚刚有八百里快骑送进皇城，陛下……”
“快报上来！”刘秀被兴奋所鼓舞着，不免有些激动，也有些紧张。
“陛下，祭遵将军大败隗嚣大将王元。冯异将军大败行巡占领枸邑，征西取得首次大捷！”送信偏将跪在大殿门槛外，努力提高了嗓音禀报。
“好！好！”刘秀禁不住使劲拍了一把龙椅，含笑看看众人，在场的文臣武将自然也都兴奋不已，笑声议论着，跪倒在金砖上纷纷拜贺。
刘秀笑吟吟地开口说：“罢了，罢了，这不过是小胜，征战才不过刚刚开始，留着更大的喜以后庆贺吧：诸位平身，赶快传令下去，重重嘉奖前线将士，命吴汉火速派兵攻打略阳，一举摧毁隗嚣的心腹之地，给隗嚣致命一击，让隗嚣再爬不起来！命马援随即领兵前往西州，两面夹击隗嚣！”
“陛下圣明。”文武百官异口同声地大声应和。
从报信偏将口中，刘秀还了解到，北地守将耿定又策动一批将领，归顺了自己这边，马援与冯异一同成功攻占了略阳外围，估计命令下达到他们那里时，他们已经占领略阳了。总之一个意思，西州之战胜利在望。
天黑下来，天地都沉睡了，一切都静谧安详。刘秀仍旧心绪难平，徒步走在深官游廊中，看着四周弥望的花花草草，情不自禁想起当初在太学读书时，与严光情同手足，读书读到精彩处，评头论足，读书读累了，闲暇时节在学堂后边的花园里，浇花灌地。现在回想起来，那时的日子如此闲适、安乐，虽然地位卑微，但活得自在，能品味出一种真实的欢乐。而如今，每日的生活却是另一番滋味，好耶？坏耶？是耶？非耶？却总也说不清。唉，人生真如一场春梦，梦醒之后了无痕迹呀！刘秀感叹着，远眺西征的方向，似乎看见了一股股腾空而起的烟尘，能听见连成一片的战马嘶鸣。和这种陌生而熟悉的场景分别多久了？他暗暗问自己。
徘徊良久，似乎是无意识中，刘秀临幸了阴贵人的寝宫。晕黄的烛光下，他让阴贵人拿来他昔日的战袍，抚摸那身曾沾染血迹的战袍，想想自己为了统一大业所付出的，所经历的……情不自禁地对阴贵人说：“朕决定了，明日御驾亲征，驰骋沙场。”
“皇上，西州之战胜利在望，皇上又何必再劳苦费神，做那冒险的事情呢？”
“朕这次亲征，不仅为了鼓舞士气，而且也能给西蜀公孙述和北地卢芳带来不小的震慑，让他们知道朕一统江山的决心。打消他们心存的侥幸，还是早日归顺的好。现在四处潜伏的危机还不少，朕还不到安心稳坐金殿的时候。眼下要善用力者就用力，善用势者就用势，善用智者就用智，善用财者就用财。大家有劲往一处使，这才有希望早日实现舂陵起兵时的誓言。你不是糊涂人，这个道理应该能想明白的。”
阴丽华依顺地点点头：“皇上所言极是，对于政事，我不懂得那么多大道理，只要皇上思虑妥当了，只管放手做就是。我还和以前在新野时一样，等着听皇上的好消息。现在时候不早，皇上还是先就寝吧。”
刘秀说干就干，带上一批文武大臣，由执金吾打前锋，统率了精锐的御林军，浩浩荡荡地开始御驾亲征。在光武帝亲征期间，申屠刚等许多割据力量都望风披靡，先后归顺了光武帝，还没走到前线，兵力已经越来越强大。
隗嚣眼看自己大势即逝，也是情急生智，听说刘秀御驾亲征，离开了京都，竟然想出了个釜底抽薪的计谋，千方百计收买和挑唆留守洛阳的将领张步、刘扬，让他们给刘秀来个后院起火。打定主意后，他派使者携带大量金银珠宝，悄悄赶到洛阳，去说服张步和刘扬两人投靠隗嚣。
“张将军，刘将军，在下是隗王之臣。两位将军不要吃惊，先收下这些不值钱的玩意儿，听在下慢慢说。我们陛下说了，若两位将军能协助西州一起打败刘秀，那么，将来的天下就一分为二，陛下一半，你们一半。大家称王成帝，井水不犯河水。在下知道两位将军是胸怀大志之人，定不会龌龊在朝中受人指使。况且洛阳朝廷内功臣良将如云，数到几十个也轮不到两位将军出人头地，根本没有时候。哪有自己坐上御座来得痛快？现在刘秀正御驾亲征，京师空虚，无人守城，这正是围攻洛阳，摧毁刘秀的大好机会。两位将军都是明智之人，恐怕就是我不说，两位将军也知道应该怎么办吧？”使者买通了张步的门人，溜进张步宅院，正好刘扬也在厅堂里闲坐，真是个绝妙的机会，使者忙鼓动如簧巧舌，趁了这个机会，眨巴着眼睛娓娓道来。
张步和刘扬二人想想也是这个道理，论能力，论功劳，自己再怎么努力也只能是个二流三流的大臣，地位总归上不到哪儿去，索性就冒险一回。于是，张步和刘扬匆忙合计一下，二人拉起自己手下的人马，起兵谋反，围攻洛阳。
然而他们怎样也没有想到，人算不如天算。刘秀现在已经是皇帝了，御驾亲征的派头很大，加上前方战事不是很紧急，走走停停，又是沿途郡县接待，又是深入民间了解百姓疾苦，并没有走出多远。
当张步和刘扬刚把兵马拉出来，还没来得及大闹京城时，刘秀便已经得知了消息。他当即率领大军连夜赶回京师。走在半路上就接连派出大司空李通、横野大将军王常、东光侯耿纯、执金吾雍奴侯寇恂和破奸将军侯进等好几员打过大仗的将军，率兵五路齐头并进，以迅雷不及掩耳之势，围击张刘二路叛军，没费多大周折，将他们一举歼火。张步和刘扬没考虑到，如今的刘秀已经成了大气候，西州又和这里隔了几千里，互相照应不得，蚂蚁撼大树，岂是轻易成功的？
刘秀迅速平定叛乱后，见情况有惊无险，安慰一番留守洛阳的众大臣和内宫嫔妃，便再次御驾亲征。刚到前方军中，就碰到一个丧气的事。一次双方对击中，冯异不幸身受重伤，抬入帐内，已奄奄一息，最后死于军中。刘秀凝视着这位忠心跟随自己，为自己拼死在沙场的将士，伤心痛苦不已。即刻令人护送他的灵柩回京，派使者到路上迎接，以示隆重。事后刘秀加封他为颍阳侯，谥号成侯，并任命他的儿子为征虏将军，以慰亡灵。
隗嚣被战事所累，眼见汉军步步紧逼，而自己的地盘越来越小，自知大势已去，无可挽回。想投降了，能勉强保住眼前的富贵，但再进一步思虑，当初和刘秀闹翻了脸，事到如今才归顺，明显是形势所迫，并非出自真意。刘秀能饶了自己吗？不但富贵，就是全家的性命甚至祖坟，能保住吗？想来想去，总找不出好办法，焦躁忧虑无可解脱。正如常言所说，忧能致疾，隗嚣终于撑不住病倒了。没过多久，竟然抛下一个破烂摊子，撒手而去。
隗嚣的儿子出生于富贵家中，自小钟鸣鼎食，哪里懂得世事艰难。父亲死了，反倒少了许多约束，他整日花天酒地，什么战报军情一概不理会，也理会不出头绪。在这样的情况下，西州兵力连连败退。
看看就这样硬撑着迟早得成人家的刀下之鬼，况且也没什么人可效忠了，这仗打得有什么意思？部下将领略微商议一番，很快达成一致，既然终究难逃被掳的命运，何不发动兵变，投靠了刘秀？这样大家不但能保全身家性命，说不定还能混上个一官半职。于是一哄而散，把西州拱手让给了汉军。
刘秀也猜测到隗嚣死后，西州内部一定会发生分化。于是他及时调整策略，对于西州的残余势力，刘秀采用了安抚政策，把苟字、赵恢及隗氏家族这一些西州豪族大姓，迁徙到洛阳一带定居，让他们脱离自己的根基，失去叛乱的条件。对于那些降将，刘秀则把他们分散到各个地方任职，彼此拉开得很远，以免再生事端。
西州战事结束了。在班师回京的途中，刘秀透过轿子前细纱帷幕向西州方向望去，辽阔原野茫茫无边，一片宁静。这片土地终于大定了，接下来，就要督促地方官员让这里尽快开辟出良田牧场，说不定下次再来时，到处绿油油的，怕要改天换地了。天马行空地想着，刘秀露着惬意的笑容。转而，刘秀的眼睛盯向西蜀的方向，心头又突地一动，他知道，他统一大业的第二步立刻就要开始了。
西蜀地方自古繁华，虽然整个中原乃至遥远的西州狼烟滚滚，这里看上去似乎仍是一片平静。公孙述蜷缩在成都老巢里，依旧歌舞升平，隗嚣的败亡，让他感觉大势不妙。但这也就是瞬间的感觉，眼前的美酒和歌舞却是实实在在的，他侥幸地想，自古蜀道艰险，刘秀恐怕未必对这里大动干戈。最大的可能，他或许派使者来，让自己保证两国互不侵犯。若是那样的话，自己眼前的享乐日子，就能世代持续下去了。
太阳仍旧从东升向西落，生活仿佛一成不变。而和平时相比，不寻常的情况出现了。东北两个方向冒出了两股战马飞驰腾起的烟尘，由来歙、盖延与岑彭、臧宫率领的两路大军纷至沓来，像两只雄鹰凌空而下，扑向一只肥膘的母鸡，直击它的咽喉和心脏。
成都宫殿里，公孙述在殿堂内急得踱着步来回大转。战局的发展简直太出乎意料了，怎么刚听到一点刘秀要动手的消息，人家就逼到了家门口？！他耷拉着脑袋，活像一只斗败的公鸡，豆大的汗珠顺着肥胖的脸颊，滚落在地下。见哥哥气急败坏的模样，一旁的弟弟公孙恢双目微闭，静静地站立在大案旁，嗫嚅着不知道该说些什么。
“你倒是想个办法啊，都这个时候了，你可倒好，装起死人来了！”绕着大殿急走两圈儿，公孙述忽然看见公孙恢呆愣着站在原地，有气没处撒，瞪起大眼珠子吼叫。
见哥哥冲自己发怒，公孙恢愣怔一下，随即嘴角露出一丝笑意，不慌不忙地说：“大哥，方才我忽然想起来个主意，但不知道妥当不妥当，就没敢提起。俗话说，擒贼先擒王，将死兵气丧。刘秀他派出的两路大军势力强大，硬碰硬，当然是咱们吃亏，可是如果我们能想办法除了他军中的带头人，他们群龙无首，谁败谁胜，还真不好说呢！”
公孙述听着这话，缓缓停下步子，犹豫一句：“你是说……”
公孙恢忙上前说出自己的想法。
“好！”公孙述气恼一扫而空，翘了翘大拇指，“这倒是个好主意，管他中用不中用，试试再说！他们不让爷爷活，爷爷就先要了他们的命！”
公孙述立刻依照计策操办，他出重金从市井中找来一些亡命无赖又懂些拳脚之徒。向这些人交代一番，让他们溜出城外，找机会混进汉军大营中，伺机刺杀来歙等将领，另一方面，又派人秘密潜入洛阳，让他们仗着银钱活动，看能不能弄个差事混进皇宫，找个机会行刺刘秀。若是能杀了刘秀，那别说西蜀能够保全，说不定还能杀奔洛阳，正儿八经地当他几天皇帝呢！公孙述暗自得意，放宽心又享起乐来。
明枪易躲，暗箭倒确实难防。纵使英雄之力如项羽，又怎么能完全防备这些偷偷摸摸的伎俩？只有千年做贼，没有千年防贼。尽管汉军营寨防守还是很严密，但终究让人钻了空子，没几天，来歙就被刺身亡，凶手趁乱逃脱，跑回成都领赏去了。
这天刘秀正在殿内批着奏折，看到奏折中有关度田的情况。所谓度田，就是重新核查土地丈量，凡是多占的，必须退给当地官府。这当然会激起许多豪强和庄园主的不满，前几年兵荒马乱，哪个庄园没有多占田地，现在要让他们退出来，简直就是饿狼嘴里夺脆骨，乞丐碗里觅残羹，无异于与虎谋皮。所以近来地方奏折中，多是反映地方豪强地主反对度田情况的。看着看着，心中不免惹起一股火气，他们也不看看如今是什么时候，朕不同于刘玄，不同于刘盆子，朕要还天下百姓一个真正的大汉江山！
正在这时。只见大司马吴汉捧着折子，躬身施礼站在殿内，轻轻叫一声：“皇上。”
“前方战况又出现了新情况？”刘秀调整一下脸上愤愤的神情。
“陛下……陛下，西蜀前线传来了八百里快报，公孙述收买刺客潜入军营，暗杀大将军来歙，大将军已经不幸遭遇毒手，现已……”
“什么？！”刘秀身子不由得颤抖一下，扶住大案摇晃着站起来，眼睛茫然地盯向西蜀方向，半晌无语。吴汉离得近些，见他两行清泪顺着脸颊流到胡须梢，又顺着胡须滴到御案上。失去爱将犹如失去爱子一般痛苦，迷迷尘土，漫漫硝烟的战场，难道这样一个雄壮的身影就此消失了吗？
“皇上，请皇上保重龙体。”
刘秀从悲痛中回过神来，涨红了脸狠狠一拳捣在桌子上，须发怒张地大吼一声：“公孙述，朕不把你千刀万剐，怎么能够解朕心头之气？又怎么能使我的爱将在九泉之下安息！”
最初的悲痛过后，刘秀命人把来歙灵柩运到京师，以国礼厚葬。