吉祥的日子果然喜事特别多。参加完登基太典，刚回到营寨，就有消息传来，夫人郭圣通一个时辰前生了个男孩，刘秀当即给这个应运而生的皇子取名叫刘强。随后自然要大封群臣，赏赐爵禄。经过讨论，命王梁担任大司空，吴汉为大司马，邓禹担当大司徒。任命偏将军景丹为骠骑大将军，耿弁为建威大将军，盖延为虎牙大将军，朱祐为建义大将军，杜茂为大将军。其余众人各有分封，皆有名号。从此一个崭新的政权建立起来。
所有礼仪进行完毕后，因为部城城池太小，并非久留之地。建武君臣起驾继续南下。这年的七月，来到怀地，临时驻扎下来。刘秀派遣建威大将军耿弇率领陈俊驻守在五津社，抵挡住更始政权援助洛阳。又派遣大司马吴汉和朱祐、岑彭等十余员精兵良将，全力围攻守卫洛阳的朱鲔。分派下去后，看大家领兵分头而去，刘秀继续南进，抵达河阳，威胁洛阳。
邓禹夺取河东以后，并没有停息，马不停蹄地从汾阳向西进军，横渡黄河，企图夺取夏阳，直逼到长安城下。闻听消息，更始皇帝刘玄更是惶恐，单一个赤眉已经叫自己吃不消，如今来个智勇双全的邓禹，自己能抵挡得住吗？踌躇间，战报接连传来，邓禹的兵马越来越靠近了。刘玄无奈，只得硬着头皮，倾其所有，派遣中郎将左辅都尉公乘歙带领十万大军，和冯翊左右呼应，共同抵挡邓禹。
邓禹率领兵马径直杀来，两军在衙县这个地方狭路相逢。双方短兵相接，拼杀得十分激烈。就在难分难解的时候，只见邓禹登上高处，令旗使劲一挥，建武汉军变魔法似的，忽然势力大增，从两军对阵的旁边窜出两万精锐骑兵，铁骑踏地，铺天盖地席卷而来，顿时把更始军队给压了下去。原来，邓禹早就料到在长安附近会有一场恶战，他预先把两万精锐骑兵埋伏在旁侧，等双方都疲惫不堪的时候，突然杀出。公乘歙的兵将已经冲杀得竭尽全力，此刻面对锐不可当的骑兵，顿时如大河决堤，汹涌着向后退却。公乘歙左呼右拦，但败局已定，如何能呼喊得住？反倒使后边的向前冲，前边的向后退，自相践踏，白白折损大量兵力。邓禹乘着有利形势，挥师猛力冲杀，把更始汉军打得惨败，完全占领了夏阳，长安已经暴自露在眼皮下。
就在邓禹的西路大军胜利推进的时候，东边的洛阳同样也处在刘秀大军的威胁之下。与此同时，赤眉军也在向西加紧推进，前锋抵达到郑地。而为了不引起长安局面的复杂化，邓禹分出一部分兵力向东扩张，驻扎在夏阳。一时间，中原到长安一带，形成了赤眉军和更始、建武汉军三大势力的对峙，洛阳和长安成了三股势力争夺角逐的主要地区。
而此时的刘玄，虽然为火烧眉毛而焦急万分，但还有另一个潜在的威胁，更让他心惊胆战。自从杀掉陈牧和成丹，促使王匡和张印合兵反对自己后，王匡和张印占据长安外城，居高临下，遏制赵萌的进攻。刘玄见赵萌不能取胜，便派遣使者到掫城，将丞相李松的兵马召集回来。有了李松的帮助，赵萌乘机从长安郊外猛攻长安外城。结果张印和王匡寡不敌众，大败逃窜。这样刘玄才从长安郊外又搬了回去。可是回去之后才发现，经过王匡等人的洗劫，未央宫已经成了一片瓦砾，实在无法居住，只得暂时把大殿设立在长信宫。但经过这场内部火并，李松从掫城自动撤兵，导致新丰空虚，长安门户洞开，给了别人以可乘之机。赤眉军就是看到了这个机会，立刻日夜兼程，向西挺进，兵马一直进逼到高陵。
长安混战之时，刘秀正忙于搜罗人才，安抚民心，稳固自己在河北和东边的地盘。他听说密县原先的先令卓茂治理地方很有一套，并且爱惜民力，是个难得的好官，立刻派使者带了聘礼和马车，前去邀请。此刻卓茂已经年过七十，须发皆白，手持竹杖拜见刘秀，两人谈论到如何治理国家，如何在乱世中安抚民心，十分投机。卓茂因为自己年事太高，没有精力追随刘秀，便推荐同县人孔休和陈留郡的蔡勋，还有安众县的刘宣、龚胜，还有上党人鲍宣，这些人都是有守有才，是非分明，他们一起拒绝王莽的邀请，不为高官厚禄所动心，是地方上深得人心的仁人君子。刘秀立刻下诏令，把他们全部重用。后来这些人为建武朝廷治理百姓严肃法纪，笼络人心，起到了很大的作用。其中鲍宣刚直不阿，和后来的洛阳令董宜，成为一代名臣。
重用这些人，不仅给自己的队伍注入了新的活力，更在百姓中间造成一种声势。没过多久，中原百姓都知道，如今新立的建武朝廷和原先的更始完全不同。新皇上善于招纳贤才，待人宽厚，是难得的明君。这样一来，就把众多官吏百姓和地方豪杰凝聚在自己身边，其威力虽然无形，却无比强大，为以后重整河山奠定了雄厚基础。
由于刘秀的兵马主要分散在洛阳、夏阳和河阳等地方，战事频繁，粮饷支出特别巨大，这就使负责供应粮草的河内压力加重。河内太守寇恂日夜操劳，派出的运送粮草马车络绎不绝，使前方军队从未出现过粮饷短缺的情况，有力地支援了前方作战。刘秀多次下诏书表彰寇恂的功劳，称他是自己的萧何。寇恂自己也很是得意，经常拿出表彰自己的诏书让别人看，炫耀的意味不言而喻。
见寇恂这番表情，有个叫董崇的门生趁个机会悄悄对寇恂说：“寇大人，陛下新近即位，你们已经是君与臣的关系。自古君臣关系最难处理，作为臣子的，没有功劳，就是不尽力，非但不能受到重用，而且还要被斥责惩处，但功劳过大，也会造成功高震主的后果，使得君王对自己产生疑心，反而出力不讨好，最后也难免身死名裂，甚至牵连子孙。寇大人，在下看来，您现在正一步步走向后一种情况，而您还没有觉察到，很让我担心。”
寇恂听他这样说，心底隐隐约约的担心顿时被警醒，连忙催促他说下去。董崇端正了脸色接着说：“现在虽说皇上登了大位，但天下还远没有平定，豪杰割地称王称霸者数不胜数。寇大人您现在占据着河内这样一个物产富饶的大郡，把河内治理得井井有条，深得民心，百姓拥戴。并且打败了前来冒犯的苏茂，证明您手中兵力也不弱。这样下去，新皇上会怎样看待您？他会不会忌讳您有朝一日也成为新的一方霸主？即便他自己不这样认为，也难免有人在他跟前点火煽风。所以在下认为，您这样下去，将来大汉江山统一之时，就是您倒霉之日。”
寇恂边听边点头，越发意识到事情的严重性，禁不住头上冒出冷汗来，连声问，这可怎么办？这可如何是好？
董崇不慌不忙，附在寇恂耳边轻轻说了几句，寇恂连连点头：“君臣关系，确实是门学问啊，董崇虽然年轻，我却真的不如。世事洞明皆学问，人情练达即文章，果然如此。”
依照董崇的建议，寇恂第二天就向刘秀上书，说自己由于太忙碌，以至身体十分不适，不能料理郡中事务，请求辞去太守职务，让皇上另派合适人选来负责后勤供应。接到奏折，刘秀大感蹊跷。明明前几天还听人说，寇恂亲自在城外指挥装运马车，身体健壮得很，怎么说病就病了？这其中一定别有隐情。况且前方大战在即，小战每天都在发生，粮饷方面如果出现差错，那将是致命的问题。他立刻亲自驾临河内郡，说是慰问寇恂病情。
车驾刚到河内城门外，寇恂官服整齐地在城外迎接。刘秀见他脸色红润，不像是有病的模样，心里更加疑惑，正要追问其中情由，寇恂却抢先上前，扑通跪倒在地，大声说：“陛下，臣非身子有病，实在是心里有愧。如今各地战事如火如荼，臣却安居在河内，当起了悠闲的太平臣子，每想到前方将士流血战死，而臣却束手旁观，就愧疚不安。陛下，臣请求辞去河内太守职务，甘愿到前方做一个兵卒，为陛下征战效力！望陛下恩允！”
听他这样说，刘秀立刻明白了几分，暗暗感叹，用心良苦啊！从车辇款步下来，拉住寇恂的手，和颜悦色地叫着他的字说：“子翼啊，你的心思朕能理解。但你应该知道，不管在不在疆场，只要为战事出力，就是报效国家。倘若都出征作战，谁来供应粮草？前方大军动辄消耗百万担粮食，这些东西从哪里来？总得有个分工才成。自古无粮不聚兵，子翼功劳，比起前方流血作战的兵将，毫不逊色，甚至作用更大。子翼切莫想那么多，安心自己职守就是。”
寇恂见刘秀说得语重心长，忙再跪拜在地上：“陛下所言，臣铭记于心。只是，臣虽然也为前方将士尽绵薄之力，但不能亲身杀敌，总觉得不安。臣退而求其次，臣的侄子寇张和外甥谷崇率领突骑保卫河内，英勇善战。臣既然不能亲临战场，就请陛下应允，让他们率领突骑代臣征战沙场，为陛下效力，也略微缓解臣内心之愧疚。”
刘秀当即同意，封他们为偏将军，作为先锋，前去洛阳战场。从此以后，寇恂没了后顾之忧，更加尽职尽责，收集军粮兵器，及时运送各地，极大地支援了洛阳和长安战场。而大家君臣关系，因为处理得非常巧妙，也从此更加融洽。
洛阳战场上，吴汉率领大军日夜攻杀，但因为洛阳城墙高大城池深阔，本来就易守难攻，加上朱鲔知道自己和刘秀不仅有国仇，更有家恨，唯恐落到他手里，防守得也就格外卖力。结果两方对峙起来，僵持着打开消耗战。
而在西边长安，赤眉军攻势非常猛烈，他们占领高陵后，立刻聚集兵力，围攻长安。此刻长安城中由于刚刚经历一场内讧，能征战的兵将都在内讧中被杀或者逃亡，长安已处于无兵可守的状态。刘玄急得团团转，只能让丞相李松出城迎战，自己和赵萌关闭城门，勉强把守。赤眉军来到长安外围后，樊崇调整兵力，一万人为一营，共分成三十营，每营设立将帅，可以独立行动，这样，既能发挥兵力浩大的优势，也不失灵活机动。
让刘玄雪上加霜的是，被自己逼迫出去的王匡和张印感到绝望之际，放弃新丰，投降了樊祟，把自己的兵力和赤眉军合并在一起，这样赤眉兵力更加壮大。合兵之后，立刻开始进攻长安城东面最北边的东都门。李松在城外驻兵迎敌，本来就兵微将寡，况且这些日子，被刘玄调动着，来回奔波着和王匡等人搞内讧，已经人困马乏，如何能敌得过如狼似虎的赤眉兵马？没打几个照面，赤眉军便冲破了防线，李松猝不及防，被滚滚涌上来的赤眉军从马上拉下来，糊里糊涂成了俘虏。
其他兵将见丞相都让人家给生擒了，自然一哄而散，四下奔逃。赤眉军乘势肆意冲杀，把更始本来就剩余不多的兵力秋风扫落叶般收拾个干净。赤眉军把李松五花大绑，推搡在队伍前边，向长安城下逼近。恰好负责守卫东都门的将领是李松的弟弟李泛。他见哥哥狼狈不堪地让人家当做盾牌，本想命令放箭投掷檑石，但又于心不忍，迟迟不敢动手。
樊崇等人要的就是这个效果。他们从容不迫地逼到城门下，樊崇冲城上厉声大喊：“刘玄是什么鸟玩意儿，也配当天子？！你们为他卖命，实在不值得。倒不如跟了我们，大家有肉同吃，有酒同喝，何等自在？快把城门打开，迎接我们进去，不但能把你哥哥给放了，还给你们兄弟弄个大官当当！”
李泛听他说的虽然质朴粗野却不无道理，略微思索一下，命令部下打开城门，迎接赤眉军进城。就这样，赤眉军没费多大力气，就攻下了长安。是年为建武元年的九月。
闻听赤眉军已经进了城，刘玄惊慌失措，赶忙躲进内宫，让人去请赵萌，共同商议对策。派去的人半天也没回来，而外边已经隐约传来喊杀声。刘玄在内殿汗流满面，团团乱转着嘴里直嘟囔：“哎呀，这可如何是好，这可如何是好？这……”
外边的喊杀声越来越近，看来等赵萌是来不及了，说不定这个家伙早就自己卷了财宝溜出城外了。刘玄这样一想，才意识到自己实在太傻了，赶忙抓起玉玺，胡乱塞在怀里，脱下那身显眼的龙袍，溜着墙根跑到马棚，牵出一匹马出了皇宫。幸运的是赤眉军还没攻杀到这里，街上冷清清地没一个人影。刘玄情急之下也不辨方向，只觉得往前走应该是北边，北边有厨城门。倾耳听听，厨城门方向上似乎没什么动静，他慌忙跳上马匹，连甩两鞭，从厨城门逃了出去。
一路狂奔，直跑到渭水边上，实在跑不动了，又累又饿，惶急间走投无路，简直想一头扎进水里了事。正彷徨时候，过来一队人马。刘玄本来想躲避，仔细一看，来人自己认识，是右都尉严本。严本是自己亲自派到渭水来负责防守建武汉军的，也不知道他投降了赤眉或者建武没有。正思谋着，严本也看见了刘玄，上前扑通跪倒，又是请安又是宽慰，信誓旦旦地表示自己愿意护驾，请刘玄到自己军营中暂时歇息，等待时机再卷土重来。
见严本这么热情，刘玄也不怀疑，况且也实在无路可走，便欣然跟随严本去了军营。其实刘玄根本不知道，自己一个亡国君王，严本哪有这份忠心保护自己。他是要把刘玄当成奇货可居，等待机会献给自己认为靠得住的一方，为自己谋得个官位。刘玄来到严本军营后，立刻被严本监禁起来，押送到高陵，对外不准走漏风声。就这样，更始皇帝刘玄活不见人死不见尸地神秘消失了。
赤眉军攻破长安，而更始皇帝却下落不明。这个消息迅速在大江南北传开。消息传到河阳，刘秀立刻颁布诏旨：“更始破败，弃城逃走，妻子裸袒，流徙道路。朕甚愍之。今封更始为淮阳王。吏人敢有贼害者，罪同大逆。”
诏令颁下后，了解更始朝廷内部情况的人都说，当初刘演和刘秀兄弟在更始朝廷中，处处受到牵制，并不得志。尤其是刘演，战功卓著，却竟然被无辜杀害。虽然刘演被害，是王凤和朱鲔、李轶等人乱进谗言，更始帝不过是人家的一块招牌而已。但不管怎么说，杀害刘演的，总归还是他更始皇帝刘玄。说更始皇帝和刘秀有杀兄之仇也不为过。况且无论在宛城还是在洛阳，刘玄都说过要杀刘秀，若不是刘秀能忍受屈辱，善于应变，也许早就没命了。像这么一个人死了，刘秀应该高兴，失踪了就应该派人找见亲手杀了，一解心头之恨才对。可是人家刘秀，却宽容到如此地步，不但不提及往日的冤仇，反而把他封为王爷，明确宣布要保护他。唉，到底是皇上，和咱平常人不一样。难怪人家做了皇上，真是心胸宽厚，叫人钦佩呀！无论官吏将领还是普通百姓，无不从心底里佩服，更加拥戴他们的建武皇帝。
赤眉军占领了长安后，毕竟一帮穷苦百姓，见了京城如此多的店铺和好东西，手痒痒得顾不上什么军纪不军纪，大肆抢劫，结果耽误了进攻皇宫的时间。等他们冲进皇宫后，却不见了更始皇帝。樊崇等人着急了，下令关闭城门，挨家挨户地搜索。整整忙活了两天，更始帝却依旧不见踪影。他们有点着慌，虽然攻占了人家京师，但没抓住他们头领，对方就还有卷土重来的可能。既然硬的不行，只好来软的了。于是樊崇想了个主意，让丞相徐宣起草文告，四处张贴，说更始皇帝如果自愿来投降，就封他为长沙王，如果二十天后还不来自首，这个条件就自动取消，当成敌人来对待。
这个文告不但四处张贴，还派人在长安附近广为散发。刘玄此时被软禁在高陵，但毕竟人家还是皇帝，严本也不敢对他太苛刻，行动上并不太受约束，并且还让刘玄颇信得过的大臣刘恭侍从在左右。赤眉军所推立的刘盆子就是刘恭的弟弟。刘恭在军营中看到长安散发的文告，忙拿了让刘玄看。刘玄见文告上说不但不杀自己，还能封个王爷，继续享受荣华生活，立刻动了心，激动得喜极而泣，泪流满面，最后手举文告仰天哈哈大笑，仿佛疯了一般。等高兴劲头过去，催促刘恭想办法出去向长安送信，表示自己情愿投降。
刘恭瞅个机会，偷偷溜出军营，来到长安，向樊崇说明情况。樊崇立刻派右大司马谢禄带领人马，去把刘玄给带来。严本见赤眉军来要人了，慑于人家的势力，也不敢不答应，只得眼睁睁地看着对方把刘玄带走，自己白费了一番心机。
刘玄跟随谢禄等人来到长安后，先要到长信宫请罪。昔日的皇上，今天落魄为阶下囚，何等狼狈。刘玄赤裸着上身，穿一条短裤，披头散发，战战兢兢地跪在金殿上，连句话也哆嗦着说不出。刘盆子端坐在御案后的宝座上，身材矮小，虽然穿着冠冕衮服，但仍旧不脱放牛娃的气息，谈不上威严。但大殿两旁站立的将领却个个面目狰狞，如同庙里的恶鬼。大家看见刘玄上来，顿时指手画脚地议论纷纷，嗡嗡嘤嘤地乱成一团。刘玄匍匐在地上，听众人恶声恶气地说话，大气不敢出，颤抖着双手，奉上传国玉玺。刘盆子从侍从手里接过玉玺，翻来覆去看看，觉得也没什么好玩的，就随手放在案上，按照别人教过的说道：“免礼，站起来吧。”
刘玄这才松了口气，刚要站起来，一抬脸，正好看见王匡和张印等人正恶狠狠地看着自己，目光如两把利锥。想着前些日子自己还要派兵把他们杀掉，如今人家已经成了赤眉军大将、这可如何是好？双腿一软，又重重跪倒在地上。王匡和张印见刘玄就在跟前，新仇旧恨交集在一起，拉出腰刀就要当场把刘玄砍死。谢禄见状，趁势把刘玄拉到大殿外边的庭院中。
此刻大殿内吵嚷声一浪高过一浪。王匡和张印急于报仇，非杀刘玄不可，手举腰刀比比划划，请皇上刘盆子下令。整天和牛打交道的刘盆子不过是个十五岁的小孩，见人们这么凶狠地叫喊，吓得简直要哭出声来。忽然又看见哥哥刘恭跪在大殿中央，一把鼻涕一把泪地请求皇上饶了刘玄。哥哥的话当然是要听的，刘盆子这样想着，正想开口说免除刘玄死罪。但是话还没出口，就见王匡和张印等人挥舞刀剑，对着自己怒目而视，赶忙缩了脖子大气不敢出。
“和他哕嗦什么，杀掉就是了！”张印说着，拉王匡一把，两人仗着刀剑向殿外走。走出两步，王匡又停下来，想一想说：“杀他也要杀得有道理。这样，你把他押到殿内来，咱们当着皇上的面把刘玄杀了，传出去就是赤眉处死了刘玄，和咱们没什么关系，省得叫咱们落个杀人的罪名。”
张印眼珠子一转：“说得有道理，还是王将军想得周到。”说着大踏步走出去，片刻工夫把刘玄连推带搡地押进来。刘恭见人家要杀皇上，忙从地上爬起来，拔出佩剑，横在自己脖子上大声说：“王匡，张印，更始帝即便如今成了阶下囚，好歹也曾经是咱们的皇上。一日为君，终身为父，纵有天大冤仇，岂能如此绝情，难道不害怕落下弑君恶名，遗臭千古吗？！你们不害怕，我还害怕呢！你们要杀更始帝，就让我先死在他前头！”说着就要自刎。
樊崇见刘恭闹着要自杀，忽然想起刘恭是皇上刘盆子的亲哥哥。皇上的哥哥都在金殿里自杀了，传出去岂不叫人笑掉大牙？忙上前把刘恭拦住，粗声大气地吼一嗓子：“都别他奶奶的吵了，俺做主，放了刘玄，给他个侯爷当当！”樊崇是赤眉军的实际首领，手握兵权，他一发话，大家自然不敢违抗。就是王匡和张印，不过是半路投降过来的，根基不稳，在刘盆子跟前气势汹汹，见樊崇出面，立刻收敛许多，讪讪地收回兵刃退到班内。
见事情有了转机，刘恭趁机趴下给樊祟磕了个头：“大王果然豪爽，不愧为天下闻名的大英雄。大王是开国元勋，一字千金，不容更改。既然大王以前曾说过，更始如果主动投降，就封他为王爷，大王应该兑现，表示大王是言而有信之人，是侠义豪杰。”
刘恭一口一个大王，一口一个英雄，樊崇立刻咧开嘴巴呵呵大笑，当即答应下来，经刘恭提议，封刘玄为畏威侯、长沙王，在京城里划出府第给他居住。刘玄浑身瘫软着，听大家议论半晌，终于长长吁出一声，总算把命给保住了。
长安混乱尚未结束，东边的洛阳战场已经开始发生了微妙的变化。
以吴汉为主将的建武大军围困洛阳三个多月，但始终未能把洛阳拿下。看着众多兵马被牵制在这里，刘秀不免有些着急，他也知道朱鲔为什么如此拼命抵抗。和众人商议一番，决定硬攻不行，就攻其心。派遣曾和朱鲔交往颇深的岑彭为使节，到洛阳去劝降朱鲔。
刘秀命令围困大军暂时后撤，首先表明自己的诚意。岑彭单人匹马，来到城下。正好朱鲔在城头上巡视，见是岑彭手持令旗，意思是暂停攻击，有话要说。大家老相识，朱鲔冲岑彭拱手抱拳，大声叫喊说：“岑将军，辛苦了，有什么见教，请尽管指点！”
岑彭也摆手致意，高声说：“朱将军，以前我跟随将军鞍前马后，彼此相处很是融洽。后来还是将军特意提拔，让我有了施展抱负和才能的机会，我这人口讷，虽然心里感激，嘴上却表达不出来，只是希望有朝一日来用实际行动报答将军。现在赤眉军已经攻破了长安，更始皇帝成了阶下囚。这个情况，想必朱将军已经知道。我家建武皇帝雄才大略，短短时间里，平定了整个河北，如今燕赵大地已经完全掌。握在建武皇上手里，百姓归心，文臣武将云集周围。至于兵力，朱将军放眼望去，自然就知道。朱将军试想，将来真正的天下君王是谁？更始已经破败，就不去说他。至于赤眉拥立的刘盆子，不过是个放牛的小孩子，被一帮粗鲁莽汉操纵着，即使是再愚蠢的人，也知道他长远不了。另外其他偏居一隅土豪盗贼，不过猖獗一时而已。所以将军应该知道，建武皇上才是真正的皇上，你如今困守一个洛阳，我们就是不进攻，只是这样包围着，你能坚持多长时间，所以最终免不了城破身死。与其到时候玉石俱焚，何如现在开门迎接建武皇上，也好有个前程，不枉了英雄一场！”
朱鲔听他说完长叹一声：“我早就知道更始帝是个扶不起来的主子，他有今天的下场，也在情理之中，没什么好奇怪的。我之所以坚守不降，并非要死命效忠更始，实在是心有余悸啊！不瞒岑将军说，当年我一时糊涂，出于嫉妒，参与了陷害大司马的密谋。后来你家皇上要求出巡河北，我又极力阻拦。所有这些，不但有国仇，更有家恨。倘若我落到你家皇上手里，会有怎样的下场？这个不说也能想得出来。所以我宁愿将来洛阳被攻破时痛痛快快地战死，也比让人家用酷刑零割了强。你知道我的心思就好，还是赶快回去，大家拼命一场，生逢乱世，横竖都是天命！”
岑彭哈哈一笑：“朱将军，我家皇上早就知道了将军的心思。你看看这是什么？”说着把手中一块玉佩扬了扬，“我刚才辞别皇上时，皇上含笑对我说，成就大事者，不计小怨。人没前后眼，谁能看透以后的事情；人非圣贤，谁还能没一点私心？这些都很正常，他能理解。同样都是大丈夫，不管有什么过节，相视一笑，恩仇自泯。皇上还说，若朱将军愿意献出洛阳，不但不计较从前恩怨，并且官爵还可以保全，仍旧加以重用，皇上说这话的时候，把身上的玉佩解下来，将其中一个投进河里，对着河神发誓，表示自己绝不失信。朱将军也看见了，这玉佩应该是一对，现在还剩一块，这就是皇上心迹的表达！”
“你说的是真话？！”朱鲔本来抱着无奈的必死之心，听岑彭这样说，顿时看到一线生机，想一想，命人从城头上放下一根绳索，“岑将军，你如果说的是真话，就顺着绳子爬上来，咱们慢慢谈。可是有一样，若是上来后让我发现破绽，可别怪我不客气。如果你刚才是信口胡说，现在赶紧离开还来得及，回去后咱们再开战！”
岑彭并不答话，从马上跳下来，几步跑到城墙下，抓住绳索就往上爬。爬到半截，朱鲔哈哈大笑：“好了，不用费事了，我相信岑将军说的是真话。好，我这就出去面见你家皇上！”说着让人松动绳索，把岑彭又放回地上。
经过这番接触，朱鲔决定自己先出去亲自探探刘秀口气。因为他知道，他和刘秀的结怨实在太深，刘秀是不可能轻易原谅自己的，即使他是个胸怀宽广的人。临出城前，朱鲔把守城部署重新安置一番，对心腹将领们说：“你们坚守洛阳，等待我的消息。有你们把守着城池，刘秀未必敢加害我。不过凡事都有个万一，万一我回不来了，你们就带领兵马冲出去，投奔别处割据势力，和刘秀对抗到底，为我报仇！”
安排好后，他命人打开小门，单骑出来，让岑彭带领着去见刘秀。来到刘秀的中军大营中，朱鲔叩拜请罪，表示愿意献出城池，接受惩罚。刘秀亲自把他扶起来，面色平静语气和善地说：“朕不是说过吗？大家都是豪杰出身，男子汉大丈夫，相视一笑泯恩仇，目光应该朝前看。这样，你还是回去安排一下，朕明日进城中去看看。当时洛阳诸多宫殿还是朕一手营建的，这么长时间没见，还真有点想念了。”说着让岑彭又把朱鲔连夜送回城内。
经过这次见面，朱鲔彻底放下心来。回到洛阳城内，他立刻召集各军将领，忍不住连声感叹：“想不到刘秀真的如此胸怀宽广，能容世人所不能容。唉，我辈惭愧相差太远。奉他为皇上，我也算没有辱没自己！以后诸位加倍努力，看这情形，江山很快就会统一，将来大家谋个一官半职，封妻荫子，也平安地生活半生。宁为太平犬，不做乱世人，一个盛世就要到了。”
第二天一大早，朱鲔率领所有兵将，大开城门，隆重地迎接刘秀车驾进城。洛阳终于回到汉军手中，虽然经过几次征战，不过城内建筑却没怎么受损。刘秀驾临南宫却非殿，大会群臣，场面十分壮观。看着这些自己亲自督促下建造的宫殿楼阁，刘秀感慨良久，当年为刘玄营建洛阳，不过是为了避祸，也曾想过若是自己能住到这金碧辉煌的宫殿中，该有多好，但当时的窘境下，连这样想一想都是奢侈。没想到当时连梦都不敢做的事情，如今成了活生生的现实！唉，命运轮回，劫数难定呀！
在洛阳流连几日，刘秀竟有些舍不得离开了。许多大臣也看出了皇上的意思，大家一致上表，请求把都城定在洛阳。其中有邓禹从西边战场上传来的奏折中，把定都洛阳的优势说得很清楚，不但从人事从目前局面看，定都洛阳最合适不过，就是从地形上讲，洛阳也最适合建都。奏折的最后邓禹说，以前大汉定都长安，长安从地形上看，其险、其富、其强，都可以说独步西北。长安堪称天下势之雄厚者，毫不为过。而洛阳，则另有特色。洛阳雄居天下正中央，为整个中原的腹心，四下平夷，近处看，熊耳在其左侧，西京长安在其右侧，太华在其西方，黄河在其北方，在此建都，可谓不动腿脚而平定四方。长安建都，适合善于武力之帝王，洛阳建都，适合宽厚之帝王。陛下虽然处于乱世，不得不用武，然而治理天下，最终仍是用文。陛下一再强调要以柔道治国，则洛阳地理位置和其脾性，无不合适，望陛下不必疑虑。
邓禹的奏折很有说服力，和刘秀的想法不谋而合，事情很快定了下来。建武元年十月，刘秀正式定都洛阳，任命朱鲔为平狄将军，封扶沟侯。朱鲔能够封侯拜将，给很多人以极大震撼，促使了他们尽快归降建武朝廷。同时，定都洛阳，也就截断了赤眉军东归的道路，迫使他们不得不蜷缩在关西一隅，有兵力施展不开，粮草供应缺乏，不可一世的赤眉军渐渐显出颓唐的气息。