做完这一切，刘秀亲自率领着兵马离开广阿城，向巨鹿进发。前将军耿纯率先行人马急行至巨鹿地界，忽然战鼓擂响，两边杀出无数邯郸兵马，喊杀声震天，冲向汉军。耿纯大吃一惊，叫道：“不好，有埋伏！”
慌忙组织人马反击。先行汉兵突遇伏兵措手不及，仓促应战。无奈邯郸兵马来势凶猛人马又多，汉军抵敌不住，失利败逃。耿纯一看势头不妙，慌忙下令道：“快扔辎重车鼓！”
这是一条逃跑保命的命令。势已至此，保存实力要紧，逃一个算一个吧！汉军的旌旗、仪仗、鼙鼓、车辆扔满一路，士卒四散逃命。
这是刘秀出师以来，第一次遇到的惨败。
败军退下来，遇着大队人马。刘秀问明情况，正要命大队人马列阵迎敌，偏将军景丹上前请命道：“明公，列阵已经来不及了，该朔方突骑精兵效力的时候了。”
刘秀欣然点头，景丹把大刀一挥，麾使突骑精兵喊声如雷，冲出前军阵营，扑向邯郸兵马。突骑纵横驰骋，马踏刀砍，凶猛异常。在敌军中冲杀，如入无人之境。邯郸兵马正以为得意，没料到遇到如此彪悍的对手，慌忙丢下抢到手的辎重粮草，仓惶逃命。景丹追杀十几里，邯郸兵马死伤无数，腿脚慢的投降汉军。
汉军将士好多人第一次看到突骑作战，无不对突骑的凶猛彪悍、快速机动连连赞叹。刘秀抚着景丹的肩头说：“久闻朔方突骑天下精兵，今日一战，果然名不虚传！”
耿纯羞愧地收拾残兵，还好，损失不大。邯郸兵马只顾哄抢辎重，以报战功，使好多将士逃得性命。刘秀没有责怪一句，反而安慰耿纯和受伤的将士，命探马查明邯郸兵马的来路。
不多时，探马来报，查明设伏的是王郎遣来的大将儿宏的兵马。儿宏率数万兵马，前来援助巨鹿，中途探得汉军的行踪，便在此设伏，妄图打汉军一个措手不及。可惜他偷鸡不成反蚀一把米，丢下无数死伤的人马逃回巨鹿去了。
经过这段小插曲，汉军继续前进，很快到了巨鹿。刘秀命大队人马环绕巨鹿四门结成连营，安营下寨后，发起进攻。
南路汉军在右大将军兼行信都太守李忠的带领，日夜兼程，回到信都，李忠来不及去家中看望劫后余生的妻子老母，就直奔府衙办理公事。先与原信都太守宗广见面，详细查问信都失守的前因后果。他熟知信都的各门大姓关系网遍及到信都郡每一角落，很快查明马宠及其族人心腹近百人的藏匿之处，派出将士一一诛杀。信都郡牢牢掌握在大司马刘秀的手中。
王郎巨鹿太守王饶闻听汉兵来攻，正要率精骑出城给汉兵一个下马威。这时，刚刚率残部败进城内的大将儿宏上前劝阻说：“大人千万出城不得，刘秀有上谷、渔阳突骑相助，凶猛无敌，末将伏击汉军，本该大功告成，不想遇上突骑，功败垂成。所以，我军只要固守不出，刘秀突骑派不上用场，汉军无可奈何。”
王饶叹息道：“朔方突骑，天下无敌。可惜不能为我所用。将军言之有理，我军出城不得，唯有固守城池，汉军不利久战，用不了多长时间便会退走。来呀，传命将城中百姓尽数驱赶上城头，搬运檑木、矢石准备长期死守！”
巨鹿城下，汉军见城内守军不出城应战，只好发起攻城，无数的云梯架起来，几十辆撞车推到城下。汉军举着盾牌，冒着箭雨攀登而上，但是，刚上半空就被城上一阵滚木、榴石打下云梯，摔到城下，非死即伤。几十名汉兵推着撞车猛撞城墙，土石松落，尘土飞扬。但巨鹿城墙坚固，根本无济于事。
汉军不分昼夜，连攻十天。不但没攻进城内一步，伤亡还越来越大。刘秀看着心急如焚，召集众将商议破敌之大计。大家你一言，我一语，争议半天，也没有想出更好的办法来。刘秀望着前将军耿纯说：“伯山为河北故吏，素有威名，能否劝降王饶？”
耿纯摇头说：“王饶为故赵国遗族，一意想恢复王爵，因此，与王郎来往密切，很有交情。王郎未称汉帝时，经常以占卜为名活动于巨鹿、邯郸之间，乃是王饶家的座上客。等到以成帝骨血刘子舆之名义自立为尊时，王饶最先献降表，归服邯郸，深得王郎的信任，封为侯爵，拒守重城巨鹿，这样的铁杆叛贼，属下实在难以说服他归降明公。”
诸将一听，除了攻城，没有别的办法。只好在攻城上想办法。于是，造云车、挖地道、发飞石，汉军把各种攻城的办法都用上。但是巨鹿城内，王饶兵马众多，防守严密，即使有部分汉军从天上、地下攻进城内，也被围上来的邯郸兵马捕杀。
汉军围城半月，轮番强攻，不但不能前进一步，还损失了大量的兵力。振威将军马武对刘秀说：“当年王莽四十三万大军围困昆阳，我军以八千人马坚守近一个月，可见坚城易守难攻。如今，我方攻城，敌方固守，这样强攻不下，必然招来灾难。大司马应另想他计。”
刘秀也在着急，立刻命令道：“暂缓攻城，召集诸将商讨军情！”
诸将从攻城前线归来，有的还挂着彩，一进大帐，纷纷叫嚷道：“大司马，这样攻城我军要吃大亏。”
“是啊，就算攻下，要损失多少兵力！”
刘秀招呼诸将入座，对受伤的将士亲切询问，说：“看来王郎的手下有一批能臣谋士，很会用兵打仗，我军每攻一地，他们都有坚强的防守。柏人城固守、很严，我们没有啃动。巨鹿有王饶、儿宏防守，密如铁桶，也是一块不好啃的骨头。仗打到今天，诸将够辛苦了。也说明我们不能以常规思维指挥作战，要用出奇制胜的办法打死王郎的兵力部署。诸将有什么新奇、大胆的设想尽管说出来，只要有利战胜王郎就行。”刘秀话音刚落，前将军耿纯挺身而起说：“末将曾想到一计，恐怕诸将多反对，所以没说出来，今天斗胆说出来，请明公斟酌采纳。”
“前将军何必谦逊，有好计快说出来，诸将都在着急呢。”马武催促说。
“末将愚见，久围巨鹿，将士疲惫，不如撤走大军，进攻邯郸，邯郸一破，巨鹿便会不战而降。”
耿纯话音未落，就招来一片反对之声。朱祐摇头说：“攻柏人城不下，前将军要移师巨鹿。如今巨鹿难攻，又要移兵邯郸，这仗还怎么打？”
臧宫也说道：“遇硬而退，军心动摇，再攻邯郸难乎其难！”
耿纯吃了儿宏的败仗本来就觉羞愧，听到诸将的反对之声，涨红着脸，不再吱声，却注意着刘秀的态度。
刘秀止住诸将的议论，点头说道：“本公倒以为伯山之计可行。因为王郎大兵主力已经派出，或守柏人，或守巨鹿，邯郸必然空虚。我军乘虚而入，必能出奇致胜。”
马武恍然大悟，击掌赞叹道：“围魏救赵，釜底抽薪，明公好谋略。”
诸将当中，好多人也明白过来，无不拍手赞成。
刘秀谦逊地笑道：“这不是本公的好谋略，而是伯山的好计。我军此次移兵邯郸，决不是遇硬而退，而是实施出奇制胜之计。巨鹿城下仍要留部分将士佯做攻城，以迷惑王饶，使其不敢出城迎战，不敢分兵援救邯郸，确保我军大队人马攻取邯郸。”
诸将闻听刘秀之言，精神一振，多日攻城的疲劳一扫而去。个个摩拳擦掌，气势高昂。
刘秀分兵行事，留将军邓满、偏将军铫期率部分汉兵继续围困巨鹿，钳制王饶的兵力。自己亲率大队人马在夜间悄悄离开巨鹿。为迷惑王饶，营帐旌旗依然保留着。邓满、铫期率兵呐喊呼叫，佯作攻城，骚扰巨鹿守军，王饶果然上当，日夜巡守城头，督促防守，不敢出城迎敌。
汉军主力神不知、鬼不觉，撤离巨鹿，南攻邯郸，一路上攻城夺邑，势如破竹，很快抵达城下。刘秀命令包围邯郸，汉军各部立刻沿四门连营结寨，把邯郸城紧紧包围起来。
就在这时，忽然探马来报：“禀大司马，东北方向有一支人马，打着汉室旌旗，正向邯郸靠拢。”
刘秀一听，吓了一跳。难道又是王郎的援军？果真如此汉军腹背受敌，处境就危险了。因为王郎假帝嗣之名，自立为汉帝，所以邯郸兵马所用也是汉室旌旗。在广阿城，耿弁引上谷、渔阳兵马来会大司马，看到城头的汉室旌旗也犹豫了半天。今天来的这支人马到底是敌是友呢？刘秀也吃不准，只得命令道：“再探再报！”半个时辰后，探马满面欣喜之色，进帐禀道：“恭喜大司马，来者乃是主薄冯异所率河南兵马，特来与大司马会师。”
刘秀大喜，道：“原来是公孙到，诸将请随我出迎！”
原来冯异奉刘秀之命，离开信都，安抚郡县，收服河间兵。徇行各郡，认真执行大司马考察官吏、平遣囚徒、废新莽苛政、复汉官名等政令，他为人谦和、执法严明、一丝不苟，赢得河间地方吏民的拥戴，百姓纷纷送子送郎当兵，为恢复汉室尽力，冯异麾下的汉兵迅速壮大，边战边向大司马靠拢。
刘秀与诸将出营五里与冯异相见。众人相互见礼，互致问候后，刘秀执冯异双手，望着雄壮的汉兵说道：“信都一别，不过半载，想不到会有今天的局面，全赖诸将努力的结果。”
冯异也感叹道：“全赖明公威德服人，诸将乐受驱使，河北吏民思慕明公，自然大事可成。”
汉军又添精兵，士气更盛，把邯郸铁桶似地围起来，跃跃欲攻。
刘秀与冯异回到大帐。冯异说：“攻敌先攻心。明公可多作檄文，散布四方，揭露王郎假子舆之名义谋篡汉室之真相，然后，发兵攻城，示以兵威。守城兵马心惊胆寒，邯郸可破。”
刘秀笑道：“公孙之计可行。先前已有檄文传布河北，只是很不够，我依公孙之议，多作檄文，攻王郎之心，假汉帝一定心惊肉跳，后悔当初了。”
邯郸城里，赵王宫温明殿上，假子舆王郎面对从天而降的汉兵，急得如热锅上的蚂蚁，来回踱步，气急败坏地说：“张参、王饶、儿宏，一群废物！手上几十万人马竟挡不住刘秀，竟让人家钻到朕的眼皮底下了。”丞相刘林忙说：“臣听说王饶在巨鹿正与刘秀的主力汉兵交战，柏人城倒是没有汉兵，可是，远水解不了近渴。”
“什么，巨鹿也有汉军主力？刘秀到底有多少人马？朕不相信，眼下保住邯郸要紧，快命令全城将士守城，后退者立斩！”刘林担忧地说：“陛下，邯郸的精兵、重兵都已分发去各地据守关隘，城中空虚，兵少将寡，如何是好？”
“那就命全城百姓上城头守城，违令者灭族！”王郎脸色铁青，咬牙切齿地说。
“可是，城中百姓看了刘秀檄文，议论纷纷，人心不稳，用他们守城，恐有不测！”
王郎一听到“檄文”二字，登时像泄了气的皮球跌坐在石阶上。真的假不了，假的真不了。他这个假子舆最害怕别人说假帝嗣之名。刘秀的檄文不仅使邯郸城内民心动荡，军心不稳，连假天子也心惊肉跳。王郎眼巴巴地望着刘林说：“你看怎么办？难道就这样坐以待毙吗？”
刘林虽然慌张，却比王郎镇定得多，于是献计说法：“城中兵少将寡，必不能抵御长久。陛下宜派人出城，发诏巨鹿、柏人城，召张参、王饶回兵救援邯郸，再发檄文于郡县，征发突骑调集各地兵马，何惧刘秀的兵马！”
王郎顿时来了精神。对呀，不论是真是假，自己现在身份是汉室天子，就可以发诏召募天下勤王之兵，为什么要怕他刘秀呢？于是，命少傅李立起草诏书，派绣衣使者深夜坠城而出，乞求外援。
城外汉军发起攻城。因为有进攻巨鹿的经验，汉军一开始便双管齐下，架云梯、挖地道，天上地下，一同向邯郸发起猛烈的进攻。邯郸兵少，顾得了这边，顾不上那边，击退天上的又得去堵地下的。几天的攻击使守军疲于奔命，斗志全无。
汉军大营里，冯异又发起一次对王郎的攻心之战。他对刘秀说：“曹刿说过‘夫战，勇气也。’邯郸虽然兵微，但困兽犹斗，拖延时日，对我军不利，如果巨鹿、柏人城发兵增援，势必功败垂成。可派人打马拖起树枝，以为疑兵，迷惑王郎，给邯郸守兵造成更沉重的压力，使其军心涣散，邯郸可破。”刘秀传命照办。
邯郸城头，王郎率刘林、李立、杜威等大臣登城眺望，只见漫山遍野都是汉兵的旌旗，更远处则是烟尘滚滚，似乎有无数的汉兵向邯郸奔来。近处城下的汉兵手持盾牌、大刀，攻势愈来愈猛。城头上，守军东奔西走，疲于奔命，到处是战死的将士尸体，鲜血染红了城牒。
王郎惊坐在地。邯郸摇摇欲坠，看来他这个假汉帝长不了。
“刘卿，援兵有没有消息？”他有气无力地问。
刘林与杜威一边扶他起来，一边摇摇头。王郎绝望了，眼巴巴地望着刘林，问道：“如果朕不做天子，能保住性命吗？”
刘林惊异地道：“陛下的意思是出城投降？”
“对，如果刘秀答应饶朕性命，朕就投降，也可使城中将士免受刀兵之苦。”
“可是，要有人出城与刘秀议降才行……”刘林说着，直打趔趄，生怕王郎派他前去，那可是弄不好就掉脑袋的事，刘林没有这份胆量。
王郎打量着每一个大臣，用近乎哀求的声音说：“诸位爱卿，朕平日待你们不薄，困难当头，难道就没有人为朕走一趟吗？”
王郎的这些臣子，都是冲着封赏来的，谁肯真为这个假天子卖命呢。大难来时各自飞，每个人都在考虑自己的后路。当然，也有例外有人肯为王郎效命。
“陛下不要着急，臣杜威愿出城议降！”谏议大夫杜威挺身而出说。
王郎感激不尽，老泪横流，说：“有劳杜卿了，能谈妥更好，谈不成，朕就与邯郸共存亡。杜卿保重！”
汉军城北大营，辕门大开，军士交戟，林立的刀戈闪着阴森森的寒光。大帐内，汉朝大司马刘秀正中端坐，两旁诸将甲胄明亮，威风凛凛，傲然肃立。
“来呀，带逆使杜威！”
大司马一声威喝，两旁将尉齐声呼喝：“带逆使杜威！”
呼喝声传出帐外，校尉段孝引杜威入帐，杜威手执汉节，昂然而入，缓步走到刘秀案前跪拜进见说：“臣杜威奉汉成帝嗣刘子舆之命拜见大司马。”
刘秀愤然作色：“呸，王郎不过一个卜卦者，竟敢假冒帝嗣后裔，悖乱天理人情，罪恶难赦。成帝无后这是天下皆知的事实。王莽篡汉，就算成帝在世也无力改变失去的江山，又何况一个假子舆呢？可笑之至！”
两旁诸将见大司马动怒，手按剑柄，齐声威喝，气势威严，令人胆寒。
杜威颇有胆气，镇定自若，再次跪拜稽首说：“罪臣听说明公一向讲究仁德忠信，所收服信都、渔阳、上谷的官员都被加恩赐封将军。今天，邯郸愿举城归降，大司马应该赐封邯郸主为万户侯吧！”
刘秀哈哈大笑。
“杜威，以你的智勇，当位至列侯，可惜明珠暗投，邯郸能与信都、渔阳、上谷相提并论吗？此三处官员皆赐为将军，功在恢复我汉室江山。王郎假托汉嗣，蛊惑人心，留他一个全尸，已经是仁至义尽，还要做什么万户侯，简直痴心妄想。”
杜威闻言，昂然而起，凛然道：“这么说，大司马毫无通融之理了。我邯郸虽然已至穷途末路，但若抱定必死之心，还能苟延日月。”
“大胆！”
两旁诸将突然齐声怒喝，刀剑哨啷作响。只要刘秀一声令下，十个杜威的脑袋也会被同时砍下。
杜威却是狂笑一声。
“怎么，大司马要杀一个手无寸铁的使者吗？”
“不，放来使回城。”刘秀劝住诸将。
杜威回到城内，王郎得知议降失败，抱定必死之心，反而镇静了许多，亲自登上城头，鼓舞士气，指挥守城。
刘秀督率汉兵，四门同时猛攻，日夜不停。但是，邯郸兵马在王郎的督率下，拼死固守。攻守争战进入空前惨烈阶段，守兵人力，四顾不暇，汉军数次攻上城头，但都被拼命抵抗的守军击退。邯郸兵有的身受重伤，不能移动，便抱着攻上来的汉军滚下城去，同归于尽。邯郸城头，死尸枕藉，血流成溪。
刘秀与诸将没想到邯郸兵马会有如此激烈的抵抗，眼望着摇摇欲坠的邯郸城，汉兵就是不能攻下，不由心急如焚。就在这时，忽然，探马来报：“禀大司马，将军邓满和偏将军铫期已攻下巨鹿斩王饶首级，正押解粮草辎重，赶来增援邯郸。”
刘秀大喜，感叹道：“我只是让邓满、铫期钳制巨鹿兵马，没想到二位将军竟破巨鹿，斩王饶，真智勇之才。”
原来，刘秀大军移师邯郸之后，邓满与铫期率军继续佯攻巨鹿，以迷惑巨鹿兵马。王饶见汉军攻势减缓，放下心来。
十多天后的一个夜晚，风静月黑。汉军照例晚间不攻城。半夜时分，天下起了大雨。汉军与巨鹿兵马都躲在营帐内歇息避雨。邓满对铫期说：“大司马移兵邯郸，至今没有攻下。我们钳制王饶兵马，攻势缓慢，早晚会被王饶看出破绽。我有个大胆的想法，不如趁今晚雨夜漆黑，巨鹿守兵不备，偷袭人城，杀个出其不意。”铫期大喜道：“邓将军高见。将在外，君命有所不受。马上行动！”
两人分头行动。邓满悄悄集合人马。汉军将士听说要偷袭巨鹿，人人振奋，铫期亲率百余名精兵强将悄悄来到城下，他奋力抛出吊索钩住城堞，双手拽住吊索，敏捷如猿，第一个登上巨鹿城头，一声不响，杀死巡逻哨兵。百名汉军将士如法而制，攻进城内。这时，邓满率全部人马突然发起攻城。正在酣睡的巨鹿兵马惊慌失措，乱成一团。铫期率百余将士身穿敌军的衣服，逢人便杀，如入无人之境，径直奔王饶府衙而来。
巨鹿太守王饶正在后院搂着爱妾酣睡，闻听汉军突袭，慌忙披甲上马，指挥亲兵、卫队抵敌。这时，铫期杀到，百余将士一下子就把那些亲兵冲得七零八落。王饶大怒，拍马来战铫期，只两合，就被铫期斩于马下。邯郸兵马见主将丧命，军无斗志，四散奔逃。铫期割下王饶首级，夺过战马，上马复战。混战中被流矢射中面额，血流满面。所幸强弩之末，伤得不深。铫期忍着疼痛，胡乱用帻巾裹住伤处，又杀人乱军中。这时，邓满率汉军攻进城来，到处追杀顽抗的巨鹿兵马。
天色放亮，雨过天晴，巨鹿守军或降或逃，喊杀声渐弱。铫期和手下的百余将士浑身是血，分不清是杀敌太多溅在身上，还是自身受的伤。
巨鹿城头，飘扬起汉室旌旗。邓满率部分人马清理善后，原地驻守。铫期包扎好伤口，带大部人马押解辎重粮草，挑着王饶头颅赶往邯郸增援。
刘秀宗自迎接铫期入帐，嘉奖邓满、铫期的勇猛果断，当即拜铫期为虎牙大将军。巨鹿已下的消息迅速传开，汉兵欢呼跳跃，攻城的士气更盛。邯郸守军遥望王饶首级，知道援兵无望，败局已定，人人自危。王郎少傅李立当晚便带心腹亲兵悄悄打开城门，迎接汉军入城。汉军潮水般涌入城中，直奔王官。一路上，邯郸兵马大多乞降溃逃，也有顽抗的，拼搏惨烈。刘秀大队人马入城，严令擒拿首犯，余者投降免死。
天色微明，汉军占领全城，邯郸兵马或降或逃，不再抵抗。但是，搜遍全城，不见王郎踪迹。
汉军功曹王霸从守城门的降卒口中得知，王郎从后门潜逃而出。王霸二话没说，单刀匹马追出城去。出城十里，天色大亮，远远望见一人一骑孤零零地落荒奔逃。王霸料定，必是王郎无疑。拍马赶上，大刀一横，讥讽道：“卜卦先生，该算算自己的命运了！”
王郎抬头，面色灰白，结结巴巴地说：“壮士饶命。朕……不是刘子舆。”
王霸大笑一声，手起刀落，把王郎劈死马下，割下首级，回城报功去了。
被方望、弓林劫持到临泾的刘婴，战战兢兢地登上御座，祭拜天地神明、列祖列宗后，自称天子。封弓林为大司马，方望为丞相，其余数千喽哕皆有封赏。
可是，御座还没有坐热，长安更始帝便遣丞相李松、讨难将军苏茂率领大军，前来征伐。方望、弓林兵少势微，引兵抵抗。一经交锋，胜败立见分晓。李松、苏茂围歼临泾兵马，斩方望、弓林首级。刘婴的朝臣四顾逃命，没人过问新立的天子。刚做几天皇帝的刘婴，稀里糊涂地死于乱军之中。
真假汉帝的灭亡没有改变天下群雄竟立的局面，梁王刘永擅命淮南；公孙述称王巴蜀，李宪自立为淮南王；秦丰自号楚黎王；张步起兵于琅琊；董宪拥兵于东海；田戎起于夷陵，并置将帅，侵吞郡县。又有铜马渠帅东山荒秃、大渠帅樊钟、尤来渠帅樊宗、林校渠帅高庭、檀乡渠帅董次仲、五楼渠帅张文、获索渠帅右师郎以及高湖、重连、铁胫、上江、青犊、五幡等，乘势蜂起，各领部曲，众合数百万，据地抢掠，地方纷乱。
但是，上述各部势力虽众，力量分散，还不足以对新生的更始政权产生太大的威胁。东方赤眉，拥兵百万，则不可轻视。
樊崇等赤眉渠帅原本有心归降更始帝的汉室政权。亲去洛阳拜见更始帝。可是，目光短浅昏庸无能的更始帝和绿林诸将不作妥善安置。樊崇等人大失所望，先后逃出洛阳，回归老营。
为反莽而起的赤眉军，在王莽新朝灭亡之后，失去了斗争的目标，转而进攻更始政权。
樊崇在颍川把赤眉军分兵两路。一路由自己和逄安率领，转而南征；一路由徐宣、谢禄、杨音率领，转而北战。两路大军南片北战，杀豪族、斩郡吏，所过之处，尽掠豪族大姓的家财，以用军需。
南路赤眉军兵进湖阳。刘秀舅父樊宏乃湖阳大姓，地方巨富。首当其冲，成为赤眉军进攻的目标。家人得知赤眉军兵临湖阳，慌忙飞报老爷樊宏。
樊宏扶刘演灵柩归乡，得回故里，从此对天下大事心灰意冷，每天只是读书练剑，悠闲度日。闻听赤眉军来攻湖阳，顿时吃了一惊。
大难来临，不能不问了。
樊宏劝住来回奔忙准备组织庄兵抵抗赤眉军的管家樊童说：“赤眉军为反莽而起，乃是义军。大司徒刘演亦是反莽英雄，可惜被更始君臣所害。同为反莽而起，赤眉渠帅不会不怜惜大司徒的不幸。先礼为上，快去准备牛酒肉食粮草，我要亲去赤眉军营中犒劳。”
樊童依言而行，很快准备好一切。樊宏率邑民庄丁的人，挑酒牵牛，车载人担，前往赤眉军营。
赤眉渠帅樊崇得知刘演、刘秀的舅父前来犒军，亲自与众渠帅迎出帐外。樊宏抱拳施礼道：“各位好汉辛苦了。老夫听说贵军光临敝县，特来犒劳，不成敬意，樊童，把礼单呈上。”
樊崇接过礼单，不及细看，便上前扶住樊宏，感激地说：“老人家，大军初到贵地，骚扰地方，樊某本该谢罪，怎好再收您的礼物。”
樊宏说：“贵军为反莽而起，除暴虏，定社稷，也是义军，老夫当然要表示敬意。”
樊崇请老人入营细叙，说：“贤甥大司徒刘演舂陵起兵，反莽诛暴。一代英豪，可惜，好人不长寿，被更始君臣所害。樊某与众渠帅对大司徒一向敬仰，深为怜惜。此次南征北讨就是向长安昏君示以兵威，为大司徒刘演报仇。”
樊宏心里嘻笑，赤眉军百万之众南征北战无非要跟长安更始君臣争夺天下，岂能一个屈死的刘演？但是，他表面上仍装成万分感激的样子说：“贵军真是仁义之师，早该攻打长安，为我屈死的演儿报仇了。”
樊崇收下厚礼，与众渠帅一起跟樊宏前往刘演坟前，行祭拜之礼，表示敬仰和哀悼之情。
从刘演坟墓回营，樊崇召集军中三老、从事以上首领开会，说：“我军本为反莽而起，如今王莽虽灭，但天下不宁，百姓仍受战乱之苦，豪族大姓据地自守，长安汉帝软弱昏庸。我军将士多为东方人，转战各地，流徙他邑，久战生厌，军心思归。但是，东归故乡，众兵必散，没有了实力，将士们还是要落到衣食无着，受人欺凌的境地。不如移师西进，攻取长安，共享荣华富贵。”
众首领无不赞同。于是樊崇派人急召北路赤眉，会师湖阳。两路大军聚在一处，犒劳饱餐，杀牲盟誓，共约西进，攻打帝都长安。
长安更始帝君臣还没有觉察到赤眉军的巨大威胁。但是，大司马刘秀占领邯郸，平灭王郎的捷报引起了更始帝的不安。
更始帝看完刘秀从邯郸送来的捷报，且喜且忧。喜的是一个冒牌的汉室天子被除去，少了竞争的对手，自己更加名正言顺地自称汉帝。忧的是刘秀的势力坐地自大，难以钳制，同样是帝室后裔，说不定哪天也会自立为帝。他可是比王郎强过十倍的竞争对手。一日不去，如梗在喉。
更始帝坐朝，召集群臣说：“大司马刘秀不负朕望，执节此渡，平灭叛贼王郎，占据河北，可喜可贺。但是，刘秀专据一方，声威日盛，朕心不安。诸卿有何见教？”
刘秀平灭王郎，占据邯郸，引起绿林诸将的疑虑。在钳制刘秀势力发展的问题上，更始君臣的观点是一致。因此，诸将附和更始帝的主张。宜城王王凤出班禀奏说：“刘秀素有野心，决不会屈尊人下。如今他在河北占据了邯郸根基之地，不久便是第二个王郎，不能不早作提防。”更始帝说：“朕早就提防他了，所以遣尚书令谢躬以增援河北为理由监视他。”御史黄全出班冷笑道：“谢君生性仁厚，仅凭陛下监视之旨，岂肯为难刘秀？还是不让他坐地势大，称霸一方。”
赵萌止住众人，出班说道：“逆臣刘演死于陛下之手，刘秀是其胞弟必然怀恨在心。所以隐忍不发，是他的势力还不够强大。如果让他继续专据一方，必然尾大不掉。以其过人的才能，我们君臣都不是他的敌手。黄大人所言极是，仅凭仁厚的尚书令大人监视他，于事无补。为臣愚见，不如遣使者赴邯郸召他回京，削夺兵权，封他个有名无实的王爵，就好辖制他了。如果他不从，就是违旨，陛下便可名正言顺发兵征讨。”
赵萌的话对更始帝来说，就是圣旨。何况正中他的心意。于是更始帝说道：“赵卿之言极是，朕马上拟旨，不知哪位爱卿愿出徇河北？”
御史黄全挺身而出：“为臣愿往河北。”