天色刚亮，耿纯便早早赶到驿馆。拜见后见刘秀一行人正整装待发。不等耿纯邀请，刘秀先说道：“耿将军来得正是时候，你若是公事不忙，陪我们到邯郸各郡巡查一番吏治民风如何？”
“既然如此，好，耿某愿奉陪。”耿纯对刘秀的尊敬立刻增加了几分。在印象里，他所见到的更始朝臣中，还没有一个像刘秀这样把地方百姓看得这么重的。陪同刘秀巡查地方时，耿纯发现，刘秀所到之处细心审阅各种文牍，仔细审查狱吏呈上的卷宗，不仅一丝不苟对待经办事务，还尽量不去滋扰地方长官正常事务，果真如传说的那样，一派雍容长者风范。
随行过程中，耿纯察言观色地还发现，刘秀部众虽然不多，但对刘秀个个忠心不贰，谨守礼法，对待百姓彬彬有礼。像这样的王者之师，哪儿找去？成就大事的，就应该是这样的人！耿纯暗下决必要与刘秀结交。
雄鸡长鸣，天色大亮。两人一宿未睡，却毫无困乏之意。刘秀留耿纯共进早餐。府衙里的人渐渐多起来，开始新一天的工作。耿纯出府衙公干，刘秀等人则在府衙处理最后的公务，准备明日离开邯郸，出巡真定。
这时，傅俊走到刘秀跟前，禀道：“明公，有一个叫刘林的人，自称宗室子弟，前来拜见大司马。”
刘秀眉头紧皱，想起耿纯所说，邯郸宗室怀有异心的话。但是，宗室子弟不能不见。何况并不是每一个子弟都有异心。于是，说道：“请刘林去客厅。”
傅俊遵命而去。刘秀丢下手头上的公务，起身去客厅，刚刚坐定，就看见傅俊引领一个身穿虎皮大氅的中年人进来。那人一见刘秀，赶紧跪倒叩头。
“小民刘林给大司马请安！”
刘秀挥手道：“既为宗室子弟，不必多礼，请坐下说话。”
“多谢大司马！”
刘林在旁边坐下，眼睛看着刘秀，开始自我介绍，道：“小民乃孝景皇帝（即汉景帝）七世孙赵缪王之子。家父贵为王爷，却被王莽所害，削王爵，处以斩刑。如今，王莽已灭，汉室复立，理应为家父平反冤狱，恢复王爵。”
刘林声音低沉，像是叙述一桩千古冤案。但是，刘秀的目光，只是闪烁了一下，随即流露嘲讽的神色。想不到刘林就是赵缪王的儿子，赵缪王刘元当年为非作歹，无恶不作，杀死数条人命，邯郸百姓恨之如骨。当时，平帝刘衎刚刚即位，王莽在王太后的支持下铲除了大司马董贤集团，初步掌握了朝政。当王莽看到邯郸官员呈上的万民诉状，控告赵缪王的罪行时，当即命大鸿胪上奏，削去刘元王爵，押至邯郸西市斩首。王莽执政直到篡汉自立，都是采取压制、削弱刘汉宗室的作法，引起朝野的愤恨、不满。唯独处斩赵缪王这件事为他赢得了口碑，赢得了人心。当时的邯郸吏民把王莽看成铲除奸佞的英雄、救世济民的柱臣。
今天，赵缪王的儿子刘林来到大司马面前要求为罪有应得的父亲平反昭雪，恢复王位，刘秀岂肯答应。冷笑道：“赵缪王罪大恶极，按律当斩。这与王莽灭亡没有任何关系。刘公子不必费力了。”
刘林见毫无回旋余地，忽然来了个一百八十度的大转弯，义愤地道：“赵缪王罪当伏诛，小民也以这样的父亲为耻。可是，不管怎样，家父的事与小民无关，小民还是宗室子弟，有着一颗报效朝廷的热心。愿追随大司马左右，为汉室效力。”说完，两眼望着刘秀，期待着答复。
刘秀平静地道：“你有报效朝廷之心，固然可嘉。可是，天下愿为朝廷效力的人太多了，要有治国兴邦之才才行。”
刘林大言不惭，说道：“小民当然有些本事。如今赤眉为乱，朝廷不宁。我有一计，只要大司马采纳，不费一兵一卒，赤眉百万之众，弹指可破。”刘秀动容。“有何妙计？”“这还不容易，黄河水从列入县向北流去，只要决开河堤，河水倾泻而下，就是再多的人马，也只能喂鱼鳖。”
刘秀还没听完，忽地站起，面露怒色，斥道：“小子歹毒，类同乃父。几百万人的性命被水吞噬，上千万的良田被毁，你不觉得太残忍吗？‘民者，帮之本也，本兴邦宁。’失去了百姓，汉室能复兴吗？此计不可用！”
刘林吓得变了脸色，赶紧跪下，给刘秀磕头，结结巴巴地道：“小民……知错了。小……小民告退！”连滚带爬地跑了。
耿纯回到府衙，见大司马面有怒容，惊问其故，刘秀据实相告。耿纯愤恨地道：“这个刘林，一向不安分，来往于赵、魏、燕之间，多与赵国遗族、豪强大姓、地方狡吏相交，图谋不轨。”
刘秀忧虑道：“明天我们就要离开邯郸，出巡真定。伯山留守，可要小心谨慎。”
耿纯轻松一笑，道：“大司马尽管放心地去吧，耿纯与他们打交道也不是一天了，自有应对之计。谅他们也翻不出大浪来。”
被刘秀斥责，狼狈逃出府衙的刘林闷闷不乐地在大街上乱撞。走到街道拐角处，巷内突然闪出一人，向刘林笑道：“刘贤弟，看你满面愁容，莫非事又不济？”
刘林一听，是与自己交往甚厚的卜者王郎，便没好气地道：“王兄啊，人人都说你卜封百占百灵，我看你是一次也不灵。上次，你说依你之计行事，可借大司马之手除掉耿纯，这邯郸就是咱们的天下。这次，你又说，我去见大司马……可是结果呢，耿纯没有除掉，我挨了一顿斥骂。我看咱们是没戏了。”
王郎吓得捂住他的嘴，慌张地道：“好兄弟，你在大街上嚷什么。不要命了，快随我来！”说着拉起刘林，一口气跑到自己家里，才问道：“你去见大司马，大司马怎么说？”
“唉，别提了。”刘林垂头丧气地把见到大司马的经过说了一遍。
王郎却不着急，安慰道：“贤弟别急。我夜观天象，河北有天子气，贤弟乃宗室后裔，生就一尊贵相，天子一定会应在你身上。”
刘林摇头叹息。
“王兄，你总说河北有天子气，定出天子，别人信你，我可不相信了。”
“瞧你这点出息，碰到点儿阻力就泄气，能做大事？除耿纯不掉，求刘秀不行，你还可以自立为天子，何必仰仗他人。梁王刘永不是起兵睢阳了么？”
刘林吓了一跳，拒绝道：“王兄，你就饶了我吧！天子应在什么人的身上，我不知道。我能得封王位，绍光祖业，意愿足矣！”
王郎一言不发，却起身关上房门，低声道：“你不敢做大事，可助我做天子？”
“你做天子？”刘林简直不敢相信自己的耳朵，追问道，“你凭什么做天子？”
王郎命他附耳上来，神秘兮兮地道：“你知道我的真实身份吗？我就是刘子舆，我母亲是孝成皇帝（汉成帝刘骛）宫女，有一次下殿后，突然昏倒在地上，一会儿，有一股黄气自上而下，笼罩住母亲，又一会儿，黄气散开，母亲就怀孕了，生下了我。当时孝成皇帝宠幸歌女赵飞燕，立她为皇后。可是赵皇后难结珠胎。帝室无嗣，赵皇后生性悍妒，凡是皇帝与其他女子生下的儿子，她都视为祸根，要么弄死，要么未生之前，就把孕妇害死。赵皇后知道母亲生下儿子后，又要下毒手了。恰巧，母亲先前的宫婢同时生下一个男孩，就用这个男孩顶替换下我的一条命。之后，由一个叫做李曼中的黄门郎偷偷带出官去。李曼中把我抚养大，就成了我的师父。师父精通周易、懂天命，带着我到处流浪，以占卜算卦谋生。十二岁时，我们去了蜀地；十七岁时，又从蜀地来到丹阳；二十岁时，回到长安。之后，又辗转来到中山，来往于燕、赵之间，我长大成人，学会了占卜观象，可是师父却老了。终于有一天一病不起，临死前，师父方说出我的真实身份。告诉我留在燕、赵之地等待天时。”王郎说着，居然流下几滴泪水。
刘林好像在听一个神乎其神的故事，半天才醒过来，盯着王郎，半信半疑地说道：“王兄，你在骗我吧，王莽新朝时，长安就有人自称是成帝的儿子刘子舆，结果被王莽杀死了。如今，你又说自己是……”王郎见他不信，慌忙赌咒发誓道：“皇天在上，我就是真正的刘子舆，如果欺骗天下，必遭天谴，不得善终。”刘林不得不信，慌忙扶王郎起身，道：“王兄言重了，我相信你就是。”王郎起身，脸色一沉，道：“我乃刘子舆，你如何称呼？”刘林恍然，刘子舆是成帝之子，身份自然比自己尊贵，论辈分，该喊他族叔。于是，说道：“族叔虽然是真子舆，但是，天下人能相信吗？我如何帮你称尊？”
王郎信心十足地道：“王莽乱汉以来，天下人心思汉，刘圣公得以立为天子。我为真子舆，身份比圣公高贵，奇货可居，只要有封侯赐爵之赏，必有吏民拥戴。你可亲去连结李育、张参，通谋起兵，共立我为帝。异日金殿封赏，少不了你的开国功臣之位，不比你祖上那有名无实的王位强过百倍？”
刘林还在迟疑不决。
“我们没有一兵一卒，何以对付耿纯？”
“蠢才，”王郎气得骂道，“怪不得邯郸赵王宫尘埃落定，也没有你入住的份儿。李育、张参乃是赵国豪族，非比常人，他们自有办法募集兵力，对付耿纯。”
刘林终于下定决心，亲自去找李育、张参。这两个人与刘林和王郎因为共同的目的，交往甚厚。张参就是那个假陈干，欺骗刘秀的人。他根本没有远逃避命，而是在城外转了一圈就回去了。
李育、张参听了刘林之言，欣喜苦狂，慨叹道：“王郎果真不凡，居然摇身一变，成了刘子舆。河北天子之气，应在他身上了。”
“是啊，王郎称尊，我等就是开国功臣，一夜之间，荣华富贵任意享受。”
刘林诧异地问道：“王郎是真子舆，还是假子舆？”
张参笑道：“刘兄，你管他是真是假，这可是千载难逢的好机会。咱们的梦想就要成真了。”
李育道：“先别忙着高兴，刘子舆还等着咱们的车驾去接呢。张贤弟，咱们先搬出府中私财，以真子舆的名义号令天下，招募兵马。随后夺取邯郸四门，严密封锁消息。再过三天，就是大年，大年之夜，就是刘子舆登基改元的日子。现在开始分头行动吧！”
异常兴奋的三个人相视大笑，分头离去。
果然不出王郎所料，邯郸豪族、赵国旧贵和一些有政治野心的人闻听子舆将立，有封侯赐爵之赏，立刻蜂拥而至，不过一天，李育、张参招募到精兵千余骑。三人率兵护着车驾，明目张胆地去接王郎。
王郎大喜，仰天大笑：“皇天有眼，列祖庇佑，我刘子舆当立天子。诸位追随我，少不得开国功臣之位，就等着享受荣华富贵吧！”
李育、张参、刘林跪拜施礼，口称：“真命天子万岁！万岁！万万岁！”
王郎亲自布置行动。
“你们立即分兵夺取四门，封锁消息。凡不归服者，立斩不赦。耿纯与我作难，心不为我用，一定要砍下他的狗头，威慑异己。夺得邯郸，我将于赵王宫登基改元，颁诏行檄，招降郡国，待河北尽入我手，便可与洛阳更始分庭抗礼。”
李育、张参、刘林等领命而去。
王郎兵变的消息传进府衙，耿纯吃了一惊，对付王郎等，他不是第一次了，但是，这一次显然与以往不同，王郎假称成帝嗣子刘子舆，闹得满城人心惶惶，议论纷纷。就连府衙里的吏属也在争论不休，一般兵卒更是可想而知。
“耿大人，您说这个刘子舆是真是假。”吏属们争执不下，跑过来问骑都尉。
耿纯怒不可遏，大声道：“胡说。王莽时，就有人冒称成帝后人。王郎故伎重演，无非是包藏祸心，图谋不轨。你们千万不可受其痆惑。请随本官前去，缉捕王郎。”
吏属心中稍安，正要跟着耿纯外出。忽然陈干一身是血，冲进府衙，跪倒在耿纯面前，上气不接下气地道：“不好了，王郎兵马占据四门，守城兵卒不战而降。属下拼死逃出，前来报信。大人快逃命吧！王郎兵马马上就杀到府衙。”
局势变化这么快，吏属听了，慌成一团，耿纯也大吃一惊，大脑迅速转动，眼下邯郸吏民纷乱，唯有亲兵故属可用，难以手刃叛贼，只有逃出邯郸，向大司马刘秀告急。想至此，赶紧步出府衙，召集亲兵故属，上马驰向东城门。
耿纯刚跨上街头，就听见马蹄声响，李育率兵迎面杀来。耿纯大怒，大声道：“杀贼报国的时候到了。杀！”挥马舞马，冲向前去。两下交锋，杀声震天。耿纯抵住李育，厮杀在一起。李育兵多，争相立功。战不多时，耿纯部属死伤过半，渐渐不支。耿纯不敢交战，连攻数招，迫退李育，突然打马就走，冲向邯郸东城门。李育随后紧迫。
邯郸兵变，百姓吓得躲在家里，不敢外出。大街上杳无人迹。耿纯畅通无阻，闪电般冲向城门。李育在后面大叫道：“关城门，快关城门。”把守城门的王郎兵卒听见，慌忙去推门轴。耿纯吓了一跳，城门一关，自己插翅难逃，必死无疑。
在此危急之时，邯郸降卒中，忠于耿纯的兵卒突然杀出，冲向关城门的兵卒，王郎兵卒毫无防备，登时被砍倒数人。城门口大乱，城门迟迟关不上。耿纯一见大喜，拼命冲出城门。李育岂能放他逃走，穷追不舍，也跟着冲出城外。
邯郸城外五里，便是一座小山，因像驼峰，故名驼峰山。耿纯慌不择路，向山上逃去。李育也追上山去。眼看追上，李育突然取下弓弩，弯弓搭箭，瞄准耿纯射击。箭头带着呼啸之声飞出，正射中耿纯战马的后屁股。战马疼得“唏！”暴叫，突然前蹄抬起，人立起来，把主人掀落马下。山路边便是悬崖陡壁，耿纯摔落马下，身体翻滚着跌落悬崖下。
李育飞马赶到，望着深幽幽的山涯，哈哈大笑道：“姓耿的，你今天死定了。”
他高兴得太早了。耿纯滚下山涯，被陡壁上的松树枝桠阻挡，缓冲了下落之势，恰巧山下又是一层厚厚的腐败落叶，救了耿纯一命。但因受惊吓，昏迷过去。
当他醒来的时候，发现自己躺在一个全身戎装的年轻人身上，面前还站着十几个身穿公服的人。戎装青年见他醒来，惊喜地叫道：“他醒了。骑都尉大人，您怎么会在这里？”
耿纯头脑慢慢清醒过来，吃惊地问道：“你们是什么人？怎么认识本官？”
戎装青年笑道：“我们哪里认识您？是您这身官服说明了您的身份。在下耿弁，字伯昭。家父是上谷太守耿况。奉家父之命前往洛阳给汉室天子进献，路经此地。从吏孙仓、卫包去山下方便，发现了大人昏迷在地。”
耿纯见不是王郎兵将，放下心来。上谷太守耿况素有贤名，自己与他有过一面之缘。没想到死里逃生，竟遇着耿公子。他忙坐起身来，道：“本官是邯郸骑都尉耿纯，因受叛贼追赶，跌落山下。”遂把邯郸王郎假借成帝之后刘子舆之名，起兵叛乱的经过说了一遍。
耿弁闻听，勃然动怒，骂道：“一个卜者，竟敢借刘子舆之名，谋夺天下，真是痴心妄想。请问大人要逃往何处？”
耿纯道：“洛阳大司马刘公，执节河北，徇行至真定郡。我要追上大司马，商议讨伐王郎之计。”
“耿大人身上有伤，如何去追大司马？”
耿纯这才觉得浑身疼痛，忙扶着耿弇挣扎着站起。伸伸胳膊，活动活动双腿。居然没伤筋骨，不过皮外伤而已。遂惊喜地道：“阎君不收耿某，王郎必遭诛灭。”说完向耿弁道谢，便要离去。
“大人慢走！”耿弁突然叫道，“大人没有坐骑，何时才能追上大司马。我有马匹，可送给大人救急。”
耿纯停步，不好意思地道：“初次相识，怎劳耿公子赠马。”
“国事为重，大人何必客气！”耿弁说着，与耿纯一起走向驿道。驿道旁，拴着耿弇十几人的坐骑，耿弁挑了一匹最为彪悍的红马，亲手把缰绳放在耿纯手上，说道：“大人请上马！”
“多谢公子赠马之恩！”耿纯感激不尽，抓缰上马，辞别耿弁，急驰而去。
邯郸兵变猝然，正在野外驿道奔走的大司马一行一无所知。刘秀手执汉节，在部属的簇拥下从容庄严地进入真定郡所辖属的射犬地界。
刚到射犬城外，忽听身后马蹄声响，銮铃清脆。只见十几匹马飞驰而来，有人高叫：“大司马刘公留步！”
“吁！”刘秀勒马，回头细看。那十几匹骑已赶到跟前，为首马上之人，一身都尉官服挂满寒霜，因为赶得急，头顶冒着丝丝热气。那人到了刘秀跟前，滚勒下马，抱拳施礼道：“骑都尉刘隆拜见大司马！”
刘秀一见，慌忙下马，惊喜地道：“元伯，是你。你不是请假归故里了么？家里事安置好没有？”
来者刘隆，字元伯，南阳安众侯刘崇宗室，随刘演、刘秀南阳起兵。刘玄立为更始帝，拜他为骑都尉。
刘隆见刘秀关切询问，忙答道：“谢大司马关切。我已接妻儿到洛阳府邸居住，再无后顾之忧。闻听大司马执节河北，遂追来效力。”
刘秀又得虎将，满心欢喜，拉着刘隆的手向将士们介绍，朱祐、臧宫等旧属与刘隆相识，早已下马问候，冯异、祭遵、王霸、铫期、傅俊没见过刘隆，也含笑致意。刘秀介绍道：“元伯大难不死，必有后福。当年王莽居摄，已露篡汉野心。元伯父刘礼与安众侯刘崇起兵讨莽，不料，事情不密，泄漏了消息，结果宗族全被王莽诛杀。元伯当时方七岁，恰巧瞒着父亲，溜出府外，爬到树上掏雀雀，才大难不死，逃了一条命。”
众人听了，心里沉甸甸的，钦敬地望着刘隆。刘隆打断刘秀的话，说道：“大司马不必再说了。如今，王莽已死，宗族的仇恨也算报了。刘隆只想跟着您建功立业重振家门。”
刘秀心潮起伏，扫视着部属说道：“元伯说得对，我们就是要在河北这块纷乱之地，建功立业，报效国家。上马！”
大司马队伍又添刘隆及其从吏，热闹了许多。进射犬，过卢奴，一路徇行。所过之处，安抚县邑，清查案卷，黜陟臧否。无不留下大司马刘秀坚实的足迹。
刚过上几个晴好的天气，天空中乌云又漫了上来，飘起了雪花。刘秀一行，冒着风雪，离开卢奴，踏上通往蓟城的驿道。
骑都尉耿纯坠涯而死的消息迅速传遍邯郸城。邯郸吏民兵卒不辨真假子舆，尽数归降王郎。大年三十的夜晚，刘林、李育、张参等人，率三千精骑，拥着王郎车驾，鼓乐齐鸣地行进在邯郸的通衢大道上，直向赵王宫。邯郸吏民打破守年夜的习俗，不顾寒冷，纷纷涌上大街，争看刘子舆的尊颜。
赵王宫早已被打扫得干干净净，宫里宫外挂满了红色灯笼，照得邯郸红遍半个城。王郎进驻赵王宫，得意洋洋地登上正殿——温明殿，以汉成帝嫡亲骨血刘子舆的名义，南面称尊，号汉室天子。因为准备仓促，登基大典十分简单，王郎祭苍天及汉室列祖，焚香叩头。之后，往温明殿正中的御座上一坐，就算登基做了天子，连个祝文也没有。
坐在松软舒适四周不着边缘的御座上，王郎兴奋地一阵眩晕，仿佛在梦中，他下意识地咬了一下手指，疼！分明不是做梦，自己真的做了皇帝。都说皇帝是王帝之子，也就是真龙天子，看来那都是欺骗天下人的玩意儿。自己凭着聪明灵活的头脑，略施小计，就登上了这天下之上的九五之位。他望着台阶下乱嘈嘈的人群。这些人都是他的臣子，唯他之命是从。可是，这时候该说些什么呢？他既没有治国才略，也没有安邦大计。肚子里仅有的玩意儿就是看相卜卦，糊弄人。
登基大典虽然简单，但是，殿下的人们没有一个在意，他们关心的是新天子如何封赏这些开国功臣。刘林见王郎傻愣着不说话，着急地叫道：“陛下，按照古礼，接下来该是大封群臣了。”
众人也跟着闹哄哄地叫嚷道：“是啊，该有封赏啦！”
“封什么官，皇帝该开金口了。”
“我等就等着这一天呢！”
王郎恍然醒悟。是啊，举事之初，自己有过封侯赐爵的许诺，如果不及时兑现，谁还会为自己的江山卖命呢？于是，他连声道：“对对对，诸位护驾拥立有功，都是开国的功臣，我应该封赏你们。”
殿下一阵哄笑。豪族士子杜威严正地提醒王郎道：“陛下，您已是汉室天子，该称‘朕’了。”
“对对对，朕应该封赏你们。”王郎惶然道。即封刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军，杜威为谏议大夫，李立为少傅等。
封赏完毕，谏议大夫杜威喝住兴奋的人们，向王郎进言道：“如今天子已立，但四境未服。明日是正月初一，陛下应在明日改元，以威服人心。此外，还要命人起草檄文，分遣使者，徇下丝，冀各州，移文郡国，以服天下。”
王郎准奏，命少傅李立起草檄文。
李立果然刀笔锋利，在王郎的弥天大谎的基础上，又诈称最先树起义旗反莽的东郡太守翟义未死，已来王郎行官拜谒。以说明王郎是真子舆，拥有广泛的号召力，承袭先祖帝业是天经地义，就连洛阳的更始帝刘玄也应该向刘子舆低头认罪。
王郎看过檄文，十二分地满意。大年初一，天还没亮，就分遣使者，行檄各地，收服拥兵自重者。一时之间，邯郸使者四下出动，告示檄文满天飞。
河北之地，因为大司马刘秀的到来，使更始政权的影响力迅速扩大。但是，刘秀来河北还不到两个月，还没来得及徇行更多的城邑。河北的大多数城邑仍在据城自守，对洛阳的更始政权抱着观望和摇摆的态度。恰在这时，邯郸又出了个刘子舆，自立为汉室天子，一时之间，天下有两个汉帝，谁真谁假，吏民议论纷纷，莫衷一是。但拥兵者考虑最多的还是自己的利益。洛阳汉帝影响力久远，但毕竟鞭长莫及，无意北略。邯郸帝则近在咫尺，若不归服，必成众矢之的。因此使者所至，故赵以北，辽东以西的地方，纷纷闻风响应王郎。
当然，也有的城邑怀疑王郎的刘子舆身份，不服邯郸号令。当王郎的檄文传到巨鹿昌城时，昌城大姓刘植面对议论纷纷，意见不一的吏民大声说道：“成帝无嗣，这是天下尽知的事情。可是，有野心的人总想利用成帝之后的名义图谋天下。王莽时，就有人冒称刘子舆，结果被王莽杀死。现在邯郸王郎又拾人牙慧，必遭天谴。身为汉室吏民，不能看明形势，闻风而应，以后必有灭族之祸。”遂与弟弟刘喜，从兄刘韵，率宗族宾客，聚兵数万人，占据昌城，关闭城门，拒不接纳邯郸使者。
地处边塞，靠近大漠匈奴的上谷渔阳是天下精兵荟萃之地，特别是彪悍的乌桓骑兵，最能冲锋陷阵，素称“铁骑”。掌握一支铁骑劲族，必得天下，王郎也看清了这两郡的重要性，派得力之将出徇上谷、渔阳，令上谷太守耿况、渔阳太守彭宠发兵响应邯郸。
王郎檄文早已传到上谷，上谷吏民同其他地方一样，不辨真假子舆，争论不休，不知心归何处。恰在此时，王郎派来的使臣又到城外，上谷何去何从，必须立择去就。太守耿况急得在府衙踱来踱去，犹豫不决。夫人看见丈夫着急的样子，提醒道：“何不请功曹寇恂商议上谷去从？”
耿况好像有了主心骨，恍然大悟道：“多谢夫人提醒，我怎么没想到子翼呢，来人，快去请功曹寇恂前来。”
功曹寇恂正在城外乡邑巡行，耿况亲兵遵命，飞马出城去请寇恂。
寇恂是何等人，小小功曹竟让太守大人请来商议郡国大事？
寇恂，字子翼，上谷昌平人。王莽新朝灭亡，更始帝立国，曾派使臣出徇郡国，许诺说，“先锋者赐爵位。”上谷有归汉之心，寇恂跟着太守耿况到边界迎接使臣。谁知一见面，使臣二话不说，便收了耿况的太守印绶。无论耿况好话说尽，就是不归还。寇恂见耿况久去使者帐中不出，必知不善。便率亲兵护卫闯入帐内，问明原委，寇恂怒不可遏，责令使臣归还印绶。使臣见他是个功曹，冷笑道：“我是新天子的使臣，小小的功曹也敢威胁天子使者么？”
寇恂正义凛然，不亢不卑说道：“我岂敢威胁使者，但是，总觉得尊驾的做法不太妥当。现在汉室新天子初立，圣恩惠泽还没有远播。尊使执节奉命，御临四方，郡国正在伸着脖子，支楞着耳朵，看着形势，准备归命于汉。如今，尊使刚到上谷就自毁汉帝信誉，令上谷吏民寒心，等于把有归汉之心的人拒之门外。尊使这样做，还依靠什么向其他郡国发号施令？太守大人在上谷多年，政绩卓著，深得人心，上谷吏民和他有着很深的感情。如果就这样轻率地罢免了他，上谷郡有耿君这样的贤官尚且不太安宁，再用他人，一定会出大乱子。到那时，尊使恐怕也难以向天子交待。我为尊使着想，不如取印归还，复耿君之职。”
使臣被寇恂的话深深打动，看着威猛强悍的上谷兵卒，他真怕寇恂来个霸王硬上弓，把印绶抢回。真的那样，自己威风扫地不说，回也难以交差。于是，故作宽容地一笑对耿况道：“想不到耿君身边竟有如此能言善辩之才，本使姑且听他一回。”当即取印归还，耿况仍为上谷太守。
耿况于是越发敬重寇恂，送走更始帝使者之后，又听从寇恂之言，派遣公子耿弁携带重礼，前往洛阳进见更始帝。
如今，邯郸使者又至，耿况迟疑难决，自然又要倚重寇恂。
寇恂飞马回城，耿况亲自迎入书房，道：“邯郸又出了个汉帝，洛阳更始正盛，上谷何去何从，子翼教我。”
寇恂在路上已经思虑成熟，因此胸有成竹，刚落座，便说道：“邯郸一夜之间突起，王郎自立汉帝，事件的本身就说明它有问题。新朝的时候就杀了一个刘子舆，如今邯郸又有一个刘子舆。瞒天过海之计，骗得了一时，骗不了长远。王郎是兔子的尾巴——长不了，当然不可以归依。新朝时，王莽最怕的是刘伯升兄弟。如今，伯升虽死，其弟犹在。大司马刘秀执河北，专主一方，尊贤下士，遍揽英雄，终成大业，上谷可以归依。”
“子翼乃所见不凡，我当依从。”耿况点头，却又道：“邯郸气势正盛，咄咄逼人。上谷的兵力，恐怕难以单独抗拒，如何是好？”
寇恂道：“大人放心，上谷兵精粮足，又是天下精兵荟萃之地，就凭这些条件，可以左右河北的局势。渔阳与上谷一样有实力，属下愿请命东约渔阳，说服太守彭宠，合兵一处，邯郸无可奈何。”
耿况赞同寇恂之计，遂拒邯郸使者于城外，遣寇恂携重礼出使渔阳，通结渔阳太守彭宠。
霪雪纷飞，驿路漫漫，大司马刘秀一行行进在寂寥寒冷的旷野，战马踹起阵阵雪浪，的马蹄声显得沉闷而雄壮。
蓟城到了，老天好像在故意磨砺英雄的意志，此刻，雪停了，天晴了。太阳钻出了云层。雪后初霁，灿烂的阳光给蓟城披上了一层美丽的色彩。
蓟城令大开城门，迎接披着一身雪花的洛阳汉使。彼此施礼问候之后，蓟城令引领大司马一行进城。刘秀与部属大多是第一次到蓟城，边走边打量这座当年燕国的都城。蓟城令看出大司马的心思，滔滔不绝地介绍道：“蓟成虽小比不得中原大都，但是，它靠近边塞，地势险要，南与上谷、渔阳诸郡毗邻，此与匈奴大漠相接壤，当年燕国都城。高祖‘白登之围’后，为加强四边防御力量，仿效周初‘封建藩篱，以屏宗周’的办法，封宗室兄弟为王，镇抚幽燕之地。只是传到孝成皇帝时，赵飞燕与合德姐妹珠胎难结，能生育的官人与婴儿尽遭妒杀，因此帝嗣不旺，不再分封。如此以来，幽燕之地虽然地处边郡，王室贵胄却不少。蓟城得以多次修建，城高池深，十分坚固。”
刘秀感叹道：“大人对蓟城了如指掌，一定有很深的感情吧！”
“大司马所言不差，下官在蓟城令任上多年，真要下官离它而去，还真有些舍不得。”
一行人说说笑笑，不知不觉到了衙署门外，蓟城令突然说道：“下官该死。有一件事忘记告诉大司马，广阳王也在下官衙署。”
广阳王就是汉武帝五代孙刘喜，封地在广阳，广阳国虽小，但因为刘喜的尊贵身份，边郡各邑无不对邑敬者上宾。刘秀听说广阳王在此，笑道：“大人何必自责。本官先去拜望广阳王就是。”
蓟城令命人安排大司马部属歇息，亲自引领刘秀前去拜见广阳王。
六十多岁的广阳王刘喜，须发皆白，慈眉善目。听说洛阳来的大司马刘秀前来拜见，带着长子刘接亲自迎出院外。刘秀望见，慌忙跪爬上前，道：“刘秀何德，敢劳老王爷屈驾出迎。晚辈折煞了。”
刘喜忙用双手相扶，布满皱纹的脸上露出钦敬的神色，道：“昆阳大捷，太常偏将军智勇超群，以一万余兵力击溃王莽四十三万大军；整修洛阳帝宫，复见汉宫威仪；执节河北，大司马理冤狱，布惠泽。刘文叔名望天下皆知。我宗室子弟如果都像文叔一样，何愁汉室不能复兴。本王对大司马心仪已久，故而出门相迎。”
“王爷谬奖，晚辈愧不敢当。”
在进客厅落座，刘喜与刘秀一见如故，谈时事，谈吏论，谈家族，时而叹惋，时而大笑。蓟城令站在一旁，一句话也插不上。因见广阳王器重刘秀，便告退出去，吩咐人准备酒宴，款待大司马一行。