刘秀作为钦差出访河北，一路上惩治豪强，为民做主，伸张正义，刘秀的名字几乎家喻户晓。这天晚饭过后已有两个多时辰。一个叫泽玉的随身侍卫进入卧房中往油灯里添油，刘秀正在几案旁翻阅各地官吏送来的文案，聚精会神，心无旁骛。望着前些日子初离开洛阳时还神采奕奕面色白皙的刘秀，此刻脸颊黑瘦，双眼深陷进去，灯影下成了个黑坑，泽玉心中不免一阵酸楚，忍不住劝一句：“大人，今夜早些歇息吧，明日大早再看也不迟，反正也不耽误事。”
“泽玉，连日来奔波不停，你也够累的，先下去休息吧。我得看完再睡。明日还要去巡查，巡查就有新文案，今天推明天，明天推后天，怎么会不耽误事？”刘秀顾不上抬头，眼睛一直盯在眼前的文牍上。泽玉知道刘秀的脾气，劝说也没用，只得默默掩上门出去。
“大人，大人！”刚出去片刻工夫，泽玉又进来了，一脸慌张。
“我不是说过了嘛，一会儿自己就睡了，你退下吧！”刘秀思绪被打断，不耐烦地说。
“大人，有一青年男子，深更半夜地闯进来，说要拜见大人，正在前院。这么晚了，还是先不见吧？”泽玉试探着问一句。
“噢？青年男子？你没问问他是谁，从哪里来？”刘秀这才把头从灯光下抬起来。
“问了，来人自称叫邓禹。”泽玉忙回答。
“什么，邓禹！快，快请他进来！他是我的同窗好友，这个时候来，肯定有要紧事！”刘秀精神一振，啪地把案牍合住，霍地站起身，身后的椅子差点儿歪倒在一边，脸上挂着的疲倦荡然消去，兴奋不已地就往门外走。刚走到门口，就见门外站着一个身材偏高而略显消瘦的男子，嘴里还呼呼地喘着白气，借着昏黄的灯光，见他首如飞蓬，满身是泥，冻得发紫的手中还拎着行囊，脚上混着雪和水的靴子早已冻得硬邦邦的。
刘秀上前一步，脱口高叫：“仲华，仲华！真是仲华吗？！”叫喊着一把抱住邓禹，顿感一股寒气扑面而来，邓禹简直成了冰人。
“文叔，我……我……”邓禹冻得舌头都有点硬了，说话吃吃地舌头不会打弯。刘秀这才想起来，几乎是抱着，把邓禹拉进屋子里，忙不迭地吩咐：“快快，靠进火盆取暖。泽玉，再加一盆火炭，去吩咐弄点食物来！”一连串地说着，先拉邓禹在火盆前坐下，也顾不上说话，闯进一侧的卧房，把自己烤干了预备明天上路穿的暖靴拿出来，也不用邓禹动手，自己弓着腰，费了好大劲儿才把邓禹的靴子给脱下来，把轻巧的暖靴给他换上。
忙活半天，两人这才缓过劲来。刘秀目光闪动：“仲华，你这是从何而来，要到什么地方去？”
“文叔，我在新野听说你持节巡视河北，便一心想来追随，不料连日来天降在雪，实在难走得很！一路上总与你走岔，我每到一处你便刚刚动身离去，今日才赶到邺城。方才我还想，算命的常说，事有机缘，不先不后，刚刚凑巧；命若蹭蹬，走来走去，步步踏空。若是再碰不见你，我真成了蹭蹬苦命了！”邓禹身上寒气稍稍缓解了些，又和以前一样谈笑风生了。
刘秀跟着笑了，正要说话，泽玉已经弄来些酒菜，用托盘端着一样样放在小桌上，又把小桌挪到火盆旁。“仲华，一路辛苦你了，快喝些酒暖暖身子！”刘秀为邓禹斟满了一杯酒，双手捧着送上去。
“多谢文叔。”邓禹感激地笑笑，“你这样做可就不对了。别忘了我乃一介布衣，你是当朝的大司马，地位悬殊，如此恭敬，可不符合你研读的那些礼数。”
“你我乃同窗故交，还要这套虚礼吗？仲华千里之外来追随我，我已十分感动了。”刘秀却一时风趣不起来，只好实话实说，能在河北看到自己的同窗故友，真是既惊又喜。
几杯热酒下肚，邓禹渐渐忘了旅途的劳顿，映着火盆里通红的火光，他畅所欲言，把这几年来想说而无人可说的话一股脑儿宣泄出来：“文叔，我们是至交，有些话我可要直言了，说得不对，你也别治我的罪。”邓禹笑笑，依稀还是当年的模样。“仲华，但讲无妨，你的话总是有道理，这个我最清楚不过。”刘秀往炭盆中加木炭，很随意地答应着。
“文叔，你有盛德大功，为天下百姓士人所钦佩，这个已是不争的事实。我早就听说你行军作战，军政严肃，赏罚明信，应该不是夸张，否则也不会有昆阳大捷那样的辉煌。咱们在太学读书时，我就感觉你常怀天下苍生于心中，有种悲天悯人的胸怀，这是成就大业的根基。这次我一路上走来，沿途听说你废除苛政，抑制豪强，罢黜贪官污吏，体恤民情，百姓拥戴。文叔，说实在的，你能够走到今天，实属不易。不过你应该知道，这才仅仅是个开头，我料定日后你定会成就一番大业。我邓禹虽没有吞鲸鲵之大志，但也不愿一生庸庸无为，要是你不嫌弃老同窗，我愿辅助你共创大业！”邓禹眼睛里满是对未来的憧憬，越说越激动。
“仲华，你刚教训了我，自己又来客套的了。这些话都不必说了，咱们还是商量下一步怎么走要紧。”刘秀心中一片温暖，不由地凑得更近些。两人借酒挑灯长谈，不觉远远近近传来鸡鸣，惊讶地抬头望望窗外，天色已经麻麻亮了。
刘秀起身对邓禹抱歉地笑了：“仲华，你奔波数日，还未曾睡个安稳觉，我却不管不顾地与你唠叨个不停。”邓禹不在意地满脸都是微笑：“君不闻，只伤知音稀，不为歌者苦；愿为双鸣鹤，奋翅起高飞吗？”刘秀点点头说道：“仲华，你刚才告诉我的话很有道理，只要人情世故熟了，什么大事做不到？只要天理人心合了，什么好事做不成？这话我是记住不会忘了。这样，今天你先休息一日，明天我们一起动身前往下曲阳。”刘秀叫来泽玉，让他带邓禹去客房休息。
邓禹初来乍到，又是一副儒者风范，而在人们印象中，战乱时所需的应该是体壮身健冲锋陷阵的武将。正因为有这个成见，刘秀知道，如果立刻封邓禹为将军，很可能引起各部众的猜疑。特别是朱祐，若是这个手无缚鸡之力，只凭面目清秀口齿伶俐的邓禹能当上将军，他一定第一个跳出来反对。邓禹也感觉到这一点，在军中无所作为是不能服众的，好在他并不是为了当将军而来，心里并没什么芥蒂。
歇息过一天，众人草草用过早饭，便动身前往下曲阳。
“诸位，咱们此去下曲阳一定要谨慎行事，下曲阳是被新朝和成郡府所领，现在邳彤为和成卒正。和成是新朝所改的地名，卒正是新朝的官名，壬莽当权时，把我大汉的巨鹿郡变为和成郡，郡府在下曲阳，任命邳彤为卒正，掌管地方。而如今已是更始朝主政，邳彤却没有归附更始的意思，仍沿用新朝时的官制，这其中定有缘由。”走到半途，祭遵骑在马上深思许久忽然发话说。
“对呀，这样一说，我们倒也想起这个茬儿来了，祭大人说得有理。”冯异和苗萌等人顿时被提醒，连忙跟着说。
“弟孙兄，果然心细呀！”邓禹十分钦佩地冲祭遵笑了笑。刘秀与邓禹在前边并辔而行，祭遵、冯异、臧宫等人尾随其后。一路上，他们见到许多客商和百姓，来来往往，十分热闹，这是刘秀进入河北以来第一次见驿道上人流如织客商云集的景象。本来河北是客商来往最多的地方，可是自从战乱以来，人烟萧条，大路上空旷无人司空见惯，而一热闹起来，却显得反常了。
路上人多也就不觉得寂寞，东看看西瞧瞧，待发觉路人越来越少，最后就剩下他们一行，才知道时候不早，众人赶紧加快速度。他们来到下曲阳城门下时，天色已经黄昏，东边天际完全暗下来，西边的落日霞光也渐渐消散。抬头望去，见路的尽头城门紧闭，城头上手握兵器的士兵正在来回巡视，气氛颇为森严。
“城下何人？”有兵士在城头上看见了他们这队兵马，顿时警觉地大声喝问。
“我是奉更始帝旨意出巡河北的大司马刘秀，请通告邳彤大人，放我们入城！”刘秀亲自上前，冲城上吆喝，口气十分客气。
“明公，我看他们如临大敌，这其中必定有鬼，还是当心些好。”朱祐打马上前低声说，刘秀不动声色地点点头。不多时，只听城门上的绳索轮盘吱吱作响，一块木板放倒在护城河沟上，随即从城内走出一位银须飘洒的长者。
“迎接来迟，还请大司马见谅。下官是这里的卒长，特奉邳大人之命在此恭候多时了。”卒长说着过来施礼。臧宫警惕地先上前问卒长说：“既然知道朝廷大司马驾到，你们邳大人为何不出城迎接？”
“邳大人今日有要事不能脱身，特命我来迎接各位，还望海涵！”卒长显得很沉稳，不慌不忙上前给刘秀跪在地上行大礼。“你偌大年纪，快快请起，咱们先入城吧！”刘秀跳下马来，伸手搀扶起卒长，扭头对众人说。
“慢着，明公，咱们势弱人少，万一入城遭到埋伏，如何是好？明公初到河北，一定要谨慎。”朱祐上前阻拦。
“朱护军，我看不必这么担心。久闻邳彤为人正直，廉洁奉公，是出了名的好地方官。这个朱护军不必多虑。卒长只身一人来迎，城头守城士兵往来巡逻，大乱年头，也是正常。”邓禹则心态平和，慢条斯理地在一旁解释。
“你可不能拿明公的性命开玩笑。这一入城，人家刀枪并举，我们都没把握。你连自己都照顾不过来，如何保得了明公？！”朱祐斜眼看了看邓禹，不服气地大声叫嚷。
“那好，朱护军既然认真起来，我愿立下军令状，明公若是有险，我愿献上人头！”邓禹底气十足，一副书生意气的神情。“好，我朱祐也不是贪生怕死之辈，明公若安然无事，我朱祐今后听你指派，决无二话！只是到时候真的遭了人家暗算，明公有危险时，你就是不立军令状，人头也难保住，这军令状和没立有什么两样？！”朱祐也不示弱，两人一人一句地争辩起来。
“好了，好了，都别争吵了。不入虎穴焉得虎子，此次出巡河北，我早已将生死置之度外，况且有卒长出来相迎，能有什么事情？不细心不好，太过细心就是懦弱。还是赶紧走吧！”刘秀摆手制止住他们，率先牵着马进了城。
下曲阳果然不同别处，此时已是戌时，街道两旁仍灯火辉煌，角角落落里店铺林立，来往客商川流不息，过往百姓虽都粗布麻衣，但尚能避寒，比起别处，已经是判若两国。而且刘秀还特别注意到，这里和别处的一个最大区别，就是没有乞丐沿街乞讨，大乱之年这就实在太难得了。大家边走边看，都连连赞叹，下曲阳确实是座繁华的城池。
沿大街走了不多时，卒长领大家在一座不太显眼的大宅前停下。此刻天色昏黑，大门上也没吊灯笼，门楼到底雄伟还是简陋已看不清楚，只是感觉中等人家气派而已。卒长在门前停住，说这里便是下曲阳府衙，一边叫起值日的差役，请刘秀他们进去。马匹都被马夫领人马棚。
“刘夫人，各位大人，酒饭已经安排妥当，请先在前厅里用晚饭，我去吩咐下人，为各位烧点热水洗涮。”卒长将刘秀一行人安排在衙门后院的客厅内，说着就要退出去。
“卒长，你家邳大人有什么重要的事，今晚能回来吗？”刘秀坐在软椅上，似乎漫不经意地问。至今没见到邳彤，刘秀心里不免有些忐忑。
“回大人，我家邳大人现在城东外狮子山抢救灾民。今天狮子山突然发生滑坡，十多个人被埋在土石下面，连官道都不能通行了，府衙上下和守城兵士全部都出动前去救人，估计邳大人会回来的晚一些。”卒长解释说。
“原来如此。邳大人真是名不虚传，能以身作则，体察百姓困难，这样的朝廷官员实在太少啦！”刘秀立刻踏实许多，放心地赞叹说，忽然想起邳彤直到现在还打着新朝的旗号，忙闭了口。
见大家没什么要问的了，卒长正要退下让人上饭上菜，又被刘秀拦住说：“既然你家邳大人忙得连饭都顾不上吃，我们就不便打扰了。我们自己有带的现成干粮，在府中就些热水便可充饥，你将准备好的酒菜趁热送到狮子山，天寒地冻又是深夜，喝些酒也好暖暖身子。”刘秀吩咐道。
“这……刘大人果然仁义，推辞反倒显得不恭敬了，属下遵命就是。”卒长满是感激地看刘秀一眼，深施一礼才走出门去。刘秀和部众吃着干粮就着热水，胡乱填饱肚子后大家都到内室去和衣歇息。刘秀就在厅内坐下打盹儿，预备等邳彤回来了解一下地方的情况。半夜时分刘秀随着打更的声音醒来几次，仍未见邳彤归来。直到二更鼓响后，院内杂乱的脚步声惊醒了刘秀，也把内室的朱祐等人吵醒了。
“卑职邳彤，拜见大司马来迟，请大人恕罪！”随着嘶哑的嗓音响起，只见门外进来一位瘦削的高个男子，满身是泥，脸上还有零星的泥垢，双手冻得通红，官靴早已开了口子，进得门来扑通一声跪在地上。
“邳大人辛苦了，快快请起！”刘秀赶忙从木榻上下来，弯腰把邳彤扶起。朱祐和邓禹等人也来到前厅，都十分佩服眼前的邳彤，忙着一一上前见礼。寒暄几句，大家坐下来围着火盆说话。
“大司马，卑职有些话不知当讲不当讲。”看刘秀面色和蔼，邳彤迟疑了片刻犹豫着说。“邳大人，大家彼此都是为了百姓，有什么话但讲无妨。”刘秀和邳彤紧挨在一起，拨弄着盆里的炭火。
“大司马，我郡下曲阳虽非华市大都，但也农兴商旺，百姓各安其业。自从王莽被灭前后，天下群雄纷起，致使河北富饶大地成了哀鸿遍野。更始立朝，天下有大定的迹象，我本想顺应形势归降。但结果很令人失望，更始朝廷派下来的官吏，个个趾高气扬，处处欺压我下曲阳百姓，连地方官吏也颇受欺侮。我观察过许多更始朝廷官吏，他们大多为贪官，只知鱼肉百姓，仅顾眼前享乐。百姓水深火热，比王莽新朝有过之而无不及。我情急之下不知如何是好，只得沿用新政官制，暂且保持地方独立。下官早闻大司马为人宽厚，爱民如子，特别是出巡河北以来，所到之处，惩强扶弱。今日得见大司马，果然有一见如故之感，在下愿倾心归附。”邳彤说着起身跪倒在地。
“邳大人，快快请起。邳大人能有此意我不胜荣幸，还望邳大人日后不要因为天下汹汹就情绪消沉，继续努力为百姓办事才是。”刘秀微笑着把邳彤拉到身边。
“大人请放心，邳某愿在大司马麾下效力。”邳彤口气十分坚定。
“既然如此，咱们以后就是自家人了，邳大人也不必再讲那些礼数。我看邳大人忙碌了一天，应该抓紧时间休息，咱们明日好好叙谈，如何？”刘秀手抚邳彤后背，语气柔和关切地说。
“也好，各位也都奔波忙碌了一天，请到客房休息。前厅后边的内室太小，方才进门时，我已吩咐下人收拾好了几间整洁客房，诸位请过去歇息半夜。”邳彤起身喊来仆人，带着刘秀一行去后院的厢房。
尽管半夜才睡，第二天大家不约而同地都起得很早。邳彤带领刘秀等人一同到乡里巡访百姓，察看地方民风。午后回到城内，邳彤将下曲阳狱吏送来的卷宗搬出来给刘秀审阅，同时邳彤还拿出在任这几年百姓的户籍登记情况，以及税吏纳税情况的记录，一条一条，一件一件，非常清楚，一目了然。刘秀、邓禹、祭遵等人都凑在一起查看，审阅文牍中，他们发现，邳彤在任期间，下曲阳没有一例错判案件和冤案。并且每件案情中，都把原告和被告的辩词登记详细，这是其他地方所没有的。几年来迁入、迁出人口都分类登记，清清楚楚，农民得授田和业田情况分毫不差，完全按大汉律令授予，纳税记录也井井有条，就是地方豪强地主的缴税情况，也无一疏漏。
细细看罢，刘秀一行人不禁大吃一惊，一路行来这可是头一宗，遇到成百上千的地方官，还是第一个。他们立刻对眼前的邳彤更是刮目相看，这样清正廉洁的好官，况且又时逢乱世，真是少之又少。刘秀当即决定，废卒正官名，恢复太守称谓，他继续镇守下曲阳，作为河北拨乱反正的一处根基。
一行人回到驿馆，都忍不住激动情绪，讲述起邳彤为官逸事，无不十分钦佩此人。朱祐此时对邓禹也刮目相看，醒悟到邓禹机智勇敢，决不同于凡夫俗子，看来刘将军看中的人，都是各有一套。大家彼此隔阂顷刻消除，谈笑起来，更加融洽。
由于刘秀急于赶往邯郸，次日便决定辞别邳彤，带领兵马动身。邳彤不住地说，多少年来，还没碰到像刘将军这样能说得上话的人，惺惺惜惺惺，再三挽留。但刘秀去意已决，邳彤只好备上快马和干粮，送他们远行。大家携手走出城外很远，邳彤驻足望着远行的马队心中激情澎湃，他感慨地对随从们说，刘文叔此人，别看年轻，但他知人善任，不拘小节，眼下或许并不特别得志，但日后一定会前途无量。你们要各司其职，兢兢业业，半点不得马虎，天下太平的日子不久就会到来。
此时更始帝刘玄却安坐在洛阳的宫殿内，正吟诵着“行乐当及时，何能待来兹”，与韩氏日日醉酒，尽情享用起帝王乐趣。自从听了韩氏的话，在朝堂上摆了几回威风后，刘玄觉得朱鲔等人似乎真的有点害怕自己了，说话也不再大吵大嚷肆无忌惮。看来人是贱虫，不压不行，压住了他们，自己就成真正的帝王了。刘玄飘飘然，彻底放下心来作乐，只等着迁都长安后，做大汉的中兴天子。
就在刘玄夜夜笙歌的时候，刘秀一行人正行进在去往邯郸的官道上。寒风迎面吹来，如利刃划在脸上，道路依旧泥泞，大家又饥又渴，但没有人放慢脚步。刘秀已经了解清楚，镇守邯郸城的守将叫耿纯，此人字伯山，巨鹿人，其父耿艾曾效劳于王莽，替新朝招抚山东郡国州邑。后来更始建朝，耿纯父子归降，投奔到李轶麾下。李轶拜他为骑都尉，授符节，令其招抚赵、魏各城。
“明公，听说邯郸守将耿纯，投奔的是李轶门下。李轶这个猪狗不如的东西，害死刘大哥，和我们是对头。耿纯是咱对头的手下，能对咱们友好吗？叫我说，此番去邯郸免不了血战一场，他奶奶的，我要痛痛快快地冲杀它一场，为刘大哥报仇！”朱祐义愤填膺地把拳头捏得嘎巴响。
“此去邯郸……”刘秀听到刘演被害一事，如伤口洒盐，刚干了痂的旧伤不免一阵剧痛。臧宫注意到刘秀的神情不对，斜了朱祐一眼，朱祐顿时也觉察出来，吐吐舌头后悔不该提及这件令刘秀伤心的事。
“明公，君子周围未必全是君子，小人跟前当然不全是小人。李轶虽恶毒小人，不过耿纯未必就肯定同他沆瀣一气。我曾听人说过，耿纯初入李轶麾下也未受到重视，他曾在宴席上力排众议，当着众人的面劝告李轶顾及自己的名声身份，行为不要过于放纵，还说荣华富贵如过眼云烟，来亦匆匆去亦匆匆，为人当以大义为重。弄得李轶一时下不来台，咬牙切齿地怀恨了许久。所以，我觉得耿纯不会和他们蛇鼠一窝。”祭遵纵马靠近刘秀，轻声拉开话题，扭转刘秀的注意力。
“对，对，还是祭大人所言极是。不过话又说回来，即便那耿纯与我们为敌，又有何惧？！我老朱倒要与他拼上一拼！”看朱祐挥着拳头，如小孩斗气一般，逗得大家一阵大笑。
行至距邯郸城几里远时，刘秀发现驿道上有一个道士走在路中间，他身着青丝长衫道袍，头戴软绸圆帽，腰间系个大葫芦，里面应该装的是酒，右手握拂尘，左手捋着长须，看样子四十来岁，两边还有两个小童做伴，三人一排慢悠悠地横亘在路中央，正好将驿道堵上。
“道士，快闪开，我们是洛阳来的官差，有公事要办！”傅俊见他们对后边的马蹄声充耳不闻，又气又急，高声向道士喊道。而那道士却像没听见一样，索性站在原地一动不动。
“尊驾，劳烦让条道与我们一个方便。”刘秀下马上前温和地说。
“你乃武信侯刘秀刘将军？”道士也不回头，腔调里有些阴阳怪气地说。
“哦，大师怎知我是刘秀？”刘秀十分惊讶。
“我王郎最善占卜，昨夜仰观天相，见有巨星滑过天顶，料定今日此刻要有贵人从此路过，河北最尊贵之人，除了奉朝廷符节巡视郡县的大司马，还能有谁？！贫道特意赶来，是有一事相告，不知武信侯愿听否？”王郎慢慢转过身来。
“请大师讲来听听。”刘秀虽然对这些神神怪怪的并不特别在意，不过见他说得玄乎，仍颇有兴趣。
“刘大人，贫道前些日子曾混在人群中仔细观察过大人，发觉大人相貌贵不可言。论头相，大人头骨丰起而峻厚，额头方润而突兀，乃当世富贵之首。论相貌，将军额头广阔，发际深入头顶，并且有分岔，不但福禄无尽，而且子息繁盛。本是成大事之人。但我昨日占卦得知，将军此去邯郸，主有血光之灾。现在看上去，大人印堂无光，山根发黑，确实如我预测的那样……天机不可泄露，话我说到这里，信不信全在大人。”王郎说完，领着两个小童拐下大路，抄小道疾步消朱在远处的树木中。
见大家远远地朝自己这里张望，猜测着议论什么。刘秀来不及多想，回头对部众说：“道听途说，不足为信，我们上路吧！”说着一挥手，带头走开，大家忙策马赶上。
约莫走了两三里路，邯郸城已近在咫尺，青黑的雄伟城墙遥遥在望。这时有一将士装扮的青年人迎面奔过来，见刘秀他们这支队伍，也不多问，劈头大喊：“来者可是大司马刘秀？”
刘秀一愣，忙答道：“对方何人，有何贵干？”
那青年翻身下马，紧走几步，跪在刘秀的马前抱拳说：“刘大人，小的名唤陈干，是邯郸守城大将耿纯的部下。耿纯奉李轶之命，已在城内设下伏兵，要取各位性命，大人千万不要进城！大司马有所不知，那耿纯生性残暴，又贪图美色，小人的妻子王氏就被她霸占了，所以小的愿助将军一臂之力，铲平邯郸，以报这夺妻之仇！”陈干说着火气上来，一副怒不可遏的样子。
听他这么一说，再联想到刚才那个道士的劝阻，刘秀身后的部下都怀疑了起来，交头接耳地窃窃私语。朱祐率先对刘秀说：“明公，既然那耿纯如此歹毒，就让我杀将进去，先取了他性命再说。”
冯异、臧宫等人也都十分着急，但面对高大的城墙，是进是退，一时也没了主意。“明公，邯郸是河北的首府大邑，耿纯兵强马壮，我们即便集结各郡所有兵力，也难以与他抗衡。况且现在耿纯有李轶撑腰，事已至此不能犹豫，这次是龙潭是虎穴我们也只有一闯了。”邓禹微闭双目凝神思索片刻，缓缓说道。
“唔，道听途说毕竟是空穴来风，要探得真实情况，仲华所言正如我所想，只有破釜沉舟搏他一次了！走，进城！”刘秀面色紧张，声音却很坚决。
“刘大人，陈干不才，愿在城中接应，我先回去了，大人要小心，以免打草惊蛇。”陈干说着，一个箭步跃上马背，向邯郸城奔去。
“弟兄们，给我搭弓上箭，与耿纯小儿拼个你死我活！”一提到打仗，朱祐就激动起来，大声吆喝着下令。
“朱护军，休要鲁莽，凡事有了把握再作决定，咱们先探探虚头，千万不能草率。”
“明公，你……”朱祐满脸通红，脖子里根根青筋绷紧，“人家都埋伏好了，咱们还不提早作准备？！”
“祭遵、臧宫，你们几人在前保护明公，朱护军和冯异在后面压阵，苗萌、傅俊等人在中间，若有不测，一定设法保护明公出城！”邓禹面色冷峻，做着最坏的打算。匆忙收拾一番，一行人不露声色地又开始前进。
邯郸城终于近在眼前了，城门前人群熙熙攘攘，驼队、商贩川流不息，一派繁华景象，不像是有伏兵的样子。刘秀一行人身着更始朝官服，百姓一见立刻闪出一条道路，倒也不用费力开道。刘秀走在前面，左面是祭遵，右是臧宫，他们刀枪剑戟地拎在手里，又穿着衣甲，行进在邯郸街上十分惹眼。
接近城门不远处，有一队官服装束的人列队排开，为首的是一个红脸大汉，他天方地圆，胡须长至前胸，十分威武。见到刘秀等人过来，赶忙跪倒施礼：“在下邯郸守将耿纯，前来迎接大司马！”刘秀一行人心弦紧绷到十分，紧张得胸中如小鹿乱撞，见对方客客气气，又是叩头又是作揖，不知道这耿纯在使什么招术，暗想莫非他这是先设法稳住我们，然后再杀我们一个措手不及？
“耿纯小儿，要杀要拼你给我痛快点，少跟我来这套虚的！”不等刘秀有所反应，朱祐从后面奔过来，两手提剑，破口大骂，摆出要厮杀的架势。
“这……这是何故？”耿纯丈二和尚摸不着头脑，一脸惊讶。
“朱护军，退下，休得无礼！耿将军，请别误会，我们刚才在城外听将军部下陈，干禀告，说耿将军在城内设下埋伏，所以朱护军性急。”邓禹上前注视着耿纯的举动，看情形他不像是装的，索性把话挑明。
“大司马，这从何谈起，陈干乃我心腹，大半天来几乎寸步不离，怎会出现在城下？何况城内也没有什么伏兵，我早就风闻天下盛传大司马威名，今日得见已是三生有幸，怎会加害于大司马？”耿纯说完立刻转身叫来陈干，要当面对质。刘秀一看面前的陈干，与刚才自称为陈干的人完全就是两人，立刻明白其中定有人作梗。这时大家才松了口气。“耿将军为人直爽，刘秀在这里替朱护军向将军赔罪了。”刘秀说着跳下马来，弯腰向耿纯施礼。
“哎，大司马这是诚心要折杀我了，大家都是武将，要的就是这个脾性，扭扭捏捏反而看上去别扭，这点小事我怎会放在心上？大司马要来邯郸的消息，我早有耳闻，现在已安排好大司马的住处，请吧！”说着大家一起进城，沿街道拐过几个十字路口，耿纯把刘秀一行人领到一座豪华行宫前。
“大司马，此乃高祖皇帝时赵王的行官，大司马是皇家贵胄，住在这里最为合适。请，请！”耿纯跳下马来，热情地请刘秀先行。
刘秀自然清楚，赵王是汉高祖刘邦与戚夫人所生之子，名叫如意。高祖很宠幸戚夫人，爱屋及乌，自然也很喜欢赵王如意，曾有废太子而立如意之意。后来经过吕后百般想办法，改立太子的事情终于没有实施。没想到刘邦死后，吕后掌握了大权，不但找机会处死赵王，还将戚夫人削其耳鼻，剜去双眼，置于厕所，变成任人唾弃的“人彘”，命运很是悲惨。
站在辉煌的宫殿门口，遥想当年的恩恩怨怨，刘秀不禁感慨万千。直到耿纯再次说了句“大司马，请进去歇息”时，他才醒悟过来，警醒地忽然想到，若是自己真的入住赵王宫，岂不是承认了自己才是高祖正统，有封王称帝的心思？这样一个小小细节，如果不注意到，说不定会引来风言风语，更始朝臣必定有人捕风捉影，他难脱夺位之嫌。眼下情形，还是少招惹是非的为好。
“耿将军的美意，刘秀心领了，只是这王宫乃是王者行宫，我不过大汉区区一介官吏，入住王宫岂非僭越朝廷法度？我看我们还是入住驿馆较为妥当。”刘秀不动声色地淡淡说了句。
耿纯却没想到这么多，只是觉得刘秀不贪图享乐，能和部众同甘共苦，立刻从心底里十分欣赏，也就不再勉强，就近安排刘秀等人在驿馆住下，并盛情相待。耿纯知道官场上有个不成文的惯例，以前朝廷官员到了地方，总是先提出浏览名胜，公事暂且放在一边，先玩儿个尽兴再说。他打算依照惯例，第二天早上去请刘秀及部将到附近游玩。