定都洛阳后，刘玄觉得自己悬着的一颗心终于可以放下来了。连日来他在自己的新宫里这瞧瞧，那看看，感觉什么都是新鲜的。他从来没有想过自己能有今天，真不知道是哪辈子造下来的福分。但刘玄转念一想，自己之所以能够坐上这个皇位，可以说一点功劳都没有，这样坐着，自己都不踏实，或许某天就被那些有功的大臣拉下来呢，所以该享受的时候就享受吧，不要等到自己被人拽下来的时候，想享受都没有机会了。这样想着，他忙不迭地接连下诏旨，要各地进献奇珍异宝，要南方北方搜罗妙龄美女。后来还是夫人韩氏大闹一通，搜罗美女的圣旨留住不发，搁置起来。
让刘玄更感到高兴的是，自从定都洛阳后，果然和宛城大不相同，南北各地已经从心理上承认了他这个皇帝。表现最突出的是宗室子弟刘永千里迢迢赶来拜贺。刘永远居梁郡睢阳，是梁孝王的八世孙，封地一直传到父辈刘立手中。刘立和汉平帝的外戚卫氏结为儿女亲家。后来王莽篡权，刘立被削去爵位，成了一介平民。但不管怎么说，刘永比起舂陵刘家来，还是要显贵许多。看着昔日自己想高攀都高攀不上的宗族兄弟，现在拜倒在自己脚下叩头不迭，刘玄得意心情溢于言表，马上封刘永为梁王，光复他的祖业，把睢阳作为刘永封国的都城。
刘永一个布衣百姓，因为拜贺了皇帝，顷刻成了王侯，震动了许多人，大家争相前来拜见上书庆贺，谄媚之辞堆满了御案。刘玄整日面对这些人这些话，张着大嘴乐个不停，仿佛他已经成了一统江山的帝王，从此再也不用于什么了。
好像有意凑趣，西屏大将军申屠建和丞相司直李松，从长安派人送来皇帝所用的车驾和服饰。刘玄装扮起来，头戴旒冕，身穿衮服，对着铜镜前照照后看看，感觉还真像那么回事。这下心情更是兴奋，连日大设宴席，凡是对自己有所表示的，都大小封他个官。大殿上下，如集贸市场般吵吵闹闹，人进人出，忙个不亦乐乎，连大臣上朝都没地方站，索性免朝一个月，大家在家收拾各自房屋。
面对这种情形，刘秀不动声色，他正考虑下一步该如何走。还没有思虑妥当，廷尉大将军王常过来拜访，说是看看司隶校尉的府第收拾得怎么样了。刘秀请他到内厅坐下，闲谈几句，王常把话题转到目前朝政上，拉长了脸忧心忡忡地说：“文叔，你的为人我明白，我是什么人你也清楚。目前天下还没完全稳定下来，百废待兴，正是文治武功励精图治的时候，可陛下却忙于享乐，该封赏的不封赏，奸邪小人谄谀之徒却个个满载而归，已经寒了天下贤士的心。朝纲如此混乱，江山怎么能统一下去？文叔，你在洛阳深得民心，当然是好事，但事情往往是因福得祸，更始君臣对此已经有所耳闻，又开始对你提高了警惕。现在对你而言，洛阳已经成了是非之地，文叔似乎不应该继续留在这里了，何去何从要及早拿定主意呀！”
刘秀点点头，皱了眉头没说话。王常顿一顿接着说：“我和兄弟你虽然交往并谈不上深，但早就彼此心有戚戚了。我有几句话，文叔当记在心里，以后或许大有用处。人生在世，经一番挫折，长一番见识；容一番横逆，增一番器度；省一分经营，多一分道义；学一分退让，讨一分便宜；去一分奢侈，少一分罪过；加一分留意，知一分物情。想来文叔无须我饶舌，自有振翅高飞的时候，一定要把握住！”
说着站起身，刘秀也不挽留，两人携手走到门外，临分别时，王常使劲捏一把刘秀的手，低声说了四个字：“审时度势！”说着上马而去。刘秀站在原地呆愣半晌，攥紧了拳头冲自己点点头。
迁都洛阳的最初两个月里，更始君臣对这里的山山水水大感新奇，除了大摆宴席，其余大部分时间都簇拥着刘玄车驾，在官内宫外流连忘返，大呼小叫，得意忘形。而刘秀却没心思伴驾，他需要好好思索一下，今后的出路在哪里？
正在书房里凝神苦思，冯异悄然走进来。见刘秀这副神情，冯异立刻明白他在想什么，也不等吩咐，拉张椅子坐在一旁。沉默良久，刘秀才缓缓说道：“公孙，你看……”
“将军不说我也知道将军的心思。”冯异早就想好了，欠起身子说，“眼下将军在朝中势力还很单薄，这个自不必说。本来他们对将军已经没了多少戒心，可自从将军在洛阳受到百姓拥戴后，他们对将军又开始了嫉妒。木秀于林，风必摧之，这也原在情理之中。对待小人，只可使其畏惧，而不可使他怀恨。将军现在就犯了这样一个大忌，自身安危，不可不小心。”
刘秀点点头：“我方才想的，就是这些。道理容易明白，可是如何破解，却是要大费周折。公孙对以后有什么想法？”
“当然是尽快离开这里。”冯异眼光闪动，“只不过如何离开，却要做得不露痕迹，否则难免引火烧身。还是刚才所说的，将军在朝廷里势力太单薄，没人替将军说话，这对将军很不利。目前急需做的，就是结交几个能结交的人，关键时刻出来打个圆场，胜似战场上的千军万马。廷尉大将军王常一向豪爽，做事讲究公道，可以结交。但王常属于下江兵将领，和王凤、朱鲔等人有利害关系，并且他们之间也有明争暗斗，他还不敢公开替将军说话。而大司徒刘赐，虽然有些懦弱，但他为人还算耿直，和更始皇上是一个爷爷的嫡堂兄弟，皇上向来对他言听计从，可以利用。刘赐和王凤、朱鲔等人没有利害关系，能站在中间说话，将军应该多和刘赐交往，今后或许有个照应。”
“对！公孙果然想得周到，我以后多注意就是。”刘秀仍满脸阴云，重重地叹口气。
在洛阳新宫殿中的新奇感还没有消退，四方警报已经接连传来，刘玄不得不窝着一肚子的火宣布上朝议事。根据缓急轻重，首先要对付的还是赤眉军听从王常不战而屈人之兵的建议，刘玄派遣柱国大将军李通召集兵马，做好打仗的准备，同时派遣使节前往濮阳，游说赤眉军首领樊崇，企图把这支队伍招降过来。
赤眉军大多是为贫困生计所逼迫的穷苦百姓；他们聚集在一起，流动作战，攻打大小庄园，也袭击郡县城池。但他们作战的主要目的不是攻城略地，仅仅想夺取粮食和财物，大家能吃饱穿暖就算了。正因如此，这支队伍组织并不十分严密，也没多少章法可言，大家只是口头约定，以杀人者死，伤人者偿创为口号，各级将领也很简单，最尊贵者叫三老，其次是从事，再往下称为卒史。而他们士兵相互之间则称呼为巨人。因为贫苦，赤眉军没有统一服装，什么衣服都穿，有人还把缴获的新军盔甲穿上，行军时花花绿绿，很有特色，为了在打仗时和敌人能区别开，他们把眉毛描画成红色，时间长了，大家都习惯称之为赤眉，他们觉得很妥帖，便也这样称呼自己。
赤眉军言行朴素，条令又不严苛，有好处大家均摊，吸引了许多贫穷百姓，队伍越来越壮大。在对付新朝军队中，他们大败新朝的平均公廉丹，两次打败太师王匡，使王莽把很大兵力放在东边，极大地支援了汉军在长安的作战。对此大家有目共睹，都说赤眉是汉军的友军，能招降了最好。
使节到了濮阳后，宣读诏书，表示大汉已经建立，赤眉军乃汉朝臣民，并且军功卓著，应当封赏。樊崇带一帮贫苦百姓，本来也没有称王称帝的打算，正担心着以后该怎样发展。听说汉室已经复兴，很是高兴，立即表示愿意归附汉室。为了表示对更始朝廷的信任，樊崇留下大队人马驻守青州、徐州待命，自己只带了二十多个将领，和刘家的宗室子弟刘恭一起，来到洛阳，拜见更始皇帝。
刘玄听说赤眉军如此痛快地就答应归顺，原先如临大敌的心情立刻放松，转而把樊崇看轻了，觉得威震一时的赤眉不过如此，一定要给他个下马威才行，叫他彻底害怕了自己，以后就好驾驭了。
本着这个目的，更始君臣故意把大殿布置得金碧辉煌而气氛森严。樊崇一个百姓出身的粗汉，哪里见过这场面，站在金砖铺就的大殿中央，两腿直打哆嗦。就在这时，忽然静鞭甩响，两旁礼乐同时奏响。在礼乐声中，御林军手执长槊，虎贲挺起戈矛，铠甲闪光夺目，威严肃穆。文臣武将分为东西两边，听殿头官一声吆喝，更始皇帝刘玄盛装端坐在御案后边。
果然气派！樊崇在心里说声。还没想好怎么叩拜，忽然听见两旁有人低声嗤笑，夹杂着嗡嗡嘤嘤的议论声。起初樊崇不知发生了什么事，更加诚惶诚恐。后来才听清，原来是两边大臣指指点点议论他和他手下将领的装束打扮。
“看那衣服，还渠帅呢，简直一个土包子！嘻嘻……”
“也难怪，泥人改不了土性，就是成了王侯，挑过大粪的，身上也总有股屎味。”
“你们看，那眉毛，嘿嘿，和小鬼差不多，难怪能打败王匡，吓也把他给吓跑了……”议论嬉笑声惭渐增高，樊崇涨红了脸，求救地看了看刘玄，指望皇上发句公道话。不料刘玄看着樊崇等人，也是扑哧一笑：“来觐见皇上，就要封王封侯了，也不知道换件像样的衣服，农夫就是农夫呀！”
这话比抽了一鞭子还厉害，樊崇脸上热辣辣的，扭头看看其他赤眉军将领，也都是脸红脖子粗，有的怒目而视，勉强按捺住不把火气发出来。
见他们神态异常，王常忙站出来禀奏说：“陛下，赤眉兄弟千里而来，尚没有地方歇息，请陛下早些封赏，让他们歇息收拾好后，再来拜见陛下。”
“唔！”刘玄止住笑，挺直腰身，拿起御案上写好的封赏名单，宣布封樊崇为侯爵，其他二十多名赤眉将领都为各种名目的侯爷，又把几处闲宅拿出来，作为王侯府邸，让他们暂时居住。封赏完毕，樊崇等人气哼哼地谢恩退下。直到退出大殿外边，还能听到放肆的哈哈大笑声。
强压着怒火搬进所谓的王侯府邸，不过是几处逃亡而走稍微富裕些的百姓老宅，门窗歪歪扭扭摇摇欲坠，尘土积起有半寸高。好在都是穷苦惯了的，大家还不是特别不能忍受，略微收拾一下胡乱住了。闲暇无事，樊崇等人在洛阳城里四处逛悠，开始还觉得帝都繁华热闹，果然是个好所在，几天过去，该看的都看过了，也就渐渐乏味。特别是想起在大殿上受的屈辱，大家都愤愤不平，什么破皇帝，简直如同儿戏！他们现在就这么看不起咱们，将来能有咱们的好日子过吗？倒不如咱弟兄们在一起东拼西杀来得痛快！许多人都这样说，越说越气愤，脾气暴躁的已经破口大骂了。
樊崇自然深有同感。另外，他还有自己的担心。更始皇帝仅仅召见他们一回，胡乱封了个什么名号，就把他们给忘在了脑后。可赤眉军还有几十万弟兄等着安置，更始朝廷既没妥善安排这些，也没留给自己养兵的郡邑，那么多军队吃什么，靠什么活着？这都是很现实很棘手的问题，自己是他们的首领，这些问题不能不考虑。
耐心等待几天，刘玄仍没什么表示，看来真把他们给忘了。赤眉将领们愈加愤怒：“走他娘的，回去逍遥去，和更始皇帝干他几仗，把他打跑了，咱推举樊大哥也弄个皇帝当当，保管比他当的不差！”这些人说走就走，借着出城看风景的机会，一溜烟跑回了青州。樊崇开始还劝阻他们，等他们真的都走了，想想自己一个人留下来也没意思，便紧随其后，也瞅机会跑了回去。前几天来朝贺的一大队赤眉人马，只有刘恭留了下来。
“哼，还是常言说的好，没有受不了的罪，只有享不了的福。这帮穷鬼，给他点福分，他们还真享受不了，跑就跑了吧！刘恭忠心朝廷，朕就升迁加封，叫那帮穷鬼后悔死！”听到消息，刘玄在大殿上气呼呼地宣布，升迁刘恭为侍中，重新赏赐豪华宅院。
樊崇等人先后回到青州和徐州后，对更始朝廷彻底绝望，不再想着归顺的事情，仍继续自己原先打家劫舍混吃混喝的痛快生活。为了和更始朝廷对抗，樊崇带领兵马进入颍川，把军队分成两部分，樊崇带领一部，由徐宣、谢禄和杨音带领一部，分头行动，互相照应。樊崇攻打下长社，向南攻击宛邑，斩杀县令，把更始朝廷说得一无是处。而徐宣等人则占领阳翟，进兵大梁，把河南太守拉出来杀了，宣布不受更始管辖。
而此刻刘玄丝毫没有意识到，轻易让赤眉军分裂出去，不但从此使自己失去了一个强大的外援友军，而且更严重的是，凭空给自己树起了一个强敌，犯下了致命的战略性错误。刘玄此刻想的，只是如何把洛阳修建得更好，同时他对洛阳也失掉了新鲜感，思谋着如果把都城迁到长安去，那里更好玩的东西或许更多，能让自己百玩不厌。
有了赤眉开头反对更始，许多地方割据立刻效仿。颍川许昌人李宪，在王莽新朝时候担任庐江连率，王莽被杀新朝覆亡后，李宪占领住庐江，自称为王，成了雄踞一方的皇帝。
王常提议对这些地方武装应该招抚。但其他大臣和将领都唯恐这些人归降后要封王封侯，会影响自己的权势，所以一致反对。刘玄也不管什么武装割据不割据，在他想来，天下大得很，只要能有自己一片享乐的地方，哪能顾得了那么多？就是把天下江山都统一了，自己还不是只能吃喝这么多？所以他对王常的禀奏也是充耳不闻，得过且过。王常在朝会上提议了两次，见没人理会，也就不再提起，大家都乐得省心。
就在这个当口，奉命出巡各地郡县的柱国大将军李通回到洛阳，复命时向刘玄谈到各地的人物风情，说着说着提到一句童谣。“陛下，说来奇怪，童谣这东西虽然是小孩传唱的，却很灵验，先前许多国家剧变的征兆，都能从童谣中找到影子。所以对于童谣，也不可小觑。”李通想了想说，“臣近来在许多地方都听到同一句童谣，‘谐不谐，在赤眉；得不得，在河北。’如今赤眉军从朝廷中分裂出去，东边很不稳定，已经在童谣中得到了应验。后半句是说，往后朝廷能否兴盛，关键在于能不能拿下河北。臣觉得这样说的确很有道理，黄河以北地域辽阔，水草肥美，土地肥沃，不但盛产粮食，畜牧也很发达，自大汉建立之初就是重要屏障。那里不仅粮饷充足，而且民风强悍，自古就有‘天下精兵荟萃河北’的说法，特别是河北一带的乌桓骑兵，最能冲锋陷阵，号称铁骑，谁能掌握了这些，统一天下，根本不在话下。”
听李通说得绘声绘色，刘玄两眼发亮：“噢？河北真有这么好，那就赶紧商议，派大将出征，平定河北，早些统一了我大汉江山，朕也尝尝一统天下的滋味。”
可是在朝会上讨论起派遣大将出征河北时，却发生了激烈的争执。在场的大臣都知道河北重要，但也听说河北如今特别混乱，每郡每县几乎都有庄园武装不说，势力强大的如铜马军，还有大肜、尤来和五校等流窜作战的十几支队伍，这些队伍骁勇剽悍而且桀骜不驯，他们之间的关系错综复杂，恩恩怨怨谁也理不出个头绪。平定河北，说起来容易，弄不好随时都有掉脑袋的可能。再说眼下已近冬季，河北气候严寒，风餐露宿的，侥幸不死也得掉层皮。辛辛苦苦挣下这份家业，正是享受的时候，死在了河北多不值得！
本着这样的心思，当刘玄提到派谁去河北合适时，大家你看我，我看你，谁也不吭声。最后还是刘玄一一点名，但点到谁，谁都找出种种理由推辞不迭。朱鲔、张印、陈牧、廖湛和李轶等能领兵的大将都挨个提到，结果没一个人愿意接受命令。
场面冷清下来，刘秀站在班中，微闭双目沉思片刻，忽然挺身上前迈出一大步：“陛下，既然大家都有自己的事情，臣如今赤条条无牵无挂，愿出征河北，为陛下效力！”
刘玄见大家都缩头的时候，刘秀出来救了场，很是高兴，点头笑着说：“好，好，文叔能把洛阳修整好，定然能把河北平定了。朕……”
众大臣立刻把眼光集中到刘秀身上，近一年多来，刘秀遇到事情总躲在人群中随大流，大家几乎把他给忘了，这个关键时候他突然站了出来，难怪众人惊讶，惊讶中又有几分不解。
“哟嗬，司隶校尉一向不热心朝事，今天怎么如此积极起来了？！”一个人不等刘玄把话说完，窜出朝班来，阴阳怪气地说，“有反常举动，就有反常心思，司隶校尉这么热心地要去河北，有什么打算啊？！”
刘秀似乎预料到要有人问这话，满脸严肃地缓缓应对说：“刘秀乃汉室子弟，朝廷的事情就是自己的事情，效命陛下和朝廷，有什么不对的？我本来确实不热心什么建功立业，平生只想做一介农夫足矣。但陛下恩遇丰厚，我身为武信侯大将军，看别人不愿意去河北，陛下着实为难，就只好自己去了，这也算得上非常吗？若是大司马愿意去，我自然拱手退让！”
“这这……我……”朱鲔结巴两句，却没说出个所以然来。刘秀已经猜测到了他的心思，他当然不肯去河北。因为去河北不但危险，而且朱鲔害怕自己一旦离开朝廷，就无法控制更始政权，宁可失掉河北，他也不会离开洛阳。
然而朱鲔的话却引起刘玄麻痹已久的警觉，他对刘秀始终怀有愧疚和恐惧，如果刘秀这一去如断了线的风筝，那，自己能是他的对手吗？这样想着，便不由站在了朱鲔一边：“既然大司马这样说，为了避免嫌疑，司隶校尉不去也就是了。”
这时王常站出来盯住朱鲔大声说：“朝堂之上，怎么能如此说话？此去河北错综艰险，别人畏难推辞，司隶校尉勇担重任，去与不去，应该皇上说了算，大司马怎么能无端诋毁？若是这样，以后谁还敢为朝廷效力？若大司马有自己的人选，直接说出来几是，何必拿别人当靶子？！”
朱鲔大眼睛一瞪：“司隶校尉是罪臣刘演亲兄弟，有嫌疑就是有嫌疑！”
王常正要辩解，李通站出来帮着刘秀说话，而朱鲔一派的李轶、陈牧等则跳出来帮着朱鲔。大殿上唾星四溅，吵嚷成一片。刘玄心烦意乱，用力嗵嗵地拍打着御案：“别吵啦，别吵啦！派谁去河北，让朕想一想再定夺，你们都退下去吧！”
一直回到后宫，刘玄仍然怒气冲冲。韩氏忙迎了上来，见他这副表情，娇柔地扯住他的衣袖：“哟，龙颜大怒可不是闹着玩的，谁这么大胆子招惹陛下啦？”
刘玄紧绷着脸坐在龙墩上，还没来得及说话，有黄门禀奏说：“陛下，大司徒刘赐请求召见。”
刘玄犹豫一下：“让他进来！”
刘赐迈着碎步小跑进来，看一眼刘玄，叩头请安说：“陛下还在为朝堂上的事情生气？其实他们都是粗人，不知礼仪，君子不跟牛斗力，何必在乎？”
刘玄却答非所问地摇摇头说：“夫人，大司徒，朕不想在洛阳住了，朕要迁都长安。”看刘赐和韩氏惊疑地望着自己，他轻叹口气，“长安本来就是我大汉故都，那里有祖宗陵寝，他们自会保佑我这个皇位。今天朝堂上的场面大司徒也都看见了，朕不傻，他们如此放肆地吵闹，不是懂不懂礼仪的问题，他们根本没把朕放在眼里！”
这话立刻激起韩氏义愤，她火上浇油地扭动身躯，攀附在刘玄身上尖声说：“你到今天才明白，我早就说过王凤、朱鲔他们都不是什么好东西。他们把你扶起来当皇帝，不过是要利用你当个招牌，其实真正的皇帝是他们！”
见他俩越说越来气，刘赐忙把话头打住：“陛下息怒。目前朝廷局面当然大家有目共睹，不过要解决这个问题，绝非迁都这么简单。今年刚刚迁都洛阳，若再急着迁都长安，一年两迁，恐怕不大吉利。更主要的，迁都长安也并不能从根本上制约朱鲔他们的骄横。目下当务之急是赶紧培养一批自己的力量。陛下对那些忠心耿耿的宗室子弟加以重用，分化绿林军将领的权力，然后再从汉军内部选拔一批新将领，委以兵权，这样一来，朱鲔等人手中没了实权，自然就跋扈不起来。到那时，陛下就是真正驾驭天下的皇帝了。譬如今天刘秀主动请求出略河北，陛下就应该应允。”
听他分析得头头是道，刘玄稍微畅快一些，不过仍有顾虑地叫着刘赐的字说：“子琴说得很对，文叔的能耐朕了解。可是有一样，当年刘演被杀，朕虽然受了王匡和朱鲔等人蒙蔽，但不管怎么说也脱不了干系。文叔是否对朕怀恨在心，是否要伺机报复，朕很没有把握。”
“陛下这样说，就想得太多了。”刘赐近来和刘秀交往很多，他正想找个机会替刘秀说几句，忙扯开了话题，“灰总比土热，这个道理显而易见。当年陛下有杀父之仇，是谁想办法替陛下报仇的？由此可见，打虎要用亲兄弟，上阵还是父子兵。文叔是深明大义的人，杀害刘演，是谁欺蒙陛下，他当然清楚，断不会随意迁怒陛下。他若是心怀怨气，怎么能尽心竭力地替陛下修整洛阳城，怎么能诚心实意地让陛下再现大汉天子的威仪？这次文叔主动请缨，臣看，仍是出于一片赤心。陛下若不相信文叔，正好中了朱鲔等人下怀。仇者快，亲者痛啊！”
刘玄终于心服口服：“对，对，灰总比土热，这话实在，朕就听子琴的。明天早朝，朕立刻命令文叔出巡河北。不过，这迁都的事，朕还是要迁的。”
刘赐见刘玄回心转意，迁都的事先放在一边，忙趁热打铁地说：“陛下，拿定主意就应该赶紧决断才是。明天朝会上，朱鲔等人再站出来胡搅蛮缠，只怕又生枝节。陛下何不立刻召见文叔，让他手执汉节出巡河北，等朱鲔等人知道要阻拦时，木已成舟，他们自然也没什么可说的。”
刘玄想想确实是这个道理，立即传旨，让刘秀进宫。刘秀来到后宫，见刘赐坐在一旁，立刻明白苦苦等待的机会就要来了。
刘玄亲热地让刘秀坐下，说出许多宽慰的话，随后亲笔下诏书，任命刘秀为破虏大将军，行大司马事，执节过黄河去平定河北。刘玄写完后加盖玉玺，让刘秀保存好了，然后说道：“至于兵马，顷刻间也征调不出许多来，文叔手下不是有些得力人手吗，就带他们一道去，如何？”
看着刘玄笑吟吟的面孔，刘秀知道，刘玄说到底仍对自己存有戒心。就凭自己手下的宾客加上府兵，也不过百余人，这点人马能和强兵如林的河北豪强们相提并论吗？但这个念头只是一闪而过，刘秀郑重其事地双手接过诏书，叩头拜谢。派遣刘秀出巡河北的同时，刘玄又任命刘赐为丞相，先出发去武关，修复宗庙宫殿，为迁都做好准备。
更始元年的十月，刘秀轻车简从，带领护军朱祐、主簿冯异，还有掾吏铫期、叔寿、段建和左隆以及校尉臧宫、门下史祭遵等人，共百余骑将士，匆匆离开洛阳，渡过黄河，北上而去。
由于刘秀在舂陵起兵后，经历了昆阳大捷，一举击溃王莽主力，已经威名远扬天下，近来整修洛阳宫殿，让中原百姓看到了大汉的希望，这一系列举动，让刘秀的名字在官吏百姓中间流传甚广。有了这样的基础，刘秀执节出巡河北的消息传来，豪杰们纷纷纷至沓来，乐于追随，虽然他们离开洛阳时只有百余人，但渡过黄河不久，队伍就有了迅速扩充的趋势。
刘秀一行路过颍阳时，正驻守颍阳的王霸闻听消息，忙回家和老父亲商量，表示自己想跟随着大司马到河北去建功立业，只是这一去，就不能在跟前侍奉老人了。原想着父亲未必会同意，不料老人听完后，感慨万端地说：“好，你这样做就对了！你爹我是老了，实在行不动军打不动仗了，不然我也会去的。大司马刘将军这人我见过，他仪表从容，胸怀非常人所能预料，你快去吧，他一定不会久居人下的，你跟着他，或许能成就大事，封王封侯也未可知，光耀咱王家门庭就靠你了！”
王霸有了父亲的支持，很是高兴，又把这个想法告诉了门客，结果大家都劝他，摆出理由说，以前咱们追随刘秀打了多少仗，击破王邑，杀了王寻，结果怎么样，还不是被人挤兑得郁郁不得志？现在他出巡河北，看来即便取得胜利，对咱们也没什么好处，一静不如一动，还是在家里逍遥自在地好。
王霸反驳他们说，此一时彼一时，以前刘将军遭小人暗算，实在是迫不得已。现在他出巡河北，是蛟龙入海，猛虎归山，单独干一番大事业。没了小人的钳制，正是大显身手的时候，怎么能抱着以前的成见而坐失成就人生大业的良机？
可是尽管这样说，门客们还是对刘秀的前途不抱多大希望。见王霸执意要走，宾客们畏惧前路艰险，一个个悄然走散。王霸还是坚持己见，独自去拜见刘秀。刘秀听说了王霸来投奔自己的经过，感动地拉住王霸的手：“疾风知劲草，岁寒而知松柏后调。原先在颍川的老部下，如今跑散的十有八九，唯独你愿意留下，真君子呀！放心，你不负我，我定不让河北父老失望！你就先任功曹令史，跟随在我身边吧。”
另外还有郏县县令马成，闻听刘秀北上的消息，挂印弃官，步行千余里，在蒲阳追上刘秀一行，表示自己愿意追随大司马，刘秀分外感动，任命他为期门。汝郡都尉杜茂，也给家里留下书信，悄然出城，骑马星夜追赶，在广武和刘秀等人会面，谈论得十分投机，刘秀任用他为中坚将军。
这一路走来，刘秀的作为和为人大家都清楚。每个人都很佩服他，都认为如果这天下是刘秀来坐，一定能够成就一番宏图伟业。没想到众人刚刚提出这样的意见，就遭到了刘秀的厉目怒斥，众人只好作罢，不知道刘秀的真正想法。