刘秀等到大帐内没有了声音，完全安静下来，舒缓了一下自己的神色，才慢慢地开口说道：“诸位将军，现在我们对新军的实情还未掌握，而新军对我们的情况也在猜测中，所以现在还不是谎乱的时候。即便他们人数多些，其实也不必惊慌，两军相对，取胜之道，在勇而不在莽，在心智而不在人多。上次严尤惨败，就是个明显的例子。他们这次前来，虽然兵力上可能占优势，但长途奔袭，乃是兵家之大忌。犯忌之人，有什么好怕的？再者咱们可以细细分析，此次王邑远道而来，目标不是昆阳，必定是直奔宛城而来。因为王莽派他出征前，只知道宛城丢失，只想到宛城对京畿护卫的重要性。所以他的作战重点是宛城，这毫无疑义。而我军作为宛城的第一道防线，应该竭力阻击，不需要打垮敌人，只要能拖住他们，为咱们宛城主力赢得时间，那就是咱们的巨大胜利。诸位试想，如果咱们只为了自己的安危，避其锋芒，让王邑所率大军长驱直入，现在宛城尚未拿下，主力必有腹背受敌的危险。等咱们的主力被吃掉，咱们自然也就无处躲避。这就叫救人就是救己。不知上公和各位将领以为如何？”
刘秀斩钉截铁铿锵有力地说完一番话后，可能意识到王凤等人目下比自己的地位要高，并且他们当中许多人心胸狭隘，不能太过于主角了，脸上又露出了谦恭的神色，审视一周，看大家的反应。
“我觉得刘将军这话很对，不过目前当务之急是察探清楚王邑到底带来了多少人马，知己知彼，方能谈得到如何决断。我看就让我率兵去探看敌人虚实吧。”自从李通和伯姬结下姻缘后，李轶自然把自己当成了刘家的人，在这种情况下，立刻争着响应刘秀的话。
众将也都纷纷赞同。王凤虽然不满意刘秀作为一员偏将，发表见解总处于中心地位，感觉他太喧宾夺主，但人家说的道理实实在在，不得不顺应众人，也只好点头：“好吧，既然大家都同意，那就有劳李将军前往城外跑一趟。不过现在城中兵少，我只能给你五千兵马，万不能与敌军硬拼，得到情报就马上回来，保存实力要紧啊！”王凤故意把话说得语重心长，这样便显示出自己是军中主人的身份。
“在下遵命！”
然而大大出乎人们的意料。李轶率领的五千人马刚刚出城没走出多远，便和王邑的大军遭遇。几乎没什么悬念，也没怎么冲杀，李轶的五千人马便遭到灭顶之灾，只有李轶和几员将领浑身是血地捡了条命逃回来。王邑行动的迅速和兵力的强大，令许多原本已经放下心来的人又开始提心吊胆。王邑的话，最好来个漫天要价，就地还钱，他说一百万，你就当十万八万地对付！说得众人一阵哄笑，气氛立刻缓和了许多。
接着有人转向那个报信的探马，“没有弄清楚的事情怎么就乱说？作为一军中探马，那可是军中的眼睛，眼睛都花了那还了得？你不探明实情，竟然把一个百姓的话传来传去，这成何体统！”
“就是，你说你该当何罪？”
“在下不敢了，请将军饶恕，请诸位将领饶恕！”见众人七嘴八舌唾星飞溅地一起冲自己来，探马更加着慌，不住地作揖，慌不迭地退了出去。
见大帐内安静下来，刘秀舒缓了神色，慢慢地说：“诸位将军，现在我们对新军的实情还未掌握，而新军对我们的情况也在猜测中，所以现在还不是谎乱的时候。即便他们人数多些，其实也不必惊慌，两军相对，取胜之道，在勇而不在莽，在心智而不在人多。上次严尤惨败，就是个明显的例子。他们这次前来，虽然兵力上可能占优势，但长途奔袭，乃是兵家之大忌。犯忌之人，有什么好怕的？再者咱们可以细细分析，此次王邑远道而来，目标不是昆阳，必定是直奔宛城而来。因为王莽派他出征前，只知道宛城丢失，只想到宛城对京畿护卫的重要性。所以他的作战重点是宛城，这毫无疑义。而我军作为宛城的第一道防线，应该竭力阻击，不需要打垮敌人，只要能拖住他们，为咱们宛城主力赢得时间，那就是咱们的巨大胜利。诸位试想，如果咱们只为了自己的安危，避其锋芒，让王邑所率大军长驱直入，现在宛城尚未拿下，主力必有腹背受敌的危险。等咱们的主力被吃掉，咱们自然也就无处躲避。这就叫救人就是救己。不知上公和各位将领以为如何？”
刘秀斩钉截铁铿锵有力地说完一番话后，可能意识到王凤等人目下比自己的地位要高，并且他们当中许多人心胸狭隘，不能太过于主角了，脸上又露出了谦恭的神色，审视一周，看大家的反应。
“我觉得刘将军这话很对，不过目前当务之急是察探清楚王邑到底带来了多少人马，知己知彼，方能谈得到如何决断。我看就让我率兵去探看敌人虚实吧。”自从李通和伯姬结下姻缘后，李轶自然把自己当成了刘家的人，在这种情况下，立刻争着响应刘秀的话。
众将也都纷纷赞同。王凤虽然不满意刘秀作为一员偏将，发表见解总处于中心地位，感觉他太喧宾夺主，但人家说的道理实实在在，不得不顺应众人，也只好点头：“好吧，既然大家都同意，那就有劳李将军前往城外跑一趟。不过现在城中兵少，我只能给你五千兵马，万不能与敌军硬拼，得到情报就马上回来，保存实力要紧啊！”王凤故意把话说得语重心长，这样便显示出自己是军中主人的身份。
“在下遵命！”
然而大大出乎人们的意料。李轶率领的五千人马刚刚出城没走出多远，便和王邑的大军遭遇。几乎没什么悬念，也没怎么冲杀，李轶的五千人马便遭到灭顶之灾，只有李轶和几员将领浑身是血地捡了条命逃回来。王邑行动的迅速和兵力的强大，令许多原本已经放下心来的人又开始提心吊胆。
和李轶他们接触一下，相当于试验了一下刀锋，王邑的军队士气顿时大增。他们从潼关一路往东，沿途又收罗了不少以前退下来的残兵败将。单是严尤带领的散兵，就有将近十万，这样东凑西凑，加起来，竟然共有兵力四十三万左右，这还不算王邑精心训练的巨无霸兽军。这样一来，王邑更加是志在必得，端坐在马上气宇轩昂，俨然已经得胜而归。这样一支杂乱而庞大的军队，以排山倒海之势，黑云压顶般直奔宛城外围的第一重镇昆阳。
形势忽然急转直下，汉军将领从接连胜利的陶醉中立刻坠入恐慌，而更加祸不单行的是，面对敌军强大的阵势，李轶似乎又不失时机地被杀得大败。尽管这次兵败事出有因，但对人们的心理打击却是沉重的。当王邑的新军刚刚推进至昆阳城郊外时，昆阳城内的汉军将士已经急成了一团麻。现在大家争执不休的是，在强敌压境的情况下，是溜是守？如果要留的话，就应该趁敌军还未包围前，赶紧撤离，否则想留也来不及了。如果要守，按道理来讲，当然应该坚守，但敌人如此强大，能守得住吗？大大的问号浮在了每个人的心间，就连一心跟定刘秀的李轶，也因为和敌军正面交过锋，深感对方兵力太众也有些动摇了。
李轶的动摇，在很多人心中引发不小的震动。人心更加飘摇。王凤本来要在更始皇帝驾前咂摸手握大权味道的，现在却被困在孤城中，弄不好连性命也难保。他开始后悔不该顺着刘秀这小子的意思往下想，结果放着福不能享。唉，真他娘的躲过一棒子，却挨一榔头。刚和刘演争夺一回险胜，却又落到这个难处。“若是上天有眼，躲过这一劫，以后就老老实实地待在刘玄这个呆子身边，让人众星拱月般保护着，哪儿也不乱跑了！”原本慌乱的心被众将这一闹，王凤现在更慌了，呆立在城头，望着远处影影绰绰的人影，纷乱着头绪想。
想了半天，也拿不出什么主意，王凤长叹一声，转身走下墙头。转过一条冷清无人的街道，再往前走几步，就是中军大营了。迎面碰上几员将校，有原先绿林军的，也有平林、下江等部队的。这些人远远的望见王凤，好像遇见救星似的奔跑过来，围在王凤身边七七八八地抢着说话。
“王将军，这里属将军官高，趁现在还来得及，将军赶紧下令，我看我们还是撤吧？不要说新军的四十多万大军了，即使那巨无霸的野兽群扑过来，我们都奈何不了！这样打下去，无疑是鸡蛋撞石头嘛！”
“是啊，是啊，正是这个理儿，自古弱不与强斗，人不和兽争，明摆着吃亏的事，何必充英雄硬撑着。见机而作不吃眼前亏，那才是真英雄呢！王将军，目前最好的出路，还是先弃昆阳到宛城，与大部队聚集。到那时，人多了，不但力量大而且点子多，再想对策，这才不失为上策。人多成王嘛！王将军就快下令吧！”
“对，说得对，咱也不是胆怯怕死，主要是昆阳城太小，周转不开，这里的粮草差不多已经往外运完了，我们即使防守，最多也只能坚持一个月。一个月后怎么办，外无救兵内无粮，到时岂不是枉送性命嘛！”
嘁嘁喳喳说出一大通，总之就是一句话，王将军，快下令放弃昆阳开溜吧！
大家说着，一双双眼睛直看着王凤脸上表情细微的变化，此刻只要他稍微一点头或随便张口说一句模棱两可的话，大家就准备着立马一哄而去。
王凤面色平静地站在人们中间，心里却刮过一阵狂风，许多想法旋转着闪过脑际。他想，既然这么多人都有这个意思，即便开溜了，弃城而逃的罪名也落不到自己头上，法不责众嘛，要骂娘也是骂大家的娘。生死危急关头，自己又何必假装坚决呢？将来真要被打死了，后半辈子要享的福白扔了不说，自己伪装出来的美名也没人知晓。要利没利，要名没名，图个什么？哼，你们使劲吵嚷吧，正合我意！王凤在心里阴笑一声，正要张口说话。
忽然就在这时，有个人影从营帐一侧跑过来，边疾走边高扬手臂大喊一声：“慢着，听我来说两句！”众人正静心屏气地等着王凤发话，大家好争相逃命。冷不丁一声吼叫，把众人吓一大跳，忙掉转脑袋看去，却是跑得气喘吁吁的刘秀。
这两天来，大家讨论是走是留的问题时，刘秀总是一直在旁边，冷着脸一言不发。这和他平时脑子活络喜欢出谋划策比起来，很是反常。不过大家慌乱之际，也就顾不得这些。现在刘秀却突然出现，并且看样子要说出点道道来。有些敏感的，凭知觉感到，他一定是来阻拦大家开溜的。“哼，想让我们在这里等死，没门！任你嘴里说得能吐出花来，我们也不听，等你说完了，我们还照样听王凤的，照样走人！”许多人在肚里暗自合计。
刘秀脚步通通地紧跑几步，来到众人跟前站定，拱手冲众人正要说话。王凤忽然冷笑一声：“诸位将军，你们看，原来文叔将军还有个癖好，专喜欢偷听人家讲话。文叔，窃听如同窥视，恐怕都非正人君子所为吧？”众人这时正在巴结王凤的时候，见风使舵，全跟着王凤一阵冷笑，刘秀顿时显得很是孤立。
刘秀却对冷嘲热讽视而不见，面色平静地继续拱手说：“各位将军误会了，听墙根的事情固然值得嗤笑，却也并非大不雅之事。而且刘秀并非有意要听，只是事若关己，言便入耳。我方才巡视城防，正好从这里过，见诸位将军神色异常，似乎在商量什么大事情。当时因为急着赶路，就没询问。现在巡视回来，正好碰见一个侍卫兵卒，就顺便问他，大家围聚在一起谈论什么，那兵卒告诉我，大家正讨论是走是留的问题。而我正好把这个问题已经考虑清楚，所以着急地赶来和大家商量。”
刘秀解释一大通，终于多少打消众人对自己的一点戒心。见许多人的神色开始自然下来了，刘秀忙接着说：“诸位将军，是走是留，自然各有各的见解。不过叫我说，其实这完全不是个问题。根本用不着费心去考虑，更不用再三讨论！”
“噢？大家听听，文叔说得如此轻巧，真是超脱！”王凤站在一旁，趁机插言，冷笑着调侃一句，“我看文叔这几年儒术的书没读多少，李耳的道家学说倒领悟了许多，都快飘飘然羽化而成仙啦！人家刀都架到脖子上了，他竟然还说不是个问题！”
众人知道王凤和刘家明争暗斗的关系，对王凤讥诮的语气并不奇怪，不过这次附和的人少了，众人都想听听刘秀到底能说出什么高论来，或许这个机警的年轻人会找到一条更好的出路。反正以往总是他关键时刻出奇谋。
刘秀也没有理会，喘息声这时也逐渐平息下来，声音更加洪亮：“为什么说走还是留，本身并不是个问题呢？大家试想一下，即使我们撤了，到了宛城，那又能怎么样？不出几天的工夫，新军又会紧紧尾随着到达宛城。到那时候，敌人因为占领了昆阳而势力更加强大，我们和主力会合了，相对而言，还是很弱小，根本比不过人家。那么大家还会往哪儿撤？王邑还允许我们撤吗？再者说，现在宛城还在敌人手里。王邑一旦接近宛城，必然要设法和城内取得联系，如果他们内外联合，我们新建的更始国，很快覆没将是一个必然的结局。到时候不只我们自身难保，死无葬身之地，就是我们妻儿老小也会跟着受牵连。你们想想那个惨境，是走是留还是问题吗？”刘秀顿了顿，忽然换了忧伤的眼神扫视着小声议论的将士，继续说，“反过来，如果我们能下定决心，坚守昆阳。王邑虽然强大，但却是远来的疲惫之众，并且他们庞杂的人员都是七拼八凑，实际战斗力并不很强。他们来到昆阳城下，就和海水碰撞礁石一样，海水的力量虽然看上去威力无比，但为什么礁石却没有被冲烂呢？那是因为海水并没有把全部力量都集中到礁石上，碰撞到礁石上的海水，只是其中小小的一部分，力量并不大。王邑围困昆阳也是这个道理，他们人数虽多，却不可能都往城头上爬，绝大多数还是在一边观望。那有什么可怕的？坚持守住就是了！”
一口气说这么多话，刘秀深深呼吸几口，看看围拢得越来越紧的将士，“刘将军果然好口才，滔滔雄辩，要是生在战国，必然是苏秦、张仪一类纵横捭阖、举世闻名人物。只可惜，现在兵临城下，需要的是兵力，是真刀真枪的拼杀，而不是一张舌头所能解决了的。”王凤不等众人说话，翘起一只脚尖，斜立着身子，不阴不阳地说，“既然你说新军是人多势不众，徒有虚名。那为什么像李轶这样勇猛的将军，刚一和人家接触就让打了个稀巴烂呢？说来说去，到底是谁徒有虚名呢？”
听王凤这样一说，刚刚露出几分希望的将士立刻又暗淡下去。是啊，说得再好不如实验，李轶不是让人家三下两下打得差点儿全军覆没吗？
刘秀镇定一下，丝毫没有犹豫地接过话头：“王将军说得有道理，百足之虫，死而不僵。人多必然会强大些。这个谁也不能否认，我只是说，他们并没有咱们想象中的强大。李轶之所以吃了大败仗，原因很明显，他们不是去和人家对阵的，他带了五千人马，目的是要探看敌情，个个只图轻巧，有人连长枪大刀都没带，更没有准备要打仗。猝然相遇，吃亏自然难免。而现在咱们经过充分准备，又有城墙为屏障，李将军的覆辙，自然不会重蹈了。”
“确实如此！”有人开始钦佩地点点头，“对啊！刘将军分析的对。与其到时候全家遭殃，还不如弟兄们在这儿拼死一战来得爽快！”
“刘将军说得不错，现在弃城而去，不但保不了妻儿老小，连自身也难保。不如我们团结一致，奋力一战，或许还有成功的希望。等咱们把王邑拖住，给刘演将军留下充足时间攻打下宛城后，他们再折回头来内外夹攻，王邑必然失败。如果王邑兵败，那王莽的大新朝自然也就完蛋了。所以，成败在此一举，万万不可错了主意！”不知什么时候，王常也来到人群中间，冲刘秀使劲点点头，目光灼灼地看着众人说。声音沉稳而坚定。
王常不但在下江兵和部分绿林军中拥有很高的威望，而且因为他以前喜好结交朋友，行侠仗义，人缘很好。听他这样说，再和方才刘秀说的道理结合起来，大家彻底信服。反正弃城跑也跑不掉，事到如今，只好定下心来守城吧！经过一番劝说，大部分打算逃亡的将士坚定了信心，无数惊慌失措的心又被拉了回来。
王凤虽然从心里倾向于弃城，管他能不能跑掉，眼下先逃了命再说。不过他也明白，当前形势下，正是树立威信的关键时刻，一步走错，就会威信尽失。而在绿林朋友中间，失去了威信，以后还怎样实现独掌大权的宏愿呢？他立刻来了个大转弯，也凑上前来，一手拉住刘秀，一手拉住王常，眼圈儿有些泛红地说：“我王凤虽然没有读过多少诗书，但也知道君子之德如风、小人之德如草的道理。方才听两位苦口良心，为我更始挽回军心，而这些，正是我心里想说却说不出来的，两位却能阐述如此清楚，实在难得，真正是于我心有戚戚焉。好，诸位既然都明白了，那还等什么，快各忙各的吧，我们要与昆阳共存亡！”
在王常心目中，王凤好像还是头一次如此慷慨激昂，他也激动起来，紧紧握住王凤的手，心想，或许自己以前对王凤有点成见。观其人，不但要了解他的平时，也要了解他的关键。而关键时刻，才恰恰最能体现他的本性。王凤倒还真是个好弟兄啊！而刘秀也满脸激动地说：“有王将军支持，昆阳何愁守不住！”
大家正在激烈地表现出从未有过的和气时，一个兵卒慌慌张张跑来。“报……禀成国上公，新军已到城外了，军队绵延不断……”
啊？！刘秀，这下你满意了吧！我们想退都退不了。敌人数目惊人，这个仗怎么打？既然你刘秀这么能干，倒不如由你来指挥算了！看你将来叫人家踩踏到马蹄下，少不得爷爷来给你收尸！王凤刚刚平稳下的心顿时又提了起来，恨恨地想着，脸上却洋溢着大战来临前的兴奋激动，他拉住刘秀的手冲众人一举，大声说：“诸位，刘将军虽然年轻，但胸中满是韬略。既然刘将军对如何守城已经有了一套计划，本将军甘愿让贤，请刘将军来主持守城，大家一定要按计划行事！将来守住城池，打败王邑，大家都是首功！”
“好，王将军英明！”许多明眼人知道这仗本来就应该让刘秀来指挥，而王凤的主动让贤，也让他们大感意外。场面更加活跃，对强敌的恐惧气氛又减弱许多。
“好，既然上公如此看得起在下，我一定不辱使命，一定要给大家一个满意的结局。谢上公对在下的信任！”刘秀本想客气地推辞一句，但转念一想，机会难得，自从更始皇帝登基后，他们刘家兄弟的行动就大不如以前自由，处处受到牵制。这次关乎生死存亡的时刻，若再让别人绊住手脚，那就太危险了。索性顺杆爬上去，先打好这仗再说！于是口气一转，拿出一副当仁不让的神气。
王凤在肚里直骂娘，但还是热情洋溢地鼓励几句，这才转身缓步走回自己营帐。走出几步，王凤忽然想起什么，心头一阵松快，嘴角不自觉地流露出一丝笑意。他想，守卫昆阳这一战，从双方实力来讲，汉军必输无疑。而主动让刘秀担任指挥任务，正好可以给自己卸了这个背不起来的包袱，到时就拿刘秀顶罪，这又何尝不是一件好事呢？而自己还可以趁这个空闲机会，瞅准茬口逃到城外去。哼，小子到底嫩哪，任你奸诈似鬼，到头来还是要喝爷爷我的洗脚水！
王凤走了，可是诸将却没有一个跟他走，大家都知道刘秀熟读兵书，善于用兵，非王凤所能及。大敌当前，正需要他这样的人带领着共御强敌。大家的目光齐唰唰地盯着刘秀。王常道：“刘将军，快想个办法吧！”
刘秀见诸将对自己如此信赖，也不谦让，忙招呼大家走下城头，来到议事厅。他站在巨幅地图前，指着昆阳四周的地形，道：“眼前的形势很严峻，一时之间我也没有更好的退敌方法。不过昆阳城坚池固，便与坚守，我八、九千弟兄拼死抵抗，也可与新军较量一番。”
诸将默然不语，张印忍耐不住，叫道：“闹了半天，刘将军也没有退敌良策，新军百万大军攻城，我们能守得几时。”
“多守一天，就多一分战胜新军的希望。”刘秀坚定地道，“纵观天下大势，王莽新朝已处于风雨飘摇之中，这次不过是孤注一掷而已，几十万军队也是勉强凑合起来的，表面上很强大、怕人，实际上内部士气不振，将帅离心离德，一旦遇到顽强的抗击，势必迅速土崩瓦解。而且，新军在东方受赤眉军钳制，在北方又受到铜马、青犊等义军的威胁，因此新军从整个战场上来看，是处于被动地位，我们不能只看到昆阳的严峻，只要顽强抵抗，胜利的曙光就在眼前。”
刘秀擦擦额上的汗水，稍作停顿，接着道：“当然，内乏粮草，坚守不能持久，至多不过一个月。惟今之计，是派人前往郾城、定陵，招集援兵，里应外合，拼死一战，才有希望解昆阳之围。到底谁守昆阳？谁愿突围求援？大家不妨商讨一下。”
诸将面面相觑，谁也不说话。很明显，突围出城太危险了。身陷百万大军，又有巨无霸兽军拦截。别说突围，胆小的就能吓死。因此很多将领宁愿坚守昆阳，也不愿出城突围。但又怕别人讥笑，便沉默不语。
刘秀的神情严峻起来，目光逡巡着大厅。再一次大声问道：“昆阳的安危全在于外援，何人敢突围搬兵？”
依然如石沉大海，没有应声。王常沉不住气了，挺身而出道：“刘将军，既然没有人愿意出城。就让本公亲去，征调援兵，解昆阳之围。”
刘秀慌忙阻止道：“昆阳城内，人人都可以出城求援，惟独廷尉大将军不可。”
“为什么？”
“坚守昆阳，确保万无一失，与突围求援同等重要，惟廷尉名高权重，才可威服昆阳军民，合力据守。”
刘秀之意是，成国上公王凤和很多将领都有弃城而逃的念头。惟有王常位高爵显，可以阻止王凤等人的出逃或投敌。确保昆阳万无一失。王常见刘秀以目示意自己，才明白过来，忙道：“就依刘将军之言，本公就带领大家死守昆阳，等待援军。”
刘秀手握剑柄，挺身道：“既然诸位都愿意坚守昆阳，就请协助成国上公和廷尉大将军共守昆阳。能守住昆阳，便是奇功一件。刘某愿独自突围，前往调兵。请诸位善自保重，来日相会昆阳，便是我等胜利重逢之时。”说完，迈开大步，往外便走。
“等一等，刘将军。”忽然身后有人叫道，刘秀停下脚步，回头一看，却是王霸从众将中走出。激动地道：“将军临危不惊，不顾生死。元伯（王霸字元伯）惭愧，愿随将军一起突围。”
“末将愿去。”
“末将也愿去。”
王霸的话音刚落，大厅内呼应声响起。骠骑将军宋佻、偏将军邓晨、任光等深为太常偏将军的此举所感动，纷纷表示愿陪同突围。就连刚刚吃了败仗的五威将军李轶也愿从行。共计十二人。
刘秀欣慰地笑了，扫视着十二名英雄感慨地道：“如果我全军将士真能像你们一样，王寻、王邑纵有百万雄兵，能奈我何？来，我们商讨一下如何突围。”
十三名英雄围坐在一起，商讨着突围的方案。李轶心有余惊地道：“巨无霸和他的猛兽凶猛无敌。我们要避开巨无霸所在的北门突围。而且，最好等到天黑之后，可凭借夜色掩护，突然杀出。”众将有的点头，有的摇头，一起看着刘秀。
刘秀道：“李将军言之有理，可以避开巨无霸和猛兽军。但突围不能等到晚上，要马上进行。新军没有立即攻城，就证明尚未合围，正忙于安营扎寨，我们惟有乘此良机，才有突出重围的可能。”
十二名英雄信服地点点头，齐声道：“请刘将军下令吧！”
“好，出发！”
十三人走出帐外，披挂整齐，各持兵刃，牵着战马来到南城门。王常和其余诸将送到门口，互道珍重。王常对刘秀道：“《汉官仪》日：欲令国家盛大，社稷常存，故称太常。汉室恢复，将军得封太常偏将军，虽然官职卑微，却应社稷昌盛之运。将军今日此举，莫非也是天意。”
刘秀感动地道：“借廷尉大将军吉言。今日必能突出重围，搬来援军，共破新军。开城门吧！”
王常走到城门旁，喝开兵卒，亲手拉动绞盘，南城门悄无声息地启开。
刘秀等十三骑英雄早已翻身上马，手勒缰绳，兵刃在手。
“诸位将军，一鼓作气，杀出重围。”刘秀大喝，一马当先，冲出城外，十三骑就如一阵飓风突然扑向南门外的新军。
南城门外是傍晚才赶来的新军，大兵刚到连个歇息的地方也没有，士卒们乱哄哄埋锅造饭，安营扎寨。夕阳的映照下，东一堆、西一堆的人马，乱糟糟地不成阵列。营寨前的巡逻兵心不在焉地转悠着，直到刘秀十三骑冲到跟前才被一个人发现，惊得大叫：“哎呀，不好，有人……”
还没有喊完，刘秀已经马到人到，寒光一闪，人头滚落地下。十三骑犹如下山猛虎冲向敌群。新军根本没想到有人敢闯营。有的兵卒还没摸到兵刃，十三骑已经冲过去了。
再往前冲，前面的新军听到呼叫声，有了准备，各提兵刃，上前拦截。刘秀冲在最前面，大砍刀施展开来，上下翻飞，沾上死，碰上伤，新军一倒一片，血流成河。邓晨尾随其后，也使大砍刀，左右上下一片寒光，新军鬼哭狼嚎，惨不忍闻。其余诸将也各使兵刃，拼命冲杀。转眼间杀入敌营正中。
连营座座。南门的杀声传到了北门外。王邑、王寻住进巨无霸安排好的中军大营中。初临昆阳城下，大军长途奔波难免劳累。何况昆阳已在重兵包围之中，汉军插翅难逃。两人打算安安稳稳地睡上一觉，于是传令：明日犒赏三军，进攻昆阳。可是，还没来得及歇息，严尤就慌忙跑进来禀道：“禀大司徒大司空，南城门外有汉军闯营，来势凶猛。”
王邑眉头一扬，问：“有多少人马？”
“十三骑。”
王邑冷冷一笑，道：“我大军连营座座，区区十三人，还能闯出去。命令南门各营就地截杀，其余各营，不得擅自行动。”
“这……”严尤不放心地道，“汉军闯营，肯定为请援兵，大人千万不可等闲视之。”
王邑面色微怒。
“该怎么做，本公还要你来教吗？”
王寻也附和道：“几个闯营的叛贼，有什么值得大惊小怪的。纳言将军不是被汉军打怕了吧！”
严尤受辱，脸上自一阵、红一阵！默默而退。
南门外，新军营寨像开锅一样，人喊马嘶杀声一片。前营阻截，后营追赶，新军如潮水一般，一浪盖过一浪，冲向刘秀等人。刘秀连人带马像血洗过的一样，分不清是自己受伤，还是溅上敌兵的血。王霸、任光断后，一个托双锤，一个挥长戈，只杀得血风腥雨、鬼哭狼嚎，新军害怕了，干吆喝着不敢上前，全拿着兵刃在后面跟着。
刘秀一边冲杀，一边往四周远望，眼见快冲出敌营了。忙大声喊道：“诸位英雄，向前靠拢，不要掉队。再杀一阵，就可以冲出去了。”
众将精神大振，斗志更旺，迅速聚拢成一股强大的冲击力，砸向敌营。主帅不出战，混乱的新军如何能阻挡住勇猛拼杀的十三位英雄。刘秀一行十三骑，硬是杀开一条血路，突出重围。