正月十五这一天，圆月仿佛银盘一样，好不吝啬地将皎洁的月光撒向人间。从岸边看去，湖面上波光粼粼，汉军将士们连日征战，此时早已疲倦地已进入了梦乡，营帐里也是一片寂静。但此时只要有人稍微留意一下，他就会发现，在军营之中，始终存在着一顶帐篷，里面的灯光直到深夜还没有熄灭。
亮光是从更始将军刘玄的帐篷里发出的。此时，刘玄披着棉衣，焦躁不安地在灯前走来走去。当中的地上，被他踩出一条明亮的脚印，显然，他这样走来走去很长时间了。门口侍候的兵卒困得眼皮直打架，不明白这位新提拔的将军大人哪根筋出了毛病，半夜三更还不睡觉，便忍不住上前，关切地道：“将军大人，天太晚了，你该歇息去了，明儿个还要商议军情呢。”
刘玄知道这些兵卒平时不把自己当回事，这时做了将军，也该摆摆威风了。于是郑重其事地干咳一声，威严地道：“本大人正在考虑军机大事，休要打扰。你要是困了，先去睡吧！这里不用侍候了。”
“谢将军！”
兵卒刚退下去，帐内旁边小室的帘子一动，走出一个年约三十、风姿绰约的女人。女人半披着棉衣，一副刚刚睡醒的样子，走到刘玄背后，张开双臂抱住刘玄的背，娇声道：“相公，天这么晚了，怎么还不歇息。咱们好几天没有……”
刘玄转过身来，陪笑道：“对不起，夫人，今天太劳累了，明晚加倍补偿！”
“又是明晚。”韩夫人显然忍受不了丈夫的应付推开刘玄，双手叉腰，讥诮道：“我说姓刘的，你不过刚提升为更始将军就烧得睡不着觉，要是将来做了大司马，更是不得了喽！”
刘玄连连摇手，苦笑道：“夫人真会说笑，如今这种乱世，谁不能自称将军？有什么可喜的。”
“要不就是在外面有了女人，想娶一房小妾，嫌我人老珠黄不是？”
刘玄急得指天划地发誓。
“我刘玄今生只喜欢你一人，天日可鉴。”
“那你深更半夜不睡觉，搞什么鬼？”
“夫人有所不知，近日来，陈牧不仅提升我为更始将军，而且王匡、王凤、朱鲔、廖湛等渠帅突然变得态度谦恭，非常客气。我总觉得要发生什么事，因而心神不安，彻夜难眠。”
韩夫人释然一笑，拉着丈夫坐下，手指一点刘玄的额头，娇嗔道：“亏你还是个男人，这点事儿都看不透，愁成这样儿。”
“夫人有何高见？”
“新市、平林渠帅看重你，还不是看重刘汉这块招牌？当初他们与舂陵合兵，就是想利用刘汉的招牌，号令天下，发展自己。不然，说不定现在还躲在深山老林里呢。”
刘玄似有所悟，赞赏地道：“夫人言之有理。可是，我刘汉宗室中，伯升、文叔战功卓著，声名远播。王凤等人为何偏对我厚遇有加？”
韩夫人又敲了一下他的脑袋，道：“你真是榆木疙瘩不开窍。王凤他们与刘演、刘秀是一路人吗？刘演、刘秀以复高祖之业为主，一心想推倒王莽，自己做汉家的皇帝。王凤他们当然不乐愿，才抬出你来，挤兑刘演、刘秀。”
刘玄听明白了，顿足叹道：“伯升、文叔是我宗室兄弟，我怎好与他们争权夺利，这可如何是好？”
韩夫人气得以掌击他，骂道：“没用的东西，这是天大的好事，你高兴还来不及呢。你也是刘氏子弟，为什么不能跟刘演、刘秀相比？为什么不能复兴汉室？”
刘玄低下头来。
“刘玄无能。哪能比得上伯升、文叔兄弟！”
“瞧你这副没出息的样子！事在人为，你要依着妾身的话去做，日后的出息决不会比刘演、刘秀弟兄差。”
刘玄半信半疑，道：“夫人真有这么大的本事？”
韩夫人面露笑意。
“机会就要来到，就看你怎么行动了。”
话音刚落，帐外传来守门兵卒的声音。
“禀将军，陈渠帅到。”
刘玄吃了一惊，陈牧深夜来此，到底会有何事，忙一推韩夫人道：“快，更衣，迎接渠帅大人！”
“不必了！”话到人到，陈牧已昂然而入，笑道，“怎么，刘将军和夫人还没有歇息？”
刘玄、韩夫人慌忙整整衣衫，躬身施礼道：“不知渠帅大人到此，有失迎接，请大人恕罪！”
“陈帅请坐，贱妇给您沏茶！”
韩夫人手脚麻利地沏好茶水，亲手端上来，笑容满面道：“大人有公事要谈吧！贱妇告退了。”
“夫人请便！”
陈牧待韩夫人退出帐外，方道：“刘将军是刘汉宗室，难道没有恢复先祖之业的志向吗？”
刘玄虽然从夫人的话里得到启示，明白王凤、陈牧的意图，但没想到陈牧会突然来到自己跟前，这么直露地问自己。显得有些慌乱，局促不安地答道：“王莽篡汉，宗庙被毁，宗室子弟无不痛心疾首。刘玄也不例外，当然希望恢复高祖之业。只是在下德薄才寡，实在无能……”
陈牧哈哈一笑，道：“将军只要有复兴汉室之志就行。今儿个我就明说了吧，王帅、朱帅有意扶立将军南面称尊，恢复汉室。特命在下前来请教将军。”
刘玄顿时目瞪口呆，做梦也没想到要做皇帝。好半天才醒过神来，“扑通”一声跪倒在地，脸色煞白，头冒虚汗，连连磕头，哆嗦着道：“刘玄……不……不敢……求大人莫开玩笑。”“谁跟你开玩笑，这是王帅、朱帅商议后决定的事。快起来，你日后就是汉朝的天子，我可受不起你这样的大礼。”刘玄还是战战兢兢，推辞道：“宗室之中，伯升、文叔最贤，大人为何不扶立他们？”陈牧气得一瞪眼，骂道：“看来你真是稀屎糊不上墙。这样的好事打着灯笼也难找，你为何推辞？”“小人之意，是怕军中人心不服。”“放心吧，有我们几位渠帅为你作主，谁敢不服！”“可是……”“可是什么，这事就这么定了。更始将军，这事也由不得你，你可要好自为之，先不要到处张扬。我走了。”陈牧说完，也不理会呆立在那儿的刘玄，径自转身离去。
陈牧刚走出帐外，韩夫人就掀帘跑进来，俯身施礼，欣喜地叫道：“陛下，妾妃恭喜你了！”
刘玄一甩手，没好气地道：“妇人之见，你以为皇帝是这么好当的，弄不好要掉脑袋的。”
韩夫人气得小嘴儿一撇，道：“嗬，你说个君子之见我听听。天上掉下来的馅饼你都不敢吃，还算什么男人。有王凤、朱鲔、陈牧他们支持，你怕什么？如果你不依着他们之意，倒真的会掉脑袋。”
“可是，伯升、文叔兄弟战功卓著，最有贤名，我哪里比得上他们。何况我们是宗室兄弟，以后如何相见？”
韩夫人不屑一顾地道：“这就是你的君子之见？刘演、刘秀拼死拼活，还不是为了复兴汉室，做汉朝的皇帝。你也是刘氏子孙，为啥不能做皇帝。要知道做皇帝可是人人可望而不可及的事儿。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，何等的威权；万乘之尊，出警入跸，九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒，何等的威仪；天子发怒，伏尸百万，流血漂杵，何等的威严；要不用说山珍海味琼浆玉液大饱口腹；奇玩异宝奇管异弦耳目常新；三宫六院天下美女任意享受。如今，上天有意赐良机于你，如果不抓紧在手，让刘演、刘秀做了皇帝，将来受制于人，岂不是天下的最大的傻瓜？”
刘玄本是最贪于享乐的，经韩夫人一番鼓动，也真动了想做皇帝的念头。其实，天下人谁不想做皇帝，刘玄不过胆小怕事罢了。因此仍心有疑虑地道：“王凤他们也真是，让我做个大司马，司徒都行。为什么非要我做皇帝，太招人眼了，不会出什么事吧？”
韩夫人无可奈何地摇摇头道：“你呀，真是榆木疙瘩一个。刘演、刘秀兵权在握，王凤想利用你制他们，只有扶立你做皇帝。这些人鬼精得很，你以后做事要多想想，小心点儿。”
刘玄一听，为难地道：“这么说，我和伯升、文叔岂不是冤家对头？我们是宗室兄弟，怎么忍心……”
“什么宗室，刘演弟兄野心勃勃，要是他们得了天下，还讲究你这个宗室兄弟吗？相公的性命现在握在王凤他们手里，稍不如他们之意，便有性命之忧。”
刘玄打了个冷战，左思右想，最后破斧沉舟，一拍书案，道：“就依着王凤的主意。世人谁不贪图荣华富贵！只是对不住伯升、文叔兄弟了。”
韩夫人一听刘玄做出决断，欣喜若狂，笑道：“相公，今天是个不寻常的日子，妾身去弄些酒菜来，陪相公酌饮几杯如何？”
“好，反正今晚也睡不着，就与夫人彻夜长饮，一醉方休。”
连日征战，柱天大将军刘演也是疲惫至极，直到日上三竿，还在帐内呼呼大睡，忽然，守门的兵卒跑到床前，喊道：“柱天大将军！”
刘演惊醒，一骨碌爬起来，慌忙问道：“怎么，有军情回禀？”
“不，是刘三将军求见。”
“既是文叔，让他进来就是，何用通报？”
兵卒退出。不一会儿，刘秀走进来，刘演边穿戴衣服边问：“三弟，是否又有军情？”
刘秀笑道：“大哥一心扑在军务上，只知军情，不知其他。小弟这次来，却是为了私事。”
“私事？”
刘秀点点头。
“是为三妹的事。我军征战在外，三妹一个姑娘家，随军在外，多有不便。小弟以为，不如给她找个合适的男子嫁出去。一来行军方便，二来也了却母亲大人的遗愿。”
刘演脸上笑意顿失，心里内疚极了。作为长兄，他只顾领兵打仗，从来没想到三妹的终身大事。亏得刘秀提起，便点头道：“三弟言之有理。只是戎马倥偬，一时之间哪里去找合适的男子？”
“小弟倒是相中一人，不知大哥意下如何？”
“谁？”
“李通！”李通与我相约举事起兵，宗族因我刘氏惨遭屠戮，把伯姬嫁给他，一来是我刘氏报恩于他；二来伯姬终身有靠；三来郎舅之亲，更加亲密。苍天有眼，祖家神灵，‘刘氏复兴，李氏为辅’。李通将佐之才，应该为我所用。
刘演深表赞同。
“李通仪表堂堂，才智不凡，的确是个难得的英雄。伯姬嫁给他，该知足。不过，这只是我们一厢情意。伯姬跟李通是否乐意，还得征求他们的意见。大哥对男女之事一窍不懂，还得有劳三弟从中撮合。”
“大哥放心，小弟亲自做三妹的媒人，李通那里，请王常为媒。”
刘演放下心来，亲自送刘秀到帐外，谆谆叮嘱告诫，刘秀走出几步远，突然又回折回低声道：“大哥，这几天，新市、平林渠帅聚会频繁，不知有什么见不得人的勾当。”
刘演笑道：“君子坦荡荡，小人常戚戚。我刘伯升做事，无愧于天，无愧于地，无愧于人，何惧小人非议？”
刘秀叮嘱道：“话虽如此说，大哥还是小心点好。”
清水河边，百无聊赖的刘伯姬坐在枯草地上，抓起石子，抛击水上的薄冰。刘秀悄无声息地出现在她背后，突然用双手蒙住了她的双眼。嗲着嗓子道：“你猜我是谁？”伯姬果然没有听出他的声音，忙用双手乱抓，突然摸到刘秀身上一样东西，哈哈一笑道：“我猜着了，是三哥。”
刘秀松开双手，笑问道：“三妹，你怎么一猜就中？”
“我不是猜中的，是这个东西告诉我的。”伯姬说着，从刘秀身上掏出一只金钗来，笑道，“这可是我未来的三嫂送给你的？”
刘秀慌忙夺过来，小心放回身上，板着脸道：“三妹，三哥的东西不许你乱动。”
“不就是一只金钗吗，用得着这么小气么。”
刘秀气得坐在地上不理她。伯姬笑道：“我知道，这是阴小姐送给你的定情之物，所以你时时带在身上，对吧？”
刘秀眼望新野方向，无限深情地道：“小妹，要是有一天，有一个你钟情的男人送给你礼物时，你就会理解三哥的心情。”
“可惜，我长这么大，还没有一个男子送东西给我。”伯姬沮丧极了，又捡一粒石子，狠狠地抛向河里。过，这只是我们一厢情意。伯姬跟李通是否乐意，还得征求他们的意见。大哥对男女之事一窍不懂，还得有劳三弟从中撮合。
“大哥放心，小弟亲自做三妹的媒人，李通那里，请王常为媒。”
刘演放下心来，亲自送刘秀到帐外，谆谆叮嘱告诫，刘秀走出几步远，突然又回折回低声道：“大哥，这几天，新市、平林渠帅聚会频繁，不知有什么见不得人的勾当。”
刘演笑道：“君子坦荡荡，小人常戚戚。我刘伯升做事，无愧于天，无愧于地，无愧于人，何惧小人非议？”
刘秀叮嘱道：“话虽如此说，大哥还是小心点好。”
清水河边，百无聊赖的刘伯姬坐在枯草地上，抓起石子，抛击水上的薄冰。刘秀悄无声息地出现在她背后，突然用双手蒙住了她的双眼。嗲着嗓子道：“你猜我是谁？”伯姬果然没有听出他的声音，忙用双手乱抓，突然摸到刘秀身上一样东西，哈哈一笑道：“我猜着了，是三哥。”
刘秀松开双手，笑问道：“三妹，你怎么一猜就中？”
“我不是猜中的，是这个东西告诉我的。”伯姬说着，从刘秀身上掏出一只金钗来，笑道，“这可是我未来的三嫂送给你的？”
刘秀慌忙夺过来，小心放回身上，板着脸道：“三妹，三哥的东西不许你乱动。”
“不就是一只金钗吗，用得着这么小气么。”
刘秀气得坐在地上不理她。伯姬笑道：“我知道，这是阴小姐送给你的定情之物，所以你时时带在身上，对吧？”
刘秀眼望新野方向，无限深情地道：“小妹，要是有一天，有一个你钟情的男人送给你礼物时，你就会理解三哥的心情。”
“可惜，我长这么大，还没有一个男子送东西给我。”伯姬沮丧极了，又捡一粒石子，狠狠地抛向河里。
刘秀突然想起此来的目的，忙整理一下自己的思绪，道：“小妹，咱爹娘都不在了，我和大哥又忙于军务，无法照顾你。你这么大的姑娘，随军在外，多有不便。三哥想为你物色一个男子为婿，你看怎么样？”
伯姬没料他会突然提起自己的终身大事，脸上一红，心头一热，禁不住泪水夺眶而出。自从小长安兵败之后，随军的着属中，只有她一个单身女子，内心的孤寂凄苦，别人无法知晓。可是，刘秀没说出那男子是谁。伯姬忐忑不安，道：“母丧在身，戎马倥偬，怎好谈出嫁之事。”
刘秀摇头道：“如今是非常时期，就不能按常规办事。三哥看李通仪表不凡，才智过人。不惜抛弃万贯家产，与我共举大事，算得上顶天立地的汉子。不知小妹意下如何？”
伯姬听了，满心欢喜，却羞得面红耳赤，低下头来，好半天，才扬头问道：“三哥，你都二十九岁了，为什么不把阴小姐娶过来，你什么时候把新嫂嫂娶过来，我才嫁人。”
刘秀脸上笑容顿失，正色道：“小妹，三哥的心事你应该知道。当年我曾经发誓，仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。如今，功不成，名不就，怎么能把阴小姐娶过来？你是女子，与三哥不同。找一个如意郎君嫁出去，一来了却母亲的遗愿，二来也去了我和大哥的后顾之忧。这样两全其美的事，何乐而不为呢？”
伯姬钦敬地看了刘秀一眼，低头道：“小妹一切听从三哥的安排。”
刘秀长长地出了一口气。转身回营，刚到自己营帐门口，正遇王常，王常欣喜地道：“李将军非常仰慕三小姐的才貌，已经应下了亲事。”
“太好了。”刘秀高兴万分，拉着王常一起来见刘演，说明李通伯姬之事。刘稷大喜道：“既然他们同意，我看择日不如撞日，趁着大军休整之际，明天就给他们完婚。”
王常赞赏地道：“柱天大将军公私兼顾，非常时期办非常事，令人钦佩。”
刘秀高兴地道：“既如此，小弟马上派人通知全军将帅，明日来喝三妹的喜酒。”
刘演点点头，刘秀正要往外走，忽然，一名新市兵兵卒走了进来，向刘演跪地禀道：“禀柱天大将军，王渠帅、朱渠帅、陈渠帅请您马上升帐，说有重要的事情相商。”
刘演一愣，全军正在休整，既便有什么紧急军情也该来禀明自己，王凤等人反宾为主，请军中主帅升帐议事，太不符合常理了。
刘秀正一脚门里，一脚门外，站在那里，待那名新市兵卒出帐之后，皱眉道：“新市、平林将帅这几天行动诡秘，恐怕有事瞒着我们。”
王常忙道：“君子背后不论人短。不管怎样，总要以反莽大局为重。王凤既然有要事相商，就请柱天大将军立既升帐，一问便知。”
刘演一想，王常言之有理，眼下王莽未灭，大战、恶战还在后头，义军的团结比什么都重要，千万不能因小失大，引起内部不和。于是立即传令中军，升帐议事。
中军大帐内，汉军各部将帅衣甲鲜明，分列两侧。刘演在帅位上坐下，扫视一遍众将，最后把目光落在王凤脸上，含笑问道：“王渠帅，到底有何要事，请说来大家听一听。”
王凤一听刘演直接点到自己，便不慌不忙地抱拳道：“王莽篡政，新朝政令苛刻，天下深受其苦。柱天大将军顺天应人，率我等起兵反莽，杀甄阜、破严尤，锐不可挡，威名远振。可是反莽灭新任重而道远，仅凭一时之勇难以成功。在下以为，我等应该应天下思汉之心，推立汉裔，复兴汉室，号令天下。”
刘演一听，暗吃一惊，王凤、朱鲔等人一向对刘氏心存芥蒂，这次为什么突然提出要拥立刘氏，恢复汉室，莫非其中有诈，他心中谨慎，故作感激，慨然道：“王渠帅欲推立刘氏，恢复汉室，此德此情，我刘氏感激不尽。可是，以刘某愚见，眼下尚不是推立天子的时候，如今赤眉军聚集在青、徐两州，兵众数十万，比我军势力还强，如果听说南阳立了刘氏为帝，必然依样施行。那时，这里一个天子，那里一个汉帝，必会引起宗族内部的争斗，如果王莽未灭，宗室竟互相攻击，天下岂不笑话，刘氏还有何威权可言！何况，自古以来，率先称尊的，往往功败垂成难以成功。陈胜、项羽就是前事之师。宛城就在眼前，我军尚未攻克，就这样自尊自立，耽搁时日，岂不是给了王莽喘息之机？在下愚见不如暂时称王，号令军中。如果赤眉所立宗皇贤德，我们就率部归附；如果他们没立宗皇，我们便可破王莽，收赤眉，推立天子，也为时不晚。”
刘演不述自己战功，陈明天下形势，句句在理，掷地有声。王凤一时无语，呆立在那儿，这时，朱鲔手抚剑柄，上前大声道：“议立天子乃是大事，刘大将军总不能一个人说了算吧！在下有意立更始将军为天子，诸位将帅以为如何？”
新市、平林将帅早已串通，共定策立之事，见朱鲔开了口，便一起举双拳高呼：“我等愿立更始将军为帝！”
躲在角落的更始将军刘玄听到众人拥立自己的声音，忙低下头来，不敢往舂陵将士看一眼。
刘演、刘秀暗暗着急，却毫无办法。人家立刘氏宗皇，他们不便强硬反对，否则便有吃不到葡萄就说葡萄酸的嫌疑。
舂陵诸将，平日最钦敬刘演，一听朱鲔等拥立刘玄为帝，哪里肯依，齐声反对邓晨道：“柱天大将军战功卓著，威名远扬，为何不立他为帝？”
刘稷性格直爽，平日最看不起胆小怯懦的刘玄，这时，双眼瞪着缩在角落里的刘玄叫嚷道：“刘玄，你站出来，比一比哪一点胜过柱天大将军。你要是做了天子，我汉室天下岂不又要被奸臣篡夺。”
朱鲔大怒，喝道：“今天是议立天子，刘稷不得无礼。”
刘稷哪里服他，正要上前理论，却被刘秀劝阻住了。
正争得不可开交，下江兵渠帅王常突然开口道：“诸位，我等举兵反莽，就是为了天下太平，百姓乐业。议立天子是关乎天下众生的大事，希望大家要以天下为念，不可以一己之私有所好恶。”
王常是下江兵渠帅，对新市、平林与舂陵之间，无所偏倚，说话自然有份量，众人一时平静下来。陈牧亢然道：“王常兄弟，说了半天你也没说出准意见，到底愿拥立谁做皇帝？”
王常不加思索，正色道：“天子是天下共主，当然是贤德者居之。柱天大将军战功赫赫，众望所归，非更始所能及。复兴汉室，当然应拥立柱天大将军这样的英雄做我们的天子。”
“对，柱天大将军素有贤名，当立为天子。”下江兵将领李通、李轶表示赞同。形势转向有利于舂陵诸将。
朱鲔、陈牧等岂肯罢休，立刻上前争吵起来。刘演大怒，一拍几案，斥道：“大帐之内，如此争吵，成何体统！天子未立，内讧先起，我汉军还怎么破莽灭新。”
刘秀也面露愠色道：“没有规矩，不成方圆。有话一个个说，再有喧闹大帐的，军法从事。”
刘演扫视着怒形于色的新市、平林兵将帅，心知今日议立之事没个结果，必会引起义军的内部的纷争。只得强压怒火，看了王凤一眼，道：“王渠帅，诸将意见不一，你看怎么办？”
王凤面带冷笑，昂然道：“我等情愿拥立你刘氏恢复汉室，不管立谁为天子，都是你们姓刘的。柱天大将军却有意阻拦，莫非柱天大将军也有南面称尊之意？”
刘演的脸上实在挂不住了，怒目而视道：“王渠帅何出此言？刘某一世只为恢复高祖之业，情愿战死沙场，决没有南面称尊的奢想。”
“柱天大将军有如此胸怀，王凤钦佩之至，在下倒有一计，既可拟立汉室天子，又可令诸将信服。”刘演忙问：“王渠帅有何妙计？”
“很简单，可以请在座诸将表决，少数服从多数，决定立谁为尊。”
王凤的提议非常公道，刘演不便反对，只得说道：“好，就依你而行！”
于是王凤走到当中，面对诸将大声道：“诸位，凡愿拥立更始将军刘玄为尊者请站起来。”
新市、平林诸将除刘玄外忽啦全站了起来，齐声道：“我等愿立更始将军为尊！”
下江兵诸将除王常、李通、李轶等数人，其余如张印、成丹、马武等也站了起来，表示拥立刘玄之意。众将中，新市、平林、下江将帅占去大多数，很明显，拥立刘玄者占了优势，王凤望着刘演、刘秀，面露得意之色，道：“大将军，更始将军众望所归，您不会阻止他南面称尊吧！”
刘演颇感意外，但只是默默无语，内心深处在痛骂道：“山贼草寇，无非是暗使奸谋，拥立怯懦的刘玄，篡夺汉室而已。”
舂陵诸将大多愤愤不平，性格刚猛的刘稷忍耐不住，挺身而起，手指王凤骂道：“姓王的，你在这儿假充什么公正，其实你们早已串通一气。”
王凤反唇相讥：“难道你们不是串通一气？吃不到葡萄就别说葡萄是酸的。”
刘稷大怒，以手按剑，叫道：“他奶奶的，今儿个这事邪乎，俺老刘说啥也不答应！”
新市渠帅朱鲔“唰”地抽出宝剑，一剑砍断坐椅，怒叫道：“今日之议已决，不得有二，谁敢不从？”
舂陵将朱祐、臧宫、邓晨、刘赐等一见此情，全站了起来，抽兵刃在手，怒目而视。新市、平林、下江诸将也纷纷拔出兵刃、怒目相向。空气也似乎紧张得凝固了似的。
一直在默默观察事态的刘秀最后一个站了起来，上前挡住刘稷，喝斥道：“刘稷不得无礼，舂陵诸将先行退下！”一边说，一边目视刘演。
刘演的怒火也被朱鲔点着了，正欲发怒，忽见刘秀出面制止，才霍然一惊，发热的头脑冷静下来。意识到稍有不慎，义军就会四分五裂，而舂陵汉兵必遭灭顶之灾。忙向刘稷等人斥道：“胡闹，绿林诸将是我们同生死，共患难的弟兄。大家为着反莽复汉才走到一块儿的，怎可如此对待？还不退下！不然，军法从事。”刘稷本想痛杀一番，以消心头之恨，闻听刘秀、刘演之命，只得宝剑人鞘，默默地回到自己的座位上。舂陵诸将于是悄然退下。朱鲔、王凤见刘稷等人退下，才把宝剑收起，新市、平林、下江诸将也将兵刃收回，回到座位上。刘演见事态平息，努力作出轻松愉快的样子，道：“争执归争执，但恢复汉室是我们共同的心愿，也是天下人的愿望。今日之议已决，就立圣公为尊。择日登基。”
王凤、朱鲔等绿林将帅闻听大喜，一起躬身，道：“柱天大将军圣明！”
退帐之后，刘演立即命人找来刘秀，向道：“今日之事，三弟有何高见？”
刘秀道：“王凤、朱鲔早有预谋，串通绿林诸将，才有拥立圣公之议。他们这么做，目的是通过软弱怯懦的圣公，达到把持汉室的目的。可惜大哥空有复汉之志，半世英名，竟与汉室无缘。”
刘演努力克制住沮丧的心情，故作坚强地道：“大哥一生奋斗只为复高祖之帝业，并无面南称尊的狂想。忧心的是圣公软弱，为盗匪掌握，如何复兴汉室？”
“大哥说得对，圣公软弱，今日被王凤、朱鲔利用拥为汉帝，必不能复高祖之业。复兴汉室，只有仰仗大哥。王凤、朱鲔等人就是惮忌大哥英明，才共推懦弱的圣公。所以，大哥日后行事不可锋芒太露，免遭绿林将帅忌恨。来日王莽被灭，我刘氏与绿林水火难容，必有一番较量。眼下，我们要做的就是一面与绿林合作，戮力讨贼，一面笼络诸将，争取为我所用。李通、王常素有扶汉之志，又仰慕大哥贤名，可作心腹之用。绿林诸将如马武等将性格直爽，思想单纯，只要加以笼络，就能为我所用。以前，我们这方面做得太少，是个教训。”
刘演转忧为喜，赞叹道：“三弟见识不凡，愚兄以后就依你之言而行。今日之事，就说到这里。三妹的事几怎么办？”
“大哥不是说过，明日就为小妹和李通完婚么？仍按原定之议进行，一则拉拢李通，二则借以迷惑绿林将帅，让他们以为我弟兄并不介意刘玄称尊。”弟兄二人正在说话。这时，守门兵卒进来禀道：“大将军，刘稷将军求见。”刘演笑道：“刘稷兄弟心直口快，最见不得使奸耍滑之人，此时来见，必有怨言。快快请进。”
兵卒退出，转眼间，刘稷一步跨进帐内，未及施礼，便口出怨言。
“伯升兄，俺受不得这怨气。此次举兵讨贼，谋划起事，恢复高祖帝业，全是你们兄弟的功劳。刘玄这个软蛋，有何德能，敢妄称尊号？”刘演、刘秀双双站起，劝他落座。刘演劝道：“贤弟，此事不应只怨圣公，他不过受王凤等人所用而已。如今，王莽未灭，义军的团结至关紧要，望贤弟以大局为重，不要与他们争一日之长短。以免激起我军内部纷争，不利反莽复汉之大业。”
刘稷一跺脚，急道：“伯升兄，汉室江山都是人家的了，再去反新讨贼又有何用？小弟不明白，柱天大将军的威风都到哪儿去了，就这么任人在头上拉屎撒尿。”话没说完，气得转身就走。
刘演也不阻拦，望着他的背影赞叹道：“好一个性情直爽的刘稷！”
刘秀却不无担忧地道：“锋芒太露，易遭奸人忌恨。”