聂一被押解在雁门郡的羁押牢中，寒冷的天气里，值班的军士抵挡不住这样的寒冷，看来看牢里的犯人，就躲进了附近的当值房里。聂一明白这是汉武帝事先安排好的事情，为了给他留下机会，聂一很轻松地就将牢窗的木栏拆掉了，身子一弓便钻了出去，随即就藏到了巷口处的茅厕中。
早上的时候，雁门关的城门被打开。进出的行人开始接受把关军士的例行盘查。聂一从茅厕里溜出来，贴着墙角慢慢向城门处挪动。这时背后有人在聂一的肩头上轻轻一拍，他回转身，看到了达鲁。
“嘘——”达鲁示意他轻声。
“将军缘何在此？”聂一低声问。
“眼见你被李广捉走，我怎能丢下你不顾，一直在牢房左近守候。这不今日一早就来观望，可巧就遇见了你。”
“那好，城门已开，我们一起快些出城吧。”
“怎么，你就这样走？”
“是啊，夜长梦多，事不宜迟。”聂一拉起达鲁就走。
“你这个样子能出得出去吗？”达鲁指指聂一身上的伤痕。
聂一这才似乎明白了：“有理！城门有军士盘查呀，这便如何是好？”
“有办法，你随我来。”达鲁头前就走。
二人来到一处工夫市，这里卖零工的三五一群，也有几辆待雇的马车。达鲁和一辆车主讲妥，二两银子雇好。聂一爬上车躺下后蒙上棉被，马车就晃晃悠悠地向城门驶去。守门的军士只是掀开布帘看了一眼，什么也没说没问就挥手放行了。
离城几里路后，马车继续前行，越走越荒凉了。车夫不免担心地问：“这到底去哪啊？”
达鲁冷冷地回了一句：“少再多嘴发问，一直向北。”
车夫忍不住还问：“还有多远哪？”
“告诉你少问，是不是活够了？”达鲁恶狠狠地瞪了车夫一眼，“还有五百里，三天后能到。”
“啊？”车夫停下了，“雇车时你说，出城不远呀。”
“怎么，不想去了？”
“这钱我不赚了。”车夫掏出那二两白银，“我要回家了。”
“我看，干脆送你回老家算了！”达鲁拔出腿上的短刀，用力插入车夫的前胸，车夫惨叫一声气绝身亡。达鲁踹了一脚，尸体滚落车下。
聂一看在眼里，犹如扎在自己心上。他暗说，匈奴胡贼对汉人如此残忍，自己怎能忍受，就是皇上不说，七尺男儿血性汉子，也要为同胞报仇。
“聂都尉怎么不言声了，是不是担心没人赶车呀？”达鲁抄起了鞭杆，“放心，我保证把你安全送回。”
聂一只是笑笑，他说不出话来。
宝帐中百盏油灯齐放光芒，御案上奶酒飘散着清香。在聂一返回的当晚，浑邪王就在宝帐安排了召见。因为事先听取了达鲁的报告，故而浑邪王对聂一并不生疑。他带着慰问的口吻说：“聂都尉此去雁门，多有惊吓，饱受皮肉之苦，本王甚觉不安。”
“大王言重了，”聂一并未伤及内脏，只是表皮之伤，所以不重，他躬身答道，“为大王效力，便抛头颅洒热血亦理所应当。”
“聂都尉好生将养，休息去吧。”
“臣受大王厚恩，怎能安心颐养。”聂一牢记武帝的嘱咐，“此番雁门之行，臣下并非一无所获，还有军情禀报。”
“讲来。”
“臣在被关押时听得李广议论，道是汉皇言说休屠王拥有祭天金人，为匈奴真正首领，今后欲同休屠王联姻，他们视休屠王为友视我为敌，这将对大王十分不利啊！”
“有这等事？”浑邪王原本不想同汉室作对，才主动提出迎娶公主，想不到如今要被休屠王取而代之，使得他大为不安，“这该如何是好？”
“大王不要烦恼，臣下自幼学得满身武艺，正该为您效力，待我去将那祭天金人盗来。”
“你？能行？”
达鲁觉得不妥：“那祭天金人，乃休屠王权位的象征，他岂能不严密看管，只怕偷鸡不成反蚀把米，聂都尉再有个闪失。”
“危险总会有的，但也有成功的希望，请大王容臣走一趟，得手是大王福分，假如失手便粉身碎骨臣亦心甘情愿。”
“都尉如此忠心可嘉，本王怎好见拒。”
“大王允诺，臣明早即行。”
浑邪王饮下了一杯奶酒，他为聂一的忠贞而感叹。
水草丰美的皋兰山而今却是冰天雪地，休屠王的银顶宝帐围了三层牛皮墙，一者挡风寒，二者保安全。周身黑衣脸蒙布罩的聂一像一只狸猫跃过三道皮墙，无声地溜进了宝帐，隐身在暗处向帐中窥望。
休屠王正与相国把盏对饮，二人用解手刀割着手把肉，吃得津津有味。两个侍女在身后斟酒，羊油灯袅出缕缕黑烟。
“大王，”相国端起手中的银杯，“为臣这是最后一杯了，您也该歇息了，明晚你我君臣再喝个痛快。”
“相国，不急，今儿个本王高兴。”休屠王舌头已经大了，“那汉国皇帝派来使臣，有意主动与本王联姻，说明他高看咱一眼，说明本王在他心目中的地位已超过了浑邪王。”
相国吞下一块羊肉：“这要归功于祭天金人哪，若没有它，汉皇是不会将我们视为正宗的。”
“有理，因为金人是我匈奴最高权力的象征。”
“大王，你可一定要将金人看好。”
“放心好了，一个人藏的百人难寻。”
聂一听着感到纳闷，在宝帐的正中，明明供奉着那尊祭天金人，休屠王为何还如此说呢？
相国笑着向休屠王身后一指：“还有这一尊足以以假乱真的铜象，外来人更是休想染指了。”
一刻钟后，相国告辞了，休屠王进了后帐安眠，很快发出了鼾声。聂一在心中反复权衡，何不趁此机会刺杀休屠王，也为汉室除掉一个大敌。又一想觉得不妥，万一要是一刀杀不死，将休屠王惊醒，惊叫起来，这帐外满是御帐亲军，自己还能活命吗？还是盗走假金人，兑现了万岁交办的差事，也能回去向浑邪王交差。他蹑手蹑脚过去，将明知是假的金人揣入怀中，想了想将自己的腰牌故意丢在地上，溜出宝帐。在树林中找到自己的坐骑，快马加鞭连夜赶回河南地界。
天明后，休屠王起身发现假金人失盗，急忙传来相国：“你看，假金人昨夜被盗了。”
“会是何人所为呢？”相国皱着眉头思索。
“会不会是汉国派人来？”
“看，这是什么？”相国发现了落在墙角的腰牌。
休屠王接过在手，稍一辨认：“这是浑邪王的人来过了。”
“盗取金人，欲做匈奴霸主。”相国感叹道，“幸亏大王预有防范，以假乱真，不然就让他们得呈了。”
休屠王气得脸色发紫：“浑邪王暗下手脚，本王决不能善罢甘休，早就打算收了他的部众，这步棋就走了。”
“统一匈奴各部非大王莫属，从即日起我就整备兵马粮草，一待时机成熟，就发兵河南地。”
休屠王将手中的腰牌掰成两半，显示了他誓灭浑邪王的决心。
浑邪王的宝帐中炭火正红，十数个火盆将帐内烘烤得春意融融。浑邪王此刻也是春风满面，手中不时抚弄聂一盗回的祭天金人：“这象征匈奴最高权力的金人，终于到了本王之手，聂都尉此行功不可没，一定要重重封赏你。”
达鲁有几分怀疑：“这样贵重的宝物，休屠王就那样大意，聂都尉就能轻易到手，我总觉得不正常。”
“这明晃晃的金人就在本王手中，还有啥可怀疑的。”
“大王，恰恰这刺眼的亮色使臣生疑。”达鲁上前又看了几眼，“真正的黄金颜色稍暗。”聂一也近前来观望一下：“倒也如将军所说，这金人贼亮贼亮的，弄得我心里也没底了。”
“看你二人这番怪论，把本王心中欢欢喜喜的热火都给浇灭了。”
达鲁见状提议：“要辨真伪，却也不难，俗话说，真金不怕火炼，将金人放在火盆中一烧真假自明。”
“就依达鲁所言。”浑邪王将金人置于身边的火盆内。
一刻钟过去，火盆中的金人渐渐失去了光泽。薄薄的一层镀金已被烧化，露出了里面的黄铜本色。
浑邪王大失所望：“咳，没料到竟是一场空欢喜。”
聂一跪倒请罪：“大王，此乃臣之过，甘愿受罚。”
“受罚？本王就是将你问斩又能怎样，”浑邪王无限伤感，“这金人能变成真的吗？”
“大王，臣愿再去一次，盗不回金人提头来见。”
“这……”浑邪王一时拿不定主意。
“再盗只能是枉费心机了，”达鲁表示反对，“金人何等重要，休屠王原本就密藏，聂都尉已是打草惊蛇，休屠王定然格外小心，不必再动这个心思了。”
“有理。”浑邪王听得连连点头，他起身将火盆里的铜人取出，赌气扔到了帐外，“见鬼去吧。”
“大王，汉皇以金人小视我们，不能咽下这口气，我想要给刘彻一点儿颜色看看。”达鲁在揣摩主子的心思。
“甚合本王之意。”浑邪王做出决定，“即日起整备军马，集结十万大军，三日后发兵攻取雁门。”
“臣遵命照办。”
聂一在一旁听到，心中暗暗盘算。回到家中，当晚他叫过心腹家人，将写好的密信藏在衣领内，派家人连夜赶往雁门关，向李广通报消息。
三天之后，匈奴十万马军集结完毕。北风呼啸，雪花飞扬，军士在军校场整装待发，达鲁、聂一等也在风雪中等候。
浑邪王乘马来到，他兜了一个圈子，对大军的军纪感到满意：“好，这才是我的虎豹儿郎。”
达鲁近前请示：“大王，下令出发吧。”
浑邪王任凭雪花扑在脸上，他许久不动，纷纷飘落的雪花将他全身罩满，俨然是一尊白玉雕像。
达鲁在猜测主人的想法：“大王，是不是风雪太大，您想改日出兵？”
浑邪王未答反问达鲁：“你可知兵法上有句名言，叫做‘出其不意，攻其不备’。”
“臣自然知晓。”
“本王就要打汉人一个措手不及。”
“大王改变主意，不攻雁门了？”聂一担心地问道。
“非也。”浑邪王壮怀激烈地说，“我要兵分三路，本王自带四万人马照攻雁门不误，而由达鲁率三万人马去攻打云中，聂都尉领兵三万去攻上谷。”
聂一一听心说糟糕，这样一来自己报送的军情岂不有误，李广将军就将措手不及，便委婉劝阻：“大王，这样分兵等于拳头张开，怕是三地都难取胜啊。”
浑邪王已是拿定主意：“我要叫汉皇防不胜防，顾此失彼。”
聂一情知难以挽回，但他提出：“为臣承蒙大王委以重任，深感责任重大，恐怕有负大王厚望，故请辞上谷统帅。”
“本王信任，你只管领兵便了。”
“大王自不必说，但臣乃汉人，战场之上，属下倘不听调遣岂不贻误战机，故万万不可。”
浑邪王想想也有道理，便不再坚持：“好，聂都尉协同本王奔袭雁门，我中路大军可保必胜。”
聂一心中转喜，因为这样一来自己和李广约定的计策就不致落空了，至少可以保证雁门一线汉军获胜。
匈奴三路大军同时出发，经过几日的急行军，浑邪王的中路大军这日到达了距马邑二十里的地方。浑邪王传令全军停止前进，他在马上沉思。
聂一近前问道：“大王，为何犹豫不前？”
“此处便是上次我大军回兵之地。”浑邪王无限感慨，“那时若非本王机警，险些中了奸计，那就是全军覆没呀！”
“大王圣明。”聂一正想实施与李广定下的计谋，“俗话说，吃一堑长一智，我们要取雁门必先攻占马邑，要占马邑，必走邑前狭谷，倘李广再设伏兵，我们岂不是自投罗网？”
“正是虑及此事，本王才下令停止进发。”
“臣有一策，不知当否？”
“你尽管讲来。”
“大王言道，出其不意，攻其不备，我们何不绕过马邑直取雁门，这样既可避开汉军埋伏，又可减少马邑的阻隔。待攻下雁门，回头顺手牵羊便收拾了马邑，岂不事半功倍？”
“好，甚合吾意。”浑邪王传令，“就请聂都尉头前带路。”
聂一心中窃喜，鱼儿业已上钩，但愿此番能全歼匈奴四万人马。虽说未能包围预期的十万，但这也是一大胜利。
四万匈奴人马全速向前，红日西斜之际，绕过马邑，雁门已是遥遥在望。眼看匈奴全军就要全部进入伏击区了，浑邪王又突然下令停止向前。
聂一来到近前：“大王，兵贵神速，距雁门不过数里远近，正当一鼓作气，奋勇攻城。”
“不急，我们还得多个心眼。”浑邪王手指前方说，“我大军已到近前，而汉军还毫无动静，这似乎反常。”
“大王，我军是突然偷袭，汉军没有料到，他们不知，就是因为我们行动成功啊。”
“不怕一万，就怕万一。你和我先莫上前，派卫将带一万人马打头阵，我们看看风向再说。”
“这……”聂一从内心里担心计谋落空，“大王，一万人马哪是李广对手，还是全部压上，一战成功。”
“吾意已决。”浑邪王不肯改变。
聂一情知计划又大打了折扣，但他也不好再说，只好眼睁睁看着。
卫将率一万人马如狂风暴雨般杀向了雁门关城，距离不足一里路时，只听城头上号炮连天炸响，数百面旌旗飘荡，上千名弓弩手乱箭齐发。正在冲锋向前的卫将脚下“轰隆？”一声，半里方圆的陷坑塌落，卫将和身边两千余人马掉入陷坑中。与此同时，汉军从四面八方杀来。
浑邪王见状，连呼：“不好，我们又中了埋伏，撤兵。”他调转马头就跑，部下兵将自是紧紧跟随。
李广虽说是全力挥军掩杀，由于匈奴军撤退及时，未能将其包抄。追出四十余里，天色已晚，下令收兵。
浑邪王跑出五十多里，不见追兵赶来，惊魂方定。计点一下人马，损折将近三万，身边只剩万把人马。浑邪王不由得潸然泪下，掩面而泣。
聂一劝道：“大王，胜败乃兵家常事，何必如此苦恼？”
“四万大军，折损过半，叫本王有何面目再见部下子民。”
“大王此言差矣，”聂一心中万分遗憾，“若非大王英明，先派一万人马进攻，我等将悉数被俘，诚为不幸中之万幸。”
浑邪王想想也是，但无论如何也提不起精神，无精打采地回到了河南。
次日，上谷、云中的两路人马先后返回，令浑邪王喜出望外的是，两路大捷奏凯，掠获颇多。这总算抹平了他心中的伤痕。
战报报到长安，汉武帝却是大为失望，他期待的胜利未能实现，但也更激起他消灭匈奴靖边除患的强烈信念。他发誓，要养育精兵挑选良将，不惜国力，尽早击败匈奴。
长安的冬季干冷干冷的，没有冰天雪地也没有怒吼的寒风，但却令人从心里往外凉透腔。汉武帝刘彻拥着锦被斜靠在炭火盆边，还是感到一阵阵周身发冷。其实他是在巡视雁门时受了风寒，而更为重要的原因是，他看到了匈奴胡患的严峻形势。浑邪王三路来犯，仅有李广一路获胜，而且还是因为有聂一这个内应，如若不然，说不定就是满盘皆输。作为一国之君，不能保障边境的安宁，如何面对自己的臣民。这几日他茶膳不思，夜难成寐，苦思苦想打败匈奴的办法，但仍无良策。
宫女送来一碗姜汤，是御医让武帝发汗的。由于他全神想事，面前站个大活人他竟视同无睹。宫女担心姜汤放凉，只好提醒：“皇上，该进姜汤了。”
武帝这才发现面前的宫女，他伸手欲端姜汤，手却停在半空不动了，目不错珠地盯着宫女不放。
宫女被看得有些难为情，她心中涌起一丝美妙的希望。莫不是皇上看中了自己，说不定自己就可改变这奴才的命运。青春的骚动使她热血奔涌，宫女情不自禁地向武帝抛过去一个媚眼。
武帝微微一笑：“你很美，而且言谈举止不俗，朕要对你作出一个关乎你一生的重大决定。”
“奴婢愿把自己的一切都奉献给皇上。”宫女的心突突跳个不住，她眯上杏眼，等待着幸福时刻的到来。她期待着男人的拥抱。
武帝的话令她意外和震惊：“朕要将你收为义女。”
“啊？”宫女虽说有些失望，但这毕竟是飞来之福，她又实在参不透个中缘由，担心隐含凶祸，“万岁，奴婢糟糠之身，怎堪圣眷垂爱。”
“放心，”武帝打消她的顾虑，“朕不会将你如何，是国家有用你之处。”
宫女越发糊涂了：“奴婢文不能提笔；武不能握刀，有何可供驱使之用？”
“朕要赐你春阳公主封号，还要赏你黄金千两，供你养家之用。”
“这等隆恩，奴婢怎敢生受？”
“无妨。”武帝颇为认真地说，“只要你按照朕的旨意去做，还会给你家更多的赏赐。”
“但不知万岁到底要奴婢做什么？”宫女有些胆怯，吞吞吐吐，“该不是要我的性命吧？”
“看你想到哪里去了。”武帝终于挑明了，“朕要将你当真公主嫁出去。”
“嫁，嫁给谁？”
“下嫁与匈奴的休屠王。”
“让奴婢去给胡人做妾？”宫女不寒而栗。
“不是做妾，是做王妃。”武帝劝慰宫女，“大汉公主，朕的女儿，谅他胡儿不敢怠慢。”
宫女明白生杀大权都掌握在皇上手中，不答应也是枉然，莫不如痛快允诺，也给皇上留个好印象，便乖巧地说：“奴婢一切莫不属于国家，万岁抬举，奴婢敢不从命。”
“这样就好。”武帝脸上现出笑容，“从即日起学习公主的一切礼法，务要一丝不差。”
“奴婢遵命。”
宫女被人领走，武帝叫过太监总管杨得意，命他传旨中书舍人起草诏书，答复休屠王，近期择日下嫁春阳公主。杨得意领旨走后，武帝依然在炭火炉边端坐不动。不知过了多久，杨得意已经回来复旨，见武帝的样子，深恐皇上焦虑成疾，便破例上前启奏：“禀万岁，骠骑将军霍去病求见。”
“是霍去病，”武帝紧锁的眉头舒展开，“他来得正好，朕正要见他，宣他立即进宫。”
霍去病奉诏来到武帝面前参拜毕：“万岁，臣获悉近来陛下茶饭少进，甚感不安，愿为主分忧。”
“你可知朕的心病？”
“自然是为匈奴不灭，边患未除。”
“你欲如何分忧？”
“请万岁准臣精骑五万，臣在一年内扫平匈奴。”
“难得将军主动请缨，只是眼下时机尚未成熟，相信不久的将来，就会有你的用武之地。”
“万岁，臣空有一身武艺，满腔赤胆，而不能为主分忧，岂不愁煞人也。”霍去病未免声含涕泣。
“霍将军无须悲哀，时下就有一桩大事交你去办。”
“万岁降旨，臣万死不辞。”
“朕要你乔装改扮，进入匈奴浑邪王领地河南，去与聂一会面，同时查看河南地形，以备日后作战。”
“臣领旨。”霍去病又问，“但不知与那聂一相见所为何事？”
武帝叮嘱道：“你知会聂一，要他……”
皑皑白雪一望无际一起伏的山峦犹如巨大的银蟒冻僵在地，尖啸的北风旋起冒烟的积雪，搅得天昏地暗。霍去病身着羊皮衣脚蹬牛皮靴，头上的狐狸皮帽子遮住了大半个面部，他在没脚脖子深的雪地中艰难地跋涉向前。为了不致让人怀疑，他早在五里路外就抛弃了战马，而今步行了也有五里之遥，累得他已是气喘吁吁汗湿脊背了。前面一处雪包动了动，霍去病以为看花了眼，紧走几步揉了揉双眼再仔细看。哪容他再近前，足下突然绷起两条绳索，猛地将他绊倒。随即有两个人压在他身上，麻利地将他捆绑起来。
“小子，挺阔啊。”一个瓮声瓮气的家伙摘下霍去病头上的帽子，扣在了自己的头上。
凭霍去病的武功，一二十人也不在话下。但他装得无能为力：“你们这是做甚，凭什么绑我？”
“你是汉贼的奸细，还要杀了你呢。”另一个声音尖细得像女人的汉子，用刀背在霍去病脖子上蹭了两下。
“二位大哥，我可不是什么奸细，我是来寻亲的。”霍去病给他二人不住作揖打躬。
“你是汉人，这儿谁是你的亲戚？”
“我是来找聂一的，他是我的表舅。”
“表舅？哼，就冲你这八竿子打不着的关系，你也是蒙事。”
“姑表亲舅表亲，打折骨头连着筋，这关系可不算远哪。”
两个人嘀咕一阵，觉得聂一在浑邪王那里也是有一号的，不敢轻易得罪，就将霍去病完好无损地送交给浑邪王。
聂一奉召来到银顶宝帐，见浑邪王和达鲁二人脸色难看，帐中跪着一人，由于是背对着，也看不清面目，心中犯疑，上前见过礼后：“大王，急召臣下有何紧要军情不成？”
“聂都尉，这个人你可认得？”浑邪王冷冷地发问。
聂一上前，转过身子与霍去病对面，仔细打量起来。霍去病情知二人不曾相识，惟恐被浑邪王看出破绽，便抢先说道：“表舅，我是张二愣啊。”
聂一想起与武帝分手时的相约，立刻意识到是武帝派人来了，上前紧走几步，装作认真辨认的样子：“二愣，怎么是你，不在上谷家中，来到这河南做甚？”
霍去病号啕大哭起来：“表舅，官府把咱家害惨了！因为受你连累，我们全家三十多口全都死于非命啊。”
“怎么，竟有这等事？”
“剩我一人，侥幸逃出，算是拣得一条性命。”霍去病泪流满面，“表舅，你要为我家报仇哇！”
浑邪王在一旁看得鼻子发酸，他已打消了疑虑，挥了挥手：“聂都尉，带回你的帐中，好生安慰一下。”
聂一将霍去病领进自己的营帐，关好帐门，施礼问道：“敢问尊姓大名？”
“在下霍去病便是。”
聂一看到是霍去病，纳头即拜，霍去病一把扶住，拦下了他的叩拜。聂一心想，霍去病这么重要的人物都被派过来了，难道要讨伐浑邪王？霍去病知道他的心思，告诉他此时还不是冲突的时候，于是便把自己此行的目的告诉了聂一。原来皇上让你聂一带人从休屠王手中劫获春阳公主。而且这次行动只许成功，不许失败。
这个事情一定要做得隐秘，最好是用偶然的方式，这样才能骗得浑邪王的信任，否则一旦失败，他们准备了这么长时间的计划一定乎功亏一篑。为了确保万一，霍去病决定随军出战，事成之后便设法逃脱，浑邪王闻起来就说他已经战死沙场。