什么行为才能叫作社会交往？社会交往是怎样发生的？要回答这两个问题，首先要弄清楚构成社会交往的各种因素。
构成社会交往的因素有主动者和受动者、交往手段、反馈等。
主动者和受动者。
主动者是社会交往活动的发动者，或叫发起者，他是交往活动的主体，也是交往结果的直接受益者；受动者是交往活动主体的交往对象，也叫交往活动主体的受体。例如，甲邀请乙去参加一个专题讨论会，乙很高兴地接受了甲的邀请。这里，甲是社会活动的主动者，乙则是受动者。离开了主动者或受动者即主体或受体，就无所谓社会交往活动。当然，主动者或受动者，有时可能是个人，有时则可能是群体。如某单位与另一个单位交往，就是群体（主动者）与群体（受动者）的交往。
交往手段。
交往手段也叫交往工具。社会交往活动的主动者也好，受动者也好，都要通过交往手段来实现交往。交往手段主要包括言语和身体动作两大类。言语交往，称之为口语交往，用身体动作交往，称之为非口语交往。
口语交往就是开口讲话，向受动者传递信息、交流思想、表达感情。在运用口语交往的手段时，言语一定要简洁明快，意思一定要明确。否则，容易发生歧义，引起受动者的误解。
非口语交往的手段包括许多方面，具体说来，有：
（1）衣着打扮。可以通过穿着不同的衣服，选择不同的发型，以及配戴不同的眼镜、手饰等等，来交流自己的态度和情感。
（2）声音。讲话的音量和音调也可以表现不同的情感和态度。
（3）姿势。臂、手、脚或者头的活动，也可以传达信息和情感。
（4）体势。人体站着、坐着或走动时，其姿态和活动也可传递信息，交流感情。
（5）眼神和面部表情。眼睛是心灵的窗口，面部表情更能表达一个人的思想感情。所以，眼神和面部表情是传递思想感情的重要手段或工具。
（6）空间距离。当人们发生交往时，相互之间距离的远近，常常能显示出他们之间的亲疏程度和社会关系。
在社会交往过程中，口语和非口语共同发挥着传递信息、交流思想、表达感情的作用，二者缺一不可。也就是说，社会交往是主动者用口语和非口语两种手段传递信息的过程，这个过程是持续的，又是不断变化的。
反馈。
在社交活动中，主动者运用口语和非口语手段给受动者输送信息时，还要不断地根据受动者的反应来调节自己的言行。受动者对主动者的反应，就叫作反馈。主动者收到了反馈信息，然后才能决定下一步应该输送什么信息，应该怎样做。例如，你去发表演讲，如果台下的听众听得很认真，那么，你就可以继续讲下去；如果听众表现得很不耐烦，或交头接耳，或大声喧哗，那么，你收到这种反馈信息后，就应该作出变化；或是马上闭嘴，或是变换一个话题。
在交往过程中，反馈是非常重要的。因为只有反馈，主动者才能知道受动者在多大程度上收到或接受了自己输送的信息，才能决定下一步应该怎么办。没有反馈，交往就会无法继续下去。
那么，信息和反馈是怎样沟通的呢？
信息和反馈的沟通，是通过主动者和受动者的能动作用实现的。从主动者方面来看，他要进行交往。首先需要了解交往对象的身份和知识水平。这里有三种情况：一种是对交往对象的情况了解甚少，对方将会作何种反应也心中无数；一种是知道对方属于哪一层次或哪一类型的人，也能估计到他对哪类话题感兴趣，但还很难确切把握到底对他谈论什么是最适宜、最受欢迎的；一种是对交往对象了如指掌，对他可以谈论任何问题。面对这三种情况，主动者就必须根据交往对象的不同情况，选择不同的信息内容，用词、造句、声调、姿势、音速等等，也要与交往对象的特点相符合。这种表述的选择过程，叫做“编制信息”。
从受动者方面来看，在交往过程中，主动者的信息不管传递得多么具体、明确，受动者都要按照自己的理解对它进行过滤、翻译。比如，如果主动者讲的是上海话，而受动者是北方人，那受动者就要费劲地进行翻译，还原他的意思。受动者的过滤、翻译过程，叫做“还原信息”。
主动者在交往时有一个“编制信息”的过程，而受动者收到主动者发出的信息后，又有一个“还原信息”的过程，并将“还原信息”的过程反馈给主动者。于是，信息和反馈就沟通了。当然，这种沟通既是双方的，又是不断重复的。因为主动者发出信息，受动者经过过滤后反馈给主动者，主动者经过编制后又反馈给受动者，这样循坏重复，就构成了社会交往活动的全过程。
干扰。
从实际交往的情况看，主动者和受动者之间的交往不可能是一帆风顺的，必然会遇到各种各样的干扰和阻力。干扰的因素是多方面的，既有来自外部的客观因素，也有来自内部的主观因素。比如，你发出了一个信息，而对方却没有收到或把它误解了；或者对方发出的反馈是不准确的，等等。这些，都可能是由于干扰造成的。
在现实的社会交往中，受到干扰的现象比比皆是。所以，要使交往富有成效，主动者和受动者都必须自觉地排除各种干扰，都必须根据交往双方的社会背景、思想观念和交往水平进行编制和还原信息，防止发生误解。
现在，我们可以回答社会交往的发生过程这个问题了。这就是：社会交往是主动者与受动者之间编制与还原信息的过程，是不断调节和排除干扰的过程，是循环重复、持续不断的过程。在这个过程中，主动者和受动者相互作用、积极活动，直到双方的心理需要得到满足，交往目的得到实现，才告一段落。然后，又开始了新的一轮社会交往过程。