每个人进行社会交往的目的都是不同的。但归纳起来，不外乎以下几种目的：
——接触社会。人是社会的一员，脱离开社会群体的人是不可能存在的。人的许多愉快和满足来自自己与他人的联系之中，也常常为自己具有广泛接触的能力而感到欣慰和自豪。人生本来就有一种归属感，希望得到同伴和集体的接纳，希望得到别人的关心；同样，每个人也希望自己成为家庭、朋友中受到尊敬的一员，希望别人感到需要自己。受到别人的孤立、鄙视或疏远，在别人心目中毫无地位，恐怕是人类最难以忍受的痛苦之一了。美国心理学家介绍过这样一种情况：在美国的一些农村里，幼儿所的保姆宁可驱车几十里和另一幼儿所的保姆交谈几句即刻返回，也不愿孤守寂寞。可见，满足人们社会接触的需要，乃是社会交往的目的之一。
——结成友谊。如果说人生天然有一种归属感和安全的需要的话，那么友谊正是归属感的可靠支柱。正如哲学家培根所说：“除了一个真正的朋友之外，没有一样药剂是可以通心的。对一个真正的朋友你可以表达你的忧愁、恐惧、希望、疑忌、谏诤，以及任何压在身上的事件。”此外，友谊常常还是一种生活的信念和意志的动力，有时甚至可以决定一个人的终身事业。在现代社会中，友谊又成了我们欢乐和事业成功的纽带。如果一个人不与任何人结成比较亲密的友谊，得不到别人的真诚帮助，得不到别人的同情和理解，那么，他的生活肯定是寂寞和凄凉的。所以，结成友谊也是社交活动的目的之一。
——进行自我认识。人们对自我的认识，往往是通过别人怎样评论自己、怎样对待自己获得的。在社交过程中，如果对方能够帮助自己建立和增强自我认识，自己总会感到得益匪浅，就会主动增加这一交往；反之，如果自己感到一无所获，或者某人对自己的看法总是与大家的看法背道而驰，那么自己肯定会渐渐与之疏远。所以，发展和维持良好的自我认识，也是社会交往的目的之一。
——获得和分享知识。古人云：“独学而无友，则孤陋而寡闻。”人们的许多知识，都是在与他人的接触中获得的。对于社会生活中的复杂现象，人们通常通过听、看、提问、思考才逐步认清的。这种认识过程，经常是在两个人或更多人之间实现的。生理学家巴甫洛夫说过，知识不像苹果，你有两只苹果，给别人一只，自己就少了一只，知识却不是这样。在你与别人交流、分享知识的过程中，它不但不会减少，而且可以得到验证、补充、强化，还可能爆发出一系列新思想的火花。所以，获得和分享知识是社会交往的一个重要目的之一。
——使别人接受自己的要求和主张。按照动力心理学的分析，在面对劝说、争论、评论、指导的情况时，人们总有使自己的要求被接受，使自己的主张被采纳的愿望，总想支配和左右他人。这是可以理解的。因为自己产生了要求，形成了意见和主张，不仅仅是为了说给自己听的，当然希望得到别人的响应。为了满足这种愿望，实现这一需要，就得与别人交往，于是就产生了交往行为。所以，使别人接受自己的要求、意见或主张，也是社会交往的重要目的。
——保护生理和心理健康。一个正常的人，需要工作，同时也需要休息，而社会交往实际上是一种很好的、积极的休息方式。在社交过程中，可以使人忘却生活中的忧患，消除工作中的劳累，使人沉浸在轻松、自如、愉快、和谐的气氛之中，让大脑处于最好的休息状态。同时，通过社会交往，可以使人产生一种心理上的归属感和安全感，尤其是在人们受到打击，或在危急、焦虑、恐惧、孤独的情况下，更需要与人交往。可以说，保护生理和心理健康，也是社会交往的一个重要目的。
如果我们从社会发展的角度来看问题，那么，社会交往无疑还具有一个极其重要的目的和作用，即可以使人适应瞬息万变的社会，跟上时代前进的步伐。