院长下令学生回归教室，教师们分头上课，他本人和几位年长的教师陪孟子师徒进办公室喝茶。院长向孟子介绍书院里的情况，孟子认真地听着，频频颔首表示满意。院长欲设宴款待孟子，请孟子给全院师生讲话，孟子婉言谢绝了，万章也忙出来挡驾，介绍夫子正在病中，不能过于劳累。院长只好作罢，待孟子的贵体康复之后再议。应孟子的要求，院长带领孟子师徒各处走走，足迹遍及每一个角落。时近午时，他们才告别了院长和师生们，依依不舍地出了子思书院。离开丛林很远了，孟子立定了脚步，回身遥望丛林，久久不肯离去。可惜眼下正当落叶归根时节，悲凉、凄冷、萧条。
又是一旬过去了，孟子的身体渐渐康复。十月初六日是一年一度的庙户营庙会，这天孟子兴致很浓，随大家一起去赶庙会。出了村向西北，在十多里的大路上正流淌着一条人的河流，熙熙攘攘。推车的，挑担的，挎篮子的，拎包的，徒手的；去买的，去卖的，进香的，看热闹的，听戏的，三五成群，说说笑笑，嘻嘻哈哈，兴高采烈，欢腾而前。庙户营的繁华与庙会上的热闹自不必说，七十八岁的孟子不是小孩子，他无心顾及这些，径奔自己的故居而去。这是一处很考究的院落，院内有正房三间，为歇山斗拱建筑，是当年他与母亲相依为命居住过的地方。来到家中，孟子这里瞅瞅，那里看看，几案上摸摸，板凳上坐坐，木床上躺躺，心依依，情切切，意绵绵，流连忘返。为了缅怀纪念古圣先贤，后世曾对这所孟子故居重加修葺，增加了一些纪念设施。门外走廊右侧的墙壁上，镶嵌有孟子七十代孙孟广君所题“庙户营村添祭田碑”一块。房内供奉着孟母、孟父像，院前设有祭坛。院外大门旁有一块刻有“孟母二迁处”的石碑。
孟子告别了故居，到东院去拜访杀猪的杜师傅。杜师傅依然健在，他已九十挂零，一个核桃似的干巴老头，当年那粗短胖的车轴汉子，遍身肌肉块块饱绽的形象早已荡然无存。二人一别七十多年不曾相见，今朝相逢，两位老人竟激动兴奋得热泪盈眶。杜师傅将孟子的光临视为喜从天降，高兴得胡须乱抖，没牙大嘴总是张着不闭，孩子似的没有一霎安生。二人对几饮茶，促膝倾肠，那满肚子的话像决堤的河水一样滚滚滔滔。
杜师傅告诉孟子，他的生意十分红火，今非昔比，已由当年的杀猪点，卖肉店，发展成一座规模蛮大的屠宰场，自然早已由儿孙们经营，他自己是专享清福，安度晚年。杜师傅说，他们的屠宰场不仅杀猪，凡可肉食的畜类，大至马牛骡，小到鸡狗兔，什么都宰，什么都杀。除了在镇上开了几家食品店外，他们的肉主要是成批地销往外地。孟子问起对面打铁的张伯伯，杜师傅告诉他，张伯伯早已归天，他的后人都不争气，既嫖且赌，很快地将老辈撇下的那份家业荡光，在本镇无颜立足，十年前便流落他乡去了，至今也不知是死是活。孟子还打听丝绸店的曾老板，四海饭庄的有掌柜，杜师傅都一一作了介绍……
这两个古稀老人，一个目不识丁，一个博古通今；一个是杀猪的屠夫，一个为天下大贤，但却有着共同的语言，他们谈得是那么投机，那么诚心，那么惬意。
一介屠夫成了腰缠万贯的富翁，颇享盛誉的天下大贤却几乎一贫如洗，这是怎样严酷的现实啊！……
谈着谈着，不觉已近晌午，管家卑躬屈膝地进来请老爷和孟夫子越宴入席。原来杜师傅早已吩咐下去，盛设午宴款待孟子。为了午宴上不至于冷清寂默，更为了酒能喝得尽兴，杜师傅还请亲翁过府来作陪。此人姓章，人称章二爷，是庙户营的富商大贾，经营鱼盐，日进斗金，其富在全镇独占鳌头。据杜师傅介绍，他这位亲翁娴于辞令，不仅能说善道，而且开言吐口幽默风趣，好说笑话，常逗得人们哄堂大笑，有他来作陪，这午宴定然别有一番情趣。杜师博陪孟子师徒步入餐厅，站在餐厅门口躬身相迎的，正是章二爷，见了面孟子不禁一愣，这不就是七十年前在学宫里读书时将“硕鼠”解成“怕老鼠”的那位吗？不错，正是他，他迎上前来向孟子施礼，作了自我介绍，特意提起了那“怕老鼠呀，我真怕老鼠”的往事，拘谨的气氛立时被打破了。休看当日书念得不好，满腹空空，如今却是财大气粗，颇有些盛气凌人。但他与孟子毕竟是老同学，当日孟子帮过他的忙，如今孟子又盛名在外，他不便过于暴露自己，只好逢场作戏地应酬一番，故作殷勤和热情，以许多趣话、闲话来掩饰他那庐山真面目。
宴席的规格不消说是很高的，水陆具备，应有尽有。这位章二爷喝酒海量，能以身作则，杜师傅的五个儿子也都奉父命前来敬酒，所以这天的酒孟子堪称喝得尽兴，杜师傅很感欣慰。临散席的时候，这位姓章的盐商邀孟子师徒明天到他家去一聚，“以尽当年同窗好友之谊”，同时邀杜师傅作陪。孟子极力谢绝，盐商则拼命纠缠，仿佛这正是一笔有利可图的大生意，不揽到手便不甘心。他摆出了一大堆说辞，诸如不应邀便是不赏脸，便是瞧不起他，便是以天下大贤之居而目中无人，请客不到恼死人之类，又有杜师傅在旁极力苦劝，孟子只好勉强答应。孟子心里清楚，盐商之邀并非至诚，而是在无声地嘲讽：聪明有何用？读书有何用？知识学问有何用？你孟轲倒是聪明绝顶，学富五车，结果怎么样？还不是颠沛流离，穷困潦倒一生，而我章某，虽不解“硕鼠”之意，却富比陶朱。什么信念、理想、追求，全是虚妄的，起码是远水救不了近火。人生在世，只有金钱、财富才是实实在在的东西。抑或在借机炫耀他的富豪，以向儒家思想挑战，令自己难堪。
不愧是全镇独占鳌头的富商，那气派不同凡俗，远非杜师傅所能比及。宅第高大豪华，占去了整整一面子街。大门洞开，犹若宫殿，门旁一对石狮子把门，张牙舞爪，不可一世。章二爷陪着客人穿大堂，过二堂，越三堂，绕正厅，不知走了多久，方来到后花园的水上客厅，亦称水榭，今天正欲在这里宴客。厅内雕梁画栋，耀眼生辉；镶银嵌玉，金碧辉煌；珠宝古玩，琳琅满目。一色的雕花楠木家具，酒器——杯、盘、壶、樽全是银制的，筷子则是象牙的。菜肴远比杜府高级，海味中多了燕窝和鱼翅，海味之外还有山珍，诸如猴头、熊掌、驼蹄之类。酒过三巡菜过五，主人一声令下，一群艳丽女子飘然而上，于厅内轻歌曼舞起来，所歌尽是荡词艳曲，所舞全是撩拨风情。只可惜这位富商做事脱离实际，不会有的放矢，宴席之上尽是些老头子，这样一些销魂荡魄的歌舞，难道还能达到什么非分的目的吗？
盐商果然是在炫耀自己，嘲讽孟子。面对这满室珠光宝气，满桌珍馐美味，孟子不仅兴致索然，而且恶心欲吐，不仅大家劝酒一律不喝，而且昏昏欲睡。万章急忙解释道：“夫子身染重恙，卧床月余，近日方愈，昨天饮酒过量，故而神情不爽，还望诸位前辈海涵！”
这样一来，宴席上的气氛不仅远不如昨天在杜府热烈融洽，而且彼此心照不宣，尴尬难堪，一个个阴沉着脸，吊丧一般。正当这时，有弟子彭更快马加鞭赶来章府，闯入水榭，报告说：“孟忽患重病，正昏迷不省人事，请夫子火速回府！……”